— Вера Александровна, разрешите я вам помогу, — тихо предложила секретарша у нее за спиной, и Вера вздрогнула от неожиданности. Связка упала на пол, и Вера неуклюже нагнулась, чтобы ее поднять. Но Лера оказалась гораздо шустрее. Ловко схватив ключи ухоженными лапками, со скоростью света она засунула их в скважину. Замок послушно щелкнул и дверь открылась. — Спасибо, — перешагивая порог, сухо поблагодарила ее Вера и с облегчением захлопнула за собой дверь. Но побыть в одиночестве ей так не удалось. Буквально через минуту в ее дверь тихо поскреблись и внутрь кабинета робко протиснулась ровно половина Светиной хрупкой фигурки. Вторую половину себя она почему-то заводить побоялась. — Пять минут прошло, — глядя себе под ноги, сообщила она. — Можно мне пройти? — Заходи, — обреченно кивнула Вера. Света аккуратно, совсем бесшумно прикрыла дверь, так же тихо подошла к Вериному столу и села в удобное кожаное кресло. — Покажите ваши документы, — спрятала под стол трясущиеся руки Вера. Но скрыть напряжение ей не удалось. Молодая соискательница на должность смотрела на нее подозрительно и даже с некой боязнью. Стремительно достав из добротного портфеля пачку документов, аккуратно вложенных в мультифору, она подала их Вере. — Это все? — быстро перебрав многочисленные цветные обложки и не заглянув ни в одну из них, разочарованно спросила Вера. — А где паспорт? И свидетельства о рождении детей? Неужели у вас нет ребенка? — Паспорт находится среди документов, — девушка хотела помочь редактору с поисками и уже сделала рывок, чтобы встать со стула, но Вера ее остановила. — Сидите, — строго приказала она и пристально посмотрела на резко побледневшую девушку. — А свидетельства? — У меня нет детей, если это так вас интересует, — смело посмотрела в Верины глаза Света. — И мужа у меня нет. Так что ничто не будет мешать моей работе. Не переживайте так. И вообще, почему вы со мной так разговариваете? Вы меня впервые видите, и я не успела сделать вам ничего плохого. Или не впервые? В приемной вы назвали меня по имени. Неужели вы запомнили, как меня, зовут после нашего короткого разговора по телефону? Вряд ли. Уверена, вам поступает огромное количество подобных звонков. Многие мечтают работать в вашей редакции. Да и голос у вас очень знакомый, мимика, фигура — где же мы встречались? — Ты ошиблась, Светлана, — быстро перелистав странички паспорта и окончательно убедившись в том, что перед ней сидит родная мама Степашки, тихо сказала Вера. — Мы с тобой никогда не встречались. А твое имя я действительно запомнила по телефону. Хотя слышала о тебе и до этого. Ты — отличный профессионал, и я принимаю тебя на работу. Можешь идти в приемную и писать заявление. — Так быстро! — радостно вскочила со стула девушка. — А мне говорили, что вы очень избирательны в плане подбора сотрудников и что попасть к вам нереально! — Нагло врали, — попыталась ободряюще улыбнуться Вера, но это у нее это не получилось, что ее разозлило. В последнее время то одна, то другая часть тела отказывались ее слушаться, и это начинало раздражать. — Как же так? — сама у себя спросила Вера, когда за счастливой девушкой захлопнулась дверь. Но ответа на этот вопрос так и не нашлось. Она еще раз прокрутила в голове тот страшный день. Мечущуюся по комнате Свету, маленького, испуганного Степашку, пустые Димины глаза. Она ни на секунду не усомнилась в том, что молодую маму убили безжалостные бандиты. Но, получается, каким-то чудом ей все же удалось спастись. Чудом… Да и Дима не очень похож на бандита. Хотя по поводу его персоны можно не сомневаться. Вон как ловко он договорился с полицейским, и Веру тут же отпустили! Скорее всего, он запугал блюстителя порядка. Так что ее затуманенному любовью мозгу не удастся обмануть свою хозяйку. А Дима, как был бандитом, так им и остался. Бедная Света! Как же она пережила потерю своего любимого сына! Вера бы точно умерла от горя. Господи, но ведь теперь ей придется вернуть мальчика родной матери! То есть — умереть. Но это невозможно! Она очень хочет жить, жить вместе со своим любимым мальчиком. И вообще, Света давно пережила страшную трагедию. Боль залегла в самую глубину ее израненного сердца. Скорее всего, девушка давно смирилась с тем, что потеряла сына. Может, и не стоит ничего предпринимать. Света не узнала ее и вряд ли когда-нибудь узнает. Вера изменила лицо до неузнаваемости. От прежней наивной девушки осталось только ее имя. Надо попытаться как-нибудь вывести