Я разворачиваюсь к демонам спиной и, подпрыгнув, залезаю на столб из газобетона. Жизни летят вниз с бешеной скоростью. Мгновенно не умер, а значит, шанс выжить есть! Прыгаю на землю с другой стороны – и бежать подальше и быстрее. Особенность метеорита не только в том, что он почти всю ману с заклинателя тянет и наносит колоссальный урон в место падения, а в широкой области поражения. Хорошая штука для пати-фарма на мелких мобах, когда времени на игру не особо много. Один собрал толпу, второй по ней бахнул – и можно час бамбук курить, восстанавливаясь. – Я жив? Да-а! Я жив! – смотрю на пометку в 10 хитпоинтов и не верю своим глазам – уже 11. Но опасность никуда не исчезла. Справа ко мне уже бегут Серега и Кира, а с другой – два воздушника. Демоны все вернулись обратно в землю после метеорита, а вот босс словно и не заметил снесенных пятнадцати процентов. Как стоял в центре, наблюдая за происходящим, так и остался. – Дарт. Спасай! – кинулся я к своим. Пусть один снайпер и без маны, да только с моим запасом жизней ему ничего серьезного и не нужно. Впрочем, ситуация критическая и требует раскрытия козыря. Пакт крови – особый навык жрецов тьмы. – Кира, лечи соседа! – А ты? – только и успела вскрикнуть девушка, как Серега потерял 90 процентов жизней. Я же восстановился на это же количество. Вообще, рискованный навык для мага поддержки. Учитывая низкий запас очков жизни, сразу после применения жрецы были крайне уязвимы для монстров. Да и лечили, признаться, не сильно мощно по той же причине – передавалось цели ведь 90 процентов от своих. Впрочем, для игрока второй или даже третьей линии иметь такую волшебную палочку на случай, когда основной лекарь не справился – точно не лишнее. А с посохом Носферату темным отлечиться тоже неплохо. – А вот и я! – выпрыгнул я вначале во двор, а затем, пробежав пару метров, вернулся в коридор к своим целям. И как раз, когда был вне зоны видимости, передача жизней и сработала. Соображали они слишком долго, настолько ошеломило мое столь быстрое и сильное лечение. За что и поплатились. Я не стал с ними играться, как бы странно это ни прозвучало, а сразу пошел в грубый ближний бой. Что в игре, что в реале. Захват, бросок одного на другого, выстрелы в упор и пинки ногами. Ни прицелиться, ни ударить в ответ возможностей не давал. Только сейчас я понял, насколько эти двое были слабы в реальной драке. Когда один вставал, то начинал судорожно махать руками. Особенно насмешил синеволосый! Закрыв лицо руками, словно забыл, что по нему бить нельзя, он побежал на меня. Да не рассчитал силы и вылетел во двор – прямиком в столб огня. Я даже и не помогал ему курс корректировать. Второй, видя, как легко я с ними разделался, быстро сдался и не мешал добить себя чисто игровыми методами. То ли испугался, то ли понял, что шансов нет и получить лишний раз в ребра, даже сквозь защиту, не особо и нужно. – «Серебряный клык» повержен, – вновь услышал я этот странный голос. Сейчас нейросети обладают настолько живыми синтезированными голосами, что этот «голос робота» из 2000-х годов не более чем антураж. «Клык», значит. Интересно, как ему удалось забить настолько прикольный ник? – Ну ты и зверюга. Так набросился, что я думал, убьешь их! – спокойно подошел ко мне медленно восстанавливающий жизни жрец. – Это я с перепугу. До последнего не верил, что метеор пережил. – Парни, может, поторопимся? Он начал регенить, – кивнула в сторону последнего противника единственная девушка, вышедшая в финал. – Кира права. Идем сразу на него. Я почти фуловый, а ты с посохом вытянешь себе сколько нужно, – я медленно пошел в центр. Интересно, как смотрюсь со стороны? Достаточно пафосно? – Рар-ра! – как будто попытался улыбнуться этот демон камня и дерева, накинувшись на меня. По-любому была какая-то зона, за которую он не выходил. Наверно, стоило вначале сбить ему сколько-то жизней дистанционными атаками. Ну да ладно. Не хочу дождаться призыва еще одной партии слуг. – Ты меня не пробьешь! – выставил ему навстречу свои руки, отражая удары. В сражениях с монстрами было одно важное отличие. Они били не по-настоящему! И когда я вот так защищал себя, то мог быть уверенным – меня не пробьют. А вот в сражениях на арене сила, вложенная в удар, часто была важнее игровых параметров атаки. – Ну, чего ждете? Бейте по нему всем подряд! – стоило поторопить союзников. Хоть большую часть повреждений моя дубовая кора и съедала, все же Чемпион был очень мощным гадом. – Никто никого не ждет. Так мы и стояли на месте следующие пару минут. Я вертел руками, как мельница, отражая нападения с четырех сторон, Серега и Кира уныло постреливали по нему, а наши уже «мертвые» соперники кричали в спину всякие гадости. Их, вопреки моим ожиданиям, не убрали с площадки, а просто попросили разойтись по углам и не мешать дальнейшему бою. – Друид, ты жопа. Вот сейчас удар пропустишь и помрешь, – активнее всего был, как ни странно, Алекс. Один раз я все же отвлекся, чтобы зыркнуть, но его улыбчивая рожа все объяснила. Этого и добивался. А еще и пропущенного мной удара. – Ага! Так тебе и надо! – вовсю смеялся он вместе с остальными. Не злобно, нет, но все равно очень противно. Ну ничего, мир «магов» маленький. Еще увидимся! – Чемпион повержен! – наконец-то услышали мы. – Прости! – тут же налетела на меня Кира и пихнула в столб. Секунда, мой сильно просевший бар хитпоинтов мигнул – и я умер. Девушка же, то ли опасаясь, что смогу увернуться, то ли подозревая, что против Сереги ей рукопашку не потянуть, прижимала меня еще несколько секунд. Да так и сама сгорела. Эх-х, если бы не было защитной пластины, мне было бы сейчас приятно. Хотя стоп! Меня же первого из тройки слили, и мне достается всего лишь «хвост». – Какого ты вытворяешь?! – только начал я, как она уже бежала к выходу. – Победитель майского турнира – Дарт Мебиус. Ему достается «тело дракона» и сертификат на бизнес-ланчи. – Вот это она тебя провела. Ