— Ты, безлицая, кинуть меня что ли решила? — процедил водитель и повернулся к Вере. — Думаешь, раз ты юродивая, то я тебя пожалею? Не на того напала! Дураков в другом месте ищи! Либо плати за проезд, либо я тебя сейчас же в ментовку увезу! — Извините меня, пожалуйста, — испуганно залепетала Вера. — Совсем забыла про деньги! Задумалась и забыла. Город у вас очень уж красивый. Вот я и загляделась. — Хватит языком трепать, — еще больше нахмурился таксист. — Бабло гони или к ментам увезу. — Сколько? — быстро закивала Вера. — Тысячу, — более спокойно заявил мужик. — Сколько?! — не поверила Вера. — Это за что ж такие деньги? За десять минут езды? — Не за десять, а за двенадцать, — вновь начал закипать водитель. — Если не знаешь расценок большого города, то не фиг в такси усаживаться. Топала бы пешком и радовалась. Глядишь, к утру и добралась. Так что, плати по счетам и проваливай. У меня, между прочим, время — деньги. — Я к вашему такси больше и близко не подойду, — проворчала Вера, но все же достала из-за пазухи тысячную купюру и протянула ее водителю. — С ними одно разорение. — Вот и правильно, — довольно крякнул водитель и потянулся к Вере. Девушка решила, что мужик хочет схватить ее за коленку и отпрянула от его волосатой ручищи. Но широкая ладонь прошла мимо и потянула за самую узкую ручку. Дверь послушно открылась, и Вера кубарем выкатилась на улицу. Машина тут же взревела и, обдав девушку серым ядовитым облаком, понеслась по широкой дороге. Несколько однотипных многоэтажек окружило ее со всех сторон. В какой из них живет Слава оставалось только догадываться. Вера медленно побрела по тротуару, высматривая таблички с номерами на домах. Но ни на одном из них не было опознавательных знаков. И ей пришлось обращаться к прохожим. Совсем юная девушка испуганно шарахнулась от нее. Молодая мама с мальчиком лет четырех смущенно извинилась за откровенные высказывания малыша по поводу Вериной повязки на лице и, рванув сына за ручку, потащила его за собой. Только с третьей попытки девушке удалось узнать нужную информацию. Поблагодарив пожилого мужчину, Вера заспешила к указанному дому. Ей хотелось поскорее избавиться от любопытных взглядов, сверлящих ее со всех сторон. Некоторые прохожие беззастенчиво тыкали в нее пальцем, другие откровенно посмеивались, третьи называли пиратом. Почему так жестоко встретил ее этот огромный мегаполис? Что плохого сделала она этим людям? Может быть, бросить все и вернуться в родную деревню, обнять Василису Юрьевну, до отвала наесться ее пышных пирогов и забыть эту поездку, как страшный сон? — Ни за что, — прошипела сквозь зубы Вера, отгоняя от себя предательские мысли. — Этот город еще узнает, кто я такая! Я ему еще покажу! Едва сдерживая злые слезы, она ожесточенно дергала на себя тяжелую металлическую дверь, ведущую в подъезд, но та не поддавалась. — И ты туда же! — выкрикнула она и пнула бездушную железяку. — Тебе-то я чем не понравилась? Подумаешь, лицо перебинтованное! И что? Убить меня за это? Да? — Успокойтесь, женщина, — услышала Вера чей-то спокойный мелодичный голос и повернулась к его обладательнице. — Отойдите в сторонку, — продолжила молодая, невероятно красивая девушка с такими же невероятно грустными глазами. — Я открою. И поверьте, потерянные ключи — не повод так убиваться. Не отрывая взгляд от ее прекрасного лица, Вера отошла от двери. Девушка достала из маленькой сумочки связку ключей и вставила один из них в узкую щель. Дверь слабо пискнула и прекрасная блондинка потянула ее на себя. И железяка послушно подалась, впустив, наконец, ошарашенную Веру внутрь. Запах пыли и сырости ударил ей в нос, и она звонко чихнула. — Будьте здоровы, — так же спокойно пожелала ей девушка и стала подниматься вверх по лестнице. Вера пошла следом за незнакомкой. От той исходил приятный, едва уловимый запах только что распустившейся сирени, раннего деревенского утра и еще чего-то до боли знакомого и родного. Девушка поднялась на третий этаж и вставила ключ в замочную скважину. Вера хотела было пойти