— Где ребенок? — чужим, вывороченным спазмами голосом спросила она. — Мальчик пока побудет у меня, — зловещий шепот обжег ей ухо. — Ровно через неделю мы с тобой встретимся и совершим взаимовыгодную сделку. Ты вернешь мне двадцать миллионов, а я тебе мальчишку. — Где я возьму такие огромные деньги? — спазмы все сильнее скручивали горло, и каждое слово ей приходилось буквально выжимать из голосовых связок. — Это не мои проблемы, — прохрипел он. — Если в следующее воскресенье в это же время у меня не будет моих денег, то пацан умрет. Кстати, милая, а откуда у тебя взялся ребенок? Ему минимум семь лет. Вроде, на момент нашего памятного знакомства у тебя не было никаких отпрысков. — Был, — хрипло ответила Вера. — Просто я не успела тебе об этом сообщить. Ты исчез слишком быстро. — Ко все своим талантам ты еще и гениальная актриса, — хмыкнул он. — Я ни на секунду не усомнился, что был у тебя первым. — Ты ошибался, — шумно сглотнула Веру, но колючий ком проглотить ей не удалось. — До тебя у меня было много мужчин. — Все вы бабы — стервы, — хохотнул мужчина. — И трусливые к тому же. Я ведь видел твою бледную морду, когда ты увидела на могиле фотографию нашего общего знакомого. Видимо, ты подумала, что он сам туда перебежал. Нашел, значит, себе местечко покомфортней и перебрался. Вот и покорежило тебя от такого зрелища. И невдомек тебе, дурочке, было, что это я выкапывал его обглоданное червями тело, на собственном горбу волок его на кладбище. Кстати, до сих пор по ночам просыпаюсь от жуткого ощущения, что по мне ползают трупные черви. А в затылок мне дышала троица вооруженных зубоскалов, которые собирались похоронить меня вместе с этим трупом и с этими червями. Я им, гнидам, пообещал, что верну их бабло. И вернул бы. Но менты меня прямо-таки выручили. Вовремя в тюрягу запрятали. Я им даже благодарен за это. А ты, пока я в этом дерьме купался, денежки мои тратила, морду новую делала. Сука! А теперь накарябай где-нибудь номер своего мобильника и выметайся из машины. Дальше мы поедем без тебя. Не могу простить, что ты обманула меня в самых лучших чувствах. — Саша, не делай глупостей, — взмолилась Вера. — Не нужно травмировать ребенка. Я обещаю сделать все возможное, чтобы найти деньги. Конечно, я не обещаю, что смогу за неделю насобирать всю сумму. Но я буду рассчитываться с тобой постепенно, месяц за месяцем. Пока не верну тебе все до копейки. — Как ты все здорово придумала! — ледяное острие сильнее впилось в позвонок, будто хотело проткнуть его насквозь. — Мои денежки, значит, за раз потратила, морду себе новую прикупила. А со мной будешь годами рассчитываться. Быстро пиши номер своего мобильного и выметайся из машины. Иначе я пристрелю твоего сынка прямо сейчас. А потом и твой черед придет. Сначала тебе руку прострелю, потом ногу. После этого мы с тобой немного повеселимся. Должна же ты перед смертью в последний раз вкусить все прелести любви. Ну а вместе с оргазмом в твое тело войдет пуля. Она разорвет твой мозг на куски. Поверь, такого наслаждения ты еще никогда не испытывала. Так что ты выбираешь, моя похотливая девочка? — Отпусти мальчика, — взмолилась Вера. — Степашечка, что с тобой? Отзовись, родной! Огромная ладонь обхватила сзади ее шею и грубо развернула голову назад. Вера увидела Степашку. Скрюченный мальчик лежал на правом боку. Ладони был туго примотаны к ступням Вериной красной кофточкой. Изо рта торчала скомканная полосатая тряпка. Тельце ребенка вздрагивало от сдавленных рыданий. — Посмотрела? — прорычал мужчина. — Пиши телефон и выметайся. Считаю до десяти и стреляю ему в голову. — Ненавижу тебя! — слезы хлынули из глаз неудержимым потоком. — Как же я тебя ненавижу! Ты мне всю жизнь испоганил и продолжаешь поганить! — Один, два, три, — начал он страшный отсчет. Вера схватила с пассажирского сиденья сумочку и начала судорожно рыться в ее нутре. Кожаная записная книжка оказалась в заднем кармашке. Когда она вытащила ее наружу, счет дошел до семи. Искать ручку времени не было. На глаза попалась губная помада. Вера откинула в сторону серебристую крышечку и быстро написала на самой первой страничке номера мобильного и домашнего телефонов. — Девять, — насмешливо продолжал он. — Де… Вера распахнула дверь и кубарем выкатилась на обочину. Ее автомобиль тут же сорвался с места и через несколько секунд скрылся за поворотом. Слезы продолжали струиться из глаз. Дорожная пыль забилась в рот и нос, раздражая слизистую, легко проникая внутрь, в легкие. Она попыталась затормозить автомобиль, но водители окидывали ее презрительным взглядом и проносились мимо. Тогда она выскочила на дорогу и бросилась навстречу черному джипу. На огромной скорости автомобиль мчался прямо на нее. Еще секунда — и она окажется под его многотонной тушей. Сердце подпрыгнуло к горлу, Вера зажмурилась — смотреть в глаза своей смерти было выше ее сил. Свист тормозов оглушил ее. Сильнейший порыв ветра ударил в лицо. Ноги подкосились, и она рухнула на землю. — Дура, ты что творишь! — совсем близко услышала она злой крик. — Если тебе жить надоело, то бросилась бы с моста. Зачем других людей в свою дурь вовлекать! Идиотка! Сильные руки грубо схватили ее за подмышки и поставили на ноги. Вера открыла глаза и не поверила увиденному. — Вера? — опешил мужчина. — Это ты? — Она самая, — выдохнула она. — Дима, ты должен мне помочь! Срочно! Нужно догнать мой автомобиль. Он поехал в сторону Новосибирска. Минут десять назад. Там Степашка. Его похитили. Мужчина коротко кивнул. Его взгляд стал холодным. Он быстро пошел к машине. Вера побежала следом. Дима быстро набрал скорость. Казалось, он был полностью спокоен. Лишь побелевшие костяшки на пальцах, жесткой хваткой обхвативших руль, выдавали его напряжение. Он не произносил ни слова. Вера тоже молчала и напряженно смотрела вперед. Стрелка спидометра замерла на отметке сто шестьдесят. Они неслись по левой полосе, легко обгоняя правый поток. Но Вериного автомобиля среди них не было. Паника все настойчивее овладевала ею. Веру била мелкая дрожь, а горло кололи острые иголочки. — Где же они? — все тяжелее получалось у нее сдерживать подкатывающую истерику. — Почему мы до сих пор не можем их догнать? Неужели они едут еще быстрее? Да куда быстрее? Не может такого быть. А вдруг они поехали не в Новосибирск? Куда он повез моего мальчика? — Успокойся, — грубо прервал ее Дима. — Сейчас не время для паники. Мы их найдем. Мы сделаем все, чтобы их найти. — Тогда сделай! — закричала Вера. — Сделай хоть что-нибудь! Спаси моего мальчика! Стрелка медленно, но верно приближалась к ста семидесяти. С обочины им наперерез выскочил полицейский. Дима сделал крутой маневр и поехал дальше. Прошло более получаса, но Вериного автомобиля по-прежнему не было видно. Дима начал постепенно сбавлять скорость. — Скорее всего, они куда-то свернули, — хмуро заявил он. — Иначе мы бы их давно догнали. Вряд ли они несутся на такой же скорости. Хотя всякое возможно. Очередной дорожный патруль затормозил их машину. И на этот раз Дима послушно съехал на обочину. Он пошел навстречу полицейскому и вместе с ним теплый салон покинула последняя надежда на то, что им удастся найти Степашку. Она не смогла защитить своего дорогого мальчика и теперь ему угрожает смертельная опасность. Три года назад из-за нее погибла мама Степашки, а теперь нависла угроза над ним самим. Вера принесла в их семью только смерть и горе. И теперь она должна сделать все возможное, чтобы спасти мальчика. Наверное, надо было сказать Саше, что Степашка его сын. Может быть, тогда он бы пощадил мальчика. Теперь нужно дождаться Сашиного звонка. И она обязательно скажет ему правду. Если Саша ей поверит, то наверняка заберет у нее своего сына. Зато она сохранит Степашке жизнь. Не произнося ни слова, Дима сел в салон, завел машину и тронулся с места. Вера не вглядывалась в проезжающие мимо машины. Слез больше не осталось. Она смотрела на Димины руки и отчаянно хотела, чтобы вместо грубой поверхности руля, он так же крепко сжимал в них ее. Сейчас она чувствовала себя особенно одинокой и незащищенной. Вера безумно устала бороться с навалившимся на нее проблемами в одиночестве. Ей нужна была его помощь. Его широкая спина, за которой можно укрыться от всех невзгод. А потом, когда все наладится, она обязательно его бросит. Так ему будет гораздо больнее, и она сможет хоть как-то отомстить за Свету. Слезы снова подкатили к горлу, и она всхлипнула, стараясь загнать их внутрь. Дима сжал ее ладонь, поднес ее к губам и поцеловал. — Не надо плакать, девочка моя, — Дима бережно, словно она была сделана из хрусталя, положил Верину руку ей на коленку и еще раз сильно, ободряюще сдавил. — Мы обязательно вернем твоего сына. Я сделаю для этого все возможное. — Спасибо, — вновь всхлипнула Вера и, не сдержавшись, вновь заплакала. — Что он хочет от тебя? — Дима по-хозяйски положил руку Вере на коленку и погладил ее. Вера хотела убрать его руку, но передумала. — Двадцать миллионов. — Сколько?! — закашлялся Дима. Машина резко вильнула влево, но Дима тут же ее выправил. — Поосторожней! — испугалась она. — Если мы разобьемся, то Степашке точно помочь не сможем. — Ты чего, подпольная миллионерша? — спокойно поинтересовался мужчина. — Нынешние редакторы глянцевых журналов живут на широкую ногу, — немного успокоившись, кивнула Вера. — Тогда откуда у него такие запросы? Почему он решил, что ты сможешь достать такую сумму? — Мне бы тоже очень хотелось это знать. Ты обычно вымогаешь суммы поменьше? — С чего ты решила, что я занимаюсь вымогательством? — удивленно хмыкнул водитель. — Морда у тебя такая… бандитская, — отвернулась к боковому окну Вера. — Спасибо за комплимент. Но вообще, я адвокат. Конечно, в своей работе я не всегда руководствуюсь честными методами. Иногда приходится прибегать к чисто психологическим приемам. Но чтобы деньги вымогать… Не думал, что ты обо мне такого плохого мнения. — Адвокат, — с издевкой повторила Вера. — А в свободное от работы время ты рассекаешь по городским улицам с такими же служителями закона бандитского вида и убиваешь беззащитных женщин?! Дима закашлялся и резко затормозил. Машину развернуло влево и вынесло на обочину. Вера испуганно вскрикнула и зажала рот рукой. Какая же она дура! Сейчас он убьет ее так же, как бедную Свету три года назад! И закопает где-нибудь в овражке. И никто никогда не найдет ее труп. И не спасет Степашку. — Что ты несешь?! — прохрипел он ей прямо в лицо. — Каких беззащитных женщин? Что за дурь лезет тебе в голову? — Прост меня, Димочка, — сжавшись в крошечный комок, залепетала Вера. — Это у меня от переживаний мозг переклинило. Сама не ведаю, что несу. — Да нет, все ты ведаешь, — отпрянул он от нее и вновь откинулся на водительское кресло. — Я с самого нашего знаменательного знакомства понял, что ты меня с кем-то перепутала. Видимо, у тебя была очень насыщенная жизнь. И я сильно похож на какого-то отрицательного персонажа из твоего прошлого. Милая, расскажи-ка мне все. Облегчи душу. Ты как-то связана с криминалом? — Ни с чем я не связана, — все плотнее притискиваясь к шершавой поверхности двери, отчаянно замотала головой Вера. — Я сама по себе. И жизнь у меня вовсе не насыщенная. А самая обычная, скучная и серая. Как у всех. Работа, дом, ребенок — это все ее составляющие. — Понятно, — согласно кивнул он и завел двигатель. — Не хочешь говорить — не надо. Только учти, скрывая от меня правду, ты вредишь своему сыну. Я не смогу ничем помочь, не зная о тебе всю правду. — Мне нечего сказать, — окончательно убедившись, что убивать ее никто не собирается, Вера удобно устроилась на кресле. — В моей жизни не было ничего криминального. Я — обычная женщина, в одиночестве воспитывающая сына. Которого у меня украли. И я ума не приложу, почему похитители выбрали в жертвы именно меня. Конечно, зарплата у меня немаленькая. Даже по меркам большого города. Но двадцать миллионов! Да я таких денег в руках никогда не держала. И даже не видела. Только по телевизору. В гангстерских фильмах. — Я все понял, — жестом руки остановил ее речь Дима. — Можешь не продолжать. И даже почти поверил. Ты достаточно взрослая девочка. Так что я не буду учить тебя жизни. Будем отталкиваться от твоей правды. Я так понимаю, с похитителем ты не знакома? — Конечно, нет, — подтвердила его слова Вера. — Впервые его видела. Да я его и не видела практически. Он забрался в мой багажник, связал Степашку и приставил к моему затылку пистолет. Перечислил требования и вышвырнул из машины. Точнее, я сама из нее вышвырнулась. Кубарем. Потому что он считал до десяти. После чего грозился убить мальчика. Вот я и вышвырнулась. На десятый счет. — Откуда вы ехали? — Какая разница! — возмутилась Вера. — Разве это имеет какое-то значение? — Имеет, — удивленно посмотрел на нее Дима. — Я хочу знать, где он забрался к вам в машину. Если это произошло в одной из деревень, то круг нашего поиска значительно сужается. При таком раскладе похитителем может быть один из местных алкашей, окончательно отупевший от пьянства и безденежья. И его запросы в таком случае вполне объяснимы. Большинство деревенских полагают, что жители мегаполисов зарабатывают огромные деньги, и двадцать миллионов для них — сущие копейки. — Он не из деревни, — заявила Вера. — Откуда такая уверенность? — насмешливо поинтересовался он. — Твой сарказм абсолютно ни к месту, — обиженно надула она губы. — Я знаю всех, кто живет в деревне. Такого человека среди них нет. — Значит, вы все таки были в деревне, — довольно подметил Дима. — Хоть какая-то точная информация. Может быть, он переехал туда совсем недавно? И ты еще не успела с ним познакомиться. — Повторяю еще раз, — сквозь зубы процедила Вера. — В деревне всего тридцать домов. Я хорошо знакома со всеми их обитателями. Если бы в машине был кто-то из них, я бы сразу его узнала. — Но в твой багажник он забрался именно в деревне. Как же он там оказался? Не мог же он приехать туда тем же способом. То есть в твоем багажнике. — Да мало ли, как он там оказался?! — закричала Вера. — Может быть, он давно следил за мной и просто искал удобный момент? Может, это какой-нибудь сумасшедший грибник или охотник, решивший подзаработать таким страшным способом? Откуда я знаю? — Вот и я не знаю, — спокойно отозвался он. — Но, думаю, что если бы он давно за тобой следил, то убедился бы в том, что ты не располагаешь такой гигантской суммой. Или я не прав?