— Вот и хорошо, тогда открывайте! — распорядился Макс. — Почему мы? — Я что сказал по поводу исполнения моих приказов?! — зарычал Виноградов, в зародыше растаптывая любые намеки на непослушание. И парочка ученых, крайне впечатлившихся громкостью командного голоса бывшего инквизитора, кинулась неумело ковырять массивные застежки на длинных увесистых ящиках. Они даже не заметили, что их проводник предусмотрительно отошел подальше. А ну как поляки внутри гранату подвесили? Доверять нынче никому нельзя. — Хм, не обманули, — подытожил Изюм, удовлетворенно рассматривая уложенный милитаризированный костюм западного образца, набор запасных бронепластин к нему и новехонькую винтовку на базе бельгийской F2000 с пристроенным нелетальным модулем М303. Прелесть последнего заключалась в том, что он способен вести огонь капсулами, начиненными воспламеняющейся смесью, которые против больших скоплений нежити показали себя гораздо лучше, нежели простые спецпатроны. По нынешним меркам стоимость такой экипировки даже предсказать не получалось. На черном рынке цена за бронированный натовский «Крисалис», на который и мухи посрать не успели, да с полным комплексом модулей жизнеобеспечения, дополненной реальности и целеуказания, вполне могла доходить до пары миллионов американских тугриков. Так ведь мало иметь деньги, надо еще где-то урвать умудриться! А если еще и вместе с винтовкой… Фьюу-у-у-у… Как же сильно инфестаты допекли европейцев, что они стали разбрасываться такими сокровищами под одно только честное слово. В другом ящике обнаружился боекомплект к новому оружию, средства связи, воздушные фильтры для шлема, индивидуальные рационы питания, аккумуляторы для фонарей и прочая мелочевка. Блин, столько всего и всё крайне нужное! Как бы теперь весь этот хабар утащить с собой? Спутники какие-то дохлые, много на них не взвалишь… А ведь большую часть пути им предстояло преодолеть пешком, поскольку на дорогах было весьма небезопасно, да и сам транспорт неизменно притягивал к себе ненужное внимание. Эх, придется все на горбу переть, а то бросить жалко… — Ну а теперь, можно и познакомиться, — сказал инквизитор, закончив ревизию ящиков. — Кто из вас кто? — Нина Янковская, — первой представилась девица, подняв из вежливости еще и забрало шлема. — Лингвист-палеограф, специализируюсь на языках латино-фалискской группы и италийской ветви. Макс взглянул на конопатую и круглую мордашку женщины, прикинув, что годков ей должно быть никак не меньше тридцати. Нос картошкой, щеки отъедены такие, что дай боже каждому, но глазищи огромные и выразительные. Короче говоря, Нина совсем не показалась Изюму красавицей, но отрицать ее общую миловидность он бы не стал. — Ну а ты? — повернулся он к соотечественнику Янковской. — Каспер Мазур, — кисло отозвался ученый, явно оскорбленный манерами новоявленного проводника. — Некробиолог. — Немногословно, но сойдет, — кивнул Виноградов, начиная скидывать свою старю экипировку. — А вы… разве не хотите представиться? — робко осведомилась Нина, слишком уж пристально рассматривая переодевающегося инквизитора. — Для вас я товарищ майор и никак иначе, ясно? — рыкнул Изюм не оборачиваясь. — Привыкайте к армейской дисциплине! А теперь лямки подтяните на рюкзаках, сейчас выдвигаться будем. — Да как… куда? Скоро же стемнеет! — воскликнул Каспер. — Темнота — друг молодежи, сечешь? — последовал мгновенный ответ от проводника. — Еще одно слово услышу, поведу отряд бегом. Чтоб дыхание экономили и болтали меньше. Озадаченные поляки переглянулись, не рискуя высказать в лицо этому хамоватому русскому все, что они о нем думают. Похоже, путь до Рима с таким сопровождающим будет весьма нелегким… * * * — Стоять! — Изюм вскинул руку и его утомленные спутники тотчас же плюхнулись на пожухлую траву, натужно пыхтя. — Я сказал: «Стоять», а не лежать! Ученые неохотно зашевелились, с трудом приводя свои тела в вертикальное положение. Огромные рюкзаки за плечами то и дело норовили перевесить их и опрокинуть на спину, но они изо всех сил боролись с неумолимой гравитацией. — Ну что там на этот раз? — возмущенно проворчал Каспер. — Может просто сделаем привал? — Обязательно сделаем, когда дневную норму километров покроем, — безжалостно припечатал Макс. — А зачем мы остановились? — не в пример более учтиво поинтересовалась Нина. — Воронки видишь впереди? — указал ей Виноградов на несколько неглубоких ямок, преграждающих дорогу их небольшому отряду. — Ага… — Так вот, это следы подрыва. Если мы нарвались на минное заграждение, то двигаться дальше опасно, сечёшь? — И как нам быть? — недовольно вклинился в разговор некробиолог. — Сколько нам еще плутать по лесам? — Сколько нужно! — огрызнулся Изюм. — За мной. Резко изменив курс, беглый инквизитор повел подопечных к видневшимся вдали остаткам полевых укреплений. Боец непрерывно вертел головой и принюхивался к воздуху подобно охотничьей собаке, вызывая у ученых своим поведением искреннее недоумение. — Мы пойдем в обход? — спросила наконец языковед, наблюдая за непонятными перемещениями проводника. — Т-ш-ш! — шикнул на нее Изюм, и женщина обиженно насупилась. А Виноградов тем временем немного покружил промеж разваленных блиндажей, а затем уверенно