— Тебе понравится, Юрий, — доверительно сообщила она. — Кофе здесь варят просто обалденный! Я каждое утро перед работой сюда захожу. Хочешь верь, хочешь нет, но я даже Калистратова на него подсадила… — Давай короче, товарищ лейтенант, — поморщился я. — Меня дома девушка ждет, и я очень хочу успеть ее увидеть до того, как она уснет. О чем ты хотела поговорить? Моя соседка по столику на несколько секунд онемела, а потом попыталась придать своему лицу обычное выражение. — Я не знала, что у тебя кто-то есть… — Неудивительно, ведь ты обо мне вообще ничего не знаешь, — чуть более жестко, нежели рассчитывал, заметил я. — А твоя девушка не будет ревновать? — пропустила мою реплику мимо ушей лейтенант. — А твой муж? — иронично поднял я бровь. — Эм-м… — служащая ненадолго подвисла и вперила в меня озадаченный взгляд. — Какой еще муж? Я чего-то о себе не знаю? — Ну у тебя же кольцо на пальце, — указал я ладонью на ее правую руку. — Обручальное, насколько я могу судить. — Ах, это… — лейтенант хихикнула в кулачок, как старшеклассница на вводных уроках по анатомии, а потом резко посерьезнела. — Я уже года четыре в разводе. Ношу просто как украшение, чтобы отбиваться от некоторых настойчивых ухажеров. — Понятно… — только и смог выдавить из себя я. А ведь если бы мы об этом поговорили в тот самый день, когда впервые встретились в салоне фургона, едущего в аэропорт, то все могло сложиться иначе. Не хочу казаться самоуверенным, но я буквально убежден, что Эвелина влюбилась в Факела. Не в меня, не в Юрия Жарского, а именно в романтизированный образ брутального инквизитора, который сама себе и нарисовала. А там, как знать, куда бы нас с ней это могло завести и как сильно бы изменило мою жизнь. Возникла неловкая пауза, в течение которой нам успели принести кофе, накрытый толстой шапкой молочной пены. И мы оба принялись усердно хлебать чересчур сладкий, на мой дилетантский взгляд, напиток, чтобы иметь возможность помолчать немного подольше. — Так и будем сидеть в тишине? — не выдержал я гнетущего безмолвия, царящего за нашим столом. — Кха, прости! — девица демонстративно отставила чашку подальше и сложила руки под грудью. — Юрий, я много думала о том, что ты мне сказал, и, кажется, поняла, чем я тебя обидела. Просто вспомнился мне тот улыбчивый капитан, встреченный несколько месяцев назад на лестнице… Лейтенант стрельнула в меня глазками, оценивая результативность попадания своей версии. Но я сохранял на лице поистине непроницаемое выражение, которое вкупе с появившимися под веками синяками и бледной кожей больше походило на посмертную маску. — В общем, я должна признаться, что тогда не узнала тебя, — продолжила Эвелина, так и не добившись от меня никакой реакции. — Все-таки в ИК-Б ты смотрелся намного крупнее, да и динамики голос искажали, но не суть! Я просто хочу, чтобы ты знал… Девушка продолжала что-то мне рассказывать, умело играя мимикой и сокрушенно вздыхая в нужных местах, чтобы придать своей речи наибольшую убедительность. И я даже затруднялся определить, откровенна ли она сейчас или просто изображает типичный спектакль из разряда женских. Ну тот самый, на который так часто клюют мужики, вне зависимости от накопленного опыта, количества прожитых лет и уровня критического мышления. Вполне вероятно, что у меня получилось бы найти ответ на этот вопрос, слушай я лейтенанта чуть более внимательно. Но практически в самом начале я выпал из ее монолога, учуяв, как мой дар топорщит шерсть и выгибает колесом спину. Фигурально выражаясь, конечно же. Я принялся крутить головой, выискивая того, кто взбесил моего внутреннего монстра, и практически сразу безошибочно вычленил в полупустом зале двух парней, зашедших сюда буквально минуту назад. Они совершенно спокойно расселись через два столика от нас, вежливо поздоровались с официанткой и сделали заказ. Иными словами, незнакомцы не привлекали к себе внимания ни внешним видом, ни поведением. И если б не мое обострившееся чутье на товарищей по темному ремеслу, то хрен когда бы я заподозрил в них инфестатов. — Юрий, ау! Ты все еще со мной? — помахала ладошкой у меня перед самым носом Эвелина. Я инстинктивно моргнул и с некоторым усилием отвел взгляд от подозрительной парочки, вернувшись мыслями к коллеге. — Да, извини, — пробубнил я, — отвлекся вон на тех двоих. — И что же в них такого интересного, что ты две минуты не сводил с них глаз? Я так понимаю, меня ты не слушал, да? — Мне кажется, что они инфестаты, — прямо заявил я. — Либо кто-то один из них. — С чего ты так решил? — ожидаемо скептически восприняла мое признание Носова. — Предчувствие, — снова не стал врать я. — Так может вызовем ребят из ГУБИ? — предложила она. — Пусть их проверят. — Если они добропорядочные граждане и по всем правилам зарегистрированы в едином реестре, то только зря боевое звено дернем. У пацанов и без того сейчас непрекращающийся аврал, — возразил я. — А если радикалы, то завяжется перестрелка, «мирняк» гарантированно пострадает не от пуль и огня, так от некроэфира. — И что же тогда делать? — с сомнением спросила Эвелина, еще до конца не решив, верит ли она в мой внезапно открывшийся третий глаз. — А я почем знаю? — раздраженно буркнул я, но потом резко спохватился и постарался максимально успокоиться, чтобы не привлекать яркими эмоциями внимание эмпата. — Давай вместе подумаем… И закипело у нас горячее обсуждение, в процессе которого я незаметно для себя перестал воспринимать лейтенанта как нежелательную собеседницу. Скорее наоборот, я увлекся разговором, начиная видеть в ней если не боевого товарища, то, как минимум, настоящего коллегу. Не какую-то там штабную фифу, которая тяжелее «Макарыча» на стрельбище ничего не держала, а прям соратника, готового разделить со мной ответственность за опасную авантюру! Адреналин мелкими дозами впрыскивался в кровь, накапливаясь и разгоняя сердце. Мои бледные щеки снова разалелись, усталые глаза заблестели, дыхание участилось. Я уже второй раз за сегодня почувствовал себя живым! И вот тут мне вдруг пришла в голову мысль, как же сильно Эвелина отличается характером от Марины. Если моя девушка по жизни была крайне робким человеком, боящимся не то что риска, а даже просто свернуть с известного маршрута на незнакомую улицу. То Носова внезапно предстала передо мной в облике эдакой разудалой оторвы, которая пойдет с тобой в огонь, в воду, еще и патроны подаст. И должен признаться, мне в таком образе эта девушка импонировала гораздо больше, нежели в амплуа затюканной секретарши толстяка Калистратова. Силой воли задвинув неуместные в нынешней обстановке сравнения в самые дальние углы черепной коробки, я вернулся к насущным делам. Мы как раз сейчас обсуждали с Носовой возможность объявить пожарную тревогу через персонал кафетерия, чтобы не подвергнуть его посетителей, работников и просто случайных прохожих смертельной угрозе. Однако не успели мы прийти к какому-то конкретному решению, как один из подозреваемых поднялся с дивана и направился в сторону уборной. Я прислушался к своему внутреннему компасу и удовлетворенно отметил, что незримая стрелка будто бы поворачивалась вслед за ним, игнорируя его оставшегося в зале соседа. — Задача упрощается, — моя ладонь резко опустилась на кисть Эвелины, которая схематично рисовала какой-то план на салфетке. — Инфестат только один, и он сейчас потопал в сортир. Я пойду за ним, а ты