Резкая боль остановила ее безудержное веселье. Выжженная кожа натянулась, и начала страшно пульсировать. Огромным усилием воли ей удалось заглушить крик боли. Она боялась вновь напугать малыша. И это чувство оказалось сильнее ощущения разрывающейся на части кожи. Слезы сами собой полились из глаза. Она посильнее прижала к груди головку малыша и села на кровать. Степашка тут же начал выкручиваться из ее объятий. Заерзал у нее на коленях, недовольно засопел, уперся ручками Вере в грудь и вскинул розовое личико. Девушка едва успела отвернуть голову. — Ты — ни Дзэк Валапей, — обличительно заявил малыш. — Я вспомнил. У Дзэка два глаза. А у тебя один. В голосе малыша явно читалось разочарование. Он слез с Вериных коленей, обошел ее сбоку и обвиняюще посмотрел ей в лицо. — Плавильно — плаць, — серьезно продолжил мальчик. — Тепе долзно быть стыно. Ты навала мне. Но я лазгадал твою тайну. Ты — капитан Клюк! И больше мне не вли! — Больше не буду, — покачала головой Вера, встала перед мальчиком на колени и прижала его нежное тельце к себе. — Никогда не буду. — Не бойся. У нас тепя никто не найтет. Да и мое отсюда даеко. У нас нет пиатов. — Я знаю, — сдавленно отозвалась Вера. — Знаю. До моря отсюда действительно далеко. Степа с готовностью согласился стать верным помощником капитана и пообещал выполнять все его приказы, так как на корабле должна быть жесткая дисциплина. Поэтому мальчик самостоятельно почистил зубы и заправил кровать. И даже съел овсяную кашу. Почти всю. Потом они вместе посмотрели «Остров сокровищ», поиграли в прятки и стали готовиться к послеобеденному сну. Легкая тревога промелькнула в глазах у мальчика, когда зазвонил телефон. Но уже через секунду его взгляд вновь просветлел, и он продолжил перебирать мягкие игрушки. Перед Степой стояла непростая задача — решить, кто пойдет с ним спать — плюшевый заяц или мишка. Поэтому отвлекаться на пустяки он не стал, чем очень обрадовал Веру. — Слушаю, — прижала трубку к уху девушка, твердо уверенная в том, что вновь звонит обеспокоенная мама Света. Но в ответ раздалось лишь сосредоточенное сопение. Мурашки пробежали по Вериной спине. — Говорите, я слушаю вас, — строго потребовала она. — Это я тебя слушаю, сучка, — донесся до нее грубый мужской голос. — Когда мужнины долги возвращать собираешься? Мы, конечно, дяди добрые, но не советую этим злоупотреблять. А ты злоупотребляешь. И у нас уже заканчивается терпение. — У меня оно тоже заканчивается, — зло прошипела она. — Вы думаете, что за меня некому постоять. Да у меня знаете какие связи в вашем криминальном мире?! Да вам всем бошки поотшибают и крокодилам скормят! Только попробуйте еще сюда позвонить или, тем более, приволочь свои дряблые задницы! Мало вам не покажется! — Ну все, сука! — заорал он так, что у Веры завибрировала барабанная перепонка. — Считай, что ты со своим выродком — покойники! Сама напросилась! Вера швырнула трубку на рычаг и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой. Что она натворила! Зачем вмешалась в ситуацию, которая не имеет к ней никакого отношения, и тем самым подвергла риску жизни матери и ребенка? Чтобы немного успокоиться, девушка закрыла глаз и несколько раз глубоко вдохнула. Как только сердце начало биться спокойнее, к ней вернулась способность здраво рассуждать. Она вновь сняла трубку и набрала цифры, аккуратно написанные на тетрадном листе. Света оставила свой рабочий номер, как она сказала «на всякий пожарный». Но то, что произошло сейчас, было гораздо страшнее пожара. — Редакция газеты «Утренние огни», здравствуйте, — поприветствовал ее приятный женский голос. — Добрый день, — взволнованно ответила Вера. — Могла бы я услышать Светлану. — Какую именно? — поинтересовались на другой стороне провода. — У нас много Светлан. — Какую? — еще больше заволновалась Вера. — Не помню ее фамилию. Она только сегодня вышла из декретного отпуска. А еще — у нее есть замечательный сынок Степашка. — Ясно, Степашка есть только у одной Светы, — хихикнула девушка. — Только сейчас она на задании. А вы, наверное, няня? У вас что-то случилось? — Да, я — няня, — быстро заговорила она. — И у нас случилось ужасное! Мне очень срочно нужно с ней поговорить! — Господи, — выдохнула девушка. — Так позвоните ей на сотовый. Хотя, скорее всего, она вам не ответит. Сейчас она как раз берет интервью, а значит телефон стоит на беззвучке. — Я не могу позвонить ей на сотовый, — чуть не заплакала Вера. — У меня самой его нет. — Как это — нет? — удивилась невидимая собеседница, но дожидаться ответа не стала. — Хорошо, я попытаюсь до нее дозвониться и скажу, чтобы она сама вышла на вас. Пойдет? — Спасибо, — положила трубку Вера и обратилась сама к себе: — Надо успокоиться. Сейчас не время для паники. Истерить буду потом. Что нужно сделать в первую очередь? Найти, где у Светы хранятся документы и деньги. Собрать самые необходимые вещи и бежать. Как можно скорее. Они могут приехать в любую минуту. Распростертый на кровати Степа крепко спал. Малыш чему-то улыбался во сне, совсем не подозревая о том, что ему угрожает смертельная опасность. Где у Светы могут лежать документы? В столе, в верхних антресолях, в широкой резной шкатулке, что стоит на верхней полке? Вера заметалась по комнате, бесцеремонно раскидывая чужие вещи и переворачивая все, что попадалось ей под руку. Ни документов, ни денег нигде не было. Тогда она схватила дорожную сумку, что стояла в углу и принялась скидывать туда Степашкины и Светины вещи вперемешку. Сверху она закинула свой пакет с вещами и застегнула блестящую молнию. — Степашка, — она легонько потрясла малыша за плечо. — Просыпайся, малыш. Пойдем немного прогуляемся. Наверняка ты любишь гулять. Правда, солнышко? — Не качу, мама, — захныкал во сне мальчик. — Спать качу. — Хорошо, Степашечка, хорошо, — Вера быстро перекинула сумку через плечо, надела на спящего малыша теплую курточку, вельветовые штанишки и ботиночки и взяла его на руки. Она подошла к входной двери и замерла. Только сейчас Вера вспомнила, что Света заперла их с внешней стороны. Легкий шелест отчетливо раздался снаружи. Кто-то подошел к их квартире. Девушка прижала мальчика и замерла в полнейшем оцепенении. Лязг ключей в замочной скважине вывел ее из ступора. Она метнулась к окну и спряталась за плотную гобеленовую ткань. Как раз вовремя. В этот момента входная дверь распахнулась, и раздались чьи-то быстрые шаги. У Веры пересохло во рту. Руки задрожали так сильно, что девушка забоялась уронить малыша. — Степашка, Вера, где вы?! — совсем рядом раздался истерический крик Светланы. Вера с облегчением выдохнула и отодвинула тяжелую штору. — Мы здесь, — уткнувшись взглядом в светлую Степашкину макушку, отозвалась Вера. — Слава Богу, вы живы, — всхлипнула Света и выхватила у девушки сына. Мальчик только что-то недовольно проворчал во сне. Просыпаться он отказывался категорически. — Наташа позвонила мне, когда мы возвращались с интервью, — взволнованно заговорила она. — Мы как раз проезжали мимо нашего дома. Прямо везение. Хотя, какое везение? Что ты натворила? Что случилось? — Прости меня, Света, — быстро заговорила Вера. — Я очень сильно тебя подвела. Хотя, на самом дела, хотела защитить. Просто мне стало так обидно за вас со Степашкой. Так жалко… — Короче! — не выдержала молодая мама. — Короче, звонили твои бандиты, и я поговорила с ними так, что они пообещали приехать сюда и убить вас с малышом. — Замечательно! — вскрикнула