ткнул пальцем в небольшой земляной холм. — Здесь копай, — приказал он Касперу. И некробиолог, успевший понять, что спорить с чокнутым русским выходит себе дороже, принялся исполнять поручение, бормоча под нос ругательства. Когда под его перчатками показался полуразложившийся труп безымянного бойца, поляк брезгливо скривился, но занятия своего не бросил. Он разгребал рыхлую почву до тех пор, пока не освободил мертвеца из земляного плена целиком. — А вот и наш миноискатель, — ухмыльнулся под тканевой маской спецназовец. — Побежит впереди нас. Изюм припал на одно колено, не убирая далеко свою новенькую F2000, расстегнул клапаны костюма и стянул с ладони перчатку. Затем он распростер руку над убитым воином и направил в труп небольшой поток некроэфира. Впечатлительная Нина вздрогнула и поспешно отвернулась, когда мертвое тело задергалось, источая смрад тлена и гниения. А вот ее товарищ, напротив, наблюдал за происходящим со сдержанным любопытством. — Слышь, Каспер, — вкрадчиво заговорил Макс, — а ты часом не инфестат? — С чего такие выводы?! — вскинулся некробиолог, будто его уличили в чем-то постыдном. — Ну, во-первых, заказчик поделился со мной, что у него в планах допросить мощи средневековых инквизиторов, ежели мы такие найдем. Поэтому одаренный обязательно должен быть в отряде. — Вообще-то, вас для этого проводником и выбрали, — едко отозвался мужчина. — А во-вторых, — Виноградов пропустил его слова мимо ушей, — когда я тебе сказал копать, то ты не задавал никаких вопросов. Не удивился, что раскопал труп, да и в целом безошибочно определил место захоронения. — Я некробиолог! — горделиво расправил плечи Каспер. — Вид мертвецов мне уже давно стал привычным. — Ну, то есть, ты пытаешься мне на уши присесть, что я все это выдумал? — Ваши ожидания и подозрения есть исключительно ваши проблемы, — гонористо выдал поляк. Изюм сделал шаг вперед, нависая над потерявшим берега подопечным. Тот в первый миг намеревался твердо выдержать выпад проводника, но едва только встретился взглядом с этим странным русским, так сразу же поспешил опустить голову. Лед и холод, скрывающиеся в свинцовой глубине глаз отставного спецназовца, прямо-таки вопили о том, что с этим человеком опасно связываться. Он был грубым, как удар оглоблей, злым, как голодный медведь, и как тот же медведь огромным. Но вместе с этими качествами проводник обладал еще лисьей хитростью и орлиной наблюдательностью. Даже сложно было представить, какой колоссальный багаж опыта он таскал за собой. По сути, наемник являлся полной противоположностью Каспера, проведшему львиную часть своей жизни за приборами и столами с пробирками. У некробиолога не оставалось никаких сомнений, что в случае конфликта, русский играючи переломит его пополам. Но какое-то иррациональное упрямство, вполне вероятно, прорастающее из далеких подростковых комплексов, не позволяло безоговорочно принять его шефство и вынуждало вступать в перепалки. — Ну, если ты не инфестат, то возьми это. Пригодится, — ухмыльнулся проводник после затяжной паузы. Изюм запустил руку в один из подсумков на поясе, а затем бросил поляку какую-то черную штуковину. Каспер инстинктивно подставил ладони, ловя неизвестный предмет, но как только он коснулся укрепленной ткани перчаток, так сразу же распался облаком невесомого черного тумана. — Вот же курва! — ругнулся ученый, когда осознал, как легко провел его русский. Не получив однозначного и искреннего ответа, наемник просто сотворил небольшую форму из некроэфира и бросил Касперу. Будь некробиолог обычным человеком, то попросту не смог бы ее увидеть. Но вместо этого он выдал себя со всеми потрохами… — Не люблю, когда мне ссут в уши, — грозно объявил Изюм. — В наказание будешь тащить жрачку Нины до самого отбоя. — Но это же несправедливо! — возмутился мужчина. — Еще раз будку свою раззявишь без разрешения, и я на тебя в довесок боекомплект сгружу, сечёшь? Кипя от негодования, строптивый подопечный все же побрел к своей соратнице, чтобы забрать у нее баул с сухпаем. Жизнь и до этого мгновения не казалось сладкой, а теперь и вовсе превратилась в бесцветную полосу изнурительных испытаний. — Первым идет наш новый приятель, — приступил к объяснениям проводник, с виду не ощущающий совершенно никого дискомфорта от полусотни килограмм амуниции, которые на нем висели. — Потом я. За мной Нина, а Каспер замыкающий. Ноги ставить строго след в след, сечёте? — Да. — Угу… — Ну тогда двинули! Сегодня переночуем, а завтра уже доберемся до Вены. Там, конечно, полная жопа, но еще остались дороги. И транспорт, что немаловажно. А теперь, вперед! И их небольшой отряд, пополнившийся качающимся в разные стороны выпотрошенным умертвием, осторожно пошел дальше. К цели. К недосягаемому Риму. Глава 13 Патруль из ФСБН прибыл в кафе меньше, чем через пять минут. Четверка бойцов в старых защитных костюмах первого или второго поколения, и увешанная самовоспламеняющимися шашками, ворвалась в уборную наставив на меня стволы «Всполохов». — Отойдите к стене! — прозвучал из-под прорезиненной ткани сплошной маски приказ ближайшего солдата. — Руки держать на виду! — Вы еще что за махновцы? — удивился я, не торопясь исполнять распоряжение. — Где инквизиция?