Я взял еще теплый и довольно легкий кристалл — и ощутил легкий жар в каналах маны. Он словно зондировал меня, примерялся и пробовал на вкус. И правда, как живой. Порождения Бездны удивительны. — Никогда не думал, что скажу это врагу, но — спасибо. Он со смешком покачал головой. — Но зачем? Ты спасаешь людей и магов, будучи богом, зачем все это? — А зачем, по-твоему, нужны боги? Коротать тысячелетия в праздности? Воевать и биться в турнирах, проедать и пропивать ресурсы? Если ты знаешь, в чем смысл жизни человека, скажи — в чем смысл быть богом? Для чего мы есть? Он молча стоял и смотрел на меня, недвижимый как скала. Один из немногих действительно мудрых правителей, со всех сторон тертых жизнью. У него не было ответа. Шагнув назад, я приготовился открыть портал, как Император снова заговорил. — Эй, бог. Я хочу знать, чем всё закончится. И не буду возражать, если мне расскажут, как ты героически умер в процессе. Я даже открою лучшую бутылку вина, чтобы отметить. — Тогда заготовь побольше, — усмехнулся я, открывая портал. — Когда я вернусь, рассказывать придется долго. Вокруг заклубились створки портала — и фигура старика-нуэ растворилась в свете звезд. * * * Остатки времени до рассвета я посвятил последнему, седьмому сфироту. Подумать только… еще недавно это казалось фантастикой. Сейчас же я смотрел на четвертый сфирот энергии, завершенный в бою. Пятый и шестой сфироты, пожертвованные мне Иссасом. Они были великолепны и работали безупречно. Сома, заряженная в шести узлах моего астрального тела, поднималась наверх, к макушке — и начала медленно, но верно, проращивать новые тонкие канальцы. Первый раз это заняло около тридцати лет. Что будет на этот раз, я не рисковал предположить — предыдущие шесть я получил меньше чем за полгода. Правда, подаренные старшим богом не дали мне новых чудес, но у меня оставались два предыдущих, что уже немало. Так я и просидел в позе медитации возле постели Юмэми, пока не пришла пора отправляться. К полудню мы закончили все сборы и приготовления. Из хранилища Могами успели доставить лучшую амуницию и артефакты, которые смогли найти среди всех родов и ветвей клана. В просторном холле на первом этаже витал запах масла и синтетики. К привычному утреннему щебету птиц в саду прибавились лязг металла. щелканье молний и застежек, а также деловитые голоса бойцов. Фубуки и Рюэн методично и обстоятельно разбирали снаряжение, привезенное покладистым Такеми. Архонт даже не взглянула на удобные черные комбинезоны с кучей подсумков и кармашков, выбрав свою привычную одежду — темно-фиолетовый комбез корпуса архонтов и плотный плащ. На поясе висел меч из запасов клана — не омни, но тоже неплохой. Такой же лежал рядом с Рюэном, шнуровавшим ботинки. Рикка, которой отводилась особая роль натягивала на себя странного кроя одежду: узкий комбинезон с вырезами, лиловые штаны и куртку, отдаленно напоминавшую по крою местные кимоно, обрезанные до пояса. Сшитая наспех за одну ночь, одежда копировала ту, что носили в мире архонтов. Юмэми стояла в стороне и порывалась помогать то одному, то другому. Убедившись, что и без неё справляются, она с разочарованным видом принялась за сумку с припасами. Пожалуй, не буду говорить ей, что вылазка должна пройти за пару часов, не больше — даже проголодаться не успеем. Я подошел к Рикке, прячущей нож с ножнами под одеждой. — Готова? — Почти, — поправив волосы, она застегнула пуговицы на рубашке под курткой. На свету блеснула эмблема клана, которую девушка заботливо повесила на шею. Я коснулся полуразрубленного значка — теплый металл, нагретый ее телом, лучился её аурой. — У меня для тебя есть ещё один подарок, — я достал из кармана кристалл, отданный Императором. — Повесь на шею или держи к себе как можно ближе. — Что это? — она взяла кристалл, мягко засветившийся в её руках. — Светоч маны, — к нам сзади подошла Фубуки. Она коснулась кристалла в руках дочери — тот сразу сменил оттенок и потускнел. Архонт нахмурилась. — Он не дает магии поглотить разум нуэ. Такие артефакты даже я не встречала. Он один стоит больше, чем весь наш клан со всеми производствами и накоплениями. Где ты достал его? Я широко осклабился. — Позаимствовал у одного доброго дедушки. Береги его, Рикка. Девушка быстро сунула его за пазуху и кивнула. — Я его поближе к сердцу держать буду. Спасибо. — Вот и славно, — я погладил её по голове и, под ревнивые взгляды Рюэна, подошел к Юмэми. — Уже вот-вот начнется да? — она улыбнулась, но улыбка вышла довольно кривой. Жрица нервничала, такое не скроешь. — Через полчаса, — кивнул я, сверившись с часами, и обернулся к семейству диверсантов Могами. — Ребята, заканчивайте пока, а я улажу ещё одно важное дело. Скоро буду. — Не задерживайся, — кивнул Рюэн, набивая патронами магазин пистолета. Мы решили использовать не боевые пули, а капсулы с мощным нейротоксином. Действовала штука даже эффективнее свинца и стали — токсин парализовал мышцы и блокировал каналы маны, за пару секунд превращая грозного мага в неподвижное бревно. А главное, он оставлял мага живым — если, конечно, бедняга не захлебнется собственной слюной. — Пойдем, прогуляемся, — я взял Юмэми за руку и провел в соседнее помещение. Перед нами открылся портал — и через несколько секунд мы вышли прямиком в главный зал моего Убежища. И карманный мир встретил меня отчаянными воплями и механическим треском. —…и после этого я должна перед тобой кланяться, тупое летающее яйцо? — вопила одетая в светло-розовую тунику химера, носясь по всему залу с увесистым древком копья и пытаясь достать парящего над ней Париса. Судя по вмятинам и царапинам на корпусе, ему уже пару раз крепко прилетело от девчонки — Хозяин велел обучить тебя, необразованная дикарка, а не укрощать! — парировал он, врезавшись ей в спину. — Так что изволь выполнять его волю, мелкая язва! — Тыы!.. — Что происходит? — Юмэми выглянула из-за моей спины и с интересом посмотрела на их битву. — А ну стоять, оба! — гаркнул я так, что голос эхом разошелся по залу. Свет мигнул, а по полу разошлись энергетические волны. Оба драчуна застыли как по команде и, вытянувшись по струнке, обернулись ко мне. — Конец тебе, кукла, — шепнул Парис, судорожно мигая одним огоньком. Я нарочито медленно подошел к ним и строго оглядел учиненный ими разгром. Часть вещей они сбросили на пол, над которым горели голограммы с фигурами богов и химер — явно в качестве пособия. Там же стояли подносы, блюда и кувшины, которые и должна была подносить химера. — И что вы тут устроили? — Это не я, это… — залепетала девчонка, бледнея. — Он начал… — Я предупреждал, хозяин, что скорее утоплюсь в стакане, чем научу эту… Один мой взгляд остановил обоих. — Мне плевать, кто начал первый. Я дал вам задание, и рассчитывал, что вы выполните волю вашего бога. А не будете позорить его перед жрицей! — Госпожа жрица прибыла?.. — ахнул Парис, взмывая вверх на пару метров. Описав кульбит, он медленно приблизился к ней и склонился. — Рад приветствовать госпожу жрицу в нашей скромной обители… кхм, истинном и великолепном храме Гигаса. Ваш скромный слуга Парис всецело и полностью к вашим услугам. — О, какой ты славный! — улыбнулась она. — Тцк, подлиза, — цыкнула Химера и, улучив момент, улыбнулась мне. — А я задание выполнила! Не дожидаясь команды, она взяла поднос с кубком и кувшин, одернула тонкую тунику и, натянув исполненное целомудрия выражение лица, прошагала ко мне с благостной улыбкой. Юмэми в сопровождении дрона подошла ко мне и издала задумчивое «хммм». — Мой бог, ваше вино. Изволите фруктов? Сводку из Гелиона? Я могу помочь вам с омовением и пригласить наложниц, если… — Довольно, — устало вздохнул я. — Плевать на этикет, ты усвоила расклад сил в Гелионе? — Так точно. Я знаю всех членов Совета, старших и младших богов за последние триста лет, самые важные операции, связи между мирами и подразделениями… — начала перечислять она, загибая пальцы. — Прекрасно, тогда переодевайся. Для тебя есть задание. — То самое? — с придыханием прошептала она, округлив глаза. Пол перед ней разошелся, выпуская манекен её размеров с дорожным комплектом одежды, расшитым золотыми нитями. Она скинула с себя тунику и, под презрительное фырчанье Париса, начала одеваться. — Хозяин, это нормально, что среди богов вас будет представлять такое невзрачное и худосочное недоразумение, как она? — скептически заметил он. — У вас есть восхитительная жрица, и кроме того… — Парис, замолчи. Дрон склонился и молча отлетел назад. — Я готова, — Химера встала передо мной и покружилась на месте, демонстрируя вышивку с золотыми крыльями и шлемом на спине. Легкая курточка, штаны до колен и крепкие ботинки отлично сидели на ней. Всё новенькое, с иголочки — всё же я ещё помню, как создавать вещи божественной волей. — Как тебе идёт! — Юмэми обняла её и потрепала по голове под вялые протесты химеры, особо не скрывающей довольной мордочки.