— Иган, ледяной щит! — отдает четкий приказ Рэй. Его уверенность действует на меня как спусковой механизм. Отпускаю своих верных защитников, мысленно отдав приказ «наказать». Я не думаю о том, что это может быть смертельно опасно для наследничка, не думаю о том, что меня наверняка после этого казнят. Моя боль просит отмщения. В небо взмывает серебристый дракон. Отвлекаясь от своих защитников, поднимаю взгляд вверх. В душе не осталось эмоций, холодно и пусто. Вид красивейшего из драконов никак меня не трогает, а ведь когда-то я мечтала увидеть самого обычного лесного дракона. В голове стучит мысль: «они на тебя поспорили»… Дракон в небе открывает пасть, и меня обдает ледяной крошкой. Вокруг нас с Рэем вырастает ледяной капкан – драконий лед, которым латают разломы на границе. Он практически не тает. Становится холодно, хотя диаметр круга не меньше пятнадцати метров, а в круге шесть больших огненных змей. Вряд ли мы отсюда выберемся. Нет страха смерти, на это просто не остается эмоциональных сил. Линдс, Крис и Иган остаются за стеной. Мои полузмеи-полудраконы окружают Рэя, выжигая все на своем пути, но он выглядит спокойным. Он начинает двигаться в мою сторону. Огненные змеи поднимаются на хвосты и бросаются на него с открытой пастью, но Рэй не позволяет приблизиться. Умело пользуясь стихией воды и воздуха, успевает отбить каждую атаку. Завораживающий бой, но мне так хочется, чтобы его красивое лицо хоть немного подпалили! Змеи-драконы чуть отползли, готовясь к новой атаке. Почти незаметное движение рукой – и шесть огненных волкодавов с открытой пастью и падающими каплями огня вместо слюны появляются у ног Рэя. Он отдает им право усмирить моих защитников. Завязывается настоящая битва. Страшная, опасная, но завораживающая. Дракон все еще парит над нами, будто готовится к чему-то. Рэй уверено движется в мою сторону, оставляя волкодавов разбираться с огненными змеями. Смотрит на меня, во взгляде нет ни страха, ни ненависти, скорее удивление и интерес. Застывает напротив меня. Я вижу, что мои огненные элементали проигрывают. Они даже урон ему не причинили, лишь немного подпалили камзол! Обида до сих пор темным сгустком сидит в груди, я вижу лишь один способ ее выплеснуть – ударить. Рэй позволил дать ему пощечину. Не перехватил кисть, а ведь мог. — Заслужил, — равнодушно, а на его лице появляется… ожог в форме отпечатка ладони. Я громко втягиваю воздух и смотрю на руку, где до сих пор танцуют языки пламени. — А теперь давай попробуем приручить твой огонь, пока он не спалил Академию… Глава 26 — Зачем ты это сделал? — я хотела бы понять, откуда в них столько злости. — Зачем унизил? Ты один из самых сильных магов, ты никогда не знал бед и лишений, в твоем сытом мире было полно развлечений, но, видимо, их было недостаточно? Обидеть девушку младше и слабее себя – это верх аристократического благородства? — его силуэт расплывался из-за непролитых слез, которые хрусталем застыли в глазах, преломляя изображение. — Можешь меня ненавидеть, но лишь меня, другие не виноваты. Если мы сейчас не сможем усмирить Первозданный огонь, он спалит все, что встретится на его пути, Лариана! Пострадают невинные, — тихим голосом, словно желал успокоить. За ледяной завесой слышались встревоженные голоса, но я не обращала на весь этот шум внимания. Тревожно билась мысль о Первозданном огне. Я мало что о нем знала, но даже те скудные крупицы информации, которые я имела, предупреждали, что все очень плохо. Первозданный огонь не потушить. Мои «милые» защитники вовсе не милые. Они могут уничтожить весь город, если их не остановить. А как же Ферт, профессор Норт, Санна, к которой я искренне привязалась за эти дни?.. — Что нужно делать? — Твои защитники дикие, неприрученные. Я бы мог порталом отправить их в Шулскую пустыню, только среди голых горячих песков огонь можно попробовать развеять, но они без тебя в портал не войдут, а рисковать тобой я не стану, — говорил он твердо, но я все равно услышала заботу в его словах. Может, показалось? Скорее всего. Заботится Рэй о своих друзьях. — Можно попробовать приручить, но пока ты в сознании… и злишься на меня, это практически невозможно, — продолжил он. — Огонь – часть тебя. И как часть тебя, он будет противиться моей магии, потому что враждебно настроен. Даже в