— Выяснили? — подскочила я с кресла. Солнечное сплетение жгло, будто внутри разгорался пожар. — Не все, Ларина, — Рэй сделал шаг в мою сторону, но тут же остановился. — Узнали, кто занес тебе в комнату кольцо. Предполагаем, что и взрыв – дело рук Хоса. — Хос? — удивился Линдс. Мне это имя ни о чем не говорило. За три недели я успела запомнить имена однокурсников и своих самых ярых ненавистников. — Хос – домовик. Нам не удалось выяснить, кто заставил его это сделать. Хос… мертв. Он дал непреложный обет. — Умер при допросе? — спросил Линдс. Ноги меня уже не держали, сделав шаг назад, я упала в кресло. — Он бы ничего сам не рассказал. Пришлось заставить говорить правду. Как только он сообщил, что установил взрывчатку в кабинете Руфуса, — посмотрел Рэй на меня, давая время осмыслить, что и первое покушение оказалось делом рук неизвестного мне Хоса, — упал замертво, — зло сжимая кулаки, закончил Рэй. — Что за безответственность? Как можно было предварительно не выяснить, находится ли домовик под каким-либо заклятием?! Я помогал матери… немного не успел, — Рэй винил себя. — Ничего нельзя сделать? — вновь спросил Линдс. — Тело заморозили, — Рэй опустился на диван. — Но копаться в мозгах мертвого можно вечность и ничего не узнать, — процедил сквозь зубы куратор. — Получается, меня все еще хотят убить? — Защитные чары усилили не только вокруг Академии, но и во всех коридорах. Домовиков и студентов проверяют. Выясняют, находится ли кто-нибудь из них под воздействием заклятия. Клятву на крови и непреложный обет тоже можно отследить. — Не верю, что Хос… — замотал головой Линдс. — Я тоже не мог поверить. Он всю жизнь служил в Академии, ни семьи, ни детей… на что могли надавить? Парни негромко беседовали, выдвигали предположения, а я погрузилась в себя. Не было возможности забиться в угол и поплакать, а слабость в стенах Академии показывать нельзя. Никто не посочувствует, будут глумиться, постараются добить. В груди продолжало жечь, я поднялась и открыла проход в подземелье. Я чувствовала, что во мне бушует огонь, и ему нужно найти выход, а то спалит меня. Никто за мной не пошел, будто и не заметили ухода. Ну и хорошо! К лучшему. Свечей в подземной пещере всего пять. Четыре я поставила у стен, пятую в центре. Не стала садиться на пол, мне не нужна была концентрация, я чувствовала в себе стихию огня. Прикрыла глаза, чтобы освоиться и показать выход своему дару. Погрузилась в себя, почувствовала и увидела его: течет внутри меня, словно по сосудам. Ярко-алый, высокий, мощный. Кончики пальцев начало покалывать, ладони согрелись. Открыв глаза, я увидела всполохи на открытых ладонях, развернула их вверх и мысленно направила силу в центр. Огонь сорвался и яркой огненной струей расплавил свечу, оставляя на полу лужу из растаявшего черного воска. Обернулась назад. Там, у стены, стояла еще одна свеча. Я не пыталась поджечь фитиль, мне нужно было выплеснуть стихию, что сжигала изнутри. Мой огненный поток давно расплавил воск, но я продолжала выплескивать огонь. Стена не претерпела никаких изменений, но мне стало легче, почти не пекло в солнечном сплетении, стали возвращаться чувства. Пока только боль, обида и непонимание. Теперь я захотела зажечь фитиль, попробовала со свечой, стоящей по правую руку. Не вышло. Обгорела свеча до огарка. Прикрыв глаза, я вновь погрузилась в себя, мысленно общаясь с огненной стихией. Усмиряла ее, договаривалась. Огонь успокоился, в нем появились синие невысокие языки пламени. Они ластились ко мне, словно сгибая голову. Подойдя к еще одной свече, остановилась напротив. Направила огонь… Перестаралась, но вышло уже значительно лучше, по крайней мере, фитиль зажгла, но спалила почти половину свечи. Потушила фитиль. Теперь стала пробовать зажечь лишь пальцами – щелкала ими, высекая огонь, направляя на фитиль. Еще несколько раз попыталась, с каждым разом все лучше. Последнюю