выше, но бегло посмотрела на номер квартиры прекрасной незнакомки и замерла. — Светлана Антоновна? — со свистом выдохнула она. — Значит, это вы и есть? — Мы с вами знакомы? — повернулась к ней блондинка. Ее руки мелко затряслись, а в глазах отчетливо промелькнул страх. — Вы тоже… от них. Я же сказала, что ничего не знаю. Он пропал несколько месяцев назад. Его сотовый недоступен. — Вы меня с кем-то перепутали, — смутилась Вера. — Я вовсе не хотела вас напугать. И вообще, меня никто никуда не посылал. Просто мне нужен Слава… Саша, Александр. Мы с ним работаем вместе. И начальник попросил передать ему кое-какие документы. Вот я и хотела передать. — Ясно, — болезненно усмехнулась красавица. — Надо же, как он опустился. Раньше в выборе баб был настоящим эстетом. А теперь, получается, хватает все, что движется. — Это я — то, что движется? — покраснела от негодования Вера. — Между прочим, это из-за Славы… ой, то есть из-за Саши меня так изуродовали. Я денег у соседей назанимала, дом продала, а он все денежки забрал и смылся. Долги, как вы понимаете, отдавать мне было нечем. Вот и плеснули мне в лицо серной кислотой. А, то, что он женат, я позже узнала… Только поздно было. Полюбила я его. К тому же, Слава сказал, что давно с вами не живет. — Какой кошмар! — огромные глаза красавицы вмиг наполнились слезами. — Что вам пришлось пережить! Нет, конечно, я знала, что он негодяй. Но, чтобы до такой степени! Я, так понимаю, он вам Славой представился? Поэтому вы все время путаетесь? Вполне в его духе. Ладно, заходите. Нечего на площадке отношения выяснять. Только соседям давать лишний повод для сплетен. Наша веселая семейка и так у них с языка не сходит. Светлана распахнула входную дверь и в ту же секунду на ее тонкой шее повис светловолосый мальчик. — Мама, мне било так сташна бес тепя, — взволнованно проговорил он и, высунув заплаканную мордашку из паутины густых женских волос, заинтересованно посмотрел на Веру, округлил глаза и глубокомысленно изрек: — Дзэк Валапей. Не сдержавшись, Светлана, фыркнула, но тут же справилась со своими эмоциями и строго сказала: — Степа, разве так можно? У тети вава на лице, а ты ерунду всякую сочиняешь. Воспитанные мальчики так не делают. — И вообще, у Джека Воробья было два глаза, — улыбнулась мальчику Вера. — Обязательно просмотри этот фильм еще разок. Сам убедишься. — Вам осень боно? — сделал несчастные глаза мальчик. — Нет, мне совсем не больно, — покачала головой Вера и вслед за молодой мамой переступила порог квартиры. — Не переживай за меня, малыш. Мальчик широко улыбнулся в ответ, и Вера на секунду обомлела. Это была Славина улыбка. Самая родная улыбка на свете. — Проходи на кухню, — обратилась Света к гостье и поставила мальчика на ноги, но тот продолжал цепляться за ее шею. — Степан, сейчас же отпусти маму! Иначе я прямо на тебя завалюсь. Я ведь на шпильках. — Ты опять удес, — захныкал мальчик. — Никуда я не уйду, — силой расцепила его тоненькие ручонки девушка. — Видишь, ко мне тетя пришла. Все вместе мы пойдем пить чай. — Цяй, цяй! — обрадовался мальчик и даже запрыгал от переизбытка эмоций. — Мама, а ты мне соколаку купиа? — Купила, мама всегда держит свои обещания, — стягивая с себя высокий сапог, ответила Света. — В отличие от некоторых. Кто-то обещал мне не плакать без меня и не сдержал своего слова. А мужское слово, Степочка, должно быть нерушимым. — Как у мамы? — поинтересовался малыш. — Хотя бы как у нее, — кивнула Света и, справившись, наконец, с обоими сапогами с облегчением вздохнула. — Я буду дезать сово, — серьезно заявил Степа. — Как мама и как музык. — Какой у вас замечательный ребенок, — с улыбкой наблюдая за происходящим, искренне восхитилась Вера. — Самый лучший, — согласилась с ней Света. — Пойдемте на кухню. Глава 17 Кухня оказалась такой же крошечной, как зал, который Вера успела рассмотреть, проходя мимо. Сюда едва входили холодильник, двухконфорочная плита, мойка и узенький обеденный стол. При этом на кухне было очень чисто и уютно. Оранжевые узоры на тонком тюле, такого