— Я думала, для этого достаточно взглянуть на девушку или почувствовать ее аромат… — Для нас, оборотней, достаточно уловить запах девушки… — тут Ферт немного замялся, а уже следующие его слова подтвердили мои догадку, что он за себя будет говорить: — Но это не всегда работает, у нас тоже встречаются исключения, — с грустью в голосе. — А у драконов… девушку надо хотя бы поцеловать. Но не каждая претендентка готова рисковать своей репутацией и целоваться со всеми драконами подряд. Для девушек важны чувства, ухаживания. Драконам приходится постараться, чтобы получить за сезон хотя бы пару поцелуев, — усмехнулся Ферт. Я подумала об Игане. Он ведь самый завидный жених у драконов, неужели и ему придется прилагать столько усилий, чтобы найти свою истинную пару? Тут, в академии, на него каждая вторая девчонка вешается, за четыре года учебы, наверное, всех перецеловал. — Студентка Мэлнс, — перед нами неожиданно появился Филлиус. Я чуть на него не наступила. Вряд ли бы его проклятое полупрозрачное тело получило травмы, но все равно стало неудобно, что мы его не заметили. — Вам записка, — и он протянул сложенный листок бумаги. — От кого? — сразу же заинтересовался оборотень. — Записка сгорит, как только вы ее прочтете. То, что в записке, должно остаться тайной, — строго проговорил домовой, сверля Ферта недовольным взглядом… Глава 33 Я приближалась к стене, за которой меня должен был ждать Рэй. По дороге мне никто не встретился, будто Академия вымерла, или кто-то специально наложил чары отведения. Я до сих пор не верила, что смогу открыть поход в его убежище. Наверное, я была бы рада, если бы у меня ничего не получилось. Не верила я и в то, что наши совместные тренировки приведут хоть к какому-нибудь результату. То, что у Рэя получилось помочь мне усмирить первозданный огонь – ни о чем не говорит. Я злилась на этого аристократишку, ненавидела каждой клеточкой своего тела, а он ничего не делал, чтобы сгладить напряжение между нами. Наоборот, еще больше выводил из себя. Это ведь он через Филлиуса прислал мне записку. «В семь вечера состоится первое занятие. Не опаздывай. Надеюсь, не забыла, где находится стена? Если с памятью возникнут проблемы, обратись к Филлиусу. На твоей кровати лежит сверток с новой тренировочной формой, которую обязательно следует надеть и со мной не спорить. Ту, что выдает Академия, можешь оставить для пробежек. Для наших тренировок нужна огнеупорная ткань». В каждой строчке сквозило высокомерие. Великий у могущественный Рэйдгер Тетстен снизошел до бедной студентки и оказал ей великую честь, согласившись тренировать. Я прям чувствовала, как в мою кровь проникает очередная порция яда, которая подпитывала ненависть к Рэю. Ферт все это время вопросительно смотрел на меня, ждал, что я все-таки поделюсь, но Филлиус, перед тем как исчезнуть, еще раз строго предупредил, что я должна молчать. Записка в моей руке сгорела. Я едва успела испугаться, когда она вспыхнула, но вреда огонь мне не причинил. И тем удивительнее, что я запомнила каждое слово из этого послания! — Это от ректора? — все-таки оборотень не выдержал и спросил после лекции по артефакторики. — Ты ничего не говори, просто кивни. — Думаю, это тоже запрещено. Неизвестно, чем обернется мне моя болтливость. Вдруг голоса лишусь? — предпочла нагнать жути, ведь сознаваться в том, что тайно встречаюсь с врагом, язык бы не повернулся. — Ферт, не знаешь сколько может стоить огнеупорный костюм для тренировок? — переводя тему, как бы между прочим задала вопрос, который мучил меня все это время, как только прочла записку. В том, что вещь дорогая, я даже не сомневалась, но услышать цену, оказывается, не была готова. — Самый дешевый обойдется в двести крон, не меньше. Есть новинки, которые стоят свыше тысячи золотых, — меня цены повергли