— На прослушивающее устройство, — гордо заявил мальчишка и вытащил из кармана две полупрозрачные полусферы. Мое лицо выразило все, что я думала о его предложении. Этими стекляшками сыта не буду. — Глупая, — разозлился он. — Смотри. Он подошел к двери кабинета, приложил к ней одну полусферу, она тут же приклеилась. Я все ждала, что эта штуковина упадет и разобьется, но этого не происходило. Вторую полусферу он протянул мне со словами: — Приложи к уху. Только сейчас я заметила, что они отличаются по цвету. Та, что была у меня в руках, имела голубой оттенок, вторая была нефритовой. — Ну, — недовольно поторопил мальчишка, а я послушалась. — Ариус, ты в своем уме? — так явно услышала, будто кто-то мне в ухо говорил. Даже вздрогнула и осмотрелась, но кроме мальчишки рядом никого не было. — Зачислить эту оборванку в Королевскую Академию магии?! Глава 3 «Меня? В Королевскую Академию магии? — я сама готова была возмутиться. — Нет, нет и нет! Прислушайтесь, граф, друг вам правильно говорит». Мне к магам нельзя. Не знаю почему, но нельзя! Восемнадцать лет мне только через три недели исполнится, но даже после этого я не горю желанием с ними встречаться. Тетушка перед смертью так и не открыла тайну, почему после совершеннолетия маги перестанут быть для меня опасны и что для этого нужно делать, а проверять методом проб и ошибок не было никакого желания. Лучше я и дальше буду держаться от них как можно дальше. Готова прямо сейчас постучаться в дверь кабинета и сказать: «Дайте тарелку горячего супа, отправьте домой – и мы в расчете». — Юстин, ты не понимаешь, она спасла мне жизнь. — Дай ей пару золотых, она всю жизнь за тебя молиться будет, — прозвучало пренебрежительно. Этот господин думает, что я всю жизнь прожила в нищете и готова буду за два золотых молитвы возносить. Богато мы с тетушкой не жили, но нам на все хватало. Домик небольшой снимали, у нас даже кухарка и горничная имелись. Не знаю, откуда Софи брала деньги, но раз в год тетушка уезжала в столицу, а возвращалась с мешочком золотых. — У девочки дар, нельзя ее так оставлять, — вновь заговорил граф, в его голосе слышалось раздражение. Наверняка устал и хочет поскорее решить вопрос. — Набор студентов в этом году окончен. Пусть приходит в следующем году, посмотрим, на что девчонка способна, может, определим на бюджетный факультет. Есть у нас на севере пара учебных заведений для таких. «Для таких… попрошаек?» — Юстин, она с легкостью выдала заклинание высшего уровня. У нас в империи по пальцам пересчитать можно магов с таким потенциалом. Девочка не инициирована, ее нельзя оставлять без контроля. — Ариус, ты преувеличиваешь. В истории много случаев, когда у молодых магов выходили сильные заклинания в момент опасности, но на этом все, дальше бытовых заклинаний они не ушли. — Никогда не слышал, чтобы подросток мог превратить воду в заточенное стекло, — повысил граф голос. — Ну? Меняешься? — прозвучал рядом недовольный детский голос. Я и забыла, что мальчишка здесь стоит. Не хотелось отвлекаться, но ведь не отстанет. — Хм, — сделала вид, что задумалась. Но ненадолго, а то пропущу, как там решится моя судьба. — Ладно, давай ладонь. Мелкий нахал подставил сразу две, пришлось отсыпать половину панаки. Я торопилась, пара ягод упали и закатились под тахту. — Подслушку не верну, — не знала, как называется эта штука, поэтому сама придумала название. — Попробуй только съесть ягоды и прийти просить ее обратно, — строго предупредила. — У меня еще есть. Ты только отцу не попадись, а то он мне всыплет, — шепотом произнес и быстро попытался смыться. У меня кончики пальцев зудели, так хотелось услышать, о чем говорят лорды, но я чуть кое-что не забыла. — Стой! — крикнула в спину мальчишке. — Как ее снять? — уже шепотом. — Просто возьми в руку, — он закатил глаза, будто его напрягало разговаривать с глупой девицей. Некогда мне объяснять, что у нас в магазинах магические артефакты не продают. Это вообще первый, который попал ко мне в руки. Я приложила голубую полусферу к уху и затаила дыхание. — Она ведь не грудью бросилась тебя защищать, у девчонки случайно получилось. Так что слушай меня и в голову не бери. Сделай, как я советую, и забудь. — Может, ты и прав, — не знаю, что там посоветовал лорд Родерстен, но почему-то стало неприятно, что граф уступил. — Конечно, прав. Пусть этот год поработает служанкой в управлении, зарплата у нас хорошая, а на следующий год что-нибудь ей подыщем. «Через год вы обо мне и не вспомните, — грустно подумалось мне. — Вот, оказывается, как быстро пропадают благородные порывы у господ». — А может, она замуж выйдет, и надобность в учебе отпадет. «Ну, спасибо! Век вашу благодарность не забуду», — я уже собиралась спрятать полусферы, как раздался голос графа: — Нет, ей