Удар, ещё. На миг почудилось, что в каменной плите блеснула трещина. — Довольно! Багровые цепи рассекли полутьму, сковывая занесенную руку девушки. Путы со звоном натянулись, заставляя Юи трепыхаться, как запутавшуюся в паутине мошку. — Отпусти! Рикка, я!.. — Довольно, — в голосе Тени мелькнула глухая боль. — Она спасла нас обоих, а я не собираюсь здесь умирать. Уходим, пока за нами не пришла стража. Не дай её жертве оказаться напрасной. Всхлипывая, Юи бессильно повисла в цепях. На пол закапали крупные слезы. — Сестра… Ты обещала, что теперь мы всегда будем вместе… поедем на море с Рэйджи, и… Тень за спиной замерла. На миг ей почудилось, будто фигура девушки окуталась мягким светом. — Двигайся… — процедила она сквозь зубы и, сжав кулаки, рванулась снова, натягивая путы до предела. — Шевелись! Не смей щадить себя, ты!!! Цепи зазвенели — и, озаренные нарастающим сиянием, исходящим из тела пленницы, разлетелись сотнями сверкающих осколков. Занеся кулак, она в отчаянии крикнула. — ДАВАЙ ЖЕ, ТРУСИХА!!! Удар. Зал вздрогнул, осветившись вспышкой чистейшего света. Казалось, он идет изнутри хрупкой фигурки, пробиваясь сквозь тело. Безумный, невообразимый шторм магии, сжатый до размеров маленького окровавленного кулака, обрушился на тусклый малахит. Тень замерла, не сводя пылающих угольков-глаз с фигурки подопечной. Плита под её кулаком пошла трещинами, сквозь которые пробивалось ослепительное сияние. Проход в мир архонта был готов открыться. — Пробуждение? Так ядро в тебе… Тени вокруг них шевельнулись. Астральный повелитель оглянулась — из тьмы к проступали механические стражи, пришедшие сдержать беглянку силой вложенной в них магии. Но та даже не заметила их появления. Девчонка в отчаянии занесла сияющий кулак. — ДВИГАЙСЯ ЖЕ, ТЫ!!! Удар — и барьер архонта разлетелся под ней тысячами глиняных черепков. И врата разверзлись вновь. Стены разлетелись мириадами обломков, окружая падающую фигуру девушки. Десятки теней пролетели мимо неё вниз и, сверкнув серой броней, бросились на перехват. Оживленные магией стражи один за другим атаковали её, сбивая с пути. — Пошли вон! — девушка отмахнулась от них, творя плетение — но её магии не хватило даже сдвинуть их. Таранный удар лишь ушел в сторону, срикошетив от астральной брони стражей. Громадные живые доспехи взяли её в кольцо и, сжимая объятья, рванулись вверх. Вытолкнуть девчонку, сумевшую чудом вторгнуться в чужой мир, наружу. Юи вцепилась в холодную броню окровавленными руками и из последних сил попыталась разжать их крепнущую хватку. Но, похоже, это было уже выше её сил. Она и без того совершила невозможное. Механические монстры облепили ее, заслоняя собой свет. Вкачивая остатки магии из полыхающего ядра, Юи подняла голову к последней щелочке между кусками брони, откуда сочилось тусклое голубое мерцание. — Я знаю, ты меня слышишь… другая я, одолжи мне свои силы! Помоги спасти мою сестру! На миг она заметила в просвете, как среди обломков сгустился дымчатый силуэт, приняв форму. Её форму. Теневая Юи смотрела на неё сверху, и девушка могла поклясться, что видит её торжествующую улыбку. — Что ж, без моей помощи не справиться даже архонту. Фигура исчезла, но чьи-то теплые руки обняли ее сзади и прижали к себе, словно не было никаких стражей и давящей ловушки из груды стальных тел. Багровая вспышка прорезала тьму, грянул мощный взрыв и разметал стражей в стороны. Юи открыла глаза — клубящиеся руки Тени сомкнулись на её груди. По ним стекали багровые потоки астральной энергии, вливаясь и заполняя всё тело. — Идём, — уже не велела, — предложила Тень. Сила больше не требовала ни плетений, ни узоров — она тепла напрямую