в шок. Даже за самый дешевый костюм я не смогу вернуть деньги. Мне их просто неоткуда взять. — А тебе зачем? — вырывая меня из панических мыслей, спросил друг. Ферт подозрительно смотрел на меня, пришлось выкручиваться — Ты же знаешь, что гер Сирил разрешил приступить к тренировкам, а Санна сказала, что в Академии выдают обычные костюмы, а с моим даром мне бы желательно приобрести огнеупорный, чтобы не бегать в лазарет с ожогами. — Тут Санна права, — почесал друг макушку. — Нужно подумать, где раздобыть денег, — о том, что таких средств у меня нет, Ферт прекрасно знал, от друга я свое бедственное положение не скрывала. В выходные он приглашал меня съездить в город, посидеть в ресторации, сходить на карусели, но я честно призналась, что денег у меня нет. А то золото, которое осталось после покупок, я не могла тратить на развлечения. Тогда Ферт предложил за меня заплатить, но я не согласилась. Он даже на меня немного обиделся. — Как только профессор Норт вернется в Академию, попросим его наложить огнеупорные чары на твой костюм. Так делают многие студенты, которые владеют магией огня. Но лучше будет, если он тебя этому заклинанию обучит, потому что оно не держится долго, хватает максимум на три тренировки. Увидев костюм, который Рэй оставил у меня на кровати, я поняла, что он точно стоит больше двухсот крон. С чего я так решила? Не знаю. Может, интуиция. Костюм-тройка: с виду обычные тренировочные штаны с кофтой, к которым прилагался еще и плащ. Ткань была практически невесомой. Черный тренировочный костюм имел нашивки на брюках, а на спине кофты переливался красно-золотой дракон. В пакете я нашла еще и ботинки, очень похожие на мужские, но колодка слишком изящная. Откуда только Рэй мог узнать мой размер обуви? Первой мыслью было попытаться все это вернуть, но это лишь спровоцирует ссору, Рэй все равно настоит на своем, а ректор его поддержит. Мне все равно придется уступить, но тогда я буду чувствовать себя еще хуже, потому что мне навяжут свою волю. Закончу академию, устроюсь работать и верну все долги! Надев костюм, я поняла, почему вещи делятся на дешевые и дорогие. Ни один шов не давил, двигаться в нем было невероятно удобно. Очень комфортно. Не холодно и не жарко. Плащ можно было не надевать, но спортивная кофта не прикрывала ягодицы, а щеголять так по коридорам Академии мне было неудобно. Общество давно позволило женщинам носить брюки во время соревнований, конных прогулок, различных тренировочных процессов, магических турниров, но мужчины не изменяли себе – каждый раз, завидев девушку в брюках, слишком пристально рассматривали ее фигуру. Хуже всего, когда следовали фривольные шутки, грубые комплименты или оскорбляющие намеки и предложения. Поднявшись на нужный этаж, прошла до потайной стены и, немного нервничая, приложила ладонь. Мысленно просила, чтобы ничего не произошло, и я со спокойной совестью вернулась бы в свою комнату, но удача сегодня была не на моей стороне. — Опаздываешь, Лариана! — как только открылся проем, услышала недовольный голос Рэя, но не из комнаты, а за спиной. Наши тела почти соприкасались, я чувствовала у себя на затылке его дыхание… Глава 34 Такая фривольность показалась мне возмутительной, я резко ступила за арку, чтобы увеличить между нами расстояние. Резко обернулась и холодным тоном произнесла: — Всего на две минуты, — посмотрела на настенные часы, которые висели в коридоре за спиной Рэя, а горящие стрелки как раз указывали на две минуты восьмого. — Опаздываю не только я. — Тебе очень идет, — произнес Рэй, разглядывая мой костюм. Интересно, что он скажет, если я сниму плащ? Мне не нужны были его комплименты, они смущали и выбивали из равновесия, будто за ним стоял какой-то подтекст. — Хорошо, что ты первым об этом заговорил, — глядя ему в глаза. — Нужно