— НИЛАН!! Из-за поворота вылетела Криса, второй архонт, и на полном ходу атаковала. Не магией, как я ожидал. Заряженный кулачок мстительницы с легкостью пробил барьер и швырнул меня назад, едва не сбивая с ног. Успев затормозить, я замер у завала — за ним уже слышались крики и шум магии. У меня было секунд десять на обозленную девчонку, прежде чем сюда прорвутся остальные. — Подонок, умри!.. И снова она пустила в ход заряженные кулаки, раскрывая свой класс. Архонт ближнего боя, крайне редкая и одаренная. А ещё… чёрт! Её удары буквально крошили мои щиты, пришлось рвать дистанцию и подставлять руки. И тут она отрывалась как могла. Злющие кулаки с легкостью раскрошили бы мне кости, если бы не доспех под одеждой. Девчонка ловко вертелась вокруг, чередуя хуки с ударами ногами по всем этажам, от коленей до головы. Вот же дрянь, она даже не тянет время — просто хочет убить. Едва держа удар, я попробовал достать контролем — но её разум даже не прогнулся. Наверняка навесила на себя блокирующий артефакт! — Да чтоб тебя! — зашипела она, отпрыгивая, и сложила обе руки вместе в странном жесте. Я напрягся: плетение? Похоже на удар «тараном», но это же элементарный узор, против меня он… Волосы встали дыбом в предчувствии. Никакой не таран! Удар ближников — «пилум»! Измененное плетение воздуха, сжимающее «таран» в одну точку, как кумулятивную струю танкового снаряда. Пилумы пробивают щиты как бумагу, а девка явно намеревалась пробить меня. Сжав зубы, я метнулся навстречу почти завершенному плетению. Короткое скольжение — и по ушам ударил такой грохот, будто она и правда выстрелила из танковой пушки. На миг ослепнув, я схватил её запястье, — плечо обожгла боль, меня развернуло и потащило назад. Не теряя хватки, дернул на себя и со всей силы врезал ребром ладони туда, где должна была быть её шея. Рука врезалась во что-то мягкое, раздался нелепый хрюк — и архонт обмякла в моей хватке. Подхватив тело, я проморгался, оценивая обстановку — глаза слезились от вспышки. Удар пришелся выше основания черепа. Девчонку я не убил — лишь вырубил. А вот мне сказочно повезло — удар пилума выдрал из плеча кусок мяса вместе с броней, кровь заливала руку и бок. Опустив архонта на пол, я перенаправил сому, рана тут же задымилась регенерацией. Девчонку подвела привычка ближников подходить вплотную. Стой она чуть дальше, я бы не дотянулся. А она, скорее всего, снесла бы мне не плечо, а голову. Повезло. Только я подумал об этом, как завал за спиной буквально растекся как желе, а за ним показались новые архонты. И одного я узнал бы даже вслепую. Но едва они меня увидели, как вся Цитадель сотряслась до основания. Мощнейший взрыв прогремел где-то вдали, разносясь по коридорам гулким эхом. Свет погас, оставив только пару аварийных ламп да подсветку пола. — Что за?.. А вот и сигнал, пора уходить отсюда! — Стреляйте, идиоты! Загрохотали выстрелы, я метнулся прочь от девчонки. Бок и ногу обожгло болью. Я рванулся к шахте лифта, двери которого уже вспухли от безудержной энергии сфиротов. Раскрывшись как цветок, толстенные створки открыли проход. — Не дайте уйти! — крикнули сзади. Неудачники. Я прыгнул в пролом и, развернувшись в воздухе, с улыбкой оттопырил средний палец так, чтобы меня увидели все. Мгновение — и я влетел в черную шахту лифта, исчезая в темноте. * * * — Вот же сука! Капитан второго отряда в ярости сплюнул. Его плетение разминулось с наглой рожей бога лишь на миг, разнеся в клочья остатки лифтовой шахты. — За ним, я на первый уровень! От основного отряда отделилась группа и поспешила к следующему лифту. Эйсин обвел взглядом поле боя и вздохнул. — Капитан, тебе удалось его ранить. У лифта кровь. — Эта рана для него пустяк, — вздохнул он. — Карак, прикажи прислать медиков, Криса еще жива. — Капитан, генераторы щитов взорваны, — подала голос помощница, державшаяся до этого сзади. — Переключение на резерв займет минут десять, но до тех пор… — Ясно. — Я засек сигнал Фубуки, — Карак приблизился. — Она у входа в изоляторы, в тюремном блоке. Думаю, он идет туда же — они наверняка соберутся вместе, чтобы вытащить её дочь. — Прекрасно, — Эйсин невозмутимо вставил новый магазин и перезарядил пистолет. — За мной, Карак. — Но тюремный блок ведь в другой стороне… Он хищно улыбнулся замешкавшемуся товарищу. — Мы не в тюремный блок. Этот ублюдок снова морочит нам голову. Карак нахмурился, переглядываясь с остальными бойцами. Незаметно коснувшись занывшего колена, Эйсин кивнул в сторону прохода, пробитого богом. — Пусть встретятся с Фубуки. Пора и нам вступить в игру. Глава 18 Шаг в пропасть Я пролетел несколько уровней и, выдавив двери лифта вместе с охранявшими их стражами, выскочил в коридор. Наша игра в кошки-мышки затянулась: пока я морочил голову архонтам и Эйсину, мои химеры достигли своих целей. И одной из них стали накопители энергии, питающие купол щита. Того самого, что закрывал мне возможность создать портал и свалить из Цитадели. Пока экстренные службы прочихаются и автоматика переключит питание щитов на резервный генератор, у нас есть максимум десять минут для побега. Точнее, уже восемь — бой с архонтами и побег отняли драгоценные минуты. Карту Цитадели я помнил досконально. Шахта, в которую я ушел, вела к уровню с лабораториями и техническими помещениями, а точно над ними, у самой поверхности — огромный ангар. Туда-то мы и шли, каждый своим путем. Проскочив один коридор, я ринулся к следующему. Вокруг — никого, ни единого стража. То ли они не рассчитывали, что мы окажемся здесь, то ли кто-то с ними уже разобрался. Я же летел вперед не чуя ног. Уши закладывало от бешеного сердцебиения, легкие горели от холодного воздуха с терпким запахом химии. Впереди замаячила развилка. И снова — ни следа аур, отлично! Я рванул за поворот — и одновременно мне навстречу вылетел еще один человек. На миг мелькнули вспыхнувшие магией фиолетовые глаза и звериный оскал белоснежных зубов. — Стой!.. Мы столкнулись, даже толком не разглядев друг друга, и свалились на пол. Я вцепился в чужака, машинально накачивая сфирот защиты, но и он не терял времени. Точнее, она — больно уж стройное и легкое тело. Она ловко извернулась из моей хватки, занесла кулак… и замерла. — Гигас? Надо мной нависла Фубуки. Взъерошенная и с шальным взглядом, будто только что сцепилась минимум с десятком богов. Плащ изорван, на костюме подпалины и прожженные дыры, все лицо в ссадинах. Я усмехнулся и отвел кулак воительницы в сторону. — А ты кого ждала, Вседержителя? Гляжу, ты оторвалась по полной со своими друзьями. — «Друзьями», скажешь тоже, — фыркнула она, поднимаясь на ноги, и кивнула на мое раненое плечо. — Я смотрю, они и до тебя добрались. Как ты до сих пор с такой раной не свалился? Дай-ка посмотрю… Она потянулась к моему плечу, но я задержал ее руку. — Само зарастет, давай-ка лучше уходить, — я покосился назад, откуда уже доносились топот шагов и приглушенные голоса. Чертовы прилипалы, быстро они нас нашли! Да и Фубуки была права: адреналин не давал мне почувствовать боль, но теперь она снова накатила с прежней силой. И регенерация сфирота жизни явно шла не так, как ей следовало. Без лишних слов Фубуки кивнула и мощнейшим узором обрушила потолок коридора за нами. Пока тяжелые блоки падали на землю, заваливая проход и лифтовой пост, мы рванулись дальше, к единственному уцелевшему ходу к лабораториям. Но противник уже успел отследить нас — и среагировал мгновенно. На следующей же развилке навстречу нам вышли несколько тяжеловооруженных охранников. Моя спутница, не сбавляя шага, буквально смяла первого мощной атакой в упор, второму досталось «тараном» в грудь. Солдат улетел в стену со смятым, как консервная банка доспехом. Еще трое, успевшие вскинуть оружие, получили уже от меня. Сферы энергии как пушечные ядра пригвоздили их к стенкам, выбивая из них сознание. Вырубив последнего, я перевел дух — боль, окутавшая плечо, начала расползаться на все тело. Регенерация то ли не работала совсем, то ли решила, что мне стоило прочувствовать момент, чтобы впредь быть осторожнее. — Ты как? — нахмурилась Фубуки, заметив мою медлительность. — Порядок, идем. Пожав плечами, она продолжила путь, я пристроился сразу за ней и, перейдя на бег. Стараясь не отставать от спутницы, я на мгновение провалился в астрал и взглянул на сфироты. Одного взгляда хватило понять, насколько плохи мои дела. Черные прожилки эрозии теперь расползлись на соседние сфироты, частично перекрыв каналы между ними. И больше всего уродливых язв было на сфироте жизни. Магическая отрава, убившая Иссаса, прогрессировала. Наверняка её рост подстегнуло мое использование магии и ядра моего хоста. Наследие человеческого тела, бывшее преимуществом, теперь стало моим проклятием — именно магия питала черную проказу, разрушавшую мои сфироты. Придя к этому неприятному выводу, я открыл глаза — и едва не врезался в спину бегущей впереди Фубуки. Архонт внезапно застыла, повернувшись к одной из дверей длинного коридора. Её взгляд прильнул к окошку в двери. — Что случилось?