— Конечно, я думаю, они заботятся обо мне больше, чем мой брат-близнец. — Холод сквозит в его голосе. — Готов поспорить, когда работа не пинает твою задницу, ты занимаешься своим любимым хобби: трахаешься. Как у тебя с этим? Сучки все еще важнее, чем собственный брат? — Это не так. — Хотя он отчасти прав. Разве я не хотел, чтобы Грейс стала таким человеком на всем оставшемся путешествии? — Ты должен перестать думать, что ты менее важен, чем кто-либо другой в моей жизни. Я устал от этой фигни. Ты же знаешь, сколько работы требуется для создания нового корабля. — Вообще-то, нет, не знаю. — Он раздраженно вздыхает, и я слышу, как он хлопает. — Молодец, что напомнил мне обо всем том дерьме, что я больше не могу иметь. Ты чертовски хорошо справляешься с этим. Тишина между нами сгущается и тяжелеет, высасывая кислород вокруг меня. — Почему, черт возьми, ты всегда должен поднимать эту тему? Есть так много всего, что ты мог бы делать, если бы захотел. С ним произошел несчастный случай почти двенадцать лет назад, это оставило его парализованным по пояс. Его движения зависят от инвалидного кресла, и он проводит большую часть своего времени обижаясь на тех, кто способен делать вещи, которые он не может. Я тот, кого он больше всего задевает. Лэнс молчит, так что я продолжаю. — И не забывай, что у тебя скоро новый курс лечения. На этот раз это может сработать. — После бесконечных экспериментальных методов лечения, которые стоили сотни тысяч долларов, Лэнс потерял веру в то, что он сможет снова ходить. Но что мы теряем, надеясь каждый раз? Если он не может сделать это для себя, мы должны сделать это за него. — Да, брат. — Фыркнул он. — Конечно, еще одно гребанное разочарование. Ты это хочешь услышать? Я сдавливаю лоб, задаваясь вопросом, как закончить этот разговор, прежде чем он зайдет в другое русло. Меньше всего я хочу, чтобы Лэнс еще больше впал в депрессию, когда рядом никого нет. — Послушай, брат, я обещаю скоро приехать к тебе, хорошо? И я буду там во время лечения. Я люблю тебя, мужик. Не сомневайся в этом. — По крайней мере, один из нас в это верит. — С этими словами звонок обрывается, и я кидаю телефон на стол, не заботясь о том, что разобью его. Именно поэтому простой ответ на его вызов приводит меня в ужас. Лэнс — причина, по которой я стал тем, кем сейчас являюсь. И он же причина, по которой я бегу от любви. Как я могу наслаждаться любовью женщины и стабильностью отношений, когда мой брат не может? Это нечестно. Но он прав, я должен находиться с ним больше, даже если мне больно слышать его голос. Тем временем, раз уж я застрял в море и не могу быть с ним, мои собственные демоны должны быть удовлетворены. Единственное отвлечение, которое всегда работает — это хороший трах, и у меня на примете есть лучший кандидат. Грейс хрупкая и сломленная, и не в состоянии справиться с моими играми разума, но она единственная, кого желает мое тело прямо сейчас. Я возьму ее один раз, и пойду дальше. Не имеет значение, сколько на это потребуется времени, если это очистит мою голову от тьмы, поселившейся там. Беру телефон со стола и переворачиваю его, удивляясь, что он все еще цел. Мне требуется не более пяти секунд, чтобы найти ее номер в контактах и набрать. Я сохранил его. Пока жду ответа, видения ее потного тела в спортивной одежде, которую я купил ей, заполняют мой разум. Рано или поздно ее ноги будут обернутые вокруг моего тела. Я сотру невинное выражение с ее лица и покажу грязные игры, в которые играю. Ее голос слышится чистым и невинным. Она заикается после каждого слова, когда спрашивает, кто это. Конечно, она не узнает мой номер, потому что я не давал ей его. Не отвечаю сразу, наслаждаюсь тем, как она мило приходит в замешательство. Обычно женщины, с которыми я сплю, достаточно уверены в себе, чтобы обращаться с таким человеком, как я. На этот раз это немного другое, и мне это нравится. — Привет? — спрашивает она снова. — Привет? Кто это? — Грейс, это я. — Улыбка появляется на моих губах. — Как ты оправилась после тренировки? — После йоги я убедил ее сделать пару забегов на беговой дорожке, потому что я хотел увидеть, как она задыхается, представляя, как она будет звучать, когда она будет прижата к моему телу. — Мне понадобилось время, чтобы восстановиться, это точно. — Ее хихиканье для меня, как роса в знойный день. — Если ты еще в состоянии двигаться, я хотел бы пригласить тебя на ужин в свою каюту сегодня вечером. Как ты на это смотришь? Она молчит какое-то время. Мое сердце волнуется, считая секунды, прежде чем она отвечает мне. — Брайант, ты приглашаешь меня на свидание? — Только если ты этого хочешь. — елозю в кресле, чувствуя себя неловко с мыслью о том, чтобы вытащить какую-нибудь женщину на свидание. — предпочитаю называть это дружеским ужином. Поверь мне, еда в моей каюте намного лучше, той, что предлагают в столовой. — Я в этом сомневаюсь. Ты был в той же столовой, где я обедаю? Я не ела там ничего не вкусного. — Она снова хихикает, а затем замолкает. — Итак, в какое время ты хочешь, чтобы я пришла? — В семь тридцать было бы здорово. — Я с облегчением погружаюсь в Мэри Джейн. Это было не так плохо, как я ожидал. Впрочем, это оказалось не так просто, как обычно проходит с другими женщинами. — Моя каюта находится на верхней палубе. — Номер? — Я представляю, как она тянется за бумагой и ручкой, чтобы записать номер моей каюты. — Безномера. Ты найдешь. — Но ты должен сказать мне, где именно она находится на верхней палубе. Я рискую выдать свою личность, ну и что с того? Я хочу заполучить ее побыстрее. — Вся верхняя палуба моя. — Ясно… Тогда ладно… — Ее тон становится подозрительным. — Скоро увидимся. — Хорошо. — заканчиваю наш договор. — Не опаздывай. Я люблю горячую еду. Глава 6 Грейс Бросила очередную серую рубашку поверх других, сваленных копной на кровати. Я разочарованна тем, что не взяла больше одежды. Конечно это не удивительно. Я не предполагала, что здесь мне нужно будет на кого-то производить впечатление. Никогда не думала, что наступит такой день, и моя скромная одежда перестанет удовлетворять меня, и мне захочется показать больше себя. Но даже я должна признать, что спортивная одежда, которую Брайант купил, меня каким-то образом изменила. Она дала уверенность в моей внешности, которую я привыкла игнорировать. Падаю на кровать рядом с парой синих джинсов, глядя в окно на океан. Объясняю себе, что между мной и Брайантом ничего не происходит, что это просто невинное приглашение на ужин, просто дружеская трапеза. Но ведь ранее, он намекал, что между нами происходит нечто большее. Приглашение в его каюту, безусловно, большой шаг. В нем есть что-то, что отказывается отпустить меня. Я мечтаю о нем ночью и большую часть дня. То, как он смотрит на меня, как он произносит мое имя, все это воспламеняет желание во мне, и я больше не могу его игнорировать. Войти в его комнату, означает пересечь границу, оказаться на территории, с которой я незнакома. Это может быть ошибкой. Уже могу настраиваться на огромное разбитое сердце. Но все же, не собираюсь упускать такую возможность. Как бы ни старалась, я умираю от желания, и не могу остаться в стороне. Мне также интересно, как обычный сотрудник может занимать всю верхнюю палубу. Особенно, когда мы получили указание никогда не подниматься туда. Есть только два объяснения. Он мог быть знаком с одним из богатых гостей, и он предложил ему свою каюту на вечер. Или, возможно, его работа в администрации дает ему больше привилегий, чем нам. В любом случае, я очень заинтригована, и готова поиграть в его игру. Тянусь к джинсам и темно-синей футболке, которая достаточно длинная, чтобы казаться мини-платьем. На самом деле не имеет значения, что я ношу, потому что он смотрит на меня так, что никакая одежда не сможет скрыть мои ощущения. Один его взгляд, и я обнажена. Его рентгеновские глаза видят меня насквозь. Они проникают в мою душу и начинают менять то, что мне хотелось бы оставить, однако прихожу к выводу, что мне нравится мой новый облик. Быть рядом с кем-то, кто видит тебя насквозь, захватывающе и пугающе одновременно. Полностью одетая, я распускаю волосы и расчесываю. Больше не нахожу в себе желание собрать их обратно в косу. Говорят, как только вы попробуете кусочек свободы, вы никогда не вернетесь обратно. Даже не знаю, хочу ли я этого. Я почти вышла за дверь, когда вспомнила про маленький тюбик блеска для губ и тушь, которую Линн дала мне, утверждая, что мне нужно приложить усилия, и подчеркнуть свои достоинства. Единственный раз, когда я делала макияж, был день моей свадьбы, и это был один взмах туши на каждый глаз и прозрачный блеск на губах. Когда провожу блеском по нижней губе, я любуюсь своим отражением, и рада, что она настояла, чтобы у меня была косметика. Теперь, когда я обнаружила преобразующую силу макияжа и смены одежды, возможно даже куплю себе еще несколько таких помощников, как только эта поездка закончится. Последний раз смотрю в зеркало перед выходом и покидаю комнату, дабы увидеть его снова. Крошечные капли пота появляются на моем носу. Тревога сменила волнение, но сейчас уже поздно отступать. Все будет хорошо. Я смогу пережить сегодняшний вечер. Он сказал, что это просто дружеский ужин, и все. Задерживаю дыхание, считаю до двадцати, и выдыхаю, наблюдая, как мои плечи поднимаются и опускаются. Как такое возможно, что Брайант заставляет меня чувствовать себя запуганной и спокойной одновременно? Я делаю пару шагов к двери и останавливаюсь, держась за дверную ручку, чтобы поднять голову и расправить плечи. Выхожу за дверь. Когда добираюсь до лестницы, у меня снова перехватывает дыхание, нервозность впускает в меня свои когти. Хватаюсь за металлические перила и продолжаю двигаться вверх, шаг за шагом. Мои колени дрожат, но я зашла слишком далеко, чтобы вернуться назад. И я этого не хочу. Это шанс расти, стать женщиной, которой я всегда хотела быть, по-настоящему уверенной в себе. Женщиной, которая идет за тем, чего хочет, независимо от того, что кто-то другой или ее голос в голове говорит ей. Для меня пришло время вырваться из норм и устоев, и познавать мир со всеми его острыми ощущениями и опасностями. Брайант — это ключ к другой стороне. На лестничной площадке на мгновение закрываю глаза и сглатываю ком страха в пересушенном горле. Прежде чем пройти по коридору, я оглядываюсь, убеждаясь, что вокруг никого нет, чтобы сообщить моему боссу, что я была замечена на верхней палубе. Я никогда не была той, кто нарушает правила, и я надеюсь, что не потеряю из-за этого работу. Работа на круизном лайнере приносит мне много удовольствия, поэтому хотелось бы задержаться здесь подольше. От нахождения в открытом море я чувствую себя живой во всем. Коридоры устланы толстыми коврами, а стены облицованы так, что выглядят как старинные произведения искусства. Как только мои ноги погружаются в ковер, я не могу перестать думать, что это неправильно. Почему Брайант хочет, чтобы я пришла сюда, поставив наши рабочие места под угрозу? Моя жажда приключений начинает убывать, как только начинаю понимать, почему верхняя палуба закрыта. Это место — чистая роскошь. Дорогие хрустальные люстры над моей головой говорят все об этом месте. Здесь есть довольно много дверей, и я не знаю, какую выбрать. Я так нервничаю, что пот стекает по моей спине. Что же мне делать? Как мне узнать, какая дверь правильная? Что, если кто-то выйдет и найдет меня здесь, будто я потерялась? Если это игра, в которую он играет, он добился своего. Я чувствую себя полной идиоткой. Отказываясь выставлять себя дурой, я возвращаюсь к лестнице, когда позади себя слышу его голос. Облегчение проходит сквозь меня, когда поворачиваюсь к нему лицом. Все же он не играет в игры. И от того, как он выглядит, у меня перехватывает дыхание. На нем самый удивительный светло-голубой кашемировый свитер и голубые джинсы. Без обуви. Так сексуально. — Куда это ты собралась? — спрашивает он, стоя в дверном проеме, дальнем от лестницы. Ухмылка на его лице говорит мне, что он знает, что я собиралась сбежать. — Привет. — Мой голос дрожит. — Я не была уверена, какая из дверей верная. Ты не говорил, помнишь? — Теперь ты знаешь. — Он отталкивается от дверного проема. — Проходи. Оглядываюсь на лестницу и вновь на него. И начинаю идти в его сторону. Удивительно, что моим дрожащим ногам удается доставить меня к цели. Когда подхожу достаточно близко, чтобы ощутить запах его одеколона, он отходит в сторону, чтобы пропустить меня в комнату. Комната — неправильное слово. Это чертов номер люкс, целая квартира. У меня отвисает челюсть при виде роскоши, открывшейся передо мной. Все так красиво, так дорого. Мягкие кожаные диваны, люстры, плазменный телевизор, занимающий всю стену, и захватывающий вид на океан. Я сглатываю и поворачиваюсь к нему. — Ты уверен, что мы в нужной комнате? Ты солгал мне? — Я хмурюсь. — Скажи мне, что ты не гость. Если да, то почему ты посещаешь тренажерный зал для персонала, когда зал для гостей намного лучше? Он кладет руку мне на поясницу и легонько подталкивает вглубь комнаты. Мурашки бегут по моей коже в ответ на его прикосновение. Он ведет меня к белоснежному дивану, на котором я даже боюсь сидеть. Но все же немного мешкая, приземляюсь. Он присаживается рядом со мной и откидывается назад. — Это та самая комната, йога-девочка. — Он откидывает свою руку через спинку дивана, опасно близко ко мне. Я почти улавливаю, как между нами возникает электричество. — Ты права. Я лгал. Есть кое-что, что ты не знаешь обо мне. — Он вздохнул. — Я не гость и не сотрудник. Не совсем так.