— А происходит то, менеер Шульц, — весело сказал он, помахивая этим яблоком, — что вы арестованы. — Вы из полиции нравов? Шульц часто моргал и переводил взгляд с Даана на Абеля, с Абеля — на выглядывающего из-за спин комиссаров Маттиаса, а с Маттиаса — на яблоко в руках Даана. — Нет, мы из Второго децерната, — сообщил Даан все так же весело. — Неужели вы нас забыли, менеер Шульц? Какая досада. А мы вот вас помним. И очень рады встрече. Шульц запаниковал. — В чем вы меня обвиняете? — выкрикнул он, пытаясь вырвать плечо из рук техника. — В убийстве, менеер Шульц, — в момент посерьезнев, ответил Даан. — В серийных убийствах, совершенных при помощи магии. И в нападении на сотрудника полиции при исполнении. Шульц раскололся очень быстро. Его возмущенные вскрики в квартире были не более чем попытками сделать хорошую мину при плохой игре — заранее обреченными на неудачу, конечно же. Он и сам это прекрасно понимал, но до последнего хорохорился, изображал полнейшее неведение. Пока Даан не привел его, аккуратно поддерживая за локоть скованных рук, в лабораторию Себаса. Тут Шульц замолчал сразу же, осторожно водил головой, бросая быстрые испуганные взгляды на сосуды с экспонатами коллекции Себаса — на неподготовленного человека они должны были и вовсе произвести шокирующее впечатление. И произвели. А когда занавеска, отделяющая лабораторию от прозекторской, с громким шорохом отодвинулась в сторону, и взглядам присутствующих (к которым кроме Шульца и Даана присоединились Абель и Маттиас) предстал Себастьян ван Бек в одном из великолепнейших своих фартуков, заляпанном живописными кроваво-бурыми подтеками, Шульц струхнул еще сильнее. Ну, а когда Себас всплеснул руками и быстрым шагом устремился к Шульцу, приговаривая что-то вроде «как интересно, ну надо же, ну кто бы мог подумать, какой экземпляр» — все на одном дыхании, — Шульц запаниковал окончательно. Отшатнувшись, он чуть ли не в голос закричал: — Все, все, я во всем признаюсь, не надо! Даан, довольно улыбаясь, усадил Шульца на стул. Себас тут же захлопотал вокруг, отчего тот впал в полуобморочное состояние. — Ну-ну, никто не будет вас расчленять, менеер Шульц, — сказал Абель и высморкался. — Конечно, — ласковым голосом подхватил Даан. — Во всяком случае, прямо сейчас. Себас, недовольно ворча, освободил Шульца от наручников и развернул лицом к столу. — Это как он? — шепотом спросил Даан у Абеля. Абель пожал плечами. Шульц беззвучно открывал и закрывал рот, глядя, как его руки сноровисто прижимают к столешнице, зажимая в угрожающего вида наручах. Себас быстро и ловко расстегнул воротник Шульца, вытащил из-под стола связку проводов с присосками на концах и налепил эти присоски с правой стороны шеи, на запястьях в местах соединения с кистями, висках. Гроздь присосок ушла на шею от основания черепа и вдоль позвоночника почти до лопаток. Шульц сидел смирно и поскуливал, не пытаясь ни вырываться, ни скрывать страх. Судя по шумному дыханию Маттиаса, впервые присутствовавшего на первичном допросе мага, чувства Шульца он понимал и разделял. — Это не полиграф, менеер Шульц, — все так же ласково сказал Даан, обошел стол и сел напротив Шульца, закинув ногу за ногу и глядя магу прямо в глаза. Абель вдруг подумал, что несмотря ни на что в Даане очень много семейных черт, которые он сам не замечает и наверняка будет отрицать, если ему на них укажут. Но Кристенсен есть Кристенсен. Даже если девяносто девять процентов своей жизни он — тридцатипятилетний обалдуй, каким-то образом справляющийся с обязанностями комиссара полиции. — Мы не собираемся проверять правдивость