– Можно мне с тобой? – прошептал я. – В море нет ничего, что ты любишь, сухопутная крыса, – не открывая глаз, поддразнила она. – Никаких птиц. Я отвернулся. Там есть птицы. Мне никогда по-настоящему не хотелось отправиться куда-нибудь или увидеть мир. Мне нравилось быть дома… где угодно, лишь бы не сталкиваться с людьми или заводить новые знакомства. Но если она собирается… – Можно мне с тобой? – опять спросил я. – Угу, – кивнула Октавия, зевая. – Но, чур, я капитан. Я едва сдержал улыбку, наблюдая, как она засыпает. На корабле или без него, Октавия была общепризнанным капитаном, и она это знала. Встав, я плотнее укрыл ее одеялом, засунув края под матрас, чтобы оно не сползало. Выпрямившись, я посмотрел на Октавию: под ее подбородком был зажат голубь-оригами. Фиолетовый синяк на руке, оставленный пальцами одного из похитителей, бросался в глаза, темнеющий на коже и заметный даже в тусклом лунном свете, проникающем через окно. Я стиснул зубы, поправил узел галстука и пригладил волосы. «Ты переживаешь по поводу того, что произошло?» – спросил дядя. Я постоянно из-за всего переживал. Когда музыка звучала слишком громко. Когда собаки матери оставляли шерсть на моей кровати. Когда Марина готовила блюдо по-другому, а ведь я надеялся, что она всегда будет готовить его так, как мне нравилось. Я смотрел, как спит Октавия. Я переживал, когда у меня что-то отнимали. Но это касалось не всего, что у меня было. Я поднял руку, рассматривая грязь под ногтем. При помощи ногтя другого – большого – пальца я извлек ее и заметил, что она красная. Я выдохнул, сердце бешено колотилось в груди. Достав носовой платок, я вытер пальцы, подошел к окну и выудил из нагрудного кармана лист базилика, который мне дали вечером. Я его не сжигал. Положив лист в рот, я прожевал и проглотил его. Комок пощекотал горло и опустился в желудок, оставив на языке едкий привкус. Затем я устроился в кресле, довольный тем, что просплю здесь всю ночь и буду настороже, но что-то блеснуло над головой, и я посмотрел вверх. С защелки на окне свисал ключ, маленький бумажный свиток был заткнут за его цепочку. Я оглядел комнату, гадая, кому он может принадлежать. Потом я снял цепочку с защелки, сжал ключ в ладони и вытащил бумагу. Развернув бумажный лист, я прочитал надпись, сделанную от руки черными чернилами. Чтобы играть на струнах сердца, нужно его коснуться. Я прищурился, перечитывая фразу снова. Я не до конца понял смысл. Возможно, это не предназначалось для меня. Я осмотрел ржавый старый ключ и брелок, на конце которого висело что-то похожее на кадило. Я замер. При помощи кадила распространяли благовония во время богослужения. А в деревне есть огромный собор. Мое лицо вытянулось. Я нашел подсказку. Голову заполнили мысли и теории. Я оглянулся через плечо на Октавию, зная, как ей понравится приключение. Охота. Ключ к чему-то вел. Возможно, к сокровищу? «Чтобы играть на струнах сердца, нужно его коснуться», – повторил я, пытаясь понять, что это значит. И меня осенило. Никто не может противостоять эмоциям, когда струны его сердца дергают. Никто. Я закрыл глаза, чувствуя кровь под ногтями, когда обхватил ключ холодными пальцами. Ближайшей ночью. Пока все будут спать. Мы выясним, что открывает ключ, Октавия. Это будет наша ночь. КОНЕЦ Спасибо, что прочитали «Ночь Огня»! Надеюсь, вам понравилось наблюдать, как наша компания отмечает еще какой-то праздник, помимо Ночи Дьявола. Думаю, вы замечательно проведете выходные. Далее нас ожидают «Невыносимая шестерка Тристы», «Мотель» и первая книга из серии «Безрассудные». И возможно, еще пара маленьких сюрпризов. Готовьтесь к встрече с ними! Благодарности Я хочу поблагодарить вас, мои читатели, за помощь и поддержку, которую вы оказываете на протяжении многих лет. Надеюсь, вам понравилось это угощение, и хотя у меня пока нет никаких идей для более полновесных романов по данному миру, в будущем все возможно. Пожелайте мне вдохновения (а еще можете зажечь свечу или спеть). А пока нас ожидает серия «Безрассудные», множество однотомников, и я уверена, что мы время от времени будем наблюдать за жизнью нашей компании из Тандер-Бэй в новых бонусных книгах. Спасибо семье – я бы не смогла написать столько книг, сколько написала в этом году, без поддержки родных и мужа. Спасибо тебе за то, что был рядом, взял на себя домашнее обучение и помогал с делами – мне не пришлось ни о чем беспокоиться. Спасибо и моей дочери! Когда мама трудится дома, детям сложно считать ее «занятой», как если бы она находилась на обычной работе, поэтому спасибо тебе за то, что самостоятельно справлялась с решением любых проблем и оставила мне кучу времени для творчества. Dystel, Goderich & Bourret LLC – спасибо за то, что всегда готовы ответить на все вопросы и помогаете мне становиться лучше с каждым днем. Мне очень с вами повезло. Выражаю благодарность ПенДрагонам: боже, как я по вам скучала! На протяжении многих дней, особенно в месяц карантина, мне отчаянно хотелось провести с вами хоть немного времени. Мне не хватало общения с людьми, и я действительно ценю, что вы – мое гарантированное счастливое место. Спасибо, что стали моим племенем и подтвердили истории, которые я люблю. Спасибо вам – Эдриэнн Эмброуз, Табита Рассел, Тиффани Райн, Кристи Граймс, Клаудия Альфаро и Ли Теналья – вы замечательные интернет-администраторы! Словами не передать, сколько времени и энергии вы щедро тратите, чтобы создать сообщество для читателей и меня. Вы самоотверженные, удивительные, терпеливые и незаменимые. Спасибо. Выражаю благодарность Вибеке Кортни – независимому редактору, которая проходится мелкой гребенкой по каждой сцене. Спасибо, что научила меня писать хорошо и по делу. Спасибо замечательным читателям, которые создают иллюстрации к книгам и поддерживают в нас, авторах, восторг, мотивацию и вдохновение… Огромное спасибо! Мне нравится ваше видение, и я приношу извинения, если что-то упустила, находясь в офлайне. Хочу поблагодарить всех блогеров и книжных обозревателей – имен слишком много, но я вас знаю. Я вижу посты, хештеги и ценю вашу усердную работу. Вы тратите свободное время на чтение, написание рецензий, продвижение произведений и делаете это бесплатно. Вы – живительная сила книжного мира. Кто знает, что бы мы без вас делали… Спасибо за неустанные усилия. Вы занимаетесь этим из чистого энтузиазма, что делает вашу работу еще прекрасней. Каждому автору, в том числе и начинающему, – спасибо за истории, которыми вы делитесь. Многие я с радостью читаю – в поисках того самого волшебного места, в которое можно мысленно перенестись. Благодаря этому я улучшила писательские способности, стараясь соответствовать заданным вами высоким стандартам. Пишите, творите и никогда не останавливайтесь. Ваш голос важен, и если он исходит из сердца, значит, он справедлив и добр. notes Сноски 1 Рассказ вышеупомянутого американского писателя и поэта, автора мистических новелл (1809–1849); произведение опубликовано в 1842 году. (Пер. Н. Шелгунова.) (Все примечания без пометы о том, чьи они, принадлежат редактору.) 2