сразу решить этот вопрос. Хочу сразу предупредить, что деньги за костюм верну. Не сразу, — тут же поспешила уточнить. — Как только смогу заработать достаточную сумму денег. Заработать честным трудом, — этот факт хотелось подчеркнуть, о нравах аристократов я была наслышана. — И впредь, если мне что-то нужно для наших занятий, предупреждай меня, я сама постараюсь приобрести, — звучало гордо, но на самом деле я очень надеялась, что больше ничего не понадобится. — Покупая тебе костюм для занятий, я и подумать не мог, что ты так воспримешь мою обеспокоенность твоим здоровьем, — губы скривились в злой усмешке. Мои слова задели Рэя. — Вернешь, не переживай. Как только твой дар раскроется, у тебя появится много заказов. Иди за мной, — холодно произнес он и устремился к небольшой нише в стене. Я не следила за его манипуляциями, но уже через пару секунд увидела старую деревянную дверь с металлическим кольцом вместо ручки. Запустив два магических пульсара в узкий проход, Рэй первым ступил на лестницу, уходящую вниз. Огненные пульсары не только освещали путь, но и прогревали пространство. Хотя это не очень помогало. Проход был старым, пахло сыростью и плесенью. Я поежилась, несмотря на то, что была в плаще. — Здесь осторожно, ступени влажные, — обернулся парень, но руку не подал. Держась за стену, я аккуратно спустилась. Минут через пять мы оказались перед входом в пещеру, который очень напоминал открытую пасть чудовища. — Подожди минуту, прогреем и просушим немного помещение, — с ладоней Рэя сорвались струи пламени, которые тонули в черном омуте пещеры. Все прекратилось быстро. — Идем, — запустив еще несколько магических сфер, Рэй первым вошел в пещеру. Ничего необычного на первый взгляд. Лишь камень пещеры по цвету напоминал уголь. Пол ровный, словно его гномы полировали. — Пока мы не откроем твой магический резерв и не стабилизируем потоки, будем встречаться регулярно, — скинув с себя сюртук, он небрежно бросил его на пол, присел. — Тебе отдельное приглашение нужно? Я промолчала, хотя очень хотелось ответить. Откуда мне было знать, что мы пришли сюда посидеть на холодном полу? Теперь понятно, для чего мне нужен был плащ. Сняв его, свернула в несколько слоев и села на пол, подложив плащ под себя. — Для того, чтобы почувствовать магию, тебе нужно научиться медитировать, выбросить из головы все лишнее, почувствовать свой резерв, заглянуть в него и наладить связь со своими стихиями, — тихим спокойным голосом. Не знаю, как представляла себе наши занятия, но точно не так. Думала, мне покажут какие-то пасы, плетения, формулы, научат заклинаниям, в моих мыслях точно не было сидения на холодном камне! — Лариана, твоя магия запечатана, до твоего совершеннолетия мы все равно не сможем далеко продвинуться, но и тогда неясно, спадет печать или нет. Я не могу каждое занятие подвергать тебя смертельной опасности, чтобы заставить призвать стихии, — будто прочитав мои мысли, Рэй поспешил объяснить. — Пока Руфус ищет информацию, как можно снять печать, если после совершеннолетия она останется, мы подготовим твое тело к принятию дара. Слишком большой одномоментный всплеск может уничтожить носителя. — Я не думала, что снятие печати может быть для меня опасно. — Это пока лишь наши предположения, но мы должны быть готовы ко всему, — спокойно произнес Рэй. Теперь я не хотела с ним спорить. Мир магии был для меня чуждым и незнакомым, для Рэя он с детства был родным, поэтому хотя бы в этом мне стоило ему доверять. Легкий пас рукой, и передо мной в воздухе зависла свечка. — Давай договоримся. Ты стараешься на каждом занятии, а в конце получаешь награду. — Какую? — не то чтобы я мечтала что-то получить от Рэя, просто было любопытно. — Если к концу занятия тебе удастся зажечь свечу, я отвечу на любой твой вопрос… Глава 