оставайся тут и действуй по обстановке. Может, напрасно мы целую операцию спланировали, и у человека все в порядке с документами… — Хм… а ты справишься, в случае чего? — выразительно смерила взглядом мою исхудавшую фигуру лейтенант. — Справлюсь, — самоуверенно кивнул я. — Опыт не пропьешь… Ставя точку в диалоге, я встал из-за столика и отправился за скрывшимся за поворотом коридора незнакомцем. На оставшегося на своем месте вероятного пособника инфестата, я подчеркнуто не обращал внимания. Лишь отметил краем сознания, что он ничего себе толком не заказал, кроме единственного стакана сока, который выглядел практически нетронутым. Миновав общий зал, я уверенно дошел до туалетов, а затем свернул к мужскому, обозначенному пиктограммой, изображающей джентльмена в цилиндре. Войдя внутрь, я осмотрел небольшое помещение, отведенное под отхожее место. Две приоткрытые кабинки, две раковины и два писсуара, возле которых и обнаружился интересующий меня человек. Судя по всему, в настоящий момент никого кроме нас тут не находилось, и это было весьма кстати… Моя рука, словно обретя собственную волю, без всякого участия мозга крутанула вертушку замка, закрывая дверь и ограничивая доступ нежелательных посторонних лиц. Подозреваемый, заслышав характерный щелчок, тут же повернул голову к выходу и ощутимо напрягся, увидев надетый на меня китель ГУБИ. Тут я даже без всякой эмпатии заметил, как он стиснул челюсти и подобрался, словно готовился к драке. — Будьте добры, — вежливо начал я, делая шаг к мужчине, — предъявите ваше удостоверение инфестата. — Что, прямо здесь? — натянуто хохотнул незнакомец. — А другого места ты не мог найти, служивый? — Ваше удостоверение, — не отступился я. — Немедленно! — Ладно, я не буду спрашивать, как ты во мне признал одаренного, но дай хотя бы поссать! Мне пришлось приблизиться к нему практически вплотную, чтобы продемонстрировать непоколебимость своих намерений. И подозреваемый занервничал еще сильнее, когда осознал, что ему некуда от меня бежать. Даже журчать в писсуар стал с перерывами. Я же цепко следил за каждым его движением, готовый в любую секунду потушить ему свет, ежели он вздумает напасть. И тот, я уверен, прекрасно считывал это по исходящему от меня эмоциональному фону. Но вот, наконец, инфестат сделал все свои дела, застегнул ширинку, а потом попытался бочком протиснуться вдоль стенки. — Эй, ты чего? — вопросительно воззрился он снизу вверх, когда я преградил ему путь. — Удостоверение, — напомнил я. — Да ты гонишь?! — вполне правдоподобно возмутился мужик. — Пусти к раковине, мне руки помыть надо! — Либо ты сейчас показываешь регистрационное удостоверение, либо я тебя задерживаю и вызываю наряд инквизиции, — припечатал я, потеряв всякое терпение. — Чтоб ты просрался, служивый! Совсем уже оборзел ваш брат! Мало того что на улице постоянно тормозят, так теперь еще и нужду справить не даете! — Удостоверение, — не сдвинулся я ни на пядь. — Тьфу, сука! Ну что за упрямый попался… ладно, держи! Руки только помыть не забудь, а то я пальцы немного намочил… Подозреваемый сделал вид, будто полез в задний карман джинсов, но тут от него плеснуло таким стойким коварством, что его учуял даже мой невосприимчивый дар. Я резко кинулся в сторону, уходя с линии возможной атаки. А долей секунды позже меня догнал сформированный в подобие копейного острия некроэфир, который ворохом туманных брызг разбился об мою грудь… Глава 11 Расплесканную в воздухе тьму дар втянул в себя рефлекторно, словно ему и не требовалось для этого мое участие. Все-таки я до сих пор не сподобился «подзарядиться» и существовал на тех крохах, которыми со мной поделился Умар. Признаться честно, я даже