же цвета полотенце с мишками и отдельные столовые приборы. Хозяйка явно любила это место. — Выдвигайте табурет и присаживайтесь между холодильником и столом, — распорядилась блондинка. — Это на первый взгляд здесь тесно. Сейчас все рассядемся, и даже место свободное останется. Правда, Степк? Кухня у нас такая особенная. Любит над гостями подшутить. — Мама, соколаку качу, — запрыгал от нетерпения мальчик. — А чай? — ласково посмотрела на малыша она. — Цай — неа, — забавно вытянув губы в трубочку, протянул Степа. — Я мутики сматю. Па вока. — Ну, если про волка, то держи шоколадку и беги, — протянула сыну коричневый батончик Света. Когда счастливый мальчик убежал в зал, молодая мама включила чайник и села напротив Веры. — Жалеть тебя я не стану, — холодно посмотрела на Веру Света. — Нечего было на чужих мужиков зариться. Хотя и для меня Саша давно стал чужим. Зачем ты пришла? Разборки мне учинять? Мужа отнять? Так забирай. Такого добра мне не жалко. Только найди сначала. Несколько месяцев от него ни слуху, на духу. Только его коллеги по грязным делишкам ко мне периодически наведываются. Может, тебя с ними свести? Думаю, на данный момент они знают про Сашу гораздо больше, чем я. — Не надо, — вздрогнула Вера. — Я уже с одним пообщалась. Мне хватило. — Жаль, — усмехнулась девушка. — Отличные, между прочим, ребята. Рожи — злобные, глаза — пустые, улыбки — хищные. Кажется, на секунду расслабишься, и они тебя сожрут. Скорее всего, они тебя уже приметили. За мной один такой красавец постоянно хвостом ходит. Думает, что я не замечаю. Поэтому особо не прячется. Но я тоже не дура, хоть и блондинка. Почти сразу хвост приметила. Знаешь, я за себя не боюсь. За Степку страшно. После их очередного визита он стал бояться оставаться дома один. Теперь я даже до ближайшего магазина добежать не могу. Только из квартиры выхожу, он тут же в форточку мордашку высовывает и горланит на весь двор. — Тебе… то есть, вам никто с ребенком не помогает? — Мои родители живут в деревне. А Сашиных я в глаза никогда не видела. Говорил, что отец живет в Америке, а мать, кажется, в Тайланде. Наверное, врал, как всегда. — А живете вы на что? — осторожно поинтересовалась Вера. — Послушай, чего ты мне допросы устраиваешь?! — нахмурилась красавица и резко встала. — Сейчас налью тебе чай. Пей и уматывай. Здесь тебе делать нечего. Видишь же, что твоего полюбовничка здесь нет. Поищи его в другом месте. — Спасибо за гостеприимство, — поблагодарила Вера Свету и тоже поднялась с табурета. — И извините за навязчивость. Больше я вас не побеспокою. — Сядь! — скомандовала девушка и почему-то Вера ее послушалась. — Расскажи, как ты с ним познакомилась? — Он приехал в нашу Богом забытую деревню и поселился в соседнем доме, — пожала плечами Вера. — Пришел со мной познакомиться, улыбнулся и… — И ты растаяла, — продолжила за нее Света. — Знакомая история. Девушки гроздьями падают в его объятия, а он и рад стараться. В свое время я его тем и заинтересовала, что никак не реагировала на его ужимки. Первое время он меня даже раздражал. Полгода за мной хвостом ходил, пока я не согласилась к нему на свидание пойти. Вот и сходила на свою голову. Света тяжело вздохнула и замолчала. Вера грустно наблюдала за ее быстрыми руками, которые легко порхали над обеденным столом, и на нем будто из ниоткуда появлялись бублики в плетеной корзиночке, варенье в оранжевой баночке, крошечные кружечки, блюдца, сахар. Светлана — удивительная девушка и это видно с первого взгляда. Ее просто невозможно не любить. И если Слава… теперь уже точно Саша, отказался от нее, то что говорить про Веру? — Вы его любили? — непроизвольно вырвалось у Веры. — Да, — немного подумав, коротко ответила Света и сделала глоток чая. — Но это было очень давно. — А он вас? — не сдержалась Вера. — Он любит только себя, — усмехнулась хозяйка. — Больше никто не достоин этого великого чувства. Даже родной сын не вызывал в нем никаких эмоций, кроме раздражения. И это было самым обидным. Степашка — замечательный. Ты сама видела.