После вчерашнего происшествия я не до конца пришла в себя. Чувствовала себя вымотанной и уставшей. Я бы с удовольствием выпила еще стакан целительского отвара и проспала до завтрашнего утра. Но даже в таком состоянии слова ректора смогли пробудить во мне ярость. Он говорил о Рэе так, будто он совершенство, будто только в нем мое спасение, и я должна радоваться, что он снизошел до меня. Я не хотела, чтобы он был моим куратором, наставником, учителем! Даже если мне никто не может помочь, я согласна справляться сама. Но если подумать об опасности, которую представляют мои всплески магии для всей Академии, то придется и дальше мириться с присутствием Рэя в моей жизни. — Если на этом все… — Руфус, печать, — заговорил Рэй. В очередной раз он подчеркнул, кто в этом кабинете главный. Просто «Руфус», будто они старые друзья. А ведь ректор лет на двадцать старше и тоже имеет титул. — Да, чуть не забыл, — ректор полез в стол и достал свиток, который развернул передо мной. — Лариана, ты когда-нибудь раньше видела эти знаки? — глядя мне в глаза, спросил он. В груди разрасталось волнение, но я всеми силами старалась ничем себя не выдать. Почти такие же знаки были нанесены на мой кулон, который Софи требовала никому и ни при каких обстоятельствах не показывать. На темно-зеленом камне были высечены два черных круга, внутри которых нанесены золотые руны, но этот рисунок могу видеть только я, даже Софи не видела, хотя я несколько раз пыталась показать, тыча камнем в лицо. — Нет, а что это? — в горле пересохло, но я надеялась, что никто этого не заметил. — Я бы тоже хотел это выяснить. Как сказал Рэй, это печать… срисованная у тебя со спины. — Со спины? Никогда раньше об этом не слышала, — и ведь почти не солгала. Я действительно до того подслушанного в лазарете разговора не слышала о том, что у меня стоит печать, а что она отображает рисунок на кулоне, я и подавно не знала. — Ее увидел Сирил при первом осмотре. Потом печать исчезла, а вчера вновь проявилась. Запомнив приблизительное расположение рун, Сирил сумел ее зарисовать. Я всю ночь провел за книгами, сравнивая все известные печати аристократических домов, но не нашел ни одну, хоть близко схожую с этой, — все это время ректор, не мигая, смотрел мне в глаза, а мне казалось, что кулон на груди жжет. — Лариана, весь наш разговор не должен уйти дальше этого кабинета, — вновь напомнил ректор. Мне стало легче дышать, как только он свернул свиток и убрал его в стол. Вновь загадки… вновь вопросы, ответы на которые я не знаю, где искать. — Я могу идти? — наверняка скоро закончится первая лекция. Не хотелось бы опоздать и на вторую. Я и так среди отстающих адептов, если буду пропускать, никогда не наверстаю пробелы в знаниях. — Иди. Если что-нибудь покажется странным, или ты что-нибудь вспомнишь, Лариана, сразу ко мне… или к своему наставнику, — перевел ректор взгляд на Рэя. Я даже не пыталась скрыть своего отношения к такому предложению. Даже если смертельная опасность будет грозить, я не пойду к нему. Пусть учит управлять магией, но на этом все. За пределами тренировочной площадки я с ним общаться не собираюсь. — Вам лучше наладить общение, — а это уже Рэю. — Всего доброго, — я быстро поднялась и поспешила на выход. Не хотелось обсуждать наше «общение». Ректор ясно дал понять, кто тут умный, великий и могущественный. Не успела я сбежать за угол, как Рэй меня догнал и схватил за руку. — Отпусти, — дернула я руку, но он так крепко держал, что рукав затрещал. — Обязательно, но после того, как поговорим, — и он потащил меня за собой. Я пыталась вырываться, но теплые потоки воздуха меня словно спеленали и несли за Рэем. Я даже закричать не могла. Мы поднялись на четвертый этаж, прошли по пустому коридору. Удивительно, но по дороге нам не встретилась ни одна живая душа. Остановились мы у голой стены, Рэй приложил ладонь, и в ней стала появляться арка. Я уже столько дней в Академии, а не перестаю удивляться магии. — Проходи, — завел он меня в комнату, арка закрылась. В тот же миг с меня спало заклятие, я смогла двигаться и даже говорить. — Куда ты меня привел? — возмутилась я. — Это мое личное убежище… Глава 31 Ничего себе убежище… Кто-то спит в комнате со