— Сеня, следи за ним до приезда наряда, — бросил МВД. — А вы? — удивленно спросил Романов. Миронов повернулся и посмотрел на Арсения каким-то отсутствующим взглядом. — Его следующая цель — губернатор, — сказал он и быстрым шагом, почти бегом, направился по коридору к служебному выходу. В редакцию «Городского вестника» пришел курьер и вручил девушке-администратору внушительного размера конверт, больше похожий на папку с огромным количеством бумаг. После всех стандартных процедур посыльный покинул последний этаж фабрики, а конверт мигом оказался на столе главного редактора. На конверте размашистым почерком было написано «7:0». Весь город уже знал, что это значит и счет чего, а вернее, кого ведется. В конверте лежали ксерокопии оригиналов документов, судя по всему материалов уголовного дела, фигурантом которого значился губернатор. Также в деле упоминались его родственники и другие абсолютно незнакомые фамилии. Редактор газеты Владимир был удивлен даже не самим фактом такой посылки, а тем, что, несмотря на громкие фамилии, об этом уголовном деле он никогда раньше не слышал, поэтому, налив себе кофе в чашку побольше, он незамедлительно приступил к изучению присланных бумаг. Времени, как всегда, было мало. Такой улов надо публиковать моментально либо не публиковать вообще. «Городской вестник» никогда не был прополитической листовкой, потому-то либеральная молодежь среди журналистов, фотографов и верстальщиков тянулась именно сюда. Но даже не это было главным. Главным был страх, который диктовал свои правила игры. Шея редактора очень хорошо запомнила холод стали в то утро. Убийца прислал конверт именно в редакцию «Городского вестника» — это недвусмысленный намек, а значит, содержимое должно быть опубликовано во что бы то ни стало. Миронов мчался к служебному автомобилю, попутно набирая номер Александра. Тот ответил почти сразу: — Слушаю, Виктор Демьянович! — Саня, срочно пробивайте номер губернатора по спутнику. Мне надо знать его местоположение. — Я боюсь, на это нужно получить разрешение, — неуверенно произнес оперативник. — На разрешения нет времени, — перебил его МВД. — Губернатор — следующая цель убийцы. Я выезжаю к его дому. Делайте, что говорю. Всю ответственность беру на себя. — Хорошо. Перезвоню через десять минут, — отчеканил Александр и бросил трубку. Миронов добежал до машины и помчался в сторону дома губернатора, который располагался за чертой города. Виктор Демьянович жал на педаль газа и нарушал все возможные правила дорожного движения. Его сердце билось на разрыв от предвкушения возможных событий. В то же время крайне необходимо было сохранять спокойствие и внимательность. Одно неверное движение или действие, один необдуманный поступок мог разрушить все, что наконец вело к раскрытию серии жестоких убийств и поимке преступника. Когда Виктор Демьянович был почти у цели, раздался телефонный звонок. — Мы его засекли. Разворачивайтесь. Он в парке Тысячелетия. Это в десяти минутах от дома губернатора. МВД бросил телефон на пассажирское сиденье и решил вспомнить былые навыки экстремального вождения. На пустом перекрестке он дернул ручник, ушел в полицейский разворот и, выровняв автомобиль на дороге, выжал газ в пол, постепенно приближаясь к пятой передаче. * * * Губернатор шел по парку один, искал глазами дочь, попутно набирал ее номер на быстром наборе. Одет он был в обыкновенную ветровку с капюшоном, джинсы и кроссовки, а на голове нелепо топорщилась явно детская бейсболка. Если бы кто-то увидел его сейчас, то никогда и не догадался бы, что по парку гуляет главный человек во всей области. В этой части огромного парка всегда было тихо и безлюдно, именно поэтому они с дочкой так любили здесь гулять. — Алло, милая, ты где? Я подхожу к нашему любимому дереву, — произнес губернатор в трубку. — А я вижу тебя, папочка! — произнес детский голос в трубке. — Ты где, родная? Помаши мне рукой. — Здесь, — раздался резкий, хриплый измененный голос, и из-за дерева вышел человек в маске и черном капюшоне. Одной рукой он придерживал спящую девочку, крепко прижимая ее к себе, а другой — прибор для изменения голоса и свое оружие. — Привет, папочка, — приложив к губам прибор, передразнил себя незнакомец. Губернатор обомлел, а человек в маске не собирался больше разговаривать. Повисла пауза. Глупо было задавать вопрос: «Вы кто?» — поскольку это не имело абсолютно никакого значения. Сейчас стоял вопрос лишь о том, что предпринимать дальше. — Надеюсь, вы один. Если нет, то советовал бы вашим ребятам быть осторожнее, — начал через некоторое время незнакомец, указывая на ребенка, которого он держал на руках. — Пока она только спит, но все может измениться… — Я один, — выпалил губернатор. — Я совершенно не ожидал ничего подобного, поэтому я один. Я пришел за ребенком. Что вам от нас нужно? — Мне нужна сегодня одна жизнь. Вот только никак не могу решить чья, — мягко сказал человек в маске, подчеркнуто игриво прислонив пистолет с транквилизаторами к шее девочки. — Не трогайте ребенка, — с дрожью в голосе произнес мужчина. — Готовы ли вы пожертвовать собой ради дочери? — Да. Готов, — выпалил мужчина. — Оставьте ее, берите меня. — Похвальная самоотверженность. И не думал, что вы на такое способны. Есть одно маленькое но: почему я должен пощадить вашего ребенка, если вы не щадите чужих? — Я вас очень прошу — оставьте ее. Она ни в чем не виновата. Я вижу, у вас есть претензии ко мне, так и разбирайтесь со мной. Девочку мою не трогайте, прошу, — со слезами на глазах тихо промолвил губернатор. — Объясните, что вам сделала моя дочь? Ничего! Что вам сделал я? — Знаете, когда в доме заводятся крысы и они начинают уничтожать запасы, — начал говорить человек в маске, — есть интересный, я бы даже сказал, поучительный способ от них избавиться. Ставят бочку, в которой делают небольшое отверстие, так чтобы в нее можно было залезть, но невозможно было выбраться, а внутрь кладут приманку. Постепенно бочка наполняется крысами, а приманка заканчивается. Когда эти животные захотят есть, голод окажется сильнее любых других инстинктов, и они начнут есть друг друга. В конце концов останется только одна крыса, которую можно будет выпустить, потому что теперь она не будет трогать запасы, теперь она будет питаться мясом своих сородичей. Прекрасный карантин для дома — крыса, которая питается другими крысами. Теперь это ваш покорный слуга. И я здесь, чтобы съесть еще одну крысу. — Чего вы хотите? — не понимал губернатор. — Я могу заплатить! Сколько? Назовите цифру! — Скажем, я хочу пятьсот миллиардов рублей. — Но это слишком много. Таких денег нет ни у кого. — Поверьте мне, есть люди, для которых дать мне эти деньги как чихнуть. И вы это знаете. Другой вопрос, что у вас их нет. Страшно, да, когда не можешь заплатить? Запомните этот момент — вполне возможно, с вами такое в первый и в последний раз! — Я не понимаю, что я вам сделал? Чем я могу искупить свою вину? — взмолился мужчина. — Смертью, — отрывисто произнес незнакомец и одним резким движением направил пистолет с транквилизаторами на губернатора. Затем последовало три коротких выстрела в туловище и шею. Темная фигура мгновенно отбросила девочку в сторону, под дерево, подскочила к упавшему на колени мужчине и сняла маску с лица. — Посмотрите на меня, — сказал человек. — Вы узнаете эти глаза? — Это… Это ты… Невозможно, — задыхаясь, произнес губернатор. — Ты же мертв. Столько времени прошло. Он больше не мог держаться в вертикальном положении, поэтому подполз к ближайшему дереву и присел, опершись спиной на ствол. Одышка усиливалась, сердце горело и разрывалось, а на лбу проступали капельки пота, которые, стекая по красному лицу, падали на одежду и затекали под воротник. — Твоя смерть будет мучительной, — монотонно произнес незнакомец. — Этот яд нарушает связь нейронов с мозгом, так что дышать тебе будет с каждой секундой все сложнее. Я бы хотел посмотреть, но надо идти. Дел много. Ты ведь помнишь их имена? Губернатор стал отрывисто дышать и давиться слюной. — Я жду ответа! — прокричал человек и хорошенько встряхнул безвольное тело, прислонившееся к дереву. — Ты помнишь их имена?! — Да, — еле слышно прошептал губернатор — он уже не мог контролировать беспорядочные конвульсивные движения тела и сокращения мышц. — Думай о них, пока подыхаешь, падаль, — спокойно произнес незнакомец, надел маску и вытянулся во весь рост. В это мгновение за спиной убийцы прозвучал голос: «Стоять! Руки за голову!» Глава 10 Порой с человеком происходит нечто такое, что позволяет ему выйти на новый уровень самосознания, открыть новый космос, помогает понять, что мир больше и разнообразнее, чем казалось до сих пор. Это может быть все что угодно, от глобального — смерть близкого — до какой-нибудь мелочи, как, например, новое выученное слово. Иногда такое действие оказывают сны. Наличие ночных видений как бы дает понять, что существуют материи и знания за гранью нашего понимания. Сон — это как будто еще одна параллельная жизнь. В детстве во снах с Виктором Демьяновичем все время происходило что-то невероятное и непременно негативное, что-то вызывающее животный неподдельный страх; поэтому он приподнимался с кровати, или вставал и