Шубин выжидал, не спешил покидать укрытие. Как-то не кстати пришла мысль о воспалении легких: нельзя болеть, организм обязан защищаться - видно интуиция сработала. По дороге прополз бронетранспортер: солдаты в кузове тряслись от холода - погода испортилась, внезапно резко похолодало, хотелось надеяться, что это временное явление. Работал двигатель, противник словно издевался, подбежали несколько человек, залезли на броню и боевая машина поползла дальше. Из обрывков разговора явствовало: что немцам нужна эта дорога, в ближайшем будущем её собираются засыпать щебнем, а этого добра с избытком хватает на щебеночном карьере за соседним лесом. Он дождался тишины, выбрался из ямы, щеки пылали - в своей же стране отсиживается в каком-то дерьме. Тут сгустились, похоже надолго, на часах полдень, а ощущение, что ночь вот-вот накроет. Дождь моросил, но уже не так энергично. Различались голоса, отключились прочие чувства, остался только слух: на восточной околице работал дизельный генератор, там в свете фар блуждали люди, возникли палатки - немцы разбивали походный лагерь. Если встанут надолго, очередь дойдёт и до крестьянских жилищ - далеко не все избы имели непрезентабельный вид. Ливень потушил пожар, но запах гари держался на деревне. Кто остался в живых? - вопрос не давал покоя. Выйти из деревни, даже в одиночку - было сложной задачей. В действие вступал запасной план: всем собраться в районе сельсовета. Оплот местной власти немцы сожгли, а также окрестные постройки и клуб - значит там неприятель скапливаться не должен. Под ногой скрипнула штыковая лопата: Шубин поднял её, имея смутное представление зачем - применить в качестве тросточки? Ногой очистил грязь, подбросил в руке - по крайней мере лопата не мешала. Он добежал до южного края участка: от переулка его отделяла ограда, впрочем, здесь прошли немцы и ограды уже не было - разбили ногами. В переулке было сыро, но препятствий возникло: он добежал до выезда на дорогу и залёг в лопухах. Со столба электропередачи живописно свисали оборванные провода, дождь стоял косой стеной - небесные хляби в этот день решили не мелочиться: обмундирование насквозь промокло - уже лихорадило. Видимость была неважная, Глеб переместился за электрический столб - здесь сорные заросли были гуще, мир погряз в серой хмари. Дома в этой части деревни почти не пострадали, проступали постройки на другой стороне дороги, неровные изгороди, на деревне завис монотонный гул. На востоке блуждали огоньки: в ста метрах слева стоял грузовик, смутно выделялись очертанием, там возились люди, что-то лязгало, вдоль обочины бродил часовой в краске и водостойкой плащ-палатке, автомат тоже сунул под брезент, чтобы не промок и вряд ли в случае нужды смог бы быстро его скинуть. Часовой блуждал туда-обратно: то приближался, то превращался в призрачную фигуру за пеленой дождя. Очевидно, подобные посты выставили по всей деревне - немцы имели на неё виды. Глеб задумчиво наблюдал за часовым - других двуногих поблизости не было, только дальняя возня у грузовика, сельсовет находился на другой стороне. Силуэт часового размыла непогода - возвращаться в переулок, снова штурмовать заброшенные огороды, откровенно надоело. Караульный уходил в западном направлении, таяли очертания. Шубин приготовился к броску, но мысленно ругнулся - часовой возвращался: человек был задумчив, пребывал в своих мыслях - явно далёких от несения службы, чавкала грязь под ногами, он снова встал, смотрел на дорогу - это начинало раздражать. Дистанция двенадцать метров и, заставь он себя хорошенько приглядеться, засёк бы инородное образование под столбом, мог бы и ближе подойти, но ближе часовой не подходил – окаменел. Дождь стучал по каске, наконец отвернулся, но продолжал стоять - до бешенства довёл, зато лопата оказалась очень кстати: до слуха часового доносится странный звук – кто-то кряхтел, словно волок по земле тяжёлый предмет, он резко обернулся, снимая автомат, но угроза была неявной. Тряслись лопухи, из них высовывался чей-то зад, положение усугублял дождь, максимально ухудшивший видимость. - Эй, дружище! Помоги, - пробормотал по-немецки Глеб. - Раненого русского нашли, он без сознания – офицер. Сам идти не может, все наши ушли, а пристрелить жалко - всё же офицер. Он мог нести любую чушь, лишь бы на немецком: этим умственно недоразвитым, свято верящим в собственное превосходство, и в голову не придёт, что русские тоже учат языки. Часовой подошёл без задней мысли, вытянул шею - незнакомец ворочался в кустах, кряхтел как старый дед, вдруг резко повернулся: от удара в живот острой гранью у часового перехватило дыхание, искры брызнули из глаз - лопата не могла пропороть живот, но боль была адская. Второй удар последовал в висок, плоской гранью - не пропадать же инструменту. Часовой повалился как подкошенный. Третьим ударом Шубин перерубил шейный позвонок, брезгливо сморщился - какая гадость. Лопата полетела в лопухи, он схватил мертвеца за шиворот, отволок вглубь переулка, стащил каску, плащ-палатку, стал лихорадочно облачатся, автомат с двумя запасными магазинами он тоже прихватил - лишняя верёвочка в хозяйстве. Человек, отдалённо похожий на часового, выбрался из переулка, с невозмутимым видом встал на обочине - хоть смейся, такие сложности, чтобы просто перейти дорогу! С запада приближалась грузовая машина, светили фары, колёса месили грязь, прокручивались вхолостую, но машина шла. Шубин отошёл, чтобы не окатило - проехал двухтонный Опель Блиц с солдатами в кузове: люди держали над головами развёрнутый брезент, на часового даже не смотрели. Растаяли габаритные огни, Глеб спокойно перешёл дорогу, отправился прогулочным шагом в западном направлении. Прозвучал резкий окрик - в груди похолодело. Нет, не ему - у застрявшего грузовика всё ещё возились люди. Переулок возник очень кстати: Глеб свернул в него, прижался к забору, затаив дыхание. Странные манёвры часового остались без внимания, он облегчённо выдохнул, припустил по переулку, присел в бурьяне, стал разоблачатся – жалко, конечно, но в этом одеянии он мог попасть под братскую пулю. Часть забора была повалена - Глеб перелез в огород, пристроился под веткой калины, стал восстанавливать в памяти план деревни: предстояло пройти около десятка дворов, а лучше даже проползти. Дождь продолжал упорствовать, даже странно - все же не тропики с их сезонами дождей, за спиной остались сотни метров - одежда обросла защитным слоем грязи. Над сгоревшим клубом зависло убойное зловоние - добротное здание выгорело почти полностью. Сельсовет частично сохранился: он состоял из сомкнувшихся двухэтажных построек и до войны в нем размещалась не только законодательная деревенская власть, но также партийная, исполнительная и даже отделение милиции; частично уцелели стены, они обуглились, накренились. Всё здание просматривалась насквозь, валялась обожжённая мебель, рассыпался навес - немцы отвели душу. Советский флаг над крыльцом был как красная тряпка для быка, огнемёта оказалось мало - в здание подбросили пару оборонительных гранат. Пелена дождя спадала и в сером небе наметились просветы в этом ненастье был бесспорный положительный момент: грядущая распутица, сдерживающий фактор для наступающей на Москву армады. В грязи уже тонули лёгкие бронеавтомобили - солдаты подкладывали доски под колёса. Шубин подобрался к крыльцу, отправился вправо, где за водосточной трубой был вход в подвал. Затея, похоже не имела шансов - в том месте, где находилась дверь - стала гора обломков. Это было единственное здание в деревне частично сложенное из кирпича. - Стой! - прозвучал сдавленный шепот. Екнуло сердце, Шубин скорчился за обугленным канцелярским столом. - Стою! Стрелять не будешь? - Не буду. Это вы, товарищ лейтенант? - высунулось чумазая физиономия Лехи Кошкина в обрамлении мокрого капюшона. Он так улыбался, словно солнышко разогнало тучи. Шубин облегчённо выпустил воздух - хоть кто-то есть! - Подползайте, товарищ лейтенант. Только не вставайте - немцы на дороге. Сюда они тоже приходили, пошатались вокруг, но в подвал не полезли. Тут всё завалено… - Сам-то как нашёл проход? - Не сам, а сами, товарищ лейтенант. Со мной Олег Курганов, Серёга Герасимов, ну в смысле красноармейцы Курганов и Герасимов. Мы сразу сюда побежали, когда поняли, что из деревни не выйти - сами же сказали, что встречаемся у сельсовета… - Все правильно, Кошкин. Вы молодцы! – Шубин подполз, привстал на корточки: раньше здесь была железная дверь, но подломились косяки, дверь сорвало с петель, просела кирпичная стена и теперь, чтобы попасть внутрь требовались навыки ужа. - Я останусь здесь, товарищ лейтенант. Не возражаете? - шептал Кошкин. - Может ещё кто-то подойдёт… - Оставайся, Лёха. Нести службу… В узком проеме пришлось подтягиваться на руках: осевшая конструкция держалась на честном слове, врежь кувалдой - всё упадёт. Под землёй же было не так плохо как ожидалось: пятнадцать каменных ступеней; земляной мешок - стены осыпались в меру; над потолком имелось узкое оконце - решётка выгнулась, но держалась; в подвал просачивался тусклый свет. Здесь валялись: доски, балки, груды мешковины, скомканное брезентовое полотнище. Из полумрака проявлялись знакомые лица: моргал Серёга Герасимов, всклокоченный, весь какой-то копчёный, он не уверенно заулыбался, потом расплылся до ушей, хотел сказать что-то бодрое и приветственное, но начал кашлять, еле отдышался. - Здравие желаем, товарищ лейтенант, - приветствовал командира Олег Курганов – невысокий, ладно сбитый, с жёсткой порослью волос на голове. Оба были в исподнем - мокрое обмундирование сохло на досках, прислонённых к стене. - И вам не хворать, товарищи красноармейцы! - усмехнулся Шубин. - Что за откровенный вид? А если немцы зайдут?.. - А если зайдут, товарищ лейтенант, мы и в исподнем можем умереть! - дерзко отозвался Герасимов. – Разницы собственно никакой, а так подсохнет немного. - Что и вам, кстати, советуем, - поддержал Курганов. - Снимайте всё с себя, просушите, а то подхватите пневмонию. Придётся, вон, Серёгу командиром назначать. Представьте, всей компанией кашлять начнем - немцы сразу заинтересуются - что за лазарет под землёй открылся… Вы устраиваетесь, товарищ лейтенант. Мешковины навалом - она сухая, доски подстелите, чтоб на голой земле не лежать… Дикая усталость брала верх: кружилась голова, он что-то стаскивал с себя, стуча зубами, раскладывал доски на земляном полу, закутывался в мешковину. Запах гари здесь был щадящим - в подвал проникал воздух. Дождь прекратился, с улицы доносился прерывистый гул, сновала техника, иногда порывы ветра приносили обрывки фраз. Сон накатывал волнами, немели конечности… - Хоть бы ещё кто-то выжил, - бубнил Герасимов. Его голос звучал как из параллельного мира: - Как вы думаете, товарищ лейтенант: наш полк далеко ушёл? Задержали мы немцев - высокой ценой задержали! А вот надолго ли? Возможно непогода дала шанс полковому комиссару Бубенцову и немцы уже не повиснут на хвосте, предпочтут разбираться с собственными проблемами… - Не знаю, Серёга. Я же здесь, а не там. Километров на десять они оторвались от фрицев. Главное, чтобы раненых вывезли, а здоровые уж как-нибудь справятся. Жалко, что связи нет - придется наугад идти. Подождём ещё немного, если больше никто не подтянется, пойдём на восток, лучше затемно. Обсохнем, сил наберёмся… - А так хорошо начали, товарищ лейтенант, - обиженно вымолвил Курганов. - На реке уйму фрицев положили, потом в амбаре, вылезли из овощехранилища, увидели, что от амбара осталось - чуть в пляс не пустились. А потом немцы разозлились: давай нас гонять по деревне. Петька Чижиков по глупому погиб: когда через забор лез, кричали ему - давай в обход, но нет - решил сократить… Куда сержант подевался, даже не знаем. Обошли деревню, вышли на восточную улицу, а там повсюду немцы. Вроде рано погибать ещё, повоевать хочется, давай назад. Фрицы нас заметили, Каховский остался прикрывать и погиб. Немцы к лесополосе пошли, оттуда стреляли по ним. А мы моментом воспользовались и к сельсовету. Кошкин - пацан наблюдательный - засёк дыру, мы и залезли в этот склеп. Он сам вызвался снаружи посидеть - может ещё кто-то подтянется. Облава прошла минут за двадцать до вашего появления, дождь хлестал как из ведра. Двое немцев сюда подошли - мы их сапоги в окно видели: постояли, поговорили, потом ушли голые стены осматривать и не заметили это окно, - кивнул боец на узкий зарешеченный проём. - Один нагнулся, смотрел, на колени даже встал, фонарём светил - что там увидишь… Мы на виду, понятно не сидели, боялись, что гранату бросят, но решётка помешала: пинали, не выбили, ушли. Больше наверное не придут. - Значит Бог есть! - пошутил Герасимов. - И с дождем нам помог, и с этим подвалом… - Только, где он раньше был - твой Бог? - поморщился Глеб. - Ты поосторожнее, Серёга с Богом. Дело даже не в том, что наша партия подобной сущности не приветствует, где бог там и дьявол - не забывай. Если Бога мы ещё как-нибудь стерпим, то вот дьявола... Засмеялся Курганов, небольшой любитель шутить, но понимающий юмор других. Закрылись глаза, организм нуждался в отдыхе. Навалился сон, бил смертным боем с тревогой и беспокойством. Картинки яви сменялись введениями: ворчал Герасимов, натягивая отсыревший сапог - вроде новый, совсем недавно с немца снял, когда разносить успел? Сплелось из кружева грустное лицо Лиды - смотрела жалобно, с какой-то неясной обидой… Что сейчас происходит в Вязьме? Держится ли город?.. Он очнулся, когда в подвал скатился взбудораженный сержант Уфимцев: комбинезон клочьями, физиономия чёрная как у трубочиста, заулыбался обнаружив подвале целую компанию, упал на колени. - Сейчас ещё один в Бога уверует! - обрадовался Герасимов. - Не дождетесь… - замотал головой сержант. - На Бога надейся, но сам не плошай! Думал не доберусь, товарищ лейтенант. Забыл, где этот чёртов сельсовет, хоть у немцев дорогу спрашивай. До них деревня, как деревня была, а как фашист пришёл - всё иначе стало. Хорошо, что Лёха Кошкин издали меня заприметил, семафорил как сумасшедший… - Ты в дымоходе отсиживался, Александр Иванович? – Шубин с интересом разглядывал сержанта. Тот смутился: - Не скажу, товарищ лейтенант. - Смеяться