Маттиас недовольно покосился на бармена. Даже не являясь фанатом футбола, он не был готов позволить кому-либо негативно отзываться о сборных своей страны. Бармен, кажется, и не собирался наезжать, а Маттиас уже недовольно насупился. Вдруг по рукам побежали мурашки, светлые волоски встали дыбом. Маттиас решительно ненавидел, когда в его сторону направляют магию. У него, можно сказать, была аллергия на такие штучки. Почесывая локоть, Маттиас медленно обернулся на стуле, пытаясь выловить в толпе хоть чей-то взгляд. Перед глазами плясали разноцветные блики — так он видел то, что сам показывал другим. Маттиас буквально чувствовал на себе чужую магию и чужой интерес. Стараясь успокоить участившееся сердцебиение, дышал глубоко и размеренно. — У меня через десять минут закончится смена, — неожиданно сказал бармен, улыбаясь ему. — Я могу присоединиться к тебе, посмотрим вместе. Маттиас подумал немного и все-таки кивнул. Бармен улыбнулся и отвернулся. Липкий интерес на какое-то время пропал, дав Маттиасу вздохнуть спокойно. Кое-как в голове улеглись и мысли: если это не ненавязчивая попытка флирта, что вряд ли, то кто-то только что проверял его на наличие магии. Маттиас сделал все мог, создал лучшую иллюзию из тех, что когда-либо делал. Самую сложную — потому что не знал, на кого ее направить и потому что делал невозможное. Демонстрировал то, чего в нем совершенно не было — магии. Как-то незаметно подошел и остановился рядом бармен, облокачиваясь на стойку. — Конрад, — он протянул руку, увешанную браслетами из кожи и серебра. Маттиас пожал протянутую руку: — Мэтт. Конрад взобрался на высокий стул, и заступивший бармен из новой смены принес ему что-то мутно-голубое в высоком стакане. — Ого, уже забили, — прокомментировал Конрад волну эмоций. — Ага, — неопределенно отозвался Маттиас, прекрасно понимая, что если сейчас Конрад спросит, кому забили — это будет провал. А уж если спросит, как фамилия игрока, забившего гол… Но Конрад ничего не спросил. Он потягивал свой напиток, отрывая взгляд от телевизора только для того, чтобы с интересом покоситься на Маттиаса. Маттиас ворочал тяжелыми мыслями в голове: он много раз читал дело о ведьмах, которое он так бездарно пропустил за допросами несговорчивых упырей. Очень много: даже некоторые имена въелись в память. Каков был шанс, что это — простое совпадение? Что парнишка, которого едва не арестовали, и есть их загадочный маньяк? Что ведьмы и жертвы как-то связаны между собой? Маттиас отказывался верить в такие совпадения. В конце концов, даже если он ошибется — то что ему будет? Да, будет стыдно, да, будет выговор от Абеля… на этом, пожалуй, все. Маттиас подтолкнул Конрада локтем. — Долго они там еще играть будут? — Ну да, еще первый тайм не закончился, — ответил Конрад, понимающе улыбаясь. Маттиас жестом фокусника извлек из кармана телефон, поднялся со стула и поманил Конрада за собой. Тот быстро допил коктейль и нагнал его уже на улице. Маттиас набрал номер Абеля и, дождавшись сдержанного «алло», выпалил: — Мама! Я сегодня ночевать дома не буду, останусь у Джесса, мы будем готовить лабораторные по физической магии. Да, хорошо, тебе от него тоже. Целую! Маттиас сбросил вызов, наслаждаясь одной фантазией о том, как выглядело лицо Абеля, когда он слушал все, что ему говорит подчиненный, и помахал мобильным в воздухе. — Ну что, кажется, я сегодня свободен. — По физической магии, говоришь? — задумчиво спросил Конрад, кутаясь в кожаную куртку. — Ага, — ответил Маттиас. — А ты маг? — Я не практикую. Но из физической магии могу что-нибудь вспомнить. Маттиаса передернуло от улыбки бармена. Мало того, что к вечеру сильно похолодало, так еще и по телу прошла мерзкая дрожь. Кажется, Конрад снова проверял его, но в этот раз Маттиас знал, куда направить свою иллюзию. — Мама, — проворчал Абель. Даан не отреагировал, слишком занятый разговором с дежурным техником — тот явно не очень хорошо понимал, чего хочет от него комиссар и что значит «собирай опер-группу, ловим маньяка». То ли маньяков развелось слишком много в Маардаме, то ли Даану в очередной раз повезло, и именно сегодня на дежурство заступил самый неопытный из подчиненных Себаса. Несколько раз терпеливо повторив на разные лады одну и ту же инструкцию, Даан поднял голову, глубоко вдохнул, переключил коммутатор на громкую связь и заорал: — Опер-группе собраться у входа! Готовность десять секунд! Ловим нашего маньяка! — Так бы сразу, — одобрительно сказал Абель, когда Даан, выдыхая, откинулся на спинку стула. — Не сообразил, — согласился Даан и поглядел на Абеля чистыми светлыми глазами. — Это же ты у нас мамочка, а не я. Я просто не привык. Абель, только-только успокоившийся, немедленно взъерошился обратно. Он продолжал бурчать, даже когда сидел рядом с Дааном, насвистывающим какой-то попсовый мотивчик и деловито поглядывающим в зеркало заднего вида на минивэн с опер-группой, вплотную следовавший за их