Свету на откровенность и узнать, что на самом деле произошло в тот роковой день. Узнав правду, ей будет проще сделать выводы. Перелистав страницы трудовой книжки, Вера убедилась, что последние три года Света нигде не работала. За этот факт и можно будет зацепиться. — Пригласите ко мне Светлану, — попросила Вера секретаршу, когда та положила перед ней заявление о приеме. Лера быстро кивнула и заспешила к выходу. Через секунду в кабинет зашла Света и по- хозяйски устроилась на офисном стуле. Вера вопросительно посмотрела на начальницу и замерла в позе ожидания. — Несколько последних лет вы не работали, — с ходу задала интересующий ее вопрос Вера. — С чем это связано? Девушка опустила глаза, а ее руки нервно схватили со стола ручку, оставленную кем-то из сотрудников, и начали ее вертеть. Вера неотрывно смотрела на ее худые длинные пальцы. Сердце билось все сильнее. — Обстоятельства сложились таким образом…, — будто решившись на что-то важное, быстро заговорила девушка, но закашлялась, словно подавившись собственными словами. Ручка с глухим звуком упала на пол и покатилась к Вере. — Три с лишним года назад у меня пропал ребенок, — прокашлявшись, продолжила она и опять замолчала. Вера продолжала зачарованно смотреть на ручку. Поднять взгляд на девушку она боялась. Боялась, что если их взгляды пересекутся, то она тут же выложит Светлане всю правду. — Пропал при странных обстоятельствах, — хрипло продолжила Света. — До сих пор я не знаю, что с ним произошло и где он находится. Я уверена, что он жив. Потому что, если бы он… В общем, я знаю, что он бегает по этой земле, дышит одним со мной воздухом. Думаю, он где-то совсем рядом. Стоит только протянуть руку. И я его найду. Так что пока у меня нет детей, но скоро будут. Но моей работе это нисколько не помешает. А даже наоборот. Ведь тогда у меня будет, для кого зарабатывать деньги. Мой Степа мечтал съездить на море, но мы так и не успели. Я ему все обещала, обещала… — Ты обязательно свозишь на море своего сына, — только сейчас Вера поняла, что плачет. Слезы капали на трудовую книжку и расплывались на страничках темным пятнами. Она медленно наклонилась, подняла ручку и подала ее Свете. — Кажется, я поняла, кого вы мне напоминаете, — Света прикрыла рот ладонью и округлила глаза. — И имя, ваше имя… С того дня оно постоянно приводило меня в дрожь. Но у тебя было совсем другое лицо. Хотя оно было наполовину сожжено. Вера, это ты? Вера обреченно кивнула. — А где мой сын?! — Света подбежала к Вере, встала перед ней на колени и со всей силы затрясла ее за плечи. — Где Степан?! Что с ним стало!? Он жив?! Скажи, что он жив! — Перестань меня трясти, — попыталась освободиться от цепких рук Вера, но Света не отпускала и трясла все сильнее. Тогда Вера замахнулась и ударила девушку по щеке. Та на секунду замерла, лицо ее удивленно вытянулось и она, наконец, отпустила свою жертву. — Извини, — обсела на пол девушка. — Где Степан? Молю тебя, не молчи! Мой мальчик жив? — С ним все в порядке, — устало выдохнула Вера. — Все это время он жил у меня. Пойми, я думала, что тебя убили. В подъезде мы встретили двоих мужчин. И я была уверена, что они пришли к тебе. — Никто ко мне не приходил, — придерживаясь рукой за стол, тяжело поднялась Света. — Когда я вышла на улицу, вас нигде не было. И я подумала, что вас похитили. Я вас искала. Везде, где только можно. Мне нужно увидеть сына. Поехали к нему. Под вопросительный взгляд секретарши и взволнованную болтовню начальницы рекламного отдела они покинули редакцию. Вера оставила автомобиль на самом солнцепеке, и он успел накалиться. Дышать в салоне было нечем, и она открыла все окна. — Какая нынче жаркая весна, — заметила Света. — Раньше я очень любила это время года. Когда Степашка был со мной. А потом стала ненавидеть. Неужели ты не могла мне просто позвонить? За что мучила все это время? — Боялась, — легко выворачивая руль, ответила Вера. — Пока мне не изменили лицо, я боялась всего. За себя, за Степашку. У меня ведь тоже было не все гладко. Это долгая история. Но как-нибудь я тебе обязательно ее расскажу. Так все это время ты жила в своей квартире? — Нет, только первое время. Я ждала, что бандиты мне позвонят и будут требовать выкуп. Но они все не звонили. Они вообще куда-то пропали. Потом у меня кончились силы ждать. И находиться в той квартире стало невыносимо. Я уехала к родителям в деревню. Вернулась только две недели назад. Решила заново начать жизнь. Но позавчера