будете. Приятно, конечно, что вы моё имя с отчеством помните, но всё равно не скажу. - Ладно, сохрани свою тайну, после войны в мемуарах опишешь. Больше никого не видел? - Стреляли где-то, - Уфимцев продолжал смущаться. - Немцы гуськом по переулкам бегали, решил, что за мной, но кто-то тут ещё партизанил. Вы не волнуйтесь, товарищ лейтенант, придут, если живы будут. - Хорошо, сержант. Располагайся, будь как дома. Эй, вы двое, смените кто-нибудь Кошкина, пожалейте парня. В полку продолжало прибывать: первым в подвал спустился какой-то чёрненький чумазенький чертенок, стал озираться, недоверчиво щуря глаза. - О-па, уголовник наш подтянулся, - прокомментировал Герасимов. - А в морду за гнилой базар? - оскалился Генка Шуйский. - Товарищ лейтенант, скажите ему, что никакой я не уголовник. Самоотверженно трудился в шахте, даже в комсомол чуть не вступил. Подумаешь - несколько приводов в милицию, ну с кем не бывает? - Да ни с кем из наших такого не бывало, - фыркнул Серёга. - Люди как люди выросли, кто-то даже жениться успел. - И где тебя носило, товарищ Шуйский? - поинтересовался Глеб. - Вот именно, боец, - поддакнул сержант. - Нормальные люди либо здесь, либо погибли. - Вам правду сказать? - оскалился Шуйский. - Или как всё было на самом деле? Да ничего увлекательного, я в какую то яму грохнулся, когда за мной два здоровенных Ганса погнались: одного я на излёте снял, когда он ко мне в яму метнулся; другой сам оступился, на нож горлом напоролся. - Врёшь! - хмыкнул сержант. - Ты ведь, горазд приврать, Генка. Мы всё равно твои слова не проверим… - А у меня доказательства, - Генка с обиженным видом закатал рукав. – Смотрите, часы «Звезда», снял с фашиста. - Какие часы? - изумился Глеб, разглядывая вполне советский циферблат. - Так это «Звезда», - смутился боец. - Завод ЗИМ их кажется производит: то ли в Пензе, то ли в Саратове… У нас пацаны в посёлке такими щеголяли. Фриц наверное с нашего командира снял, а я с фрица. А что такого? - Генка насупился. - Вот и думай, что это такое, - развеселился Герасимов. - Мародёрстви или трофей? - Носи, боец! - разрешил Глеб. - Если с фрица снял, значит трофей. Только не забывай, что их заводить надо каждый день, а то ходить не будут. - Да знаю я, товарищ лейтенант… Обсудить похождения Генки толком не успели: в подземелье всунулся стоящий, вернее лежащий на посту Курганов, сообщил, что колонна автомобилей, следующая по дороге, внезапно встала, слышны выстрелы… Это поняли и без Курганова, воцарилось молчание. Перестрелка длилась недолго - колонна пришла в движение, снова за скрипел проём, нервы уже сдавали. - Да когда ты уснешь уже? - проворчал Уфимцев. - Виноват, товарищи командиры. Вижу двоих, они от леса сюда бегут - немцы так бегать не станут. - Ого!.. - присвистну Шуйский. - Сразу двое, да ещё и бегут по-русски… Мы здесь не поместимся, товарищ лейтенант. Не, я рад, конечно, что это наши, если это конечно наши… - Заткнулся бы ты! - посоветовал Глеб и Генка обиженно засопел. Это был просто праздник: переговоры с часовым прошли без стрельбы и вскоре в подземное пространство пролезли ещё двое оборванных «леших» - их не сразу признали. Кошкин шутливо возмущался: - Здесь и так тесно, пускаем только своих. «Лешие» тоже рассердились: - Это же мы: Шперлинг и Боровой… - Так, убавили громкость! - приказал Глеб. - Что разорались, как в забегаловке? Забыли, где находитесь? - Эй, вы чего шумите? - спросил с улицы Курганов. - Ваше счастье, что немцев рядом нет, а колонна ушла. Теперь бурную радость выражали шёпотом.