свечу взяла в руки. Хотела попробовать мысленно применить стихию, как это делает Рэй. Не получилось ни с первого, ни со второго, ни с десятого раза… Я начала нервничать. На мои плечи опустились чьи-то руки. Вздрогнула, но закричать не успела, знакомый голос тихо произнес: — Ты напряжена, Лариана. Не стоит злиться на свои стихии, — его голос вновь разжег огонь в крови, смущали его руки у меня на плечах, которые не просто лежали, а массировали. — Закрой глаза и представь, что она горит. На улице ночь, а ты смотришь на огонь свечи и вспоминаешь незабываемый яркий момент из детства, — голос Рэя будто погружал меня в транс. Перед мысленным взором появилась картина, как Софи мне привезла дорогую куклу, о которой я давно мечтала. Тети несколько дней не было, я скучала и капризничала. Почти ничего не ела, боялась, что она больше не вернется. Няня уложила меня спать, а я зажгла в камине свечу, села у окна ждать тетю. И она приехала. С подарками... — Ты молодец, Лариана, — Рэй прижался губами к виску… Глава 41 Я вздрогнула, этот поцелуй стал для меня неожиданностью. Открыла глаза – свеча горит. Сердце переполнилось нахлынувшими эмоциями. Получилось! У меня получилось! Какое-то время я смотрела на свечу, пытаясь восстановить дыхание. Подбадривание и тихий ровный голос Рэя мне в очередной раз помогли совладать со стихией. Его губы до сих пор обжигали висок. Почему Рэй продолжает держать меня за плечи? Только сейчас я полностью осознала, насколько близко друг к другу наши тела. В этом была какая-то неправильность. Я попыталась отойти, но Рэй не отпускал. Губы скользнули к скуле, щеке. Краем взгляда заметила, что его глаза прикрыты. Слышала, как сбилось его дыхание. Во мне все еще пылала стихия, а Рэй невольно ее подогревал, расшатывая мои эмоции. — Отойди, — мой голос завибрировал от напряжения. Кто дал ему право так ко мне прикасаться? — Выпусти огонь, Лариана. Давай. Не сдерживай себя, — его дыхание обожгло ухо, губы захватили мочку. Это был настолько интимный жест, что я растерялась. С поцелуем все было намного проще. Тот вызвал лишь злость. Никогда раньше меня так не касались мужчины. Пытались поймать и надругаться, но мне всегда удавалось убежать. Я будто птица, попавшаяся в силки, а ловец пытается приручить лаской, вызывая непонятное волнение и тревогу. — Доверься мне… — Убери руки, Рэй. Целовать будешь Элию, — старалась говорить ровно, чтобы он себе не вообразил, чего не следует. Любят парни поцеловать, а потом приписывать то, чего не было. — А если я хочу целовать тебя? — хриплый голос полоснул лезвием по натянутым нервам. Я хватала воздух пересохшими губами. Зачем он так? Я только начала открываться, доверять ему как наставнику, и тут Рэй все испортил! — Не смей! — на моих ладонях заиграло пламя. — Выплесни уже огонь, что тебя сжирает! — рыкнул он, из голоса пропали хриплые нотки. — Лариана, ты отсюда не выйдешь, пока не опустошишь резерв! Если понадобится, я буду тебя всю ночь целовать! — угрожающе. У меня не было сомнений, что он может так поступить. В другой ситуации у меня бы лицо от смущения загорелось, но сейчас я была действительно на него зла. Он играет, вызывает неправильные чувства и эмоции. Плохой из него наставник! Злость взметнулась красной волной, выдергивая из меня мощное пламя, которое готово было нас поглотить. Руки Рэя сильнее сжали мне плечи, вокруг нас тут же выросли щиты. Мы стояли в холодном водяном коконе, спасаясь от огня, который утих спустя несколько минут. — Ты молодец, — Рэй развернул меня к себе. Выражение лица нечитаемое. Такое ощущение, будто он меня не целовал несколько минут назад и не говорил… то, что сказал. — В первое время после инициации стихии ведут себя агрессивно. Они живые, Лариана, и если не научиться ими управлять, могут уничтожить мага. В твоем случае еще сложнее, потому что дар был запечатан на долгие годы. Обычно способности