Ничего не происходит. И вдруг однажды утром в начале сентября, через пятнадцать месяцев после исчезновения Таллулы, у ее двери стоит женщина. Поразительно привлекательная женщина, с мягкими светлыми волосами, в красивом летнем платье, и эта женщина — ее зовут Софи — нашла на территории Мейпол-Хауса кольцо, и это кольцо Зака. Более того, там рядом была стрелка, которая как бы намекала, что тот, кто будет там копать, непременно его найдет. И вот оно. Наконец. Знак того, что кто-то там что-то знает. Знак того, что история Таллулы еще не окончена. Когда женщина уходит, Ким берет телефон и пролистывает список контактов, пока не находит номер, по которому не звонила вот уже много долгих месяцев. — Привет, Дом, это Ким. — (Некоторое время назад она перестала называть его детективом Маккоем, а он перестал называть ее мисс Нокс.) — Есть кое-что новое. — 26 – Сентябрь 2018 года — Э-э-э… Соф. К тебе пришел детектив-инспектор Маккой. Он у стойки регистрации, — сообщает по телефону Шон. И он явно сбит с толку и растерян. — Ах да, — отвечает она. — Да. Наверное. На миг воцаряется молчание, и Софи понимает, что хотела что-то сказать. — Я откопала эту вещь, — говорит она. — В лесу. Оказывается, она связана с делом об исчезновении человека. — Вещь? — Ну, ты знаешь. Тот знак, о котором я тебе рассказывала, на нашем садовом заборе с надписью «Копать здесь», помнишь? И я решила попробовать. И выкопала. Обручальное кольцо. — Ах да, — говорит Шон. — Верно. Ты мне не говорила. — Кажется, нет. Я только вчера узнала, кому оно принадлежит, а ты был на работе и… — В любом случае, — перебивает ее он, — что я должен?.. — Мне подойти? — спрашивает она, слегка задыхаясь. — Думаю, да. Я попрошу кого-нибудь найти для вас комнату. После этих слов он выключает телефон, причем довольно резко оборвав разговор, и Софи отмечает, что впервые в жизни он говорил с ней нетерпеливо. Детектив Маккой обезоруживающе привлекателен: глубокий летний загар, блестящие каштановые волосы, накрахмаленная голубая рубашка под темно-синим костюмом. Он сидит в небольшом конференц-зале сразу за приемной. В двери есть окошко, и Софи замечает в нем чью-то голову, тут же нырнувшую вниз. Присутствие в школе полицейского вызывает волны искривленной энергии. Тот факт, что он здесь, чтобы поговорить с подружкой нового директора, добавляет ситуации еще больше двусмысленности. Когда она входит, детектив-инспектор Маккой встает и пожимает ей руку. — Спасибо, — говорит он. — Извините, что беспокою вас посреди учебного дня. — Нет-нет, честно говоря, ничего страшного. Я здесь не работаю. Так что, знаете… — Ну что ж. — Он снова садится. — Полагаю, вы знаете, о чем я пришел с вами поговорить? — О кольце? Детектив Маккой сверяется со своими записями. — Да. Кольцо. Найдено на территории школы? Вами? — Верно. — И когда именно? — Несколько дней назад. Я сначала убрала его в ящик шкафа, потому что не знала, что с ним делать. Но мысль о нем не давала мне покоя. Я достала его, вымыла коробку и нашла название ювелирного магазина. Вчера я отвезла его туда, а потом сразу отнесла законному владельцу. Но его там больше нет. Женщина, которая там живет, Ким, сказала мне, что он пропал без вести. — Верно. Он исчез шестнадцатого июня 2017 года вместе со своей девушкой. Высказывалась теория, что в ту ночь он мог пригласить свою девушку на свидание, чтобы сделать ей предложение. Так что кольцо, внезапно найденное спустя все это время, — это довольно большой шаг вперед. По сути, расследование возобновляется. Софи энергично кивает, пытаясь не выдать своего волнения. — Полагаю, что да, — говорит она. — Итак, мисс Нокс сказала мне, что вы нашли это кольцо, следуя указаниям в записке? — Типа того. К ограде нашего сада была прибита табличка со стрелкой. Могу показать вам, если хотите. Она все еще там. Я ее не трогала. — Да. Да, будьте любезны. — Детектив кладет ручку и блокнот обратно в карман куртки и поднимается на ноги. Она ведет его через территорию колледжа и через коттедж. — Я увидела его в первый же день, когда мы только приехали сюда, — говорит она, открывая заднюю дверь. — Я тогда подумала, что он остался от игры в охоту за сокровищами или чего-то в этом роде. — Она отмыкает заднюю калитку и указывает левой рукой на забор. — Сначала я вообще не придала ему особого значения. Инспектор Маккой смотрит вниз, на забор, а затем вопросительно — на Софи. Софи тоже смотрит вниз. Знак исчез. — 27 – Февраль 2017 года Таллула возвращается домой через тридцать секунд после Зака. Он сидит на нижней ступеньке, расшнуровывая кроссовки, на шею накинуто полотенце, волосы блестят от пота. Он странно смотрит на нее. — Привет, — небрежно говорит Таллула. — Где ты была? — Всего лишь каталась на велике, — отвечает она. Он, прищурившись, смотрит на нее. — На велике? Она сухо смеется. — Да. Конечно, на велике. На чем же еще? — Но у тебя нет велосипеда. — Взяла у мамы. — А что насчет Ноя? — А что насчет Ноя? — Ты оставила его? — Да. Я оставила его с мамой. Она велела мне пойти погулять. У меня болела голова. Он снимает вторую кроссовку и ставит ее рядом с первой. — И куда ты на нем ездила? — Тут неподалеку, — говорит она, расстегивая куртку, и снимает ее. Она вешает ее на крючок и зовет мать — Я здесь! Она следует за голосом матери в гостиную. Мать сидит на диване с Ноем на коленях. Она забирает малыша у матери, кружит его, шумно целует в щеку и прижимает к себе.