служанками, а у кого-то в Академии есть личное убежище. Это точно была не спальня Рэя. Скорее гостиная. Почему я так решила? Потому что здесь не было кровати. Небольшой диван, на котором вряд ли будущий герцог спал каждую ночь. Такие, как Рэй, привыкли к мягким перинам и огромным кроватям, в которых можно потеряться. В гостиной стояло два кресла, два стола, один из которых был завален бумагами. Четыре деревянных стула у стены, книжные шкафы были забиты книгами. Со стен и потолка свисали магические светильники, которые ярко освещали помещение, погасив большинство из них, можно добиться полумрака даже в дневное время, потому что окон здесь не было. В этой комнате давно не делали ремонт, по углам серела плесень, старый паркет потемнел и иссох. Интересно, кто здесь убирается? Пыли нигде нет. — Почему мы должны разговаривать здесь? — взяв себя в руки, спокойно произнесла. — Нам здесь никто не помешает, — прошел он вперед и сел в кресло. «Ага, а твоя невеста не увидит нас вместе». — Я бы предпочла и вовсе с тобой не общаться, — резко произнесла, игнорируя его приглашающий жест занять кресло напротив. — Придется, Лариана. Руфус не обманул тебя, когда сказал, что я могу тебе помочь, — он старался выглядеть расслабленным, но я заметила, как он нервно стискивает кулаки. — Ты уже помог. Спасибо, больше не надо, — поджав губы. — Прекрати упрямиться. Ты ведь должна понимать: как только станет известно о твоем даре, многие в империи захотят сделать тебя своей любовницей, — я даже не успела заметить, как он пошевелился, а Рэй уже стоял возле меня. Давил своей силой, заставляя отступить. — Хочешь рожать бастардов аристократии? — яростно произнес он. От такой перспективы мне стало дурно. — Мой отец – брат императора и первый советник, у меня есть доступ ко многим тайным документам и архивам. Я попытаюсь выяснить, из какого ты рода. Наверняка, узнав о твоих способностях, родные тебя признают, но пока нужно выяснить, почему от тебя отказались, почему прятали в глуши. — Зачем тебе это? — не верила я в то, что он хочет бескорыстно помочь. — Не знаю, как объяснить, считай это интуицией, но моя магия бросается тебя защищать порой раньше, чем я успеваю подумать, — усмехнулся одним уголком губ и отошел. Сразу стало легче дышать. — Может, когда-нибудь ты спасешь мне жизнь, — насмешливо. Рэй точно не верил, что такое возможно. Правду Рэй говорит или лжет? Люди, которые стоят у власти, с рождения учатся манипулировать и управлять людьми. Поступать так, чтобы каждое действие приносило выгоду. — Таких комнат, как эта, в Академии несколько. В одной проходят незаконные дуэли, в другой – закрытые вечеринки, о некоторых тебе не стоит знать. Есть пещера в подвальных помещениях, стены покрыты тартиумом. Этот вид горной породы выдерживает любые перепады температуры и давление стихий. Зал небольшой, но для тренировок нам хватит. Если мы хотим сохранить твою вторую стихию в секрете, заниматься на полигоне нельзя. На занятиях ты демонстрируешь лишь огонь. — А если получится неконтролируемый выброс? — Для этого тебя и включили в мою боевую группу. Я прикрою. Но отныне без меня на занятия по боевой и защитной магии ты не ходишь. — И защитной? — неприятно удивилась я. — Теперь я с тобой в паре на практикуме по защитной магии. Что-то слишком много его становится в моей жизни. — Ты ведь не шваброй будешь защищаться? Для этого тоже придется использовать свою магию. Но ты меня не дослушала. Вернемся к нашим тайным помещениям. Чтобы попасть в пещеру незаметно, тебе придется подниматься в эту комнату. Отсюда есть тайный проход, — достав из воздуха кинжал, будто сотканный изо льда, Рэй подошел ко мне. Резким движением порезал себе палец. Я не боялась крови, но видеть, как кто-то наносит себе раны, не хотелось. В тот же миг меня спеленало каким-то заклятием, я даже пошевелиться не могла. Стало страшно, ведь Рэй может сделать со мной что угодно, и никто не узнает. В его руках до сих пор был кинжал, а с пальца текла кровь, но прежде чем хоть капля успела упасть на пол, он сделал еще один шаг ко мне и принялся читать заклятие, размазывая кровь у меня на лбу. — Что это? Зачем? — как только способность разговаривать ко мне вернулась. Я терла пальцами те места, где он ко мне прикасался. — Теперь ты в любое время и без моей помощи сможешь открыть проход в эту комнату. Прекрати портить свою кожу, крови на ней нет. Я не стала уточнять, куда она делась. Вряд ли я была готова услышать ответ. И так догадывалась, что она в меня впиталась. Надеюсь, это никак на мне не отразится. — Занятия с тобой – это данность, от которой не получится отказаться, как бы я ни старалась, — обреченно произнесла. — Я тебе больше скажу, — усмехнулся Рэй. — Зимой у выпускных курсов практика на границе, и ты поедешь с нами в составе боевой группы… Глава 32 Прошла почти неделя после распоряжения ректора, а у нас не было ни одной тренировки с Рэем. Целитель пока запретил, увидев какие-то изменения в моей ауре, которые он каждый день отслеживал. Прежней моя аура не собиралась становиться, поэтому гер Сирил дал свое разрешение на занятия боевой магией. Теперь мне не придется сидеть на скамейке и смотреть, как тренируются другие. И пусть в расписании сегодня нет занятий по боевой магии и защите, но теперь отвертеться от индивидуальных тренировок с высокомерным снобом не получится. Рэй основательно подошел к своим обязанностям. Все преподаватели в Академии знали, что он мой личный куратор. Знали об этом и студентки, многие из которых недобро косились в мою сторону. Тут ничего не изменилось, они и до этого не смотрели на меня с теплотой и любовью. Самая лютая ненависть исходила от Элии, что неудивительно, но магичка пока меня не трогала. То ли момент подбирала, то ли боялась разгневать своего жениха. Это она еще не знает о наших тайных тренировках. О них я рассказала только Санне, которая продолжала меня опекать. — Будь осторожна, девочка, — каждое утро произносила она, очерчивая рукой руну защиты над моей головой. Я не очень верила в то, что это может помочь, но все равно было приятно. Ферту я не решилась рассказать, хоть и считала его другом. Не хотела зря волновать и злить. Изменить он все равно ничего не сможет. Линдс теперь сидел за нашим столом, иногда к нему присоединялся Иган, который вел легкую беседу, будто ничего не произошло, и он не чувствует напряжения за столом. Линдса порой мне хотелось простить. Он смотрел на меня виновато и будто молил о разговоре, но Ферт не скрывал своей злости, рычал, будто настоящий тигр: — Смотр-р-ри в свою тар-р-релку. Дай ей спокойно поесть. И это каждый раз действовало. Хотя Линдс всегда парировал брату: — Рычишь, маленький тигр? Неужели твой зверь просыпается? — его губы кривила усмешка, за которой сложно было скрыть переживания за младшего брата. Я с трудом переносила Криса, ненавидела Рэя, не злилась на Игана, которого практически не знала, но который пришел на помощь, когда я призвала Первозданный огонь, но я была очень обижена на Линдса, потому что успела к нему привязаться и считала его своим другом. Оборотень на меня не давил, он терпеливо ждал, когда я прощу, а мне до сих пор было больно и обидно. — Идем на артефакторику? — спросил Ферт, когда мы вышли из кабинета зельеварения. — Профессор Норт еще не вернулся? — этот вопрос можно было не задавать, и так понятно, что в Академии Бериаса нет. Его лекции нам постоянно заменяли. Я даже не знала, что Норт является действующим военным генералом, командующим отрядом заклинателей, которые сейчас находятся на границе близ завесы. Погода не меняется в худшую сторону, что означает – прорывов не было, но тогда почему профессор Норт так долго отсутствует? Мне так хотелось с ним поговорить. Вдруг удастся хоть что-нибудь о себе узнать? — Наверное, на границе неспокойно, — сделал свое предположение Ферт. — Только бы новых прорывов не было. Драконы готовятся к брачному сезону, в это время воевать они не любят, — засмеялся оборотень, а я не поняла, шутит он или нет. — А что это за брачный сезон? — Я все время забываю, что ты жила среди людей, — забирая у меня сумку с учебниками и вешая ее на свое плечо, произнес друг. — Драконы два раза в год устраивают в императорском дворце отбор невест. Зимний сезон и летний. В это время каждый неженатый дракон мечтает встретить свою истинную пару. — А это разве не сразу происходит? — Как сразу? — не понял моего вопроса оборотень.