начинал ходить по комнате, повторяя какую-нибудь фразу, как правило, что-то вроде «мама, мамочка, там такое!», или просто бурчал что-то себе под нос. Он жил и действовал в реальном мире, глаза его были открыты, ноги и руки двигались, как в жизни, может быть, только несколько вычурно и скованно, но видел он то, что ему снилось. Весь его разум и все его чувства были наполнены чем-то иррациональным, потусторонним. Каждый раз во сне он испытывал безумный, животный страх из-за нерешенной проблемы или приближающейся опасности. Частенько он пытался кого-то спасти, перетащить неподъемный груз, которым завалило кого-то из близких, или силился убежать от дамы в черном, но ноги становились ватными, а силы оставляли маленького мальчика. Был сон, который повторялся несколько раз, и каждый раз он снился с самого начала, продлевая мучения ребенка. Вите снилось, что он играет во дворе своего дома на детской площадке, в песочнице лепит куличики. Он почему-то один, рядом никого. Вдруг за горкой, в самом конце площадки, появляется темный силуэт. Это женщина в черном платье, но и голова, и лицо, и руки у нее такие же черные, как и платье. Как только он ее замечает, по телу пробегают мурашки, а на небе стягиваются тучи, и становится пасмурно. Мама всегда запрещала разговаривать с незнакомцами, а тут и сам Витя понимает, что он говорить с этим человеком или существом не хочет, он его боится. Мальчик встает и делает шаг из песочницы. Женщина медленно, самоуверенно, как будто издеваясь над ребенком, направляется в его сторону. Витя разворачивается и делает несколько шагов к оживленной улице — там безопаснее. Оборачиваясь, он замечает, что расстояние между ним и незнакомкой сократилось вдвое. Но ни лица, ни рук разглядеть по-прежнему нельзя. Ребенок начинает бежать, но бежать с каждым движением становится сложнее — новый шаг дается с трудом, словно бежишь по пояс в воде или по колено в болотной жиже. Однако женщина приближается медленно, она, кажется, смакует беспомощность маленького мальчика, который силится бежать, но остается практически на одном месте. Витя начинает паниковать, и вот когда страх и паника доходят до состояния истерики и подушка увлажняется горькими детскими слезами, только тогда мальчик осознает, что это сон, и просыпается окончательно. Сбросить такое ночное наваждение или просто страшный сон можно было ярким светом. Однако после резкого искусственного пробуждения на весь день остается такое ощущение, что вечером ложиться спать страшнее вдвойне. Неприятное чувство, словно монстры ждут тебя там, в мире снов, для продолжения запугивания, издевательств и истязаний. Став постарше, Миронов вдруг заметил за собой особенность: ему казалось, что он живет как будто не своей жизнью, как будто весь мир — это сон, что все окружающее нереально, — может, это продукт воображения, а может, чей-то злой или добрый умысел. Ему не давало покоя странное ощущение, что все вокруг как в тумане, как в дымке, недостаточно настоящее, недостаточно вкусное, недостаточно яркое, а напротив, серое и унылое, наводящее дрему и сон на сознание. Это никак не отражалось на повседневности, но сидело занозой в мозгу — не давало покоя. И с этой занозой Миронов прожил довольно долго, пока вдруг сны не перестали ему сниться. Он сам даже и не заметил этого, но с концом снов кончился век нереального в его жизни. Он теперь полностью всем своим существом жил в настоящем. По ночам Виктор Демьянович стал быстро засыпать и так же быстро просыпаться по утрам, и никаких иллюзий или видений. Только потом через длительное время он в разговоре с другом внезапно осознал, что сны пропали, что их уже давно нет, и даже немного начал скучать по ночным приключениям. И вот теперь, когда детские ночные хождения давно пережиты и забыты, сны начали постепенно возвращаться. Они то приходили, то пропадали, порой надолго. По утрам стало сложнее вставать, сон стал засасывать, не отпускать. Иногда ночных сновидений было несколько и все они так или иначе оставляли след в памяти Виктора Демьяновича. Миронов не помнил ни одного положительного сна, их просто не было. Каждый сюжет пугал, вызывал мурашки на теле и беззвучные крики в подушку. Игры подсознания всегда не давали Миронову спокойно жить и спать. Сон всегда так или иначе определял его явь. В парке под деревьями возле пруда Миронов подумал, что он уже видел этот момент из своей жизни. Как будто ему что-то подобное снилось. Это была не уверенность, а скорее какая-то параноидальная мысль, не дающая покоя: «Я уже был здесь раньше!» По телу пробежал легкий холодок, и ему на долю