— Отлично, товарищ криминалист! Тогда вперёд! * * * Мы подошли к мастерской, где находились заведующая и Дёмкин. Как принято в таких случаях, мы представились. После, как полагается, поздравили друг друга с наступившим Новым годом. Пожелали здоровья, успехов в труде, и по окончании ознакомительно-поздравительной церемонии я обратился к заведующей мастерской, пристально заглядывая ей в глаза: — Зинаида Ивановна, скажите, ваша мастерская охраняется? Заведующая машинально кивнула головой и поспешила ответить: — Да. Я сама лично запирала двери мастерской перед уходом домой, и сторож остался внутри. У нас был такой договор. Такое заявление заведующей мастерской привело меня в тупое недоумение, и мой странный взгляд невольно упал на неё. «Что-то новое в моей практике. Воистину, нет предела человеческой выдумке!» — подумалось мне. — Это как — сторож не может выходить из здания? Разве вы не оставляете ему запасные ключи? — продолжая находиться в удивлённом состоянии, поспешил задать я вопрос. Зинаида Ивановна как бы вначале растерялась, но вскорости она опомнилась и быстро, как бы оправдываясь в содеянном поступке, проговорила: — Нет. Не может выходить. Простите, Вам, вероятно, покажется глупым и нелепым, но так мы со сторожем решили. Запасные ключи тоже не оставляю. На то есть веская причина. Я Вам сейчас всё объясню, Рудольф Васильевич. — Уж постарайтесь, пожалуйста. Очень даже интересно послушать. — Раньше, то есть до первой кражи — Вы должны быть в курсе того события — ключи от мастерской оставляла сторожу. Но после первой кражи, когда сторож ушёл домой, оставив мастерскую открытой, ключи сторожу не стала оставлять. Слушая её объяснение, я всё больше и больше недоумевал. — Да, да. Я слышал о той краже. Но скажите, пожалуйста, как же быть сторожу в случае непредвиденной ситуации? — Я поняла Вас, Рудольф Васильевич! — обрадованно воскликнула заведующая, видимо, подумала, что я одобряю её действия. — У нас в мастерской есть телефон. Он может вызвать меня, милицию, пожарных. На естественные нужды в мастерской есть туалет. Так что он не совсем изолирован от внешнего мира. А что делать — другого выхода я не вижу. Ругайте меня, не ругайте, но без охраны оставлять мастерскую я тоже не могу. Это — большой риск. Ценности у нас немалые. Все эти ценности висят на мне. Отвечаю я за них. Я пристально посмотрел на заведующую, прежде чем задать интересующий меня следующий вопрос: — Скажите, Зинаида Ивановна, а что, если телефон не будет работать? Ну, мало ли, бывает. Связь оборвалась по какой-то причине, или просто поломался, и так далее. Насчёт пожара я уже молчу. Как тогда быть сторожу? Зинаида Ивановна только пожала плечами, тупо уставившись своими серыми глазами на меня. Видимо, не знала, что ответить. Так я понял её молчание. — Скажите, Зинаида Ивановна, такой вариант Вы сами придумали или кто Вам подсказал? — А что, нельзя подобным образом поступать, Рудольф Васильевич? — неожиданно задала вопрос заведующая. — А как Вы сами думаете? — Что я думала? Я хотела, как лучше. А Вы, Рудольф Васильевич, как поступили бы на моём месте? Я решил ей помочь. Как говорят в народе: «На старуху тоже бывает проруха». — Вы так сильно теперь не переживайте. Что было, то было. Ничто не вечно под Луной. Выход есть, Зинаида Ивановна. — Какой же, Рудольф Васильевич? — моментально подхватила Зинаида Ивановна, при этом сразу засияли даже её глаза. — Элементарно! Так ответил бы Шерлок Холмс на вопрос доктора Ватсона! — сказал я, чтобы отвлечь заведующую от переживаний. — Слышали о таком величайшем сыщике, Зинаида Ивановна? Зинаида Ивановна виновато опустила глаза и промолвила: — Не слышала про вашего Шерлохолса. — Зинаида Ивановна, не Шерлохолс, а Шерлок Холмс. Был такой английский сыщик. Будет время, обязательно почитайте книгу про Шерлока Холмса. Очень интересная книга. Подсказываю. Заключите с вневедомственной охраной договор об оказании услуги по охране вашего предприятия, и тогда всё будет в порядке. Дешевле будет, просто и надёжно! Сторож совсем не нужен будет. Подумайте, Зинаида Ивановна, о моём предложении. Не надо будет огород городить на пустом месте. Это будет для Вас элементарным выходом. — Спасибо за подсказку, Рудольф Васильевич! Как же я раньше не подумала! — стала корить себя Зинаида Ивановна. — Может, этой-то беды бы не было и в прошлый раз, и сейчас! «Просто и надёжно. Просто и надёжно», — повторяла заведующая мои слова, не глядя ни на кого. — Не расстраивайтесь, Зинаида Ивановна. Что было, то было, быльём поросло. Так ведь говорят в народе? Всё у Вас впереди, — посочувствовал я ей. — Давайте-ка лучше, откроем мастерскую. Посмотрим, не нарушена ли внутренность замка. Ключи у Вас с собой? — Да. Зинаида Ивановна достала из сумки связку ключей, вставила в скважину замка один из них. Дважды повернула его, и дверь открылась свободно. — Замок не нарушен, — послышался довольный голос хозяйки. — Можно заходить? — Конечно, конечно, — сказал я, и все мы, четверо, зашли в мастерскую. В мастерской мы, в первую очередь, осмотрели залы, комнаты, туалет, но сторожа нигде не обнаружили. — Валентина Петровна, ты своё дело знаешь, — сказал я эксперту. — Проверь тщательнейшим образом все столы, шкафы на предмет отпечатков пальцев. Особенно проверь стекло, вынутое из окна. Может, чего накопаешь, старайся! Я, Дёмкин и заведующая займёмся осмотром помещения и товаров. Мы сначала осмотрели кладовую, где хранились материалы, а после осмотрели швейный зал и готовые изделия. Со слов заведующей, из мастерской похищены дефицитные товары: отрезы кримплена и трикотина, готовые платья из кримплена. … Читателю должен пояснить, почему эти материалы были дефицитными. К началу восьмидесятых годов прошлого столетия, в советскую эпоху, появились новейшие материалы под названием «кримплен», «трикотин». Они были очень красивы. Женщинам очень нравились эти ткани. Их трудно было достать. Нужны были связи, знакомства. Эта мастерская занимала среди других ателье-мастерских особое положение. Как сейчас принято говорить, «элитная». Там и шили в основном платья, кофты, юбки из этих дефицитных материалов. — Два платья из кримплена, готовых, должны были забрать перед Новым годом, — стала объяснять заведующая. — За первым платьем не пришла заказчица, а на втором платье обнаружили при примерке недоделки и оставили доделывать. Этих платьев тоже не оказалось в мастерской. После, как осмотрели кладовку и швейный зал, я спросил у заведующей: — Зинаида Ивановна, скажите, как у вас с хранением денег, целы ли они? — Пойдёмте со мной, Рудольф Васильевич, в мой кабинет, — предложила заведующая и направилась к кабинету. Я и Дёмкин последовали за ней. В кабинете Зинаида Ивановна показала на сейф, стоящий на небольшой низенькой тумбочке. — Видите, сейф цел и невредим, — проговорила заведующая, обратив свой взор на меня. — Ключи от сейфа всегда держу при себе. — Зинаида Ивановна достала из сумки ключи от сейфа и отомкнула его. — Я не вижу денег в сейфе? — сказал я. — Да. Так и есть, — подтвердила Зинаида Ивановна. — Я, Рудольф Васильевич, деньги на ночь или на выходные в сейфе не оставляю. Крупную сумму сдаю инкассаторам, а мелочь забираю с собой. — Хорошо. Значит, с деньгами у вас всё в порядке? — Да. — Претензий не будет? — Нет. Не будет. — Ну что ж, с одной проблемой вопрос решили. Это похвально с Вашей стороны, Зинаида Ивановна! С деньгами надо обращаться аккуратно и серьёзно. Я хотел бы дать Вам совет. Ни в коем случае крупную сумму денег не храните в этом сейфе и не берите с собой. Учтите, пожалуйста! — Нет, нет! Я большие суммы денег никогда не беру с собой. Ко мне дважды вдень приезжает инкассаторская машина. Я сдаю их им. Домой я никогда таких денег не брала. Небольшая сумма, образующаяся после инкассаторов, — вот эту сумму забираю, на всякий случай. — Хорошо, Зинаида Ивановна. Сейчас ответьте мне на такой вопрос: сторож, который дежурил в эту ночь, тот же, что дежурил в прошлую кражу? Зинаида Ивановна изумлённо посмотрела на меня. — А Вы разве не знаете? — О чём я должен знать, Зинаида Ивановна? — уже я с удивлением спросил у неё. — Тот сторож, который дежурил в прошлую кражу, на следующий день после кражи умер. — Как умер? Что-то случилось с ним? — Подробностей не знаю, но, как мне сообщили, якобы он был сильно пьян и во время сна задохнулся рвотной массой. Я сделал строгий и серьёзный вид. — Вы, Зинаида Ивановна, разве не присутствовали на похоронах? — Нет. Меня никто не известил о его смерти. Я узнала только после его похорон. — Интересно, интересно, — задумчиво проговорил я, глядя в окно, где в это время задрались голуби из-за куска хлеба. — Кто же сторожил мастерскую, когда сторожа не стало? — Никто, — как-то неуверенно, слегка стеснительным тоном, проговорила заведующая. — Мне самой пришлось один раз сторожить. Второй раз вообще не было никого. Это длилось недолго, всего три ночи… — Простите, Зинаида Ивановна, что перебиваю. Расскажите про умершего сторожа более подробно: фамилия, имя, отчество, год рождения, место жительства. Ну, и охарактеризуйте его? Услышав мой вопрос, Зинаида Ивановна как-то странно посмотрела на меня. Меня это удивило. Потом она открыла ящик письменного стола, порывшись в нем, достала ученическую тетрадь. Полистала её и, глядя на исписанный лист, произнесла: