– Она сегодня собралась в какое-то кафе с каким-то художником, – вдруг проговорил Арт и недовольно свел брови. – Что еще за художник? – растерялся Ромал. – Вот и я хочу узнать. Алина тебе ничего не говорила? Вы ведь почти все каникулы провели вместе, вортако. Неужели она не проболталась? – Я ей девчонка, что ли, чтобы она мне о своих парнях пробалтывалась? – А вдруг. – Не знаю я никаких художников, – рыкнул Костя и отвернулся. Он достал сигареты, затянулся, а потом поглядел куда-то высоко в небо и тяжело вздохнул. – Посмотрим на этого калеку? – предложил Артур. – Почему калеку? – не понял Даня. – Потому что он им определенно станет, когда я его увижу. – Ты не должен избивать друзей своей сестры. – А я и не избиваю ее друзей. Костя вот цел и невредим. – Он пихнул вортако в бок, и внутри у Ромала все сжалось. Ему не хотелось врать Артуру. Они дружили. Костя мало что понимал в дружбе, но боялся ее потерять. – Если не хотите, я сам поеду. – Да мы же ничего не сказали. – Так скажите. – Хочешь поглядеть на художника? Давай поглядим. – Вы поедете? – Поедем. – Отлично. Выходим в восемь. – Арт забрался в «хендай» и с таким стуком захлопнул дверь, что птицы подорвались с веток и с истошными воплями разлетелись по всему району. Ромал докурил сигарету, бросил ее под ноги и затоптал в снег. Он почувствовал, как в груди растет недовольство. Что еще за художник поведет Алину в кафе? Она могла бы и намекнуть, что с кем-то встречается. – Алина разозлится, – вдруг предрек Даня, на что Костя безразлично повел плечами: – Пусть сами с Артом разбираются. – Его я понимаю. – А меня нет? – Я не вижу ничего плохого в том, что Алина встречается с молодым человеком. Она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать подобные решения. – Садись за руль, Дань. Холод собачий. – Тебя не устраивает, что у Алины появился ухажер? – Волков прищурился и вдруг так поглядел на ухмыляющегося Костю, что тому стало не по себе. – Интересно. – Что интересно? – Когда ты расскажешь Артуру? – Что расскажу? – Лучше не затягивай. – Дань… – Арт расстроится, если узнает, что ты его обманываешь. – Я никого не обманываю. О чем ты, вообще? – Алине тоже стоит знать. – О чем, черт возьми? Немного погодя, Волков поучительно ответил: – О химической реакции. А потом открыл дверцу и уселся за руль. Даня бросал на друзей косые взгляды. Артур, как всегда, сидел в телефоне, Ромал глядел в окно… Удивительно, что они не замечают друг за другом странностей. Уж Даня точно знал, что Селиверстов расстроился, когда Костя устроил разборки из-за видео в сети и обвинил его во всех несчастьях. Арт старался ни в чем не уступать Косте, всегда спрашивал его мнение, всегда слушал его. Артуру хотелось быть нужным, но Ромал никогда не хвалил друга, а постоянно указывал на его недостатки: то он глупости говорит, то шутит слишком часто, то мало внимания уделяет расследованиям. Когда Костя хвалил Артура? Да никогда. И ведь Костя не видел в этом ничего страшного. Он даже не замечал, как тянулся к нему белобрысый сосед. Селиверстов тоже мог бы догадаться, что его друг, который никогда не видел любви и стремился ее найти, не смог бы сберечь свое сердце после встречи с Алиной. Артуру следовало сбавить обороты. Его забота превратилась в помешательство, и в итоге родная сестра злилась на него, а лучший друг – тот самый, который рубит сплеча и ничего не боится, – отмалчивался в стороне, будто пятнадцатилетний школьник. Но что Даня понимает в жизни? Наверняка ничего. Он может лишь наблюдать и делать выводы. Вывод сделать проще, чем повести себя рационально, в этом он не сомневался. У людей