35 Мы уже почти неделю занимались с Рэем, а свеча и не думала загораться. То ли расслабиться в присутствии этого аристократа-сноба не получалось, то ли я не старалась. Хотя, скорее всего, все вместе. Как расслабишься, если не доверяешь наставнику? Замотивировать меня Рэю тоже не удалось. Предложи он мне почетную должность после завершения обучения, я бы еще подумала, а тут – ответит на любой мой вопрос. Так и хотелось засыпать его вопросами, ответов на которые он не знает. — Ответы на вопросы, которые меня интересуют, я найду в библиотеке, — холодно произнесла и демонстративно закрыла глаза. — Не все ответы можно найти в книгах. — Думаю, в империи ты единственный всезнайка, а теперь не мешай концентрироваться, мы ведь вроде для этого сюда пришли? — через приоткрытое веко я подглядывала за Рэем. Руки сложены на груди, грудь тяжело вздымается, а взгляд, направленный на меня, обещал все кары небесные, но я и виду не подала, что мне стало страшно. Два часа идеальной тишины, я чуть не уснула, хорошо, что он заговорил: — На сегодня достаточно. Постарайся перед сном расслаблять сознание, отбрасывать все посторонние мысли. Тянись к своему источнику. И на каждом занятии он ругался, что я не следую его рекомендациям. А как им следовать, если перед сном я долго и упорно занимаюсь, а порой засиживаюсь в библиотеке до ее закрытия, чтобы не выглядеть полной дурой на лекциях? Я, в отличие от большинства студентов, не училась в школе, где преподавали магдисциплины. Я ведь ничего не знала о лечебных травах, о ядах, о всякой сушеной живности, перетертой в порошок, а ведь все это используется в зельеварении. Там еще много чего используется – кровь, слизь, волосы, ногти и тому подобные гадости, но в эти разделы я даже не заглядывала, потому что бытовикам преподают лишь основной курс. Но и без этого учить приходилось много, очень много. Доползая до кровати, падала без сил. Санна каждое утро ругалась, что я засиживаюсь допоздна за учебниками, не высыпаюсь, хожу с синяками под глазами. Она права. Вот была бы у меня настойка, которая придает сил! Не только физических, но и умственных. Слышала от Ферта, что перед экзаменами ее можно достать в городе, но за пузырек придется отдать два золотых, поэтому пока справляться буду своими силами. Хорошо, что завтра выходной, можно поспать подольше, а потом весь день заниматься. Мои соседки по комнате уже ушли в душевую комнату. Заправив постель, я накинула свободное платье, чтобы не ходить по коридорам в сорочке, прихватила полотенце, мыло и зубной порошок со щеткой и последовала за ними. — Строит из себя святошу, а сама каждый вечер где-то пропадает, — открыв дверь, услышала голос Люси. — Знать бы, кому она продалась. — Мэри, кому-то из элиты, я тебя уверяю. Ты видела ее новый костюм? Кто еще за несколько ночей столько даст? А отсела в столовой от них специально, чтобы сплетен не было, строит из себя праведницу. — А я вот никого из элиты не знаю, кто может столько заплатить. Мы-то их расценки знаем, — тошнота подкатила к горлу после откровений Мэри. — Тут что-то другое, и я бы хотела знать, что именно, — вот так подслушаешь нечаянно разговор и поймешь, какого мнения о тебе соседки. Санне я честно все рассказала о том, кто купил мне костюм и для чего. Я знала, она никому не расскажет. Санна меня поддержала, сказала, что правильно сделала, что приняла костюм. Для того, чтобы научиться управлять своим огнем, он мне жизненно необходим, а гордость в таких вопросах неуместна. — Может, Рэй? Говорят, он теперь ее личный наставник, пропадают они в одно время, — заговорила Люси, не скрывая зависти. — Наставляет ее, не жалея сил. — Как только Элия все это терпит? Ладно тайком, чтобы никто не знал, а то на виду у всех, — протянула Мэри, в очередной раз доказывая свою пустоголовость.