обрадовался этой халявной энергии смерти, как самому нападению инфестата. Ведь это значило, что я могу действовать соразмерно возникшей угрозе, вплоть до уничтожения нарушителя… Завидев, как некроэфир утекает сквозь мою кожу, не причиняя ни малейшего вреда, нападающий выпучил глаза. Он явно не ожидал, что я окажусь одаренным, а рассчитывал покончить со мной быстро и без лишнего шума. Однако теперь мужчина впал в ступор, не зная, что делать дальше. Я же, пользуясь замешательством незнакомца, от всей своей широкой души двинул ему в морду, опрокидывая на кафельный пол. Инфестат упал навзничь, каким-то чудом не расшибив себе затылок об край писсуара, но, черт подери, остался в сознании! Эх, был бы я в своей старой шкуре, то этот гусь уже б розовые слюни пускал в отключке. Но после воскрешения мои удары многократно потеряли в силе… Преступник, невзирая на пропущенную зуботычину, сдаваться точно не собирался. Вид собственной крови, обильно капающей из разбитых и моментально распухших губ, не сбил с него воинственного настроя. Он завозился на полу, принимая позу поудобнее, и извлек на божий свет небольшой складной ножик, которым только скотч на коробках разрезать. — Значит, будем с тобой по-плохому. — совершенно спокойно констатировал я. — Ну выбор твой… Нырнув в слабые миазмы боли, витающей по уборной, я без долгих прелюдий набросился на инфестата. Повреждения я нанес ему совсем смехотворные, поэтому состояние тактического ускорения, в которое я ворвался, было слишком слабым. Но даже оно дарило мне подавляющее преимущество над противником. Вот только эта изворотливая падла с ножиком оказалась чуть более изобретательной, чем я ожидал. Буквально за секунду субъективного времени до того, как моя ладонь сомкнулась на чужом запястье, нарушитель изрыгнул в воздух целое облако некроэфира. Прямо как, сука, испуганный осьминог свои чернила. Между нами завязалась борьба вслепую, и если для меня, как атакующего, распространившийся мрак представлял весьма существенную помеху, то защищающийся некромант мог махать своей зубочисткой абсолютно наугад. Мой дар словно обезумел и втягивал в себя доступную энергию почище строительного пылесоса. Однако он все равно не успевал поглотить весь некроэфир и очистить для меня обзор. Поэтому совсем неудивительно, что я все-таки неосторожно напоролся на выставленный нож. Находясь в «сотке», я не ощущал боли, а потому вряд ли мой противник получил от этого хоть какое-нибудь преимущество. Но все равно, приятного мало, ведь короткое лезвие распороло мне руку практически до середины предплечья, вместе с рукавом форменного кителя. И вот на этом моменте, кажется, у меня окончательно упала планка. Я распрямился и с остервенением пнул аккурат в центр дымной кляксы, которая все никак не желала рассеиваться. Судя по тому, что «форсаж» с меня слетел практически в тот же миг, я не просто хорошо попал по инфестату, впечатав в стену, но еще и качественно встряхнул ему мозги. Только сознания он так и не потерял, а напротив предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться, действуя на своих морально-волевых резервах. Выплеснув в пространство еще больше некроэфира, поганец лягнул меня, вынуждая отступить на один шаг. Я вылетел из чернильно-черного облака, но обратно в него нырять уже не стал, хоть и очень хотелось. Пелена истового животного бешенства багряной вуалью опутала мой разум, но тоненький голос здравого рассудка все же не успел в ней окончательно утонуть. И в самом деле, зачем мне туда лезть? Чтобы там поймать перо в живот? Вот уж нахрен надо. Постоим, подождем, пока засранец свой некроэфир не израсходует. Вряд ли он сможет долго выдерживать такой ударный темп.