столице не найдется огневиков, способных справиться с шестью потоками Первозданного огня, Лариана, — я была не просто удивлена, я находилась в шоке. Как мне это удалось? Откуда во мне разрушительная магия? И ведь по силе мои змеи-драконы не уступают волкодавам Рэя. Они продолжают жестоко рвать друг друга на куски, погибают, вновь возрождаются и кидаются в бой. Картина сражения завораживает, но в то же время вселяет ужас. — Иган будет обновлять ледяной щит, пока мы не справимся, — отвлек меня от созерцания боя Рэй. Я посмотрела на ледяную стену: там, где метались в сражении элементали, образовалась огромная лужа, которая подступала к нам. Несмотря на то, что мы находились в ледяной ловушке, было жарко. Значит, щит тает. — Что мне нужно делать? — вновь повторила я вопрос, но теперь в голосе звучала твердость. — Можно перестать меня ненавидеть, — легкая ухмылка коснулась губ. — А более действенные методы? — не собиралась я сдаваться. Все проблемы в моей жизни от магов. А от будущего герцога Тетстена их больше всего! — Тебе нужно успокоиться и призвать их к себе. Мысленно отдавая приказы. Четко и уверено. Ты главная, твоя стихия должна это знать и подчиняться. Не позволяй ей управлять тобой и твоими эмоциями. Я отзову своих псов. Не бойся, я буду рядом. Отвлекал шум за щитом. Дракона в небе больше не было видно. Наступила ночь, лишь огонь освещал поляну. — Я установлю полог тишины, — Рэй еще не успел договорить, а на поляне наступила тишина, и лишь шипение тающего льда ее нарушало. — Давай, Лариана. Что нужно делать, я даже не представляла. — Волкодавы отступят, как только змеи перестанут рваться в мою сторону. «Хватит!» — прикрыв глаза, крикнула я. Открыла – ничего не изменилось. — Расслабься. Почувствуй свою магию, общайся с ней, управляй… — тихо нашептывал. Несколько минут ничего не происходило. Не знала, с чего начать, куда потянуться, чтобы ощутить свой поток. Как только я полностью расслабилась, ощутила тепло под сердцем, туда мысленно и потянулась. Магию свою я видела золотым водоемом, внутри которого бушевал огонь. «Здесь нет врагов, — уверенно, но в то же время спокойно обратилась к разрушительной стихии. — Подчинись! — ничего не происходило. — Тихо…тихо… — принялась уговаривать. — Я твоя хозяйка, ты обязан мне подчиняться», — с твердым убеждением. Я видела, как пламя внутри становится спокойным и сливается с золотым водоемом, будто растворяется в нем. — Молодец, — Рэй все это время стоял рядом. — Можешь открывать глаза. Вокруг вновь стало холодать. Волкодавы остались стоять на месте, а у моих ног извивалось шесть маленьких змеек. — Что теперь с ними делать? — уничтожить их у меня вряд ли поднимется рука. — Возьми в ладони. Присев на корточки, подставила руки. Змейки тут же заползли ко мне на ладони, превратились в небольшие огненные всполохи и исчезли. Я видела краем глаза, как Рэй вышел вперед, волкодавы бросились к нему облизывать руки. Не успела испугаться, как они по одному взмаху руки просто исчезли. — Когда-нибудь и ты научишься с легкостью управлять своим огнем, — будто прочитав мои мысли. — В любом случае ты сделала невозможное, подчинила Первозданный огонь с первого раза. А ведь после такого выброса силы от магов толку нет. Почти пустой резерв и лазарет. Поэтому я и хочу узнать, кто ты, Лариана? Глава 27 Я мог получить любую девушку в Академии, но до недавних пор мне ни одна из них не была интересна дальше постели. Новенькой удалось заинтриговать. А ведь в первый день, когда ребята стали спорить, кто первый сорвет с ее губ поцелуй, я даже участия не хотел принимать. Поддался азарту? Скорее от скуки согласился. Я даже не планировал быть победителем, но спустился в крыло прислуги, чтобы посмотреть, на кого спорил. Красивая, на ней приятно останавливать взгляд. «Но пустышка, — думал я. — Ни породы, ни магии, ни семьи…» Понимая все это, я все равно присматривался к Лариане. Можно считать это фамильным чутьем. Люди, которые служили нам, никогда не предавали. Среди друзей отца были лишь достойные представители магического сообщества. Даже в жены отец умудрился взять асару. А ведь это почти исчезнувший род когда-то великих правителей. Умение выбирать друзей передалось и мне. Со слугами тоже проблем не было. Что касается будущей герцогини, то Элия на эту роль идеально подходит. Аристократка до мозга костей. Знатный и богатый род. Владеет двумя стихиями, как и ее брат. Она сможет дать Тетстенам сильных наследников. Неплохо будет, если глава Тайной канцелярии станет моим тестем. А теперь Лариана – загадка, которую предстоит решить. Почему Игану и Линдсу нравится ее запах? Раньше их интересовали абсолютно разные девушки. Почему моя магия откликается на магию Ларианы? Откуда у обычной девчонки такой всплеск силы? А ведь если верить Филлиусу, она владеет не только магией огня… За сильными магами следят все аристократические семьи. Такой дар – большая редкость. Очень скоро Ларианой заинтересуются и во дворце. Если ее дар стабилизируется и останется на том же уровне, многие захотят оставить девушку себе… Одно я знаю точно: Лариана будет частью моей жизни. Кем ей предстоит стать – другом, врагом или любовницей – пока неизвестно, но девчонку в любом случае продолжу защищать. Первый раз кинулся помогать, когда Элия толкнула ее в спину, а она упала в грязь вместе с учебниками. Машинально наложил защитный купол. Второй раз, когда в кабинете Руфуса прогремел взрыв, я первым оказался на месте и вытащил ее из-под обломков. Бежал с ней на руках, боясь, что умрет. И вот сегодня – третий раз. — Я обычная девушка, неровня вам, аристократам, — зло ответила на мой вопрос. — Это все, что нужно знать, чтобы держаться от меня подальше, — жаль, что темно и не видно, как от злости сверкают ее глаза. Поймал себя на мысли, что она может быть незаконнорожденной дочерью самого императора. С такой-то силой и магией… В следующий миг ледяная стена стала опадать, моя мысль так и не получила развития. — Осторожнее! — схватив Лариану, накрыл своим телом, пряча от обломков. А в следующую секунду установил защитный купол. — Ты вся продрогла, тебе срочно нужно в лазарет. — Со мной все в порядке, — вывернулась из кокона моих рук и отошла на несколько шагов. Я планировал призвать огонь, чтобы немного ее отогреть, но стена с одной стороны окончательно пала. — Что здесь происходит, Рэйдгер?! — раздался голос Руфуса, в следующий миг в воздухе загорелось несколько магических шаров. За ректором стояли мои друзья и преподаватели. — Лариану нужно доставить в лазарет. А мы с вами поговорим в кабинете, — голос, как всегда, звучит властно. Порой я забываю, что Руфус уже давно не мой наставник, а ректор Академии. — Я забираю девушку, — вперед вышел Сирил. — Тебе помощь не нужна? — увидев мой потрепанный вид. — Только душ. Свифт принялся загонять студентов в здание, уверяя всех, что все в порядке. За спиной Руфуса стоял Линдс в одних штанах, оставшихся после оборота. Он не успокоился, до сих пор ноздри раздувает. — Если не возражаете, я сначала приму горячий душ, переоденусь, потом поднимусь к вам, — обратился к Руфусу, выказывая положенное уважение. — Я вас жду, Рэйдгер. Восстановлением территории займемся завтра. Норт, я попрошу вас наложить защитные чары, чтобы никто ночью не полез удовлетворять свое любопытство и не пострадал. — Поговорим у меня в комнате, — бросил Линдсу. — Зачем ты это сделал, Рэй? — как только дверь моей спальни закрылась. Передо мной стоял враг, а не друг. Одно неправильное слово – и он обернется. — Защитить хотел. — Защитить? От кого? От тебя ее нужно защищать! Я ведь четко дал понять, что она со мной! Значит, неприкосновенна. — Линдс, ты действительно думаешь, что Элия и Белатрис оставили бы ее в покое? Смирились с тем, что ты посадил нищебродку с нами за один стол? — Заставляя с собой целоваться, ты защищал ее от Элии? — презрительно скривил губы. — Твоя невеста уже порочит ее имя, можешь не сомневаться. — С этим я разберусь, — устало потерев глаза, я сел в кожаное кресло. — Элия подговорила Криса опоить Лариану и соблазнить, одним поцелуем не ограничиваться, — принялся рассказывать Линдсу. — Мне домовики донесли. Ты же знаешь, они не имеют права шпионить на меня. Скажи я прямо, что знаю о заговоре, домовики могли пострадать. Они верны лишь Академии и приносят клятву новому ректору, — о том, как мне удалось эту клятву обойти, не стоит упоминать. — Стеркиты бы не смолчали, ты же знаешь. — Теперь Крис при всех подтвердил, что спор ты выиграл. Если подойдет к Лариане, нарушит слово чести? — Да. — Но твоя невеста может подговорить кого-нибудь другого.