— Прав, — буркнула Вера. — Таких денег у меня нет. А разговор этот ни о чем. Я действительно не знаю, кто он и почему выбрал в жертвы именно меня. В ближайшее время он должен мне позвонить и назначить место и время встречи, которая должна состояться ровно через неделю. Я не знаю, что мне делать и что ему говорить. Может быть, ты подскажешь, адвокат смерти? — Почему смерти? — вполне искренне удивился Дима. — Ты продолжаешь подозревать меня неизвестно в чем? Вообще-то здесь только одна темная лошадка — это ты. У меня такое чувства, что вся твоя жизнь — это одна сплошная тайна. Порой мне даже страшно с тобой рядом находиться. Ты постоянно попадаешь в какие-то передряги, но при этом упорно твердишь о том, что ты обычная женщина, даже не подозревающая о том, почему все это происходит именно с тобой. — Но это правда, — не сдавалась Вера. — Ясно, — раздраженно сказал он. — Значит, будем исходить из предложенной тобой версии. В таком случае нам нужно обращаться в полицию. Потому что сами мы не справимся с этой ситуацией. У нас нет ни одной ниточки, за которую мы могли бы потянуть. — В полицию? — холодок пробежал по Вериной спине. — Он сказал, чтобы я не смела обращаться к ментам. Иначе он сразу убьет Степашку. — А, если мы к ним не обратимся, то он убьет его чуть позже, — попытался придать голосу полное равнодушие Дима. — И там уже без вариантов. Ты разве не знала, что вымогатели крайне редко возвращают своих жертв? Им гораздо проще избавиться от них. — Он не посмеет, — процедила сквозь зубы Вера. — Тебе лучше знать. Хотя я бы так не утверждал. В силу профессии мне не раз приходилось сталкиваться с разным видами шантажа и вымогательства. Все преступники мыслят одинаково. И, как правило, они не возвращают своих жертв. Так меньше проблем. А проблемы они не любят. Они предпочитают от них избавляться. — Дима, а у тебя случайно нет какого-нибудь знакомого криминального авторитета? — осторожно поинтересовалась Вера. — Ты же адвокат. — Случайно нет, — сухо ответил он. — От таких людей я предпочитаю держаться подальше. А вот знакомый следователь у меня есть. Даже не знакомый, а друг. — Может, не авторитет, а так — какой-нибудь мелкий бандитик? — проигнорировала его последнее высказывание Вера. — Тем более, — начал раздражаться он. Каков хитрец! Адвокат! Да какой из него адвокат — с такой мордой?! Да у него на лбу крупными буквами написано: БАНДИТ. И ни с кем она его не перепутала. С самого детства у Веры была отличная память на лица. Тогда, возле Светиного подъезда, она видела именно его. Просто он не хочет помогать ей. Не хочет вешать на себя чужие проблемы. Как заставить Диму раскрыть свои карты и помочь ей вызволить Степашку? Ведь для Димы — это обычная работа. Стоит только подключить к поискам братву, и они весь Новосибирск на уши поставят. Еще предлагает обратиться в милицию! И чем это обращение для нее закончится? Либо разъяренный Саша убьет мальчика. Либо вымогателя вновь упекут за решетку, и он обязательно выдаст следователю всю информацию про Веру. И про труп в березовой роще, неизвестно как оказавшийся на деревенском кладбище, и про то, что живет она с другим лицом. И тогда выяснится, что Степашка вовсе не ее сын. И пойдет она на зону следом за бывшим любовником. Если Дима и дальше будет корчить из себя законопослушного адвоката, то ей все таки придется обращаться за помощью к Юре. Хотя еще два дня назад она поклялась себе порвать с ним. Но, похоже, другого выхода у нее не было. Глава 33 Когда автомобиль затормозил у Веры во дворе, на улице начало смеркаться. Возвращаться домой ей совсем не хотелось. В пустой квартире страх и отчаяние навалятся на нее с новой силой. Рядом с Димой ей было относительно спокойно. Всю дорогу она искоса поглядывала на его лицо, руки, плечи. Хотя ее мозг был полностью сосредоточен на Степашке, она не раз ловила себя на мысли о том, что ей безумно хочется прижаться к этому человеку. И теперь она, как могла, оттягивала тягостный момент расставания. Отстегнув ремень безопасности, неторопливо поправила ремешки на босоножках, посмотрела на себя в зеркало, зачем-то подкрасила губы. — У меня дома никого нет, — внимательно наблюдая за ее действиями, сообщил мужчина. — Я очень за тебя рада, — удивленно посмотрела на него Вера, и потянулась рукой к дверце. — Только не понимаю, зачем мне об этом знать. — Это я к тому, что губы красить вовсе не обязательно. Я много раз видел тебя ненакрашенной. Так что можешь зря не стараться. Кстати, без косметики ты гораздо симпатичнее. Милее, что ли. — Не пойму, на что ты намекаешь, — нахмурилась она. — Я пообещал, что помогу тебе, — пожал плечами Дима. — А обещания принято сдерживать. Мне необходимо присутствовать во время твоей беседы с похитителем. Желательно и переговоры вести мне самому. Представлюсь отцом ребенка. — Как замечательно ты все придумал, — нервно усмехнулась Вера. — Только ты не учел того факта, что я не намерена находиться с тобой на одной территории. — Заканчивай притворяться, — пристально посмотрел на нее мужчина. Вера густо покраснела и опустила глаза. — Ты прекрасно понимаешь, что одна в пустой квартире ты сойдешь с ума. И тебе совсем этого не хочется. Возвращаться домой. Если ты думаешь, что я буду к тебе приставать, то глубоко ошибаешься. Сейчас мои мысли, так же, как и твои, полностью заняты твоим сыном. Неужели ты считаешь меня бесчувственным чурбаном? — Я ничего не считаю, — жуткая усталость пухлым, туго набитым мешком обрушилась на Веру. — Совсем ничего. В любом случае мне нужно подняться домой и взять необходимые вещи. Завтра мне на работу. Хотя, какое это теперь имеет значение. Не представляю, как я буду работать. Наверное, нужно взять отпуск без содержания. — Тогда и вещи тебе ни к чему, — не отводил от нее глаз Дима. — Кстати, а где твои ключи от дома? — В сумочке… — начала Вера и запнулась. — А сумочка осталась в моей машине. Когда я выкатилась на обочину, в руке у меня остался только телефон. С перепугу я забыла номер своего мобильного. Пришлось переписывать его из телефонной книги. — Так что попасть домой тебе сегодня не суждено, — удовлетворенно заметил мужчина. — А завтра придется вызывать спасателей. — Ключи от квартиры есть у Степашкиной няни, — заметно расстроилась Вера. Лучше бы у няни не было этих злосчастных ключей. — Не будем тревожить бедную женщину на ночь глядя, — решительно сказал он и открыл свою дверцу. — Сегодня был очень тяжелый день. Хватит разговоры разговаривать. Пошли в дом. Вязкая усталость все сильнее затягивала Веру в свое горячее нутро. Мысли в голове текли вяло и в основном все они сводились к одному — к желанию поскорее забраться под теплое одеяло, положить голову на мягкую подушку и закрыть глаза. Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра, на свежую голову Вера обязательно придумает, как вызволить мальчика. На ватных ногах она пошла следом за Димой. Перед глазами плыли серые мутные круги, а голова так и норовила завалиться на бок. Руки тоже отказывались ее слушаться. На пороге его дома она никак не могла справиться с тоненькими ремешкам на босоножках. Дима, наблюдавший за ее потугами, взволнованно заглянул ей в глаза. Вера попыталась ему улыбнуться и сказать что-нибудь колкое, но язык оказался неимоверно тяжелым. Тогда она села прямо на пол, облокотилась спиной о холодную стену и прикрыла глаза. Сквозь густую мягкую вату она почувствовала его теплые руки на своих лодыжках и тут же ее ступни вырвались из жестких кожаных пут. Она вздохнула с облегчением и, кажется, на этот раз все же улыбнулась. Те же сильные руки подняли ее в воздух, и она почувствовала его запах. Самый любимый запах на свете. Она потянулась к нему навстречу и жадно, часто задышала. Ей хотелось надышаться его запахом впрок. Забить им легкие до отказа. Мягкая перина нежно приняла ее в свои объятия, и на секунду ей стало неописуемо хорошо. Но потом она перестала чувствовать его запах. И открыла глаза. И недовольно оглянулась по сторонам. И все тревоги сегодняшнего дня скопом обрушились на нее. Набросились на Веру со всех сторон, как угрюмые стервятники на долгожданную жертву. Мысли забились в голове испуганными птицами, больно ударяясь своими тяжелыми телами о черепную коробку. В спальне было темно. Лишь тонкая полоса света робко пробивалась в комнату из под закрытой двери. Где-то вдали билась о керамическую поверхность ванны упругая струя воды. Наверное, Дима принимает душ. Вера выбралась из под теплого одеяла и села на краешек кровати. Надо же, она даже не почувствовала, как Дима ее раздевал! Да кто дал ему право стягивать с нее узкие джинсы, футболку и бюстгальтер?! Хорошо, хоть плавки снимать не стал! Видимо, постеснялся. Хотя совесть и Дима — понятия абсолютно не совместимые. Переполненная праведным гневом, Вера сорвала со стула Димину футболку, натянула ее на себя и разъяренной фурией выскочила в зал. Там горел верхний свет и работал телевизор. Но Димы не было. Ворвавшись в ванну, она замерла посреди довольно просторного помещения. Вмиг забыв о том, что еще секунду назад хотела вылить на хозяина шквал негодования, попятилась назад. Дима действительно принимал душ. При этом он забыл задернуть штору. Вода стекала по его рельефному телу блестящими стремительными ручьями. Он насмешливо посмотрел на Веру, но не сделал не малейшего движения, чтобы прикрыть свою наготу. — Извини, — залепетала Вера. — Я не знала, что ты здесь совсем… совсем… — Голый, — закончил за нее фразу мужчина. — Действительно, это очень неожиданно. Обычно люди принимают душ в шубе в валенках. — Прежде, чем раздеваться догола, люди закрывают за собой дверь, — стыдливо отведя взгляд в сторону, отчеканила Вера. — Тем более, когда в доме находится представитель… представительница противоположного пола. — Ясно, — выпрямился по стойке смирно Дима, вытянув рельефную спину до предела. — Разрешите предложить представителю — представительнице противоположного пола принять душ вместе со мной. — Вид у тебя дурацкий, — сердито посмотрела на него Вера, и на этот раз его голый торс нисколько ее не смутил. — И шуточки тоже. Гордо вздернув острый подбородок, она вышла из ванной. И что ее так смутило? Как будто она никогда не видела голых мужиков. Тем более этого! Повела себя, как несмышленая восьмиклассница. Какой позор! Хотя сегодня такое поведение простительно. Сегодня у нее похитили Степашку! Колючий ком вновь резанул горло. А вдруг, из-за шума воды она не услышала звонка сотового? Вдруг Саша уже звонил ей? К сожалению, память телефона не зафиксировала ни одного пропущенного вызова. Веру опять сковал панический страх. Она забралась на кожаный диван, поджала колени к подбородку и стала раскачиваться из стороны в сторону. В голову лезли самые страшные мысли. Бурная фантазия рисовала избитого, связанного Степашку. Его израненное тело, распростертое на грязном полу. Она плакала и тихо поскуливала, словно крошечный щенок, выброшенный на мороз жестоким хозяином. Она ничего не слышала и не видела перед собой. Но, почувствовав его присутствие, немного успокоилась. Сначала Дима просто сидел на полу у ее ног. Потом пересел на диван и начал нежно гладить ее по голове. Она молчала, и он не произносил ни слова. Почему-то она верила, что этот человек обязательно ей поможет. Дима сделает все, чтобы освободить ее мальчика. Слез больше не осталось. Голова стало удивительно мягкой и легкой, словно измученный невероятным страданиями мозг размяк и превратился в пушистую мяту. Его рука по-прежнему лежала у нее на затылке. Она чувствовала его тепло. Ощущала его невероятную силу. Страхи выпустили ее сознание на волю, и оно тут же провалилось в яркую манящую бездну. Глава 34 Запахло кофе. Вера тревожно пошевелила ноздрями и нахмурилась. Кофе она не любила. По утрам предпочитала пить черный чай. С чего это няня надумала заняться кулинарией с утра пораньше? Бесцеремонный солнечный лучик уперся горячими лапками в правый висок. Как он смог пробраться в ее спальню? Ведь все ее окна выходят на теневую сторону. И почему в глаза бьет яркий свет, если каждый вечер перед сном она задергивает плотные шторы? Голова страшно болела. Словно вчера она полночи пила шампанское. А, может быть, и правда пила? Иначе почему мысли в ее голове скачут, как обеспокоенные блохи и никак не могут собраться воедино? Вчера… Кажется, вчера было воскресенье. На выходные они со Степашкой ездили в деревню и… Вера открыла глаза и резко села. Дима замер напротив нее. В руке он держал миниатюрную кружечку, из которой поднимался легкий дымок. — Я не люблю кофе, — хриплым после сна голосом заявила она. — Где мой телефон? — Всю ночь ты сжимала его в руке, — обиженно насупился он и поставил кружечку на журнальный столик. — Значит, он так и не звонил, — разочарованно посмотрела она на свой кулак, внутри которого действительно находился телефон. Но Вера не успела положить аппарат на стол рядом с нарядной кружечкой. Темный экран засветился и легкая вибрацию прошла по ее руке. Вера посмотрела на дисплей. И отчаяние на ее лице стало еще заметнее. — Слушаю, — строго сказала она в трубку. — Доброе утро. Как раз собиралась тебе звонить. Приезжай к нам как можно быстрее. Я потеряла ключи и не могу попасть в квартиру. Будешь подходить к дому — позвони. — Няня? — спросил Дима. Вера утвердительно кивнула. — Вера, у меня есть знакомый следователь, — осторожно начал он. — Вчера я говорил тебе о нем. Мы можем обратиться к нему за помощью. Пойми, своими силами мы можем не справиться. У нас нет ни одной зацепки, с помощью которой мы смогли бы выйти на похитителя. Нам необходима помощь профессионала. — Я справлюсь сама, — тряхнула головой Вера. — Можешь с чистой совестью заниматься своими адвокатскими делами. Что там у тебя сегодня по плану? Очередное вымогательство или убийство? — Что ты несешь? — устало вздохнул он. — Я, конечно, понимаю, переживания, страхи и все прочее. Но зачем клеймить других людей? Ведь я не сделал тебе ничего плохого. И даже наоборот. Спас от насильника. — Да пошел ты, — сквозь зубы процедила Вера и пошла на кухню. Расстроенный Дима поплелся за ней. — Мне нужно поговорить по телефону, — хмуро сообщила она и захлопнула перед ним кухонную дверь. Юра долго не поднимал трубку. Услышав, наконец, его сонный голос, Вера на одном дыхании рассказала ему о произошедшем. — И что ты хочешь от меня? — сухо поинтересовался он. — Как что? — опешила Вера. — Ты должен мне помочь. У тебя есть связи, нужные люди. У тебя есть все. Ведь я не могу даже в полицию обратиться. И ты знаешь почему. Ты должен… — Ничего я тебе не должен, — раздраженно прервал ее он и тут же отсоединился. — Как это? — опешила Вера и снова набрала его номер. Но абонент оказался недоступным. Тогда она позвонила на Юрин домашний. Трубку взяла его жена.