— Принято, — гаркнул голос. — Пропуск. Выдохнув Рюэн вытащил из кармана заботливо завернутый в тряпицу жетон с выбитой меткой меча на фоне снежинки — личный знак Фубуки. У каждого в Корпусе Архонтов был свой символ. Стараясь не касаться поверхности, он прижал жетон к считывателю у двери. Пара секунд ожидания — и дверь поползла под механический звук голоса. — Добро пожаловать, архонт Фубуки. — Наконец-то… Не дожидаясь двери, Рюэн ввинтился в раскрывающуюся щель проема и оказался в длинном зале. От одного вида перехватило дух: хранилище напоминало не склад редких вещей или музей, а скорее, дворцовые покои. Резные колонны, лепнина и золотые орнаменты со сценами битв прошлого, богато украшенные светящимися камнями. Под ногами — громадные плиты полированного мрамора и малахита. Само оружие стояло на особых креплениях вдоль всего коридора, разделяющегося еще на десяток проходов. Мельком взглянув на часы — он потратил уже минуту, — Рюэн пошел среди стоек, жадно оглядывая их. Омни-мечи всевозможных форм и размеров. Копья, кинжалы и причудливые механизмы тускло блестели в свете ламп. На многих виднелись царапины, подпалины и пятна. Трофеи, взятые в боях с богами. Перекованные и созданные с нуля. Но это его не интересовало. Пройдя до конца, он остановился на круглой площадке, упиравшейся в стену с впечатляющим барельефом: репродукция битвы с богами у стен крепости. Ни креплений, ни оружия здесь не было — просто площадка для любования, на первый взгляд. «Внутри я не была никогда, так что тебе придется довериться чутью», — вспомнил он наставления Фубуки. Довериться, да? Рюэн внимательно осмотрел площадку, ища подсказки. Барельеф был соткан из линий, напоминающих узоры плетения. Здесь явно было что-то еще — тайный ход к цели, или механизм, но где? Затертых следов на поверхности не было, а скан аур не показал ни одного трека магии. Но неспроста же сюда запихнули эту картину? — Соображай, Рюэн… Часы на руке пискнули — времени оставалось мало, через минуту нужно идти обратно, если он вообще хочет успеть вернуться. Взгляд снова вернулся к линиям и проследил узор. Все символы были незамкнуты и разделены, кроме парочки небольших знаков. Они походили на узоры огня и льда. — Два плетения, да? — хмыкнул он под нос. — попробуем. Замки, отпирающиеся магией, не были редкостью, их использовали и на Земле. Не каждый маг умел плести сразу два узора, это требовало огромной концентрации и разделения потоков, что само по себе было защитой от похитителей. Сосредоточившись, он раскинул руки и повторил пальцами узоры. Только довел их до конца, завершая плетение. Струя пламени из левой руки ударила в символ на барельефе, правая же выпустила поток льда во второй знак. Но ничего не произошло. — Черт… Он снова прошелся по линиям, даже проследил пальцами оба узора. И когда пальцы сошлись вместе на перемычке, заметил кое-что еще. В хитросплетении окруживших её линий, к ней подходила еще одна. Тонкая, еле заметная даже вблизи. Теряясь под более толстыми линиями, она шла вниз, под стену. — Погоди-ка… Он сощурился, оглядывая всю площадку. Она представляла собой ровный круг, словно на плиты пола положили тонкий серый блин из другого минерала. Круг с тремя волнами в центре. Вода. — Эйсин, хитровыделанный ты подлец… — ухмыльнулся он. — Значит, не два, а три. Это было уже испытанием, которое под силу не каждому. Даже архонт с трудом смог бы сплести не два, а три узора одновременно — могло банально не хватить мощи каналов и концентрации. И если в силе магии Рюэн сравняться с архонтами не мог, то вот в остальном уступать не собирался. Три узора одновременно. Архимаг раскинул руки, складывая по два пальца вместе, и встал в стойку, будто готовился станцевать. — Синхронно, одновременно… — шепнул он себе под писк часов. — и быстро. Времени почти не оставалось, если задержится дольше, то погоня, ищущая их по всей Цитадели, настигнет его. Драться с толпой архонтов в каменном мешке, пусть и окруженный лучшим оружием в мире, — гиблая затея. Сглотнув, он шевельнул руками и одновременно начал двигаться в круге площадки. Плетение, даже самое простое, требует вложения равного количества магии через каналы в строго определенный промежуток времени. А в момент завершения — ещё и усилия воли, чтобы направить готовый узор в цель. Если ошибиться, вместо магии получится просто взрыв, запросто способный оторвать руку или ногу. И это — с одним плетением. А здесь их три. Магия потекла по каналам, разделяясь на три потока. От резонанса внутри все напряглось. Вычерчивая узоры обеими руками и ногами, он сосредоточился настолько, что едва не прозевал момент последнего импульса. Но Рюэн успел. Одновременно три магических заряда ударили в стену с барельефом и в пол. Линии узоров вспыхнули, площадка засветилась голубоватым светом — и на глазах все линии барельефа засияли, словно оживляя картину. — Бинго, — устало улыбнулся он, глядя, как барельеф раздвигается и открывает проход в следующий зал. Совсем небольшой и обставленный не в пример хуже прошлого, но это его не интересовало. В центре комнатки стоял небольшой шкаф-лесенка с неприметными мечами в ножнах, а за ним — длинный прямоугольник, больше похожий на грязный серый саркофаг. Сдвинув тяжеленную крышку, Рюэн заглянул внутрь — на пыльном дне лежали несколько простеньких холщовых мешков. В таких даже рис носить стыдно, не то что хранить сокровища. Быстро распустив узел, он глянул внутрь — и озадаченно нахмурил брови. — Бред какой-то. И ради этого я сюда шел? Его прервал протяжный писк часов — время вышло, пора возвращаться. — Не знаю, зачем тебе это, Рэйджи, но надеюсь, ты прав и эта штука нас всех спасет. Торопливо закинув один из мешков на спину, он сгреб со шкафчика три меча и бросился к выходу. * * * Мы мчались по коридору, подсвеченному аварийными лампами. — Он здесь! Не упустите! — Разделяемся! Мой двойник-химера ответил кивком и рванулся к развилке в дальнем конце коридора. Я же быстро свернул в боковой ход и, натянув капюшон, поспешил к лифтам. Если в этой орущей толпе есть магосенс, а я уверен в этом, он увидит один четкий след, оставленный химерой. Боковой коридор был коротким и вел к лифтовым постам, но уже у выхода я услышал голоса преследователей. — Вы — за ним, я беру Крису и обойдем его слева! Вот же дрянь. Я выскочил из прохода и обернулся — в конце коридора показались две фигуры архонтов, полыхавшие магическими аурами. Можно схватиться с ними — два архонта в тесном коридоре легко превращались в одного, а с одним я мог справиться. Но разумнее было избежать ненужной схватки. Скрипнув зубами, я бросился вниз по коридору, к лифтам. Пока идиоты гоняются за мной и химерами, Рикка с Фубуки уже должны были вытащить Юи. Первая и вторая части плана прошли успешно, дело оставалось за малым. И самым сложным, конечно. Уйти всегда труднее, чем попасть внутрь. Контролировать всю Цитадель было невозможно, этим мы и решили воспользоваться. И пока доблестные архонты гонялись за моими двойниками где-то возле лабораторий и реактора с оружейными, я уводил остатки в коридоры, грозившие стать им ловушкой. Коридор плавно ушел вправо, и едва я свернул, позади послышались голоса. — Эй ты! Стой! Ага, идите сюда. Все за мной. Я с ухмылкой рванул к развилке у лифтового поста. Один поворот — и я на месте, прыгну в лифт, оставив с носом еще парочку архонтов. Вильнув за поворот, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, как же я ошибался. В конце коридора за лифтом выстроился в два ряда целый отряд магов. В руках — автоматы и серебристые трубки с мощными зарядами магии, у некоторых на кончиках пальцев дрожали огни почти готовых плетений. Ловушка. Они среагировали мгновенно — едва я показался в прицелах, из-за их спин раздался хриплый крик. — Залп! Удивительно, как быстро начинаешь реагировать, если хочешь жить. Не сбавляя ходу я влил сомы в ноги и буквально распластался по полу. Загрохотали выстрелы, стволы автоматов извергли целый рой магических пуль. Уже летя к земле я заметил, как те плавно по дуге уходят вниз. Ну конечно, самонаводящиеся! Щит! Линза барьера затрещала от десятков попаданий, но это было даже не половиной беды. Следом за ними грохнули плетения, и вот их простой щит уже не удержит. Я уперся рукой в холодный пол — и мощнейший импульс вздыбил тяжеленные плиты, ставя их непреодолимой преградой между нами. От удара они разлетелись целым облаком шрапнели — мощь магии была такой, что ближайшие к магам плиты буквально расплавились и обдали меня брызгами кипящей магмы. Но лучше так, чем поймать лицом «молот ведьмы» или чего похуже. Отбросив брызги и осколки щитом, я метнулся в другую сторону и сфокусировал сому в пятом сфироте. Давай, контроль! Теперь уже стены заходили ходуном. Громадные булыжники стотонным прессом смяли и огрызки плит, и тех, кто не успел отпрянуть назад. Колоссальная масса наглухо запечатала коридор, оставив мне лишь один путь для побега. Точнее, уже ни одного: волосы на затылке встали дыбом от предчувствия, я резко обернулся, занося руку. Первый из преследовавших меня архонтов выскочил из-за поворота, буквально подставляясь под мой удар. Опытный боец, он успел прыгнуть в сторону, на ходу одной рукой ставя щит, а другой творил атакующий узор. Но даже самый искусный маг не мог обмануть физику. Он летел точно под прицел уже моего узора. Щит архонта идеален против божественных сил, но против магии себе подобных — не очень. Я ударил «клинком ведьмы». Малиновая вспышка осветила коридор, а сжатый в одну точку клинок чистой энергии пронзил архонта вместе со щитом. Он умер еще до того, как упал на пол.