— Костя, — улыбнулась она. Действительно, это был он. Тот самый Костя, сын дяди Коли, который признавался ее в любви почти пятнадцать лет назад. — Узнала?! — обрадовался молодой мужчина. — Значит, не сильно изменился. Впрочем, как и ты. Тебя к нам на операцию направили? — Вижу, ты в курсе того, что со мной произошло, — не стала отвечать девушка. — Неужели, отца решил проведать? — Да, заезжал к нему на выходных, — подтвердил Костя и сел рядом с Верой. — Слышу упрек в твоем голосе. Считаешь меня неблагодарным? Зря. Я постоянно зову отца к себе. Он отказывается. Говорит, что в городе от тоски засохнет. А у меня работа. Выходные раз в месяц бывают. Остальное время пашу, как проклятый. — Не надо передо мной оправдываться, — нахмурилась Вера. — Кто я такая? — Ты — моя первая любовь, — улыбнулся он и подмигнул Степе. — Смотрю, ты уже знакомствами обзавелась. — Няней подрабатываю, — не стала вдаваться в подробности она. — Ясно, — кивнул Костя. — Когда у тебя операция? — Необходимые уже провели, — равнодушно сообщила Вера. — Остальные за деньги. А у меня, как ты понимаешь, их нет. — И сколько нужно денег? — Хотя бы двести тысяч. — Может, взять кредит, — робко посоветовал он. — Хороший совет, — усмехнулась девушка. — Обязательно им воспользуюсь. — Вер, а где ты живешь? — сменил он тему разговора. — Видимо, уже нигде, — сдавленно ответила она и, не выдержав, горько заплакала. У нее больше не было сил держать в себе весь ужас сегодняшнего дня, и она начала говорить. Вера рассказала Косте все. Про знакомство со Славой-Сашей, про его подлый побег, про соседку Машку, плеснувшую ей в лицо серной кислотой, про Свету, которую, скорее всего, сегодня убили. — Как в кино, — внимательно выслушав девушку, ошарашено произнес Костя. — Лучше бы это была мелодрама, — горько усмехнулась она. — Никогда не любила детективы. — Веа, — впервые за все время беседы подал голос Степа. — Я к маме качу. Посли домой. Мальчик слез с лавочки и потянул Веру за руку. — Степашечка, мы не можем пойти домой, — тихо сказала она. — Почиму? — глаза мальчика вмиг наполнились слезами и он закричал: — Я к маме качу! Качу к маме! — Успокойся, малыш, — Вера схватила сопротивляющегося мальчика на руки. — Не надо кричать. Ты разве забыл, что мы собирались с тобой делать? Для настоящих пиратов на первом месте стоит дело, и только потом всякие личные отношения — мамы, папы, дома. — И какое у нас дело? — заинтересовался Степа. — Поиски затерянного клада, — заговорщически прошептала ему на ухо Вера. — Только тихо. Чтобы этот дядя ничего не услышал. А то он тоже захочет к нам присоединиться. Мы же не хотим делить наш клад на троих? Так ведь? — Так, — тоже шепотом отозвался мальчик и опасливо покосился на Костю, который по-прежнему сидел на лавке и сосредоточенно разглядывал что-то у себя под ногами. — Вера, — будто приняв, наконец, решение, Костя резко встал. — Предлагаю вам пожить у меня. Человек я одинокий, ни жены, ни детей. Даже кота нет. Так что вы никого не стесните. — Правда? — не поверила Вера. — Ты приглашаешь нас к себе? — Это была бы слишком жестокая шутка. — Степашечка, мы начнем поиски с квартиры дяди Кости, — подмигнула она мальчику и прошептала ему на ухо: — Говорят, в стенах старых домов замурован не один пиратский клад. — Здолово! — захлопал в ладоши Степа. — И что же вы будете искать у меня в квартире? — Костя потянулся к мальчику. — Давай его мне. У тебя, наверняка, руки устали. — Неть, — покачал головой малыш. — Я сам поду. — Молодец, ты настоящий мужчина! — похвалил его Костя, а Вера поставила малыша на ноги. Костина квартира оказалась совсем рядом. В новенькой высотке, расположенной на берегу Оби. В подъезде еще пахло краской, а обувь тут же покрылась тонким слоем строительной пыли. Лифт не работал. Поэтому им пришлось подниматься на восьмой этаж пешком. Степашка недовольно сопел, упорно преодолевая высокие ступени, но когда Вера предложила взять его на руки, гордо отказался. Когда Костя распахнул перед Верой входную дверь, она замерла с приоткрытым ртом. — Проходите, чего застыли? — легонько подтолкнул ее Костя. — Заходи, настоящий мужчина. Не теряй время напрасно. Как я понял, у тебя большие планы на мою квартиру. — Костик, а кем ты работаешь? — озираясь по сторонам, спросила Вера. — У меня престижная по нынешним меркам профессия, — тихонько подпихнув Веру в спину, Костя закрыл за ней дверь. — Я, можно сказать, банкир. — Никогда не видела ничего подобного, — честно призналась девушка. — И думала, что никогда не увижу. — Не понимаю, что тебя так поразило, — Костя снял ботинки и наклонился к Степашке, чтобы помочь разуться ему. — Обычная квартира с обычным ремонтом. Все, как у всех. — Как у твоего отца, например, — не сдержалась девушка. — Вера, хватит попрекать меня отцом, — стянув с мальчика кроссовки, Костя начал расстегивать пуговки на его курточке. — Я тысячу раз предлагал ему свою помощь. Пару раз чуть ли не силой пытался увезти его в город. Как будто ты его не знаешь! Его же с места не своротишь! Предлагал ему дом отремонтировать, так он такой крик поднял, что я едва не оглох. Он же до безумия гордый! Думаешь, я из-за этого не переживаю? Порой я себя последней скотиной чувствую! А сделать ничего не могу! — Ладно, извини, — смутилась Вера. — Я, в общем, и права никакого не имею в ваши отношения лезть. Просто дядю Колю жалко. Пьет он много. И, мне кажется, от тоски пьет. — Да он всю жизнь к бутылке прикладывался, — безнадежно махнул рукой Костя. — Сколько я его помню. Еще мама жива была. Я ему и лечиться предлагал. Так он меня чуть не зашиб. Как замахнулся топором, так я подумал все — пришел мой смертный час. Ладно, потом поговорим. Надо мальчонке руки отмыть. А то он постоянно норовит засунуть палец в рот. Сняв с себя потертое пальтишко, Вера заметалась с ним по прихожей. Ей было жутко неудобно портить всю эту красоту столь несуразной вещью. Так и не найдя подходящего места, она швырнула пальто прямо на пол возле входной двери. — Половая тряпка и та лучше выглядит, — пробубнила она и прошла в зал. Светло-бежевая кожаная мебель уголком стояла вдоль стен. Вера провела пальцем по теплой поверхности дивана и осторожно присела на самый краешек. Просторный светлый зал плавно переходил в кухню. Высокая барная стойка отливала черным металлом. На потолке закреплены деревянные балки, а на стенах гордо возвышаются изображения старинных городов. Она уже видела подобные квартиры. По телевизору. И до сегодняшнего дня была твердо уверена, что такая роскошь встречается только там, в самом сердце голубого экрана. — Капитан Кук! — влетел в зал оживленный Степашка. — Пиаты готовы к заданию. — Ты мой маленький пират, — улыбнулась мальчику Вера. — Задание немного подождет. Сначала нужно что-нибудь перекусить. — И капитан Кук прав! — громогласно заявил Костя. — Ни один уважающий себя пират не приступит к выполнению задания с пустым животом. Так что, шагом марш на кухню. Посмотрим, что там домработница приготовила. — У тебя и домработница есть? — восхитилась Вера и пошла вслед за хозяином на кухню. — Одинокому мужчине без нее никак, — словно оправдывался Костя. — Порой у меня нет времени даже чашку за собой сполоснуть. Вся жизнь проходит в бесконечных бегах. Я и не заметил, как мне тридцать один год стукнул. Костя заглянул в кастрюлю на плите, понюхал ее содержимое, издав странный, похожий на довольное урчание кота, звук. Затем открыл холодильник и достал оттуда несколько пищевых контейнеров с серебристыми, как ручки на ящиках, крышечками. Даже огромные плоские тарелки, которые он поставил на круглый стеклянный стол, оказались одним цветом с фасадом подвесных шкафов. Оживленный Степашка выскочил из-за угла, вскарабкался Вере на колени, сделал круглые глазки и зашептал ей на ухо: — Казется, я насол. В спальне. Там башой, башой сундук. Очень тяжелый. Надо бать и безать к маме. — Пока нельзя, — стараясь придать голосу серьезность, ответила Вера. — Порядочные пираты начинают действовать на рассвете. А сейчас им нужно поесть и поспать. Чтобы завтра были силы на великие дела. Ты сегодня и так много сделал для общего дела. Ты молодец. — Опять секретничаете? — весело поинтересовался Костя и положил в очередную тарелку аппетитный кусок рыбы. — Какой пират без секретов, — Вера шумно сглотнула слюну, резко наполнившую ее рот. Девушка попыталась вспомнить, когда в последний раз ела, но у нее ничего не вышло. Кроме розоватого куска рыбы, вальяжно разлегшегося в самом центре сиреневой тарелки, она не могла сосредоточиться ни на чем. — Это вы верно подметили, — согласно кивнул Костя и протянул Степе вилку. — Сам справишься или помочь? — Сам, — деловито заявил мальчик и тут же воткнул острые зубцы в аппетитный кусок. Не в силах больше сдерживаться, Вера напихала полный рот нежнейших кусочков и даже зажмурилась от удовольствия. За время ужина они не проронили ни слова. Каждый полностью сосредоточился на поедании пищи. Даже Степашка ел с заметным аппетитом, громко причмокивая и важно обмакивая рыбные кусочки в соус, как это делала Вера. Завтра ему понадобится много сил. А кусок рыбы для пирата — лучший источник энергии. Это он знал точно. Слышал в мультике. В каком — он точно не помнил. — А мама знает, что мы поси искать клад? — наевшись досыта и откинувшись на высокую спинку стула, поинтересовался малыш. Соус, еще секунду назад казавшийся невероятно нежным и насыщенным, отчего-то стал горьким и колючим. Он застрял у Веры в горле, вместе со словами, которые она хотела сказать Степе. — Конечно, знает, — пришел на помощь гостье Костя. — Твоей маме очень нужен этот клад. И она в тебя верит. Кстати, может быть, вы все таки введете меня в курс дела. Я очень хочу стать членом вашей дружной команды… пиратов. Я правильно понял? — Пасти меня, капитан Кук, — глаза мальчика вмиг наполнились слезами. — Я аскыл все наши каты. — Чего ты раскрыл? — не понял Костя. — Карты, — наконец, проглотила горький ком Вера. — Он раскрыл все наши карты. Но в этом нет ничего страшного. Дядя Костя — наш друг. И он поможет нам с поисками клада. Правда, дядя Костя? — Я горжусь тем, что вы оказали мне доверие, — сделал серьезное лицо Костя. — И я постараюсь вас не подвести. — Тогда ты буес Дзэком Волобьем! — захлопал в ладоши мальчик.