в руки, меняя себя одной мыслью. Юи подняла руки, глубинным чутьем зная, что делать. Из тьмы и света сгустилось древко громадной косы. Пальцы обняли рукоять и одним взмахом рассекли оставшиеся барьеры на пути к чернеющей бездне астральной тюрьмы. Огромное озеро вытянулось вверх пульсирующей колонной с утолщением в центре, словно жуткая жижа сама хотела вырваться наружу и затопить Цитадель. Страшное место истощило её магию, и она знала, что Повелитель рискует собственной жизнью, возвращаясь туда. «Умрешь ты — умру и я». Это действовало в обе стороны. Но теперь стало понятно ещё одно. Эта тюрьма — не для них. Для него. Чудовища, вытягивающего силы даже из астральных существ. Значит, они должны успеть раньше, чем оно истощит их окончательно. — Вперёд! Новый замах — и багровая колонна чистейшей энергии пронзила столб слизи до основания, отбрасывая липкие плети в стороны. Тварь зашипела в конвульсиях, поддаваясь удару. А в центре бушующего урагана показалась сжавшаяся фигурка, окутанная слабеющей голубой аурой. Сжавшись в позе эмбриона, она подняла голову. — Юи?.. Придя в себя, щупальца титанической твари развернулись и бросились к дерзкой беглянке, посмевшей вернуться. — У нас меньше минуты, прежде чем оно высосет нас досуха, — послышался в голове голос Повелителя. Сжав древко, Юи кивнула — и ринулась к ближайшей волне щупалец, скрутившихся в длинный шип, занося косу. * * * — Не теряй времени, я прикрою! И помни, у тебя… — Пять минут, помню! Еще один клон, как две капли воды похожий на Гигаса, дерзко усмехнулся Рюэну и побежал к шлюзу. Меньше минуты назад через него они прорвались к двери огромного хранилища. — Зараза, до чего ж похож… Перешагнув через тело стража, недавно стоявшего рядом с дверью, он подхватил его отрубленную руку и прижал палец к сенсору. Сработало. Рюэн спокойно шагнул в проход, отбрасывая руку — больше не пригодится, впереди совершенно иные линии защиты. Зал был всего лишь постом с единственными вратами. А на том конце врат — еще зал, один из многих. Хранилища, идущие целым каскадом вглубь цитадели, скрывали тысячи артефактов, оружия и предметов. Десятки залов и лабораторий, изолированных друг от друга — идеальный тайник сам по себе. И их тут множество. Но ему был нужен всего один. — Да где же ты, — он наклонился над пультом и заработал клавишами. — Артефакториум, не то, оружейная… да кого ты морочишь? Название оружейной носил минимум десяток залов. Напротив каждого — свой символ, похожий на герб. Мечи, ружья, колбы, доспехи — каждому залу соответствовал свой символ. Но на искомое они не походили. — Ну же, ну же… так. Палец, сдвигавший строчки с символами, замер напротив круглого знака с клинком, исходящим светом. Его окружали несколько символов стихий — снежинка, огонек, молния и прочие. То, что нужно. Всплывающая подсказка подтвердила догадку: зал омни-оружия. Нажатие — и портал включился, призывно помигивая огоньками по периметру. Положив руку на рукоять меча, Рюэн поднял пистолет и шагнул в тоннель перехода. Перемещение длилось дольше обычного. Его будто сканировали в полете, просвечивали ядро — защита от вторжения богов. Еще одна причина, почему идти должен был именно он. Из портала он вышел в крошечную комнатку с огромной дверью. Конечно же, еще одна ступень защиты: на стенах слева и справа виднелись зловещие серебристые трубки — стволы пулеметов. И чутье подсказывало, патронами они стреляли отнюдь не простыми. Стоило подойти к двери, как та осветилась, а над головой загремел голос. — Идентификатор. — Бета-семь, два, семнадцать, «снежная буря», — отчеканил он заученные слова и замер, косясь на торчащие из стены трубки.