— Есть такое. — Так почему именно мы с вами должны этим заниматься? — Тот, кто хочет сделать это место более уютным, и должен этим заниматься. Я этого хочу. Судя по тому, какую идею вы предложили, — вы тоже. А другие не озвучивали ничего подобного. — Значит, им не надо. Может, и нам не стоит, — произнесла Вера с некоторой долей неуверенности. — Отнюдь. Захотите сделать что-то прекрасное, сделайте, невзирая на то что другие не захотят вам в этом посодействовать. — Вдруг я захочу помочь им. — Не в ущерб себе, надеюсь. — Естественно, нет, — соврала Вера. При первой встрече с тем, кто нравится, хочется всегда выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Мужчина со щетиной задумался. — Не хочу показаться бестактным, но… Вы прихрамываете. Что приключилось с ногой? — Упала плашмя, подвернув стопу. — Сделав небольшую паузу, Вера, будто оправдываясь, добавила: — Вот и коротаю время здесь, так как пока я недееспособная. — С этим уж точно не соглашусь. Знаете, могу это даже доказать. — Как? — Вера быстро захлопала своими ресничками. Незнакомец, по всей вероятности, очень заинтриговал ее. — Возле самого входа образовались сугробы, я подумал, вы можете мне помочь немного… — Вы хотите, чтобы я взяла лопату и начала разгребать снег? — нахмурилась Вера. — Совсем чуть-чуть. Я свою сторону, а вы — свою. Так быстрее управимся. Но если вы не хотите, то ничего страшного. Я пойму… — Да нет… Конечно, помогу. Все равно делать мне нечего, — пролепетала Вера извиняющимся тоном. В ней боролись два чувства — некое разочарование то ли собой, то ли незнакомцем и страх обидеть или не угодить ему. — Отлично, — в его голосе послышались нотки осуждения. Они оба вышли на улицу. Мужчина придержал Вере дверь, пока она прихрамывала в его сторону. На ее лице читалась неуверенность — она просто не понимала, с какой стати согласилась на эту авантюру — чтобы что? Понравиться? В любом случае деваться было некуда — раз обещала… — Боль в ноге точно не помешает? Уверены? Можем вернуться обратно. — Но желание Веры показать себя с лучшей стороны вышло на первый план, и она вцепилась обеими руками в лопату, демонстрируя свою готовность помогать. — Ну хорошо. Лужайка с левой стороны — ваша, с правой — моя. Снега вроде немного, управимся быстро. — Договорились, — натянуто улыбнулась она, а сама уже не рада была этой затее, так как нога еще больше распухла от нагрузки. — Ой, смотрите. — Мужчина нагнулся и подобрал с земли маленькую фарфоровую куклу. — Забыл кто-то. — Дети, наверное, игрались. Кто-то из них выронил, — предположила Вера. — Может, подарить кому-нибудь из ребятишек, играющих во дворе? — Посмотрим. Надо будет отдать тому, кому она нужнее. — Он постучал по бокам своего пальто. — Знаете, в мои карманы она не уместится. Уберите пока к себе? — А что мне с ней делать? — зафордыбачилась Вера. — Все, что ваша душа пожелает, — всплескивая руками, невзначай произнес он. — Возьму и оставлю себе, — бросила Вера ему вызов. На это мужчина пожал плечами и с тоном мудрого наставника заключил: — Вы — взрослая. Сама разберетесь, что оставить, а что отдать. — Конечно, — Вера расстроилась, что мужчина не повелся на ее провокацию. — Нам пора приступать, пока все не заволокло снежной лавиной. Поначалу все шло прекрасно. Но погода сменила милость на гнев. Снегопад повалил такой густой, что работа превратилась в кромешный ад. Природа с успехом саботировала все усилия Веры и ее нового знакомого. Снег заваливал их густыми хлопьями, порываясь устроить им ловушку в виде огромных сугробов вокруг них, из которых можно и не выбраться. Спустя минут пять Вера заметила, что мужчина не справляется со своей половиной лужайки. Она решила ему помочь, предполагая, что так она поможет и себе. Перешла на его сторону и принялась усердно и методично избавляться от снега. До чего разболелась нога. А она все втыкала полотно лопаты в сугробы и откидывала снег влево, раз за разом, снова и снова, пока черенок не стал для ее изможденных рук неподъемным. Вера на секунду остановилась, чтобы передохнуть, и обвела взглядом лужайку — она была практически полностью очищена. Ее переполняла гордость за себя. Вера обернулась — мужчина стоял сзади нее с хмурым взглядом и сокрушительно покачивал головой. Гнев внутри Веры нарастал с каждой упавшей на нее снежинкой — она старалась помочь ему. Он же наблюдает за ней с укором самой невинности. Осуждает. Серьезно? Господи, нога сейчас отвалится. — Предполагалось, что мы будем работать вместе, — промямлила Вера, все еще боясь конфликта, но ей захотелось заорать на него, ударить себя кулаком в грудь, крича во все горло, что она — молодец. Все ради него. — Предполагалось… — он смотрел на нее в упор. Вера, не сумев выдержать напор его глаз, отвела взгляд в сторону одного из панорамных окон кафе — на нее с любопытством пялились все его сотрудники — и холодно сощурившись, мысленно осудила их за этот цирк. Те быстро ретировались как ни в чем не бывало. — Это нечестно, — чуть не плача, выпалила она. — Я хотела, я старалась… — Что есть, того не отменить. Но вы упустили кое-что из виду. Это нанесло огромный ущерб вам же. — Просветите? — не поняла Вера. Мужчина подошел к ней, слегка обняв за плечи, развернул влево и указательным пальцем ткнул туда, где изначально должна была убираться она. Ее лицо побледнело, ее слегка обмякшее тело удерживалось в вертикальном положении только благодаря крепким сильным рукам мужчины. Всю ее сторону безнадежно замело. Весь снег с его стороны перекочевал на ее сторону. Вере стало обидно. — Как нога? — Жить буду, — угрюмо пробормотала она. — Не стоило это того. Но ничего. Все поправимо. Верно? — он постарался утешить ее. Она была готова провалиться сквозь землю. Он прочитал ее мысли. — Вернемся в кафе? — мужчина поддержал Веру за руку, пока она поднималась по лестнице, и помог добраться до своего столика. Она сжала губы и хотела испариться, как снежинка, упавшая на ее щеку. — Отдохните. Вы сегодня достаточно много сделали. Вы заслужили. — Рукам работа — душе праздник, — выпалила Вера и тотчас сморщила носик. Гордость заговорила внутри. — Гляжу, вы соскучились по своей работе. Вы не одна такая. — Вера кинула взор на окружающих посетителей, но промолчала. — Кем вы работаете, если не секрет? — Графическим дизайнером, — нехотя ответила она. — И как? — И как? Почему вы позвали меня убирать сугробы, зная, что… — Подумал, что вам этого не хватало. — Копать? — Ну да. Вы копнули достаточно глубоко. — Согласна. Держу пари, так все и задумывалось. — Все было на добровольной основе. Вы настойчиво шли к цели. Жалко, что не к своей. — Я — упрямая. Это качество — моя головная боль. Отчего так, даже предположить боюсь. — Смысл биться головой о стену и задаваться вопросом — отчего болит голова? — Для того чтобы справиться? — Зачем себя калечить при этом? Вы, например, и так сами справились со всем. — Вы поддержали меня. — Инструменты — руки, ноги, сердце, мозг — все равно ваши были. — Вот бы разом получить весь необходимый опыт и забыть про все. — На кой это вам? Все должно быть без рывков. Глава за главой у писателей. Мазок за мазком у художников. Кстати…Вы устали? Не хотите передохнуть? — Нет. — Отчего же? — Само слово «отдых» для меня звучит гипнотизирующе, но дико. — Может, вы и правы. С одной стороны, всем нужен отдых, с другой… Вы не спускаете глаз со всех этих работяг… Вряд ли это из праздного любопытства. Я полагаю, вы нет-нет да скучаете по своим творческим обязанностям. — Не в бровь, а в глаз. — Вера подтвердила догадки мужчины. С какой легкостью он располагал к себе. Вера была готова отвечать на любые его вопросы. — Соскучилась по суете, постоянной беготне. Я не знаю другой жизни. Я живу работой. — Хоть сегодня бы вернулись в офис? — Ужасно неправильно так говорить, но как раз по нему я не скучаю совершенно. — Вера нахмурила лоб и задумалась. — Какие мысли бродят в вашей голове? Поделитесь. — Порой я задаю себе вопрос — была бы я счастливее, если работала бы из дома, а не из офиса, а что, если бы я жила неподалеку от своей работы или сменила работу на то, о чем мечтала в детстве, что тогда? Да просто-напросто взяла и сменила бы компанию, уволилась бы к чертовой матери. Мои мысли и стиль жизни остались бы прежними или кардинальным образом поменялись бы?