Как бы холодно я с ней ни держался, сколько бы лет ни ограничивался односложными ответами в разговоре, ее ничего не смущало. Она была очень терпеливой. В общем, со временем произошло обратное. Поведение Кристианы не менялось, и моя борьба начала терять накал. Трудно не восхищаться тем, как она баловала Октавию – почти всю одежду моей дочери Кристиана сшила вручную, поскольку мы не нашли качественные старинные наряды, чтобы они нравились Тави и при этом не выглядели бы как дешевый карнавальный костюм. Кристиана чудесно относилась к Гуннару, всегда заботливо искала на распродажах запчасти, которые он мог бы использовать для своих изобретений, и не возражала, когда Фейн и Даг перевернули ее дом вверх дном, построив крепости в каждой комнате. Она оказала огромную помощь, когда Уинтер рожала Октавию в больнице, а одна из собак Кая чуть не откусила ухо Иварсену, которому было шесть лет. Кристиана осталась с мальчиком в больничной палате двумя этажами ниже – я должен был находиться рядом с Уинтер. Я не хотел наступать на горло собственной гордости. Мне мерещилось, что я, черт возьми, задыхаюсь. Однако мне все больше и больше не нравилось видеть боль в глазах Кристианы, которую она пыталась скрыть, когда я игнорировал ее. Раньше мне было все равно. Но теперь что-то изменилось. Я последовал за ней, ноги сами понесли меня в ту сторону. Открыв дверь, я проскользнул в соседний, меньший по размерам бальный зал, полутемный и пустой. Кристиана стояла у окна, расшитое блестками белое платье мерцало в лунном свете, а светлые волосы, собранные в пучок на затылке, как будто сияли. Прикрыв за собой дверь, я замер. Кристиана словно чего-то ждала. – Ты часто так делаешь. – Я скрестил руки на груди. – Ускользаешь из комнаты, где полным-полно народа, чтобы побыть в одиночестве. Кристиана не обернулась и обняла себя за плечи. – Я сделала это, чтобы ты пошел за мной, – ответила она. – Предположила, что ты не станешь разговаривать при посторонних. – Думаешь, что знаешь меня? Кристиана повернула голову, встретившись со мной взглядом. – Это ты меня не знаешь. – Ее голос смягчился. – Мне очень многое нужно сказать. Я ждала возможности – и дождалась. Я не пошевелился. Ладно, давай. У тебя ушли годы на подготовку. Отчасти я умирал от желания выслушать ее, хотя бы для того чтобы разбередить старые раны и снова разозлиться. Причем достаточно, чтобы вспомнить, почему я должен ее ненавидеть. Кристиана бросила меня. Отвергала каждый день, в течение долгих лет. Пусть она и хороший человек, но какое это теперь имеет значение? Нужна ли она мне сейчас? Нет. – Ты помнишь игрушечного медвежонка, которого я подарила Иварсену на его первое Рождество? – Кристиана полностью повернулась ко мне. Я по-прежнему не двигался. И молчал. Но я помнил. Медведь был маленький, примерно в половину роста Иварсена, с красной лентой, повязанной вокруг шеи. Он был завернут в старую, мятую коричневую бумагу, перехваченную пыльным бантом. Я еще подумал тогда, что презент выглядит неуместно среди шикарных пакетов и коробок с прочими подарками Иварсену. Кристиана вздохнула, и мое напряжение возросло. Что дальше? Она украла медведя, когда была под кайфом? Хотела подарить его Мэддену? Что? – Этот медвежонок предназначался тебе, – сказала она. – Я купила его для тебя, когда ты был совсем маленьким. Я сжал челюсти. Кристиана сглотнула, но пока не сделала попыток приблизиться ко мне. – Я решила, что найду способ передать игрушку тебе… как и все остальные подарки, которые я покупала на Рождество и дни рождения на протяжении многих лет. Я уставился на нее, не мигая. – Музыкальную шкатулку, которую я вручила Октавии, игрушечные грузовики Фейна, лодку с дистанционным управлением и книги, которые я подарила Дагу и Гуннару… У меня ком встал в горле, я попытался его сглотнуть, но не смог. Это подарки для меня. Я представил тщательно упакованные игрушки, собирающие пыль на чердаке и ожидающие появления ребенка, который никогда их не откроет, но усилием воли отогнал образ. – Что ты делаешь? – Даю тебе фору, – ответил он, сделав еще шаг. В животе все перевернулось. – Но я не… Я не хотела играть! – О, ты играла со мной целую ночь, – прошептал Кай, в его голосе слышалась хрипотца. – Беги. Потому что я превращаюсь в совершенно другого человека, когда никто не смотрит. © Пенелопа Дуглас.«Убежище» И что дальше? В детстве у меня были любые игрушки, о которых я только мог мечтать. У меня было все, что можно купить за деньги. Я не скучал по тем временам. – Виновата только я одна. – Кристиана шагнула ко мне. – А в том, что… что случилось с тобой в детстве, твоей вины нет. И нет вины тех, кто тебя растил. – Она покачала головой. – Они не были образцовыми людьми. Мы не могли ожидать от них прекрасных поступков, но когда-то я была хорошим человеком, и пусть я не знала, насколько плохо тебе придется, но понимала, что поступила неправильно. Я стиснул кулаки, сунув их под мышки. Кристиана опустила голову, и что-то мерцающее упало с ее щеки. – Я хотела провалиться сквозь землю. – Голос был хриплым от слез. – Я заслужила смерть. Я пыталась умереть. Каждый мускул в моем теле напрягся. – Боже, я мечтала, чтобы все закончилось, – прошептала она, и ее плечи задрожали. – До встречи с твоим отцом я и понятия не имела, насколько уродливым может быть мир. Комната расплылась у меня перед глазами. Да уж, метко сказано. Отец умел все вокруг превратить в тьму и ад. – Я была сущим ребенком. – Она подошла ближе. – До восемнадцати лет не умела ездить на велосипеде. Шредер научил меня. Меня всегда чрезмерно оберегали. – Слезы текли по ее лицу, наверняка Кристиана вспоминала о девочке-подростке, которая была даже моложе, чем Рика в те времена, когда я терроризировал ее. Бэнкс, Уинтер, Эм, Рика. Они, несомненно, пережили бы то, через что прошла Кристиана, но… у них остались бы раны. Глубокие – душевные и телесные. При одной мысли об этом меня скрутило от злости. – Рика очень долго чувствовала себя одинокой, – пробормотала Кристиана. – Тихая, кроткая, она всегда прижималась носом к стеклу, пытаясь заглянуть в мир, в который ждала приглашения войти. У нее не было голоса: я не дала его Рике. Точно. – Годы сменяли друг друга, – продолжала она, – и любой момент протрезвления, как нож, вонзался в мой мозг. Я не могла выносить этот кошмар. Мне было невыносимо вспоминать тебя. Я ощущала себя слабой. Я знал, каково ей. В доказательство у меня остались шрамы. Кристиана использовала таблетки. Я прибегал к бритвенным лезвиям. Но я не считал это слабостью. Таков мой способ справиться с ситуацией. Я же должен что-то делать. – Но она тем не менее нашла свой путь, правда? – спросила Кристиана и продолжила, не дожидаясь ответа: – Майкл, Кай Мори, Уилл Грэйсон… ты. Я должна была знать, что жизнь найдет способ позаботиться о ней. Мне следовало догадаться, что вы найдете друг друга. – Нежная улыбка промелькнула на ее губах. – Теперь Рика разговаривает так, словно за ее спиной стоят десять тысяч солдат. Благодаря тебе. Не мне. Рика поняла, кем не хочет становиться, ежедневно воочию наблюдая, как выглядит потраченная впустую жизнь, – точно так же, как и мы с Бэнкс когда-то. – И ты счастлив, – добавила Кристиана. – Благодаря Уинтер. Не мне. Значит, Кристиана осознала, чему ей надо было научить детей – которые невольно оказались мудрее ее, – тому, что каждый человек и есть хозяин своего счастья. – Но я признательна судьбе: ведь уроки, которые Рика усвоила, не обошлись ей слишком дорого, – сказала Кристиана, приближаясь ко мне. – И я всегда буду сожалеть, что тебе сильно досталось. – Теперь и ее подбородок задрожал. – Прости меня. Боже, как бы я хотела вернуться в прошлое! Я бы изменилась! Все бы сделала по-другому, даже если бы он потом убил меня! Я наконец сглотнул ком в горле, голова раскалывалась от попыток сдержать слезы. Да, он убил бы ее. Наверное, ей стоило сопротивляться. Или хоть что-то предпринять. Подготовиться к тому моменту, когда я достаточно подрасту для серьезного разговора, или заручиться поддержкой людей, которых боялся отец, но, возможно, это все равно закончилось бы плохо… и вместо никудышной матери у нас с Рикой вообще никого бы не осталось. Сколько времени потрачено впустую. – Я навеки перед тобой виновата, но мне хотелось, чтобы ты знал, как я люблю тебя. – Кристиана всхлипнула. – Всегда любила, а сегодня под елкой лежит подарок, который не достанется этим чудесным детям, поскольку он всегда предназначался тебе. Ты можешь открыть его позже или не открывать, но, так или иначе, мне нужно было отдать презент тебе. Кристиана обогнула меня и направилась к двери, она всегда уходила пораньше, не желая злоупотреблять нашим гостеприимством, но я не собирался отпускать ее так быстро. Мне стало любопытно, что же за долгожданный подарок она положила под елку. – Кристиана! – позвал я. Она остановилась, и я смерил ее задумчивым взглядом. А хватит ли у меня духу выполнить задуманное? Я никогда не доверял родителям, а в моем нынешнем возрасте уже поздно начинать. Но я больше не хотел причинять ей боль. А если я все же смогу стать ее сыном? Или нет?