медленно просыпаются в маге, в твоем случае – резкий выплеск силы. Он способен навредить в первую очередь тебе, — продолжал спокойно разъяснять Рэй. — Если не опустошить резерв, могут быть необратимые последствия. — Какие? — Например: увидишь кошмарный сон и спалишь Академию, — улыбнулся уголками губ. — Я поняла, — попыталась отойти от него на шаг. — Но больше не смей меня целовать. — Прости. Нужно было действовать решительно. В твоем случае – вызвать злость, чтобы получить быстрый результат. — Ты мной манипулировал? — зачем-то спросила то, что было очевидно. Меня где-то глубоко внутри больно царапнуло, что красивый парень целовал меня, чтобы добиться нужного результата. А я вообразила себе… — Лариана, правда тебе может не понравиться, поэтому не стоит спрашивать. Что это могло значить, я уточнять не стала, но в душе поселилось смутное беспокойство. А мысль о том, что он хотел меня целовать, навязчиво крутилась в голове. — А теперь, — Рэй полез во внутренний карман сюртука и достал продолговатую коробочку, — я бы хотел поздравить тебя с днем рождения… Глава 42 — Меня? Ты? — удивленно. Но я не спешила брать в руки подарок. Одного с меня сегодня хватило. — Возьми. Он не причинит тебе вреда. У меня и мысли не появилось, что подарок от Рэя может мне навредить. Я до сих пор ему не доверяла. Помня все, что он делал и говорил, я продолжала относиться к нему настороженно, но это никак не было связано с моей безопасностью. Я точно знала, что мое убийство не входит в планы Рэя. Но если бы он поделился своими планами относительно моего будущего, мне бы они точно не понравились. — Что это? Зачем? — так и не протянув руки за подарком. Выражение лица Рэя не изменилось, но в пещере резко похолодало на несколько градусов. Он раскрыл коробочку. На черном бархате лежала тонкая золотая цепочка с кулоном. — Это кулон. В центре ведьмин камень. В овальной оправе переливался темно-зеленый камень с малиновыми крапинками. Необычный, раньше я таких не видела. — Зачем он мне? — спросила, а сама стала рыться в памяти, что я знаю о камне. Ничего. На моей шее есть уже медальон, зачем мне еще кулон? — Для защиты. Он парный, второй на мне, — Рэй вытянул цепочку из-под рубашки. Его кулон был в виде неровного треугольника, а камень почти черный. — Если тебе будет угрожать опасность, сожмешь в кулаке и позовешь. Но сначала их нужно настроить друг на друга. — Настроить? И как это сделать? Судя по тому, как застыло его лицо, ответ мне вряд ли понравится. — Ты ведь не боишься крови? Мне нужна всего лишь пара капель. — Не боюсь, но расставаться даже с парой капель не вижу смысла… — я договорить не успела, глаза Рэя вспыхнули тьмой, он схватил меня за локти и дернул на себя. — Послушай, Лариана, хватит играть в самостоятельную барышню, которой под силу справиться со всеми бедами. Не справишься! Филлиус лежит в нашей семейной усыпальнице, Хос мертв, сколько еще будет покушений, мы не можем предугадать. Спрячь свою гордость и позволь нам помочь, — тряхнул меня так сильно, что зубы клацнули. — Держи, — вытащив кулон, вложил мне в руку. Не сказав больше ни слова, Рэй достал из кармана булавку. Прежде чем он проколол мне палец, я ощутила ледяное дуновение. Заморозил. Прокола я не почувствовала. Нашептывая слова заклинания на древнем языке, поднес мою руку к своему кулону, чуть сжав подушечку, заставил каплю крови упасть на камень. Тот вспыхнул, впитывая в себя кровь. Продолжая читать заклинание, он проделал тот же ритуал с кулоном, который лежал в моей руке. — Нужно его надеть, — произнес Рэй, как только закончил читать заклинание. — Линдс, я тебя звал? — ухмыльнувшись совсем недружелюбно. Я и не слышала, как вошел оборотень. Он передвигался бесшумно. — Вас долго не было, я стал волноваться, — между мужчинами шел молчаливый диалог. Я заметила, как они переглядываются, но что все это могло значить, даже не догадывалась.