машиной. Где-то в самой глубине Абель понимал, что дело вовсе не в том, что его задело обращение Маттиаса — хотя тот мог бы и придумать что-нибудь другое. Дело было в красной точке, которую Бени высветил на экране смартфона Абеля спустя несколько секунд после звонка Маттиаса. Точке, которая медленно проползла по улицам и переулкам и наконец застыла в одном месте. Месте, адрес которого Абель помнил до сих пор — и Даан наверняка тоже. С того самого момента, как Бени выдал ворох распечаток с разными участками карты Маардама, исчерченной разноцветными линиями, Абель не практически не сомневался в том, что поиски маньяка приведут их именно к тому дому, где Адриан потерял ноги и едва не потерял жизнь — а мог бы, не случись рядом Ружи и ее магии. Все линии на картах Бени пересекались в одном месте. В том самом треклятом баре, из которого Маттиаса чуть больше часа назад, вполне возможно, увел маньяк, уже отправивший на тот свет больше десяти магов. Абель не сомневался в этом, но прятал эту мысль так же глубоко, как и некоторые другие не самые приятные мысли. Поэтому проще было ворчать по поводу несоблюдения субординации Маттиасом и манеры вождения Даана. А тот, казалось, даже и не задумывался над тем, куда именно они едут. Развернулся, взвизгнув покрышками, и остановился поперек парковки возле подъезда. Уже отремонтированного, приведенного в порядок, выкрашенного свежей краской (наверняка успевшей облупиться, но в темноте подступающей ночи этого не было заметно). — Не зря в коммунальную службу набирают магов, — с явным удовольствием сказал Даан, глядя через боковое стекло, и Абель понял, что тот все прекрасно помнит. Минивэн затормозил рядом. Мигалки обе машины предусмотрительно выключили за квартал до нужного адреса, чтобы не спугнуть маньяка, так что их прибытие мало чем отличалось от разъездов дурных стритрейсеров, которых в последние месяцы в городе развелось просто неприличное количество (об этом Абелю рассказывала мать во время периодических «семейных разговоров»). — Ну что, — громким шепотом сказал Даан, повернулся к Абелю и подмигнул. — Пошли прижучим его? У Абеля нестерпимо засвербело в носу. Сжав переносицу, чтобы не чихнуть, он коротко кивнул. Опер-группа действовала хорошо и слаженно, как будто двойкам приходилось ловить маньяков каждый месяц. Поднимаясь по лестнице следом за Дааном, Абель про себя понадеялся, что как не приходилось, так и не придется. Даан остановился у нужной двери, прислушался: техники в это время рассредоточивались по этажам выше и ниже. О том, что несколько месяцев назад эту лестницу серьезно потрепало взрывом в подвале, напоминали только новенькие перила и свежевыкрашенные стены. Даан нажал на кнопку звонка и встал чуть сбоку от дверного проема, готовый ко всему. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, и Даан тут же ударил в нее плечом, сбивая с ног того, кто за ней стоял. За грохотом последовала вспышка и тут же — болезненный стон. — Можете заходить, — громко, не таясь больше, сказал Даан. — Наш клиент на некоторое время вышел из строя. — В следующий раз я пойду первым, — гнусаво и сварливо сказал Абель, проходя в квартиру и глядя на лежащее на полу тело. — И от насморка избавлюсь, и маньяк жив останется. — Да жив он, — Даан отмахнулся, шаря рукой по стене в поисках выключателя. — Слабенький совсем парнишка, визгу много — шерсти мало. Подоспевшие техники споро подняли «парнишку», который уже начал подавать признаки жизни, хотя явно еще не очень понимал, на каком свете находится. Медленно поводя головой из стороны в сторону, он столкнулся взглядом с Абелем, и того невольно передернуло. Скрывая внезапную нервозность, Абель прошел в другую комнату. Там на столе стоял канделябр с наполовину сгоревшими свечками, под канделябром — блюдо с какими-то круглыми, тускло поблескивающими в полумраке фруктами. — О, яблочки, — радостно сказал Даан, проходя за спиной Абеля. — Не вздумай есть, — сумрачно предупредил его Абель. — Думаешь, они отравленные, как в сказке про Белоснежку? Абель шумно высморкался и ничего не сказал. — И где же наш мальчик? — задумчиво спросил Даан, оглядываясь по сторонам. — Съели его уже, что ли? Ответом ему был шум сливаемой воды. — Думаю, яблоки и правда отравленные, — сказал Абель, прислушиваясь. — Видишь, какое страшное действие на Холкема оказали. Маттиас оказался жив, относительно здоров, совершенно трезв и немного напуган. Из санузла он вышел всклокоченный и с полотенцем у лица. — Никогда в жизни я не радовался так сильно тому, что во мне нет магии, — доверительно сказал он Абелю. — Это было мерзко. Не завидую я его жертвам. Абель сочувственно похлопал его по плечу, сумев даже сохранить на лице относительно дружелюбное выражение. — А что вообще происходит? — внезапно раздался голос хозяина квартиры из холла, где уже орудовали техники. Даан развернулся на каблуках и устремился туда, все-так прихватив по дороге одно из яблок.