мне приснился Степашка. Он звал меня. Говорил, что жив и что очень скучает по мне. Сынок молил, чтобы я нашла его. Вера, у него точно все хорошо? — Теперь уже — да, — сквозь колючий ком в горле выговорила она. — Ты заберешь его у меня? — Конечно, — удивилась этому вопросу девушка. — Правда я пока не нашла квартиру. Живу у подруг, то у одной, то у другой. Но я решу этот вопрос. Главное, чтобы мой мальчик был рядом. — Света, я буду очень рада, если вы останетесь у меня, — гулко сглотнула Вера. — За это время Степашка стал для меня родным. Ты должна меня понять. Ведь ты уже теряла его. — Степашка, — усмехнулась Света. — Раньше мне не нравилось, когда его так называли. Как зайца из спокойной ночи малыши. А он у меня никогда не был зайцем. Он были пиратом. А сейчас он — кто? — Все тот же пират, — улыбнулась Вера. — Искатель кладов. Так вы останетесь у меня? — У меня нет особого выбора, — тихо ответила Света. — У ребенка должен быть дом. А у тебя он уже привык. Неизвестно, сколько времени пройдет, пока я найду подходящую квартиру. Вер, долго еще ехать? — Следующий поворот во двор — наш, — кивнула она, и девушки напряженно замолчали. Даже боковым зрением Вера видела, как напряглась Света. Она вытянулась тугой тетивой и судорожно вцепилась в ручки дерматиновой сумочки. У Веры в руках сумочки не было. Был руль, и она вцепилась в него, так, словно боялась, что неведомая сила оторвет ее от его теплой кожаной поверхности и унесет в саму преисподнюю. Глава 38 Степашка ждал ее на пороге. Так было всегда. Из глубины комнаты он слышал, как проворачиваются ключи в замке, и сразу бежал встречать Веру. — Мама! — со счастливым криком он бросился ей на шею. Мягкие волосы защекотали ей нос, и она на несколько секунд задержала дыхание. Света зашла следом и застыла на пороге. Вера прижимала к себе мальчика. Она боялась его отпускать и была готова держать его на руках всю жизнь. Он быстро дышал ей в ухо и упорно просовывал мордашку сквозь ее густые волосы. — А я видел вас во сне, — весело заявил мальчик. — Вы там плакали, сильно-сильно. И я хотел вас пожалеть, но руки не дотягивались. Почему-то. Наверное, их кто-то связал. А вам когда-нибудь связывали руки? — Душу связывали, — сдавленно отозвалась Света. И Вера, наконец, нашли в себе силы отстранить от себя ребенка и поставить его на ноги. — Как это? — округлил глазки малыш. — Ее же не видно. — Ты меня совсем не помнишь, малыш? — одинокая слеза пробежала по Светиной щеке. Мальчик внимательно посмотрела на Свету, наморщил лобик и прищурился. Его ручки сжались в крошечные кулачки, да и сам он подобрался, напрягся, как живая пружинка. — Вы моя первая мама? — тихо сказал он и приоткрыл ротик, словно сам удивился своим словам. Света кивнула и сделала робкий шаг навстречу к нему. — Можно мне тебя обнять? — слезы текли по ее лицу бурными, неудержимыми потоками. Она протянула к нему руки. Но мальчик не бросился в ее объятия. И в ее глазах появилось сначала непонимание, а потом настоящий испуг. Она быстро заморгала и безвольно опустила руки. Степашка поднял головку и вопросительно посмотрел на Веру. Она улыбнулась ему и утвердительно кивнула. Только тогда он подошел к Свете. — Я очень скучала по тебе, — встала перед мальчиком на колени Света и неловко погладила его по голове. — Ты стал такой большой. Такой красивый. У тебя очень умные глазки. — И ты красивая, — смущенно отозвался мальчик. — И большая. Света звонко рассмеялась и обняла мальчика. Она подхватила его на руки, прижала к себе и засмеялась еще громче. Мальчик, сначала висевший в ее руках безвольной куклой, тоже обнял ее за шею и обхватил ногами за талию. Точно так же, как несколько минут назад обхватывал Веру. И это причинило ей безумную боль. Сотни крошечных стрел одновременно воткнулись металлическими остриями в ее сердце. Вера вздрогнула и отвернулась. — Чегой-то? — прямо на нее смотрели круглые глаза няни. Оказывается, все это время она была здесь и внимательно наблюдала за происходящим. — Потом объясню, — отчего-то разозлилась на нее Вера. — На сегодня ты свободна. Можешь идти домой. — Вы меня увольняете? — ее глаза стали еще шире. — Никто не говорит про увольнение, — раздраженно заметила Вера. — Тебя просто отправляют домой. Пока только до завтра. Обиженно всхлипнув, Наташа схватила свою тряпочную сумочку, валявшуюся на полу в прихожей, запрыгнула в стертые шлепки и, грубо оттеснив округлым плечом обнимающихся Свету со Степашкой, выскочила в коридор.