– Понятно. – Я был потрясен услышанным. – А почему ты тогда Воронцову не рассказал? Он же явно что-то подозревает? Не говоря о том, что могут осудить невиновного человека. – Не рассказал… – недовольно повторил Арсений. – А мне очень хотелось! Веришь? – Очень даже, – усмехнулся я. – Невиновного не осудят. По крайней мере, в этом случае, – добавил он. – Что касается убийства Зволдина, то его не этнологша пристрелила, понимаешь? – А кто? – удивился я. – Мировой разум, – важно ответил Строганов. – Просто он вложил этой женщине в руки пистолет. Заметь! Она убила его с первого выстрела! Прямо в сердце. А она не киллер, не снайпер. Значит, ее руку направляла какая-то сила. Вот и все. Зло было наказано. А я не иду против разума, который восстанавливает высшую справедливость. – Аминь. У меня еще вопрос. Откуда ты знал код на двери Борщевикова? – Пф! Делов-то. У человека, который даже не подозревал, что творится у него под носом, хватит ума и памяти только на самый примитивный код: 1,2,3,4. Я его и набрал. Если бы этот не подошел, то тогда четыре единицы, или четыре нуля, или… – Понятно. – усмехнулся я. – Доктор! Ты только не обижайся, но я надеялся, что ты хоть немного овладеешь моим гениальным методом. – Все гении приходят к своим открытиям не без помощи окружающих, которые умом не блещут, – с улыбкой ответил я. – Согласен, – немного подумав, ответил этот скромный детектив. – Но это все ерунда, – горестно добавил он. – Вот как решить мою проблему? – Деньги? – предположил я. – Давай, кстати, я отдам твои доллары? Мне они не… Он закатил глаза с видом трагика и заголосил: – Какой ты все-таки меркантильный! А еще врач. У меня проблемы посерьезнее, чем твои деньги. Я сегодня обещал Ясновой, что отвезу ее домой на машине, это раз. Дина меня пригласила сегодня на конференцию, это два. А подружке своей я дал слово, что приду к ней на концерт, и тоже сегодня, это три… Раздался звонок в дверь. – Доктор! – в панике закричал он. – Это она! Давай ты откроешь… – Нет, – сказал я категорично. Я смотрел в окно. Крыши домов, мокрые после ночного дождя, блестели на утреннем солнце. На одиноком тополе было еще довольно много листьев, не успевших слететь. По радио Леонард Коэн пел песню «Будущее». Из коридора долетали обрывки разговора на повышенных тонах. Я, стараясь не прислушиваться, стал размышлять о событиях, которые произошли со мной за последний месяц. Настоящий водоворот! Одно из них – знакомство со Строгановым. Это просто уникум. Экзотичен для меня во всех проявлениях, но при этом – была в нем какая-то правильность, честность. Вот Арсений, кстати, остался доволен исходом нашего расследования: преступный замысел раскрыт, зло наказано… А я почему-то не чувствовал радости. Мир сложнее, чем видел его Арсений. Конечно, в лице Мишани, Борщевикова, Зволдина, Черняева зло в МКБ наказано, я не спорю. Ломать судьбы и лишать жизни людей из-за своих меркантильных интересов – бесспорное зло. Как и прикрываться «медициной будущего», чтобы создавать технологии долголетия исключительно для горстки «избранных»… Я вспомнил, как перепугался Мишаня, когда представил, что таблетки для продления жизни можно будет продавать на каждом углу… Но не это меня расстраивало. Если считать, что количество добра в природе равняется количеству зла, то побежденное зло должно означать победу добра. Но это в теории. На практике получалось, что добро в МКБ пострадало еще больше. Яблочков, прекрасный ученый, который хотел «счастья для всех даром», умер. Люба, искренне любившая его, тоже пострадала. Федор, светлый человек, оказался в реанимации… А на вакантные места Мишани и Борщевикова, я уверен, уже выстроилась очередь из желающих. Их-то заменить будет несложно. Но вот где взять второго Яблочкова? Такие люди редки, как… Я осекся, не успев подобрать сравнение, – похоже, ссора набирала обороты, и уже слышались крики. «Ссоры влюбленных длятся недолго», – вспомнил я одного древнегреческого драматурга и стал разглядывать, как вращается от легкого сквозняка лента Мебиуса, висевшая на засохшем кустарнике. Присмотревшись к одной из его веток, я сам заорал: – Арсений! Смотри! Твой саксаул расцвел! Я осторожно дотронулся до нежного зеленого побега. Он пробивался, несмотря на безжизненное дерево, из которого рос, несмотря на осень за окном, несмотря на тяжелые жизненные условия, которые создал ему Арсений, – то засуха, то обильный полив… «Когда дерево растет, оно нежно и гибко, а когда оно сухо и жестко – оно умирает. Черствость и сила – спутники смерти. Слабость и гибкость – выражают свежесть бытия. Поэтому что отвердело, то не победит…» У вбежавшего на кухню Строганова под левым глазом набухала свежая царапина. – Я же говорил! – радостно воскликнул он, взглянув на зеленый росток. – Главное – верить! 2022 год * * * Автор выражает искреннюю благодарность: – моим читателям, чьи неравнодушные отзывы, теплые слова и искренняя симпатия к главным героям вдохновили меня на написание предыстории к детективной трилогии; – Роману Голикову за технические консультации; – Яне Назаровой за помощь в юридических вопросах; – Ане Кожиной за замечательные обложки ко всем моим книгам; – Андрею Стахееву за многолетнюю дружбу и чтение всех моих произведений, начиная с тех, что печатались на пишущей машинке; – моей маме за то, что познакомила с творчеством Тарковского; – и конечно, моей жене, без которой ничего бы не было. * * * notes Сноски 1 Имеется в виду приступ судорог с остановкой дыхания. (Здесь и далее прим. автора.) 2 Устройство для проведения вентиляции легких. 3 Алгоритм ABCDE – эффективный метод оценки состояния нестабильного больного, находящегося в критическом состоянии. 4 Британский рок-певец, музыкант, один из основателей и участник группы «Black Sabbath».