нужно учиться. — Опять твоя интуиция? — Считай как хочешь. Но вы с Руфусом поможете устроить Лариану в Академию, — в голосе графа слышались жесткие, не терпящие возражения нотки. — Я приду утром, — услышал это и лорд Родерстен, раз перестал спорить и отговаривать. А я отчего-то ощутила гордость за графа. — Нет, сегодня. Мне все еще нельзя было ехать в Академию, ведь там полно магов, но так хотелось согласиться. Если во мне есть хоть крупица дара, я готова ее развивать, чтобы не работать всю жизнь служанкой. Горничные, владеющие бытовой магией, получают зарплату раз в пять больше обычной служанки, быстро дослуживаются до экономок и управляющих, а устают при этом в разы меньше. Тетушка обещала, что я обязательно получу хорошее образование. Я ведь успела окончить школу до ее смерти. Софи хотела, чтобы я еще год пожила в Кулате до совершеннолетия, а уже потом поступала. Она обещала нанять репетиторов на это время, но заболела… — Ее сейчас осмотрит целитель, после этого сразу отправимся в Академию Услышала, как граф поднимается из кресла, и бросилась к двери. Успела сдернуть вторую полусферу и вернуться к тахте. Нужно было скорее прятать подслушку, а дверь уже открылась, я присела на корточки и быстро развязала мешочек. — Что ты там делаешь? — раздалось над головой. — У меня ягода упала… — Оставь. Идем, тебя должен осмотреть целитель. — Не нужно. Я прекрасно себя чувствую… — запнулась, потому что меня прожигал строгий недовольный взгляд. Вряд ли с графом кто-то спорит, но я все же решилась. — Я не буду раздеваться, — мне показалось, уголки его губ готовы были дернуться в улыбке. Осмотр прошел быстро. Худой старичок поводил вокруг меня руками, дал подержать в руке какой-то камень, после чего вынес вердикт: — Девица абсолютно здорова. Магический потенциал слабый, я бы сказал, его вообще нет, — сообщил старичок. При этом лорд Родерстен так самодовольно вытянулся, что стал выше ростом. — Но нельзя исключать, что дар может проснуться, потому что аура у нее необычная. — Что вы видите? — спросил граф. — Слишком бледная даже для совсем неодаренных, словно на ней невидимая тень. Никогда раньше такого не встречал. Было бы интересно понаблюдать, — он качал своей старческой головой и смотрел на меня. А я все больше нервничала. Зря я, наверное, ослушалась Софи. Нужно отсюда бежать. Но через три минуты граф Стеркит открыл портал и потянул меня за собой… Глава 4 — Подождите, а мои вещи? — успела я крикнуть, прежде чем меня закружило. К горлу подкатила тошнота. Потом я почувствовала резкий рывок, давление на все тело – такое, когда не можешь сделать и глотка воздуха, а в следующий миг мы уже стояли у кованых черных ворот. Точнее, кто-то стоял, а кого-то держали за локоть, чтобы не упала. — Вещи я твои заберу, завтра привезу, — раздался над головой ровный спокойный голос графа. Не то чтобы у меня было что-то ценное, но есть очень дорогие сердцу вещи, да небольшие сбережения. Дождь уже не лил как из ведра, но все еще премерзко моросил. Я поежилась, потому что близ столицы было явно холоднее, чем дома, а на мне оставалась влажная одежда. Резкий взмах рукой – и вокруг нас стало тепло, на меня больше не упала ни одна капля дождя. — Извини, я совсем забыл, что на тебе мокрая одежда, — произнес граф, провел вдоль тела рукой, и легкий горячий ветерок прошелся по одежде, полностью ее высушив. Я не успела поблагодарить. — Кто? — резко прозвучало вдалеке. Я подняла взгляд. Говоривший быстро нашелся, он шел в нашу сторону, в руке держал большой фонарь, который желтым сиянием освещал довольно обширную территорию. — Граф Стеркит и глава попечительского совета лорд Родерстен. — А это кто? — махнул привратник фонарем в мою сторону, ослепляя нас. Ворота так и не открыл. — Новая студентка, — граф шагнул к привратнику, почти вплотную приблизился к металлическим прутьям. — Свет убавь, — приказал он. — И проводи к ректору, — сразу видно, что граф привык командовать. От него сейчас так и разило силой, хотелось поежиться и отступить, но нужно отдать должное привратнику, он остался стоять на месте. — Так не положено, милорд, — замялся мужчина. — Вы бы утром пришли… — Буди ректора, я сказал! Быстро! — Я сейчас, — желтый огонек света быстро удалялся, и у меня возникло подозрение, что привратник использует какое-то заклинание для ускорения. — По-моему, кто-то вспомнил, какую должность занимает граф Стеркит, — насмешливо протянул лорд Родерстен, сам граф на это никак не отреагировал. Заложив руки за спину, он стоял на том же месте и будто вглядывался в темноту. Теперь и мне стало интересно, кто у нас граф. Плохо, когда не интересуешься государственными делами. Переводила вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, но никто не спешил меня просвещать.