секунды показалось, что все тело покрылось влагой, пальто и брюки насквозь пропитались водой, а пальцы ног стали чувствовать сырую кожу ботинок. Неприятное, склизкое чувство. — Стоять! Руки за голову! — повторил Миронов, и на его правую щеку упала большая теплая капля осеннего дождя, который начал бить по листьям и веткам, издавая шум редкой и глухой барабанной дроби. Через несколько секунд дождь уже лил как из ведра. Убийца, не торопясь, поправил маску и медленно начал поднимать руки вверх, но правую руку с пистолетом остановил на уровне лежащей в траве девочки, а затем повернулся в сторону Миронова. Незнакомец достал из кармана прибор для изменения голоса и, приложив его к темной пустоте, которая зияла у маски вместо рта, произнес: — Я бы не хотел ее убивать — смерть близкого мучительнее собственной. Опустите пистолет, господин следователь. — Нет, — резко ответил Миронов, — просто уходи. Убийца, не опуская руку с пистолетом, сделал несколько шагов назад и быстро скрылся в зарослях кустарника. Виктор Демьянович подбежал к губернатору и схватил его за запястье. Мужчина был мертв. Потрогав запястье девочки, МВД убедился, что она продолжает спать, и накрыл ее своим стареньким пальто. Впрочем, это было бесполезно: дождь продолжал лить, не давая времени на передышку, и вся одежда стала насквозь мокрой. Миронов достал телефон, но он пропитался водой и, видимо, сломался, так что дозвониться до своих не представлялось возможным. «Они знают, где я…» — подумал он, бросил взгляд на замерзающего ребенка и рванул в заросли, туда, где скрылся преступник. Пробежав несколько десятков метров, Виктор Демьянович остановился. Он прислушался. Вокруг стоял шум, так что ни скрипа, ни шагов, ни своего дыхания он не услышал: все перебивал шелест дождя, который начинал затихать, а через мгновение и совсем перестал. Миронов не знал, куда ему бежать. «Думай, думай, — торопил себя МВД. — Он приехал на чем-то или пришел пешком? У него спланирован каждый шаг по секундам, а значит, все логично и продумано. Так как он приехал? Велосипед? Да, на нем проще передвигаться по лесу и парку, но он не быстр. Девочка? Он убил отца, а девочке вколол снотворное. Как это было? Он следил за ними? Нет, стоп, по-другому. Сегодня будний день, значит, девочка должна быть в школе в это время. Почему она здесь с отцом? Точно, убийца похитил ее и заманил сюда отца. Значит: ребенок все время был с ним, возможно, она спала. Тогда он мог приехать сюда только на машине. Где он ее оставил?» Миронов досконально знал все улицы, дворы и закоулки города. В этом ему не было равных. «Впереди дорога на ремонте, слева элитный жилой дом и стрелковый клуб, там нереально, да по факту и неудобно оставлять автомобиль, позади парк подпирают гаражи — тоже не вариант. Остается проспект, который справа!» — судорожно прикинул в уме Виктор Демьянович и стремглав кинулся направо сквозь лес, в сторону улицы, где убийца, предположительно, оставил свой автомобиль. Через минуту стремительного бега МВД выбежал из леса прямо к проспекту. Какой автомобиль? «Черный тонированный!» — вспомнил описание свидетельницы Миронов. Метрах в пятидесяти от него стоял темный автомобиль с тонировкой. Виктор Демьянович кинулся к нему. Машина была пуста. Подергав ручку пассажирской двери, Миронов удостоверился, что автомобиль заперт, так что как в американских боевиках ничего не выйдет. Хотя сейчас было совсем не до кинематографа — надо было выработать план действий. МВД спрятался за соседней машиной и, расположившись так, чтобы иметь приличный обзор выходов из парка, стал ждать и думать. «Может, это не его машина или, может быть, он вообще решил ее здесь бросить, а сам убегает другим способом?» — подумал Миронов, но не успел он испугаться своих догадок, как из леса метрах в пятидесяти вышел мужчина и уверенной, неторопливой походкой направился к черному тонированному автомобилю. Когда незнакомец сел на водительское кресло и закрыл дверь, Виктор Демьянович одним рывком преодолел расстояние до машины и, держа наготове пистолет, дернул ручку двери, однако она не поддалась. Тогда недолго думая МВД с размаху разбил стекло водителя рукояткой пистолета и, направив его на незнакомца, произнес: — Из машины — быстро! Мужчина явно был шокирован всем происходящим, однако сил выбраться из автомобиля у него хватило. На трясущихся ногах, подняв руки вверх, этот человек вышел из машины и, пытаясь что-то сказать, начал выдавливать из себя отрывки слов, букв и придыханий. Его запястье порезало стеклом, но он даже не сразу заметил это. Увидев кровь, он заговорил уже яснее: