И, слегка поклонившись, он шагнул за порог металлической двери. Тем временем Арсений обходил ветеринарные клиники и аптеки и расспрашивал об инцидентах, кражах, взломах. Клиник для животных в городе было немного, но все они располагались по периметру, большей частью ближе к спальным районам, поэтому требовалось немало времени, чтобы доехать от одной точки на карте до другой лишь затем, чтобы задать несколько стандартных вопросов и услышать на них несколько отрицательных ответов. В паре аптек он получил информацию о том, что кто-то покупал подобные медикаменты в течение прошлых двух недель, но все это продавалось, как и полагается, без рецепта, а потому концов уже не сыщешь. Оплата производилась преимущественно наличкой, так что снова никаких толковых зацепок. Преодолевая путь от одной аптеки к другой, Арсений много думал и размышлял об этом деле. Наверное, так же много, как и Миронов, а может, даже и больше. Его не оставляла в покое фраза «Игрок — Город — 2:0». «Если есть игрок, значит, есть и игра, — размышлял Сеня, — а если есть игра, значит, должны быть и правила! Но какие правила в этой игре? Кто их задает? И вообще, может ли состояться игра, если один человек навязывает ее всем остальным? Видимо, может, если мы уже в нее играем. Так как же насчет правил? Этот преступник ничего просто так не делает, и если он говорит об игре, то нельзя давать ему шанса быть на шаг впереди! Кто бросает кубики следующим? Неужели он? А если он, то когда мы успели походить?!» «Надо успеть сделать правильный ход первыми!» — вертелось в голове Арсения, и он, сам того не замечая, ускорил шаг на пути к следующей клинике, где его тоже ожидало разочарование. Миронов сидел у себя в кабинете при свете настольной лампы. Только что он имел пренеприятный разговор с мамой Степана, а впоследствии и с самим мальчиком, ничего толкового не рассказавшим или не хотевшим это делать в присутствии мамы, которая с горем пополам дала разрешение на «обыск» социальных сетей своего сына. Чтобы расколоть пацана, нужно потратить время, которого у Виктора Демьяновича не было. Оставалось лишь ждать решения по капитальному взлому аккаунта и поиска IP-адреса, с которого были посланы сообщения от единственного псевдодруга Степана. Теперь же Миронов заканчивал записывать основные пункты, стоившие внимания следователя, которому он передавал свои старые дела. С появлением нового крупного расследования ему пришлось немного себя разгрузить, отчего он испытывал чувства стыда и неловкости перед всем уголовным розыском, но отрицать факты было нельзя: больше двадцати дел для следователя, который почти все время посвящает попыткам поймать серийного убийцу, — это многовато, не разорваться. Уже стемнело, и света одной настольной лампы кабинету не хватало, так что Виктор Демьянович сидел практически во тьме. Светлое пятно озаряло лишь худые, жилистые руки следователя и бумаги, разбросанные по столу. Закончив писать, Миронов достал мобильный телефон и набрал номер Туманова. Снова длинные гудки и никто не отвечает. Отложив стопку дел на край стола — отнесет он их завтра утром, — МВД выключил лампу, нащупал впотьмах дверь и вышел из кабинета. Он направился к начальнику Егору Макаровичу Туманову. Подойдя к кабинету, Миронов трижды постучал, окликнул Туманова-старшего и повернул ручку двери, но дверь не поддалась. Заперто. Испытав разочарование, он направился обратно к себе в кабинет. На город потихоньку спускалась ночь, и народ, немного переваривший информацию о маньяке, теперь уже несколько напуганный новостями, торопился побыстрее добраться до своих уютных квартир. — Вы свободны? — обратился к таксисту человек, чье лицо скрывала тень от фонарного столба. — Да, садись, — ответил ему водитель с ярко выраженным кавказским акцентом. Человек сел на заднее сиденье и произнес: — К парку, будьте добры. В городе было несколько парков, но если пассажир не уточнял, то любой, даже едва севший за руль таксист знал, куда нужно ехать. Путь предстоял недолгий, минут пятнадцать, и большую его часть водитель и пассажир проехали молча. По-видимому испытывая некоторую неловкость и ощущая какое-то отрицательное напряжение в салоне автомобиля, кавказец начал говорить на хорошем русском, но с акцентом: — Ну и погодка, да? Холодновато для этого времени года. А еще этот убийца… — А что убийца? — оторвавшись от вида за окном, меланхолично спросил пассажир. Его лицо было скрыто тенью от капюшона. — Вы разве не слышали про убийства? — спросил водитель. — Слышал, — начал пассажир, поправляя на руках тонкие черные перчатки, — но что с ними не так? — Ну как же! — воскликнул шофер. — Неужели вас эти новости не пугают? Сбоку показался парк — цепь пока еще зеленых зарослей кустов и деревьев. — О, меня пугает многое, но только не это… — глухо произнес пассажир, достав что-то из внутреннего кармана черной куртки. — Но забавно, что вы заговорили именно об этом. Остановите, пожалуйста, здесь. — Мы еще немного не доехали. — Я выйду здесь, — настоял пассажир и, когда автомобиль остановился, резким движением направил пистолет в голову водителя, произведя глухой выстрел. Далее незнакомец вышел из машины, обошел ее сзади и, дойдя до водительской двери, совершил еще два четких выстрела в туловище и голову. Сняв глушитель, пассажир аккуратно положил пистолет на капот, перешел на сторону парка и скрылся в тени деревьев. Когда Миронов вернулся к себе в кабинет и запер за собой дверь, он оказался в кромешной тьме. Раздался резкий пугающий звук — звонок мобильного. На дисплее ослепительно ярко горела надпись «Сергей». Миронов ответил: — Алло. Слушаю. — Виктор Демьянович, у нас новое убийство. Возле парка. Есть два свидетеля. Приезжайте. — Как давно это произошло? Что говорят свидетели? — Все было минут двадцать назад. — Сообщи всем патрулям и постам: пусть прочесывают территорию! Объяви розыск черного тонированного автомобиля и разошли всем патрулям ориентировку на убийцу, если свидетели его видели. Троекратная срочность! Я еду! — прокричал в трубку Миронов, попутно хватая свое плащ-пальто, портфель и блокнот с ручкой. Выскочив из здания уголовного розыска, Виктор Демьянович сел в машину и помчался к парку, до которого было примерно три километра пути. На дороге было пусто, поэтому Миронов позволил себе немного погонять и полихачить, лишь бы быстрее добраться до места назначения. Он доехал всего за пять минут, в течение которых успел, стараясь не отвлекаться от дороги, набрать Арсения и вызвать его к парку. Пулей вылетев из автомобиля и оставив его открытым, МВД ринулся к Сергею, который стоял у обочины возле такси. Внутри на водительском сиденье сидел мужчина, все вокруг было залито его кровью. — Серега, ты разослал ориентировку? Что-то слышно? — запыхавшись от напряжения, почти прокричал Виктор Демьянович. — Да, разослал. Пока тишина, — отозвался оперативник. — Если это было полчаса назад, он не мог далеко уйти! Черт подери, мы, возможно, опоздали всего на несколько минут. Кто вызвал полицию? Свидетели? — Да. — Кто первым приехал на вызов? — Вот они. — Сергей указал рукой на двух патрульных, которые стояли чуть в стороне. МВД в два резких шага преодолел расстояние между ним и полицейскими и произнес: — Виктор Демьянович Миронов, следователь из уголовного розыска. Откуда вы приехали на вызов? — Мы патрулировали парк, когда поступило сообщение. — Сколько времени у вас заняло добраться до места преступления? — От силы минут пять. — Пять минут… Пять минут… Черт подери!!! — нервничал Миронов. В это время Сергей подвел к Виктору Демьяновичу женщину. — Это свидетель, — сказал оперативник. — Виктор Миронов, следователь, — отрывисто произнес МВД. — Что вы видели или слышали? Почему вы одна? Мне сказали, свидетелей два… — Моя мама дома, она пожилая женщина, ей тяжело долго стоять на ногах. Мы живем в доме напротив. Вон наши окна на пятом этаже, — тихо промолвила худенькая и хрупкая женщина. Она, видимо, еще отходила от шока, но, собрав все свои силы, продолжила: — Мама сидела у окна и увидела, как остановилось такси. Сразу же последовала еле видимая вспышка и возня внутри автомобиля. Мама испугалась и позвала меня, я тоже подошла к окну. Видела, как из машины вышел человек в черном, он обошел машину сзади и дважды выстрелил в водителя. — Вы видели его лицо? — нетерпеливо произнес Миронов. — Нет. Слишком далеко. Когда он на секунду повернулся, блеснуло что-то бледное или белое под капюшоном. Не знаю, что это. Может, на нем была маска… — Вы слышали звук выстрелов? Что он делал дальше? — Звуков не слышали, выстрелы были тихие. Дальше он что-то похожее на пистолет повертел в руках и положил на капот, а потом быстрым шагом направился в парк и скрылся в деревьях. Я позвонила, как увидела, что он стреляет, — хорошо, мобильный был в руке. Виктор Демьянович что-то сообразил и ринулся к патрульным. — Вы говорите, что были в парке, когда поступило сообщение? Вы видели что-нибудь странное? Мимо вас кто-то проходил, когда вы направлялись сюда? — Нет, — чуть помедлив, сказал один из патрульных, — видели парочку, которая совершала пробежку, еще был какой-то пьяница — еле дошел до скамейки и уселся на нее. А что мы должны были увидеть? — Во что он был одет? — не унимался Миронов. — Кто? — Пьяница! — Он был в одной футболке. — А вам не показалось странным, что вечер холодноват для одной футболки? — Миронов терял контроль и заводился. — Да мало ли таких по городу шатается! — оправдывались патрульные. — В чем дело-то? — Это был он. Он скинул верхнюю одежду, — шепнул Виктор Демьянович Сереге и продолжил, обращаясь к патрульным: — Перед вами с великой долей вероятности был убийца. Миронов не дал им оправдаться, схватил Сергея за локоть и потащил к машине. Пока МВД занимался выяснением фактов, к месту преступления подтянулись специалисты, которые уже вовсю занимались своим делом. — Виктор Демьянович, у нас есть и, так сказать, неплохие новости, — сказал с виноватым видом Сергей. — Он оставил оружие прямо на капоте. — Отдай его Лисицыну — пусть исследует. Туманов не появился? — Миронов осмотрелся вокруг, но знакомого лица помощника, увы, не обнаружил. — Да черт бы его побрал! Когда нужен, его нет. Если появится, пусть еще раз опросит свидетелей, тех двоих, — подчеркнул МВД, — а я поеду. Надо подумать. Ночь Виктор Демьянович не спал: не давал покоя вчерашний сон и новое убийство. «Упустили преступника! — думал Миронов. — Он играет с нами, держит нас за идиотов! Все это не просто так, он намеренно дает нам возможность ухватить его за ворот, чтобы потом вдоволь над нами посмеяться! Черт подери! Такой шанс! Все от несобранности, от оголтелости! Черт! Черт! Черт!» Мысли в голове роились и сбивали с толку. Нужно было собрать волю в кулак и работать, а не заниматься самобичеванием, но как можно думать о фактах, сознавая, что из-за оплошности нескольких человек, в том числе и самого Миронова, дальше будут погибать люди. Голова разболелась, глаза щипало, и отключиться удалось только под утро, так что спал Виктор Демьянович от силы часа три и проснулся в крайне разбитом и подавленном состоянии. Со вчерашнего дня он даже не раздевался. Выпив кружку горького, невкусного кофе и натянув поверх вчерашней одежды пальто, Миронов шагнул за порог. Увиденное на лестничной клетке окончательно добило следователя. Ноги у него буквально подкосились: под дверью его квартиры лежал аккуратно запечатанный белый конверт без каких-либо надписей и указаний. Подняв письмо, Миронов судорожно начал закрывать дверь, рука дрожала, ключ не попадал в замочную скважину. МВД взревел, как дикий зверь, и начал неистово колотить деревянную обшивку старой металлической двери. Немного сбросив негативную энергию, он успокоился, прислонился спиной к двери и небрежно вскрыл конверт. Там было письмо: «Доброго утра! Хотя для вас оно вряд ли доброе, в отличие от моего. Как вам мой вчерашний ход, красиво, не правда ли? Убить таксиста почти в центре города — это рискованно, но кто не рискует, тот не играет. А как приятно было наблюдать за этими растерянными и суетливыми патрульными, которые спешили на вызов! И кто теперь скажет, что я плохой актер — так правдоподобно изобразить пьяного?.. Приятное греющее чувство внутри, но мне этого мало. Я буду продолжать убивать, потому что теперь я люблю это делать.