– Валедиктором?[9] – предположила Блюм. – Да, правильно. И я совершенно уверена, что он им стал бы. Банды его совсем не интересовали. У них в школе была команда, занимавшаяся роботами. В прошлом году они выиграли конкурс штата. – Звучит впечатляюще, – заметила Пайн. – Но не объясняет, почему он оказался в переулке рядом с человеком, которого застрелили. Или почему бегал с пистолетом в руках. Именно это я и хочу выяснить. Как Джером вел себя вчера, когда пришел домой из школы? Он выглядел встревоженным, нервничал? Блейк кивнула. – Да, он вернулся встревоженным и расстроенным. Я спросила у него, что случилось. Он сказал: «Мама, я провалил тест. Не ответил на пару вопросов». Я сказала, что это еще не конец света, и он странно на меня посмотрел, словно… все обстояло именно так плохо. – Она вытащила из кармана чистую салфетку, покачала головой и опустила взгляд. – Я не верю, что это случилось, не могу представить, что моего сына больше нет. Только не Джерома… – Она начала раскачиваться и стонать. – Господи, помоги мне, только не Джером… – Мама? Они повернулись и увидели у основания лестницы высокую спортивную девочку лет четырнадцати. Она была в пижаме, глаза покраснели от слез. – Мама, пожалуйста, не плачь. Блейк вскочила и вытерла глаза. – О, малышка, с мамой все в порядке… Просто немного поплакала. – Она повернулась к Пайн. – Это Джуэл. Джуэл, это леди из ФБР. Они хотят выяснить, что произошло с твоим братом. Джуэл перевела взгляд с Пайн на Блюм, повернулась и взбежала вверх по лестнице. Блейк посмотрела ей вслед, губы у нее дрожали. – Бедная малышка… Бедная моя малышка… Наша жизнь оказалась вывернута наизнанку. Конечно, я не позволила ей пойти в школу. – Она покачала головой. – Даже не знаю, когда отпущу ее туда… Не хочу выпускать ее из виду. Блюм встала и положила руку ей на плечо. – Это худший кошмар для любой матери, – сказала она. – Мне очень жаль. Блейк всхлипнула. – У вас есть дети? – спросила она. – Да. Все выросли, у некоторых уже собственные дети и проблемы. С некоторыми я могу помочь, с другими – нет, поэтому просто беспокоюсь. Родители – это звание навсегда. До самого последнего вздоха. – Вы совершенно правы, дорогая. Это правда. – Она похлопала Кэрол по руке и постаралась успокоиться, пока та возвращалась на свое место. – Когда он ушел вчера из дома? – спросила Пайн после нескольких мгновений молчания. – После обеда. Сказал, что ему нужно в школу, чтобы поработать над роботом. Школа совсем рядом, на противоположной стороне улицы. Директор не возражал. Мне не нравилось, что он пропадает там по вечерам. Но Джуэл неважно себя чувствовала, и я ухаживала за ней, поэтому просто попросила его позвонить, когда он будет уходить. Но все равно беспокоилась. – Значит, у него был сотовый телефон? – спросила Пайн. – О, да. Он сам его купил. Работал все лето на компанию, которая производит разные устройства. – Но при нем не нашли телефона, – сказала Пайн. – Он звонил вам вчера вечером? Глаза Блейк наполнились слезами, она покачала головой. – Он прислал мне сообщение около семи часов: «Мама, я в школе». И он должен был написать мне, когда соберется домой. Когда он не вернулся к десяти, я ему написала. А потом позвонила. Он не ответил. Тогда я начала беспокоиться всерьез. И уже собралась на поиски. Но тут появилась полиция и сообщила, что мой мальчик мертв… Она вскочила и поспешно вышла в соседнюю комнату, откуда донеслись звуки рыданий. Пайн кивнула, и Блюм последовала за Блейк. Этли отошла к окну и посмотрела наружу. Молодые парни окружили ее машину и с большим интересом ее изучали. Пайн вышла из дома, чтобы с ними поговорить. Глава 14 – Я могу вам помочь? – спросила Этли, остановившись на тротуаре. Все как один повернулись к ней. Старшему было за двадцать, младшему – около четырнадцати. Пайн удивилась, что в половине второго они не в школе. В их глазах она прочитала не вызывавшее сомнений послание: они не верили людям со значком. Пайн повторила свой вопрос. Ей никто не ответил. Вновь. Они молча смотрели на нее. Этли сделала несколько шагов вперед, прекрасно понимая, что попала в сложное положение. Она не стала подносить руку к «глоку», хотя парни видели, что она вооружена, – и не могли не заметить блестящий жетон ФБР, прикрепленный к ремню. Пайн понимала, что он не являлся сверхнадежной защитой, во всяком случае здесь, а возможно, и нигде. – Кто-нибудь из вас знал Джерома Блейка? – Он мертв. Его застрелили копы. Ей ответил мальчишка лет пятнадцати с очень короткой стрижкой, жилистый, с удивительно жестким для его возраста лицом. Впрочем, для такого места это было лучшее лицо. – У Джерома имелся пистолет, – сказала Пайн. – Он мог кого-нибудь застрелить. – Джером ни в кого не стрелял, – возразил старший парень. – Тогда расскажите мне, почему вы так думаете? – попросила Пайн. – Проклятье, а кто ты такая? – спросил парень. – Я из федеральных правоохранительных органов, – ответила Пайн. – И была рядом, когда убили Джерома. Теперь занимаюсь расследованием. – Это ты его убила? – спросил парень, который напрягся, а лицо его исказил гнев. Остальные члены группы также приняли угрожающие позы. Пайн чувствовала, что еще немного – и они выйдут из-под контроля. – Нет, я пыталась уговорить его бросить пистолет, – спокойно сказала она. – Потому что он держал оружие в руках. Я видела это собственными глазами. Не стану утверждать, что он стрелял, но пистолет у него был. «Глок». Однако его мать сказала, что у Джерома никогда не было пистолета. – Она не соврала. У Робота никогда не было пистолета, – подтвердил старший парень. Многие из его группы фыркнули. Пайн кивнула. – Верно. Джером конструировал роботов. Он был умным. Вчера вечером сказал матери, что пойдет в школу, чтобы поработать над роботом… Однако получилось иначе. Я бы хотела понять, что произошло на самом деле. Вы что-нибудь видели? Знаете, где он мог раздобыть пистолет? – Полицейские уже все решили. Они прекратили поиски. – Ты имеешь в виду инициацию для вступления в банду? – спросила Этли. – Мать Джерома рассказала мне, что думают полицейские. Очевидно, вы в такой вариант не верите. – Потому что это вранье, – презрительно заявил старший парень. – Джером ни в какие банды не вступал. – Возможно, банда пыталась его заставить? – предположила Пайн. – Зачем? – спросил парень. – У них полно мяса и без него. И нужно правильно смотреть на вещи. – Что ты имеешь в виду? – Джером был силен вот этим, – сказал парень, показав на свою голову. – Книгами, и роботами, и тому подобным дерьмом. Да, бандам нужны умники, но у Джерома не было такого ума. Он не понимал улиц. Им требуются мышцы, крутые парни, которым на все плевать, братья, способные носить оружие и применять его. Это не про Джерома. Ни одна банда не захотела бы его принять. Для них он еще один книжный псих. – Парень усмехнулся и добавил: – Дерьмо, это все равно что нанять Билла Гейтса, чтобы тот охранял заначки, ты меня понимаешь? – Ладно, – не стала спорить Пайн. – Ты можешь сказать мне что-то еще? Он писал вам сообщения или рассказывал о своих ближайших планах? Парни из группы начали переглядываться. Наконец самый молодой неуверенно шагнул вперед. – Вчера прислал мне сообщение. – В какое время? – спросила Пайн. Мальчишка вытащил телефон. – В семь десять. Написал, что должен кое-то сделать, но ему не хочется. – Написал, что именно? – уточнила Пайн. – Нет. Я спросил его, но он ответил, что не может сказать. Но добавил: «Я боюсь, что все плохо закончится». – Что именно? – Он так и не написал.