Света. Степашка вздрогнул и открыл глаза. — Мама, ты на меня кичис? — мутными ото сна глазками посмотрел он на Свету. — Нет, солнышко, не на тебя, — улыбнулась ему девушка. — И вообще я не кричу. Это тебе приснилось. Успокоенный малыш вновь закрыл глазки и в ту же секунду сонно засопел. — Бери Степашку и беги на улицу, — молодая мама передала Вере мальчика. — Я соберу вещи и приду к вам. Ждите меня во дворе. — Только ты поскорее, — умоляюще посмотрела на нее Вера. — Бегите, — сквозь зубы процедила Света и рванула на кухню. Сердце билось у Веры в висках, отзываясь резкой болью в сожженной щеке. Горло сдавило мощными тисками, будто чьи-то безжалостные руки душили ее. Девушка бежала по лестнице вниз, ступеньки мелькали бесконечной чередой и, казалось, что они никогда не закончатся. Степа ровно посапывал ей в ухо, и она все сильнее прижимала к себе его хрупкое тельце. Будто сквозь туман, она увидела, как ее рука потянулась к черной железной двери, как сама собой та распахнулась и страшные, горящие ненавистью ко всему живому, чьи-то глаза зло посмотрели прямо на нее, а потом переметнулись на Степашку. Вера с такой силой прижала к себе малыша, что он жалобно захныкал: — Мама, мне боно. — Извини, сынок, — не своим голосом отозвалась она. Мужчина еще раз внимательно посмотрел на Веру и отошел в сторону, выпуская ее из подъезда. Рядом с ним стояли еще двое молодых парней. Девушка проскользнула мимо них и быстро пошла вдоль двора. Она не видела, как один, самый молодой мужчина в длинном кожаном пальто долго и пристально смотрел ей вслед. Смотрел до тех пор, пока она не скрылась за углом дома. Только тогда он зашел в подъезд. Глава 19 Ей казалось, что он идет следом за ними. Она чувствовала взгляд его страшных глаз и даже ощущала его ледяное дыхание в затылок. Вера шла все быстрее и быстрее. Она почти бежала, не разбирая дороги, не глядя по сторонам. Степашка давно проснулся и удивленно озирался по сторонам, в сотый раз пытаясь выяснить у Веры, куда они идут. Но она не отвечала. Потому что не знала, куда они идут, и не могла разомкнуть скованные ужасом челюсти. Скорее всего, Светы уже нет в живых. Они пришли с одной целью — убить. Вера отчетливо прочитала это в его глазах. Это были глаза убийцы. Мимо пробегали люди, проносились машины. Тысячи мужчин и женщин, стариков и детей — и никому не было дело до женщины без лица и крошечного мальчика, несколько минут назад лишившегося матери. Слезы струились по ее лицу, но Вера их не замечала. Степашка вытирал их тыльной стороной ладони и тихонько поскуливал, как маленький, выброшенный на мороз щенок. Он больше не приставал к Вере с вопросами, ответов на которые он все равно не получит. Вера не знала, сколько прошло времени. Она лишь почувствовала, что ужасно устала. Будто к ногам и рукам привязали гири. Притихший Степашка со всей силы вцепился в ее шею щекоча своим дыханием. — Не плачь, малыш, — с глухим чмоком разомкнула она ссохшиеся губы. — Не надо. Я обязательно что-нибудь придумаю. — Я не пачу, — поднял головку малыш. — Ты босе не зись на меня. Я буду холосий. — Не злись? — удивилась Вера. — Разве можно на тебя злиться? — Ты мачис, и мачис, — вздохнул мальчик. — Злисся. — Я молчу по другой причине, — наконец Вера увидела лавочку и заспешила к ней. — Просто я не знаю, что мне делать. — Как сто? — удивился малыш. — Искать зателяный клад. Как капитан Кук. — Затерянный клад, — задумчиво повторила Вера. — Кто бы его для нас затерял. — Вера, постой! — окликнул ее смутно знакомый мужской голос, едва она села на лавочку. Высокий, худой шатен стремительно приближался к ней. Сердце вновь учащенно забилось, и Вера приготовилась бежать, но тут она его узнала.