ваших ответов, — продолжал Даан. — Во всяком случае, прямо сейчас, как и… да. Шульц немо глядел на него. Из-под присоски на правом виске показалась и быстро стекла вниз капелька пота. Маттиас снова шумно вздохнул, повозился и замер за спиной Абеля. О пятнадцати трупах Абель решил напомнить ему позже. Их-то не пожалели. — Все эти приспособления, — вещал Даан, пока Себас порхал вокруг Шульца, — нужны лишь для того, чтобы разобраться в уровне и направленности ваших магических способностей. А о том, каким образом и зачем вы убивали, вы расскажете нам сами. Он наклонился вперед и лучезарно улыбнулся Шульцу в лицо. — Ведь так? Шульц сглотнул и еле заметно кивнул — даже не кивнул, мелко-мелко потряс головой, как будто боялся, что от более резких движений его ударит током или чем похуже. — Вот и славно, — заключил Даан, снова откидываясь на спинку стула. — Рассказывайте. — Я никогда не хотел воевать, — сказал Шульц и снова нервно сглотнул. Даан благодушно кивнул, ничем не показывая, что удивлен таким началом — хотя наверняка был, уж в этом Абель мог бы поклясться. — Но в Херцланде, знаете, не спрашивают, хочешь ты или нет. Ни сейчас, ни в прошлом веке. Когда я… — Шульц странно дернул уголками губ. — Когда меня отправили на Восток. — В прошлом веке? — уточнил Абель. Шульц кивнул, на этот раз уже нормально — то ли забыл о присосках, то ли просто перестал бояться. — Мне сто восемнадцать лет, — просто сказал он. — И я не вампир. Я просто маг, который побывал на Востоке. — Продолжайте, — осторожно сказал Даан. Абель сдвинулся в сторону, чтобы удостовериться, что диктофон включен и работает. — Там все не так, вы знаете, — говорил Шульц, с каждым словом все больше успокаиваясь. — Маги живут по другим законам, а с оборотнями вообще разговор другой. Обычных людей там почти нет. Вампиров — нет вообще. Там все не так. Там такое солнце, знаете. Оно сжигает. Я видел, как молодые парни отправлялись домой стариками. Это сейчас год службы на Востоке идет за три — в мое время никаких поблажек не было. Война только-только закончилась, во всем мире был тот еще бардак. А местные — они как будто не старились. Нам, конечно, запрещали тесные контакты, но кто следит за дисциплиной в крохотной роте в центре пустыни? Только дурак бы не заметил, что местные не старятся не все — а только те, кто дружил с солдатами. С офицерами они не контактировали, еще бы. Любой маг с более-менее высоким чином раскусил бы их вмиг. А так… Нам было скучно и тоскливо. Но мы служили всего год — и за тот успевали измотаться. А мне вот не повезло. Шульц усмехнулся, облизнул сухие губы. — Или повезло. Я наглупил — и меня разжаловали в рядовые. Да еще на год оставили. Вот тут-то я и начал замечать. За год оно не так бросается в глаза, а за полтора — уже да. Местные не старились. И из всех солдат и младших офицеров местные предпочитали магов. С оборотнями не общались. Со старшими офицерами — тоже. Людей у нас не было. Я думал долго, потом поделился своими мыслями с одним из рядовых. Тот был умный парень. В общем, мы прижали одного из местных. Себас неслышно возник за спиной Шульца и поправил присоску. Тот даже не обратил внимания, глядел только на Даана, как будто больше никого в лаборатории не осталось. — Прижали, — с удовольствием повторил Шульц. — У нас там не было всяких штучек, как у вас сейчас, знаете ли. Но если взять руку… Он растопырил пальцы на одной из рук, прикованных к столу. — И по фаланге разбивать. Начиная с мизинца. Даже оборотни ломаются. Тот, кого мы взяли за жабры, тоже сломался. Оказывается, местные сосали из нас магические силы, потому и не старились. А мы — да. Тот, кого мы взяли, не смог нас научить, он был молодым и глупым. Поэтому мы его просто прикопали недалеко от базы. Даже не убивали — зачем? Видели бы вы тамошних муравьев. Маттиас снова повозился за спиной Абеля, и в этом простом движении было слышно, насколько сильно изменилось настроение Маттиаса за время рассказа Шульца. Абель незаметно сунул руку под пиджак и прижал ладонь к груди, сдерживая тошноту. Мальчишке было полезно поприсутствовать на таком допросе, но Абель и сам не ожидал, что услышит… такие откровения. — Мы нашли одного из старших. С ним пришлось повозиться, но в итоге он сдался. Шульц усмехнулся, и Абель подумал, что не хочет, очень не хочет, ни за что в жизни не захотел бы узнать, почему тот африканец сделал то, что хотел от него Шульц. — Он нас научил. У Йонаса, — Шульц впервые назвал своего до сих пор безымянного сообщника, — получалось лучше, чем у меня. А мне пришлось держать себя в руках до возвращения домой. Местные не очень-то подходили на роль доноров, а со своими я боялся — и так одного чуть до смерти не высосал. Зато до-ома… Дома все было хорошо. Дома меня ждала девушка. Посильнее меня, но мне только того и нужно было. Мы сыграли свадьбу. И даже прожили вместе почти десять лет. Оказалось, что чем ближе знаешь кого-то, тем легче сосать из него… в меру. Но она все равно умерла. Мне было жаль. — Кого? — буркнул Маттиас. Абель повернулся к нему, недовольно нахмурившись, но Шульц все равно, кажется, ничего не заметил и продолжал: — Я начал странствовать. Не так-то просто найти мага, который подпустит тебя настолько близко, чтобы ты мог сосать из него магию незаметно. В конечном итоге я встал перед выбором: либо уходить вглубь Херцланда, к медведям, либо пересекать границу. Так я оказался здесь, в Маардаме. А вот тут все внезапно стало просто и хорошо. Моя девочка… В голосе Шульца проскользнуло что-то похожее на нежность. С такой нежностью фермер говорит о лучшей из своих коров. — Она была чудесна. Сильная, открытая — я наслаждался каждым мигом рядом с ней. А потом вы ее убили. Абель скрипнул зубами. — Не забывайся, Шульц, — негромко сказал Даан. — Я остался один, — усталым голосом отозвался Шульц. — И пришел в панику. Внезапно оказалось, что я слишком привык полагаться на одного донора. Может, мое время пришло, не знаю. Прошла всего неделя, и я… Можно? Он пошевелил пальцами. Себас неслышно щелкнул чем-то, освобождая одну из рук Шульца, которую тот поднес к голове. — Вот, смотрите, — сказал Шульц, запустил пальцы в волосы и потянул. Волосы отделялись от его головы так легко, как будто были приклеены к коже непрочным клеем. Шульц выдернул целую прядь и бросил ее на стол перед Дааном — в ярком освещении лаборатории было прекрасно видно, что все до единого волоска в этой пряди были не просто светлыми, а седыми. — Я старел стремительно. И запаниковал. У меня не было времени искать, налаживать контакты — пришлось вылавливать среди посетителей бара. Я знал, что сильно рискую, но гораздо больше я боялся однажды проснуться и не смочь встать с кровати из-за того, что мои кости станут хрупкими. Какими и должны были стать почти полвека назад. Шульц тихо выдохнул и поник, в его голосе зазвучала безмерная усталость. — Я убил их всех, да. В них было слишком мало магии — во всех магах здесь, в Маардаме, с февраля слишком мало магии. Или я ее просто больше не чувствую с тех пор, как моя девочка умерла. — Как ее звали? — еще тише, чем до этого, спросил Даан. Шульц непонимающе моргнул, тогда Даан перегнулся через стол и повторил тихим звенящим голосом: