— Могу я услышать Юрия… извините, забыла его отчество, — дрожащим от напряжения голосом быстро заговорила Вера. — Его нет дома, — коротко сообщила женщина и положила трубку. — Гад! — закричала Вера и швырнула телефон на пол. — Какой же ты гад! Трус! Ненавижу! Как же не вовремя! Как не вовремя! До боли в костяшках она вцепилась в край подоконника. Шум в ушах становился все сильнее. Отчаяние и бессилие душили ее. Получается, она осталась совсем одна. В общем, как всегда. Как всю жизнь. Она всегда сама боролась со всеми жизненными проблемами. И ее это вполне устраивало. И она справлялась. Но сейчас Вера не знала, что делать. Совсем. Будто мышь, попавшая в мышеловку, она не знала, как из нее выбраться. Не видела ни малейшей лазейки, ни щелочки, которую можно было бы подцепить острым коготком и вырваться на волю. На этот раз обстоятельства оказались гораздо сильнее ее. И одной ей точно не справиться. Дима обнял ее сзади и прижал ее вздрагивающее тело к себе. Вера не стала сопротивляться. Она развернулась к нему, уткнулась пульсирующим лбом в его крепкую грудь и заунывно, временами срываясь на бабские причитания, заплакала. На смену выворачивающим душу рыданиям пришло полное равнодушие. Невидящим взглядом она смотрела прямо перед собой. В голове было пусто и звонко. Дима унес ее в зал, усадил в кресло и сел напротив, на диван. Он ничего не говорил и нервно теребил маленького плюшевого зайчонка. В его огромных ручищах игрушка смотрелась нелепо. Вера рассматривала зайца и удивлялась, откуда он мог взяться в его доме. Когда зазвонил мобильный, она вздрогнула. Взгляд мгновенно приобрел осмысленное выражение. Но она никак не могла понять, откуда идет звук. Она металась по комнате, скидывая всевозможные предметы со стола, с полок. Пока не увидела телефон прямо перед собой. В его руке. Которая только что теребила плюшевого зайца. Скользнув быстрым взглядом по дисплею, она успела заметить, что номер не определился. — Саша, это ты? — закричала она в трубку. — Саша, умоляю тебя, верни мне сына! Слышишь меня? Почему ты молчишь? — Вера Александровна, что с вами? — раздался испуганный женский голос. — Это я — Наташа. Вы просили позвонить вам, когда буду подходить к вашему дому. Вот я и звоню. — Молодец, Наташа, — узнав домработницу, разочарованно выдохнула в трубку Вера. — Поднимайся в квартиру. Я сейчас подойду. — Вера Александровна, — осторожно начала няня. — А где Степашка? И почему какой-то Саша должен его вернуть? У вас все в порядке? — Слишком много вопросов, — строго отозвалась Вера. — Хотя, в целом, это не твоя проблема. Ближайшие несколько дней ты можешь отдыхать. Няня ничего не сказала в ответ, и Вера отсоединилась от любопытной девушки. Какая все таки замечательная штука — телефон. Хочешь поговорить с человеком — разговаривай, не хочешь — просто нажми кнопку и сбрось вызов. При личном общении сделать это гораздо сложнее. И Наташа не отстанет от нее, пока не выведет на откровенный разговор. А говорить об этом без слез и истерик Вера не могла. — Какой ты строгий работодатель, — игриво цокнул языком Дима. — А ты — престарелый любитель плюшевых зайцев, — не осталась в долгу Вера. — Любитель кого? — не понял он. — Плюшевых зайцев, не весть каким образом взявшихся в твоей квартире, — пояснила Вера и пошла в прихожую. — Куда ты собралась? — заволновался Дима и схватил ее за руку. — Мы, кажется, договорились, что будем держаться вместе. Иначе я ничем не смогу тебе помочь. — Ты и так ничем не сможешь мне помочь, — нахмурилась Вера. — Ты — мелкий бандит и любитель плюшевых зайцев. — Да что ты прицепилась к этому зайцу?! — почти закричал Дима. — Наверное, его забыла одна из моих девушек. Если ты не заметила, то я не евнух. И иногда ко мне в гости заходят девушки. — Отлично! — рассмеялась Вера. — Зачем тебе решать проблемы одной девушки, если можно позвать десяток других, безпроблемных. Ты, Димуля, молодец, настоящий мачо. А еще — отличный адвокат. И вообще, у тебя все в шоколаде. И девушек у тебя целый табун. Произнося последние фразы, Вера кричала и смеялась одновременно. Живот скрутило судорогой. От боли она согнулась пополам. Из глаз текли слезы. Но успокоиться она не могла. Приступы истерического смеха накатывали один за другим, выворачивая ее душу наизнанку, разрывая живот и ребра на части. Дима грубо схватил ее за плечи, приподнял голову и несколько раз больно ударил ее по щеке. Вера всхлипнула в последний раз и, наконец, притихла. Ноги подогнулись и она чуть не упала на пол. Дима едва успел ее подхватить. Он унес ее в спальню и положил на кровать. Где-то опять зазвонил ее мобильный. Вера хотела встать, но тело стало ватным и непослушным. Она никак не могла сообразить, что нужно сделать, чтобы заставить его двигаться. — Работа, приемная, — протянул ей сотовый Дима. — Скажи, что я заболела, — собрав последние силы, прохрипела Вера. Дима понимающе кивнул и принял вызов. Коротко и сухо он сообщил о том, что Вера серьезно больна и на работе появится только на следующей неделе. Потом он присел на корточки, тревожно заглянул Вере в глаза, зачем-то потрогал лоб и пощупал пульс. — Извини, но теперь я буду действовать так, как считаю нужным, — хмуро заявил он. — В таком состоянии ты не сможешь принимать серьезных решений. Лежи, приходи в себя, а мне нужно сделать несколько важных звонков. — Ты позвонишь своему папе? — равнодушно поинтересовалась она. — Или как он там у вас называется? Глава бандитского клана? — Я позвоню своему другу, — раздраженно сообщил он и поднялся с корточек. — Следователю прокуратуры. Другого выхода я не вижу. Другого выхода не видела и она. Точнее, она вообще не видела никакого выхода. Страх парализовал не только ее тело, но и разум. Еще вчера она считала себя сильной, самодостаточной женщиной. И, как выяснилось, глубоко ошибалась. Сейчас она чувствовала себя слабой беззащитной девочкой. И ей отчаянно хотелось прижаться к чьему-то сильному плечу и переложить на него все свои проблемы. Но такого плеча у нее не было. И, наверное, уже никогда не будет. Угораздило же ее влюбиться в убийцу! Такое могло произойти только с ней. Сначала — мелкий бандит и вымогатель, изуродовавший всю ее жизнь. Теперь этот Дима, руки которого по самые плечи заляпаны чужой кровью. Кажется, он сказал, что пошел звонить следователю. Своему другу или знакомому. Что за бред. Какие знакомые следователи могут быть у бандита и убийцы? Зачем он вешает ей лапшу на уши и когда, наконец, это занятие ему надоест? — Вера! — быстро зашел в спальню Дима. — Назови свое отчество, фамилию и полный домашний адрес. Она равнодушно перечислила все интересующие его данные. Дима повторил ее слова в телефон. — Степан, фамилия та же, что и у мамы, — сказал он, еще несколько секунд послушал трубку и отсоединился. — Вера, кажется, Степашка нашелся, — неуверенно улыбнулся он. — Вчера на подъезде к Новосибирску дорожно-патрульная служба зафиксировала автомобиль, мчащийся на большой скорости. Требование остановиться водитель проигнорировал. За ним организовали погоню. За рулем был бывший заключенный, Александр. С ним находился перепуганный до смерти, связанный по рукам и ногам, мальчик. Ребенок назвался Степаном и сказал, что его забрал у мамы. Мальчик назвал свой домашний адрес и телефон. Но дозвониться до мамы они так и не смогли. Трубку никто не поднимал. Сейчас ребенок находится в отделении милиции. Ищут маму. Вер, ты меня слушаешь вообще? Ты понимаешь, что я тебе говорю? Твой сын нашелся! С ним все в порядке! Тут же ожил Верин сотовый, который она сжимала в руке. Звонила няня. — Вера Александровна! — закричала ей в ухо Наташа. — Тут из милиции звонили. Из двенадцатого отделения. Сказали, что у них наш Степашка! Как он там оказался?! Я ничего не понимаю! — Из полиции, — тихо поправила нянечку Вера. — Что из полиции? — опешила та. — Звонили из полиции! — закричала Вера. — Милиции давно нет! А Степашка есть! Он в полиции есть! А скоро будет дома! Всегда будет дома! Вера швырнула телефон на кровать и бессмысленно заметалась по комнате. Она хотела скорее одеться и бежать. Но ее одежды нигде не было. И это страшно злило ее. Отчаявшись найти вещи, она бросилась в прихожую прямо в Диминой футболке. Дима едва успел схватить ее за пояс и затащить назад, в квартиру, в тот самый момент, когда она распахнула входную дверь и хотела выскочить в подъезд. Он посмотрела в ее счастливые, влажные глаза и его желваки напряглись. Вере показалось, что он с трудом сдерживает слезы. Но это только показалось. — Вера, успокойся, — тихим голосом обратился он к ней. — Слышишь меня? С твоим мальчиком все хорошо. Он находится у блюстителей порядка и больше ему ничего не грозит. А если ты примчишься в полицию в таком виде, тебя могут неправильно понять и еще неизвестно, чем это закончится. Оденься нормально, причешись, и мы вместе поедем за Степашкой. — Не надо никуда со мной ездить, — испуганно шарахнулась от него Вера и отчаянно затрясла головой. Липкий страх вновь защекотал позвоночник. Неожиданно она почувствовала леденящую душу угрозу, исходящую от этого человека. Почти четыре года назад он и сам хотел убить ее мальчика. А теперь корчит из себя супер-героя, защитника женщин и детей! Какой актер! Настоящий талант! А как здорово у него получилось изобразить с трудом сдерживаемые слезы! — Ты забыла, что осталась без автомобиля? — нахмурился он и до боли сжал ее плечи. — Вызову такси, — вздернула она подбородок. Страх быстро распространялся по телу, мешал говорить, острыми иголками впиваясь в горло. — Я не понимаю тебя, Вера! — почти закричал он, и отчаяние полыхнуло в его взгляде. Талантище! — Неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю тебя! С самой первой встречи, с первого взгляда! Я никогда не верил в любовь с первого взгляда! Да и вообще в любовь не верил! Считал это бредом больных на голову маразматиков! А теперь верю! И хочу, чтобы ты была рядом со мной! Всегда! Я не могу без тебя, Вера! И я не понимаю, почему ты меня сторонишься. Будто боишься. Ведь я чувствую, что и ты ко мне далеко не равнодушна. У тебя очень говорящие глаза. И все твои чувства отражаются в них, как в зеркале. Не отстраняйся от меня, прошу. Я никогда не причиню тебе боль. Его лицо исказила невероятная душевная боль. Он в последний раз больно сжал ее плечи. Вера напряглась натянутой струной. Она была готова драться, кусаться, кричать, чтобы вырваться из его железных рук. Но неожиданно Дима обмяк. Его руки безвольно упали вниз. Он задумчиво улыбнулся, покачал головой, обхватил голову и уселся на свои светлые ботинки. Вера осторожно, стараясь не задеть мужчину, переступила через его ноги и бросилась в коридор. Дверь так и осталась распахнутой настежь. Вера была уверена, что стоит ей затормозить хотя бы на секунду, железные руки тут же опять стиснут ее плечи и больше никогда не отпустят. И ее бедный Степашка навсегда останется в этом ужасном отделении полиции, в сером и убогом. Никому не нужный и несчастный. Только оказавшись на улице, она почувствовала себя в относительной безопасности. Прохожие удивленно оглядывались на нее, бабушки у подъезда укоризненно качали головами и поджимали губы. Дима был прав. Сначала надо привести себя в порядок. Быстрым стремительным шагом она направилась к своему дому. Чей-то горячий взгляд безжалостно жег ее затылок. Но оборачиваться Вера не стала. Она отлично знала, чьи глаза сверлят ее сзади. Глава 35 Няня Наташа хотела поехать вместе с ней. Но Вера оставила ее дома. Слушать бесполезную взволнованную болтовню всю дорогу было выше ее сил. Няня обиженно поджала губы и демонстративно уселась перед телевизором. Хотя Вера попросила ее приготовить обед. Такси ждало ее возле подъезда. Вера назвала водителю адрес и нетерпеливо заерзала на мягком сиденье. Дорога казалась бесконечной. Но когда машина затормозила, и Вера в очередной раз посмотрела на часы, оказалось что они ехали всего двадцать минут. Получается, все это время Степашка был совсем рядом. А она даже не почувствовала. Какая же после этого из нее мать?! Мальчик сидел в мягком кресле боком к Вере. Он смотрел мультфильм. Забавные зверюшки скакали внутри небольшого экрана и напевали веселую песенку. Почувствовав чужое присутствие, мальчик повернул светлую головку, и его синие огромные глаза впились в Веру. Смешно всплеснув руками, будто кто-то сверху дернул их за веревочку, он подпрыгнул и бросился к ней. — Мама! — детский голосок разнесся по всему отделению и его цепкие маленькие ручки обхватили Верину шею, и притянули ее к себе, и крошечный влажный носик уперся ей в ухо и надрывно, быстро засопел. Она упала на колени и тоже засопела ему в ухо. Вера гладила Степашку по теплой головке, по напряженной, вздрагивающей спинке. Она что-то говорила ему, но своих слов не слышала. Слезы ручьями текли по ее лицу, но она этого не замечала. Степашка жил, кричал «Мама!», дышал ей в ухо и все сильнее стискивал ее шею — и это было самым главным, самым значимым в ее жизни. И если бы она лишилась всего этого, то наверняка умерла, потому что ее дальнейшее существование утратило бы всякий смысл. — Солнышко мое, поехали скорей домой, — тихо сказала она, и на этот раз услышала свой голос. И удивилась, потому что ей показалось, что говорит совсем другая женщина, грузная и пожилая, с прокуренными голосовыми связками. — Поехали! — обрадовался мальчик, но ручки так и не разжал. Он продолжал висеть у Веры на шее, словно боялся ее отпускать. И Вера его понимала. Ей тоже было страшно отпускать от себя Степашку. Она прижимала его к себе и плакала. — А вот с домом придется немного повременить, — сообщил кто-то совсем рядом. Вера вздрогнула и подняла голову. Прямо над ними возвышался грузный мужчина в полицейской форме. — Извините, но нам нужно с вами поговорить, — смущенно кашлянул он. — Тут всплыли некоторые обстоятельства… в общем, пройдемте в мой кабинет. Пусть мальчик еще немного посмотрит телевизор. Тем более, идут мультики. Малец сказал, что обожает мультфильмы про пиратов. Мой сын тоже их любит. — Мама, не оставляй меня здесь, — надрывно зашептал ей в ухо Степашка, и его дыхание сорвалось, стало частым и обжигающе горячим. — Я больше не хочу мультики про пиратов смотреть. Я их уже столько пересмотрел. Я хочу домой. — Почему я не могу взять с собой ребенка? — продолжая прижимать Степашку к себе, поднялась Вера. — Потому что говорить мы будем в том числе и про него, — сменил дружеский тон на официальный полицейский. — Мальчик рассказал много интересного. Да и обстоятельства похищения нужно выяснить. Хотелось бы обсудить это лично с вами. Вам же будет лучше. Ну и ему, само собой. — Родной мой, нам нужно поговорить с дядей, — посмотрела во влажные испуганные глазки ребенка Вера. — Это взрослый разговор. Обещаю, что вернусь очень быстро, и мы сразу поедем домой. — Очень-очень быстро? — приготовился заплакать мальчик. — Быстрее, чем закончится мультфильм, — пообещала Вера.