постоянно находятся причины испортить себе жизнь. Такой вот парадокс: принять самое простое решение, чтобы обеспечить себе череду сложных выборов. …Все занятие по праву Ромал витал в облаках. Он ненавидел такое состояние, но как унять поток мыслей? В последнее время его голова была забита бесчисленным количеством вопросов. Ромал просчитывал варианты, при которых их сайт могли раскрыть, и вел счет иногда на дни, иногда на месяцы. Все зависело от обстоятельств. Еще он вспоминал слова дилера, или вора, или кем был тот громила, который сломал ему нос. «Вы покойники» – так он тогда сказал. Что это было – пустые угрозы или возможные дополнительные неприятности? Может, стоило сдать этого типа ментам? В конце концов, если он и правда дилер, в полиции обрадуются, поймав крупную рыбу. Но если – нет? Что, если они предъявят ложные обвинения и только глубже себя зароют? Неожиданно прозвенел звонок, и Ромал в растерянности тряхнул головой. Нос тут же заболел. Прекрасное ощущение, как будто переносицу сжимает гигантская прищепка. – Константин, – внезапно окликнул парня профессор Славин, – задержитесь на минуту. Костя скептически хмыкнул. Неужели его будут отчитывать за то, что он впервые за полгода прогулял занятия? Он же не в школе находился. В универе ты можешь посещать пары, когда считаешь нужным. Свободная жизнь, самостоятельное обучение… разве не так? Студенты покинули аудиторию, преподаватель сложил свои бумаги и бросил их на стол, а Ромал подошел к кафедре и со скучающим видом остановился перед доской. – Вы что-то хотели? – Хотел, – согласился преподаватель. На нем был все тот же гигантский пиджак. Наверное, он не особо заморачивался, в чем ходить на работу. – Я могу говорить с вами откровенно? Такого вопроса Костя не ожидал. Серые глаза профессора уставились на него, яркие и выразительные даже за стеклышками очков, и парень небрежно повел плечами: – Ну давайте. – Вы умный парень. – Здорово. – Нет, я серьезно, Ромал. Вы лучше многих написали аттестационную работу. Лучше некоторых моих магистрантов. – Мужчина уселся за стол, вздохнул и неожиданно снял очки. Вид у него был какой-то измученный. – Я хотел предложить вам стажировку на третьем курсе. Знаю, до него еще нужно дожить, но перспектива неплохая, верно? – Верно, – осторожно ответил Костя и усмехнулся, – я не против набраться опыта. – Еще бы. – Я бы и на втором курсе согласился поработать. – Ну, посмотрим, как оно будет. Знаете, я долго здесь работаю. Уже лет пятнадцать… может, шестнадцать. У меня было много студентов, но, случается, мне улыбается удача, и я встречаю действительно талантливого ученика. Вы напоминаете мне одного парня. Вы о нем наверняка не слышали. Хороший был студент. – Был? – не понял Костя, нахмурив брови. – Да, – с нажимом ответил Славин. – Был. Станислав связался с плохой компанией… по крайней мере, я так думаю. А как было на самом деле? Бог знает. Он подавал большие надежды, но потом все рухнуло. – Мужчина расстроенно покачал головой и откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок. – Он пропускал занятия. И нет, я не собираюсь с вами препираться – пропускайте занятия, сколько хотите, но будьте добры учить материал. Проблема в том, что, когда он все же приходил, мыслями он был непонятно где. А еще на лице у него вечно появлялись какие-то синяки. Однажды он пропал на месяц… А когда вернулся, на щеке у него был огромный шрам. – Знаете, – растерялся Ромал, нерешительно отступив на шаг, – не понимаю, к чему вы мне это рассказываете. – Понимаете. – Нет. – Кто вас так разукрасил? – Дверь разукрасила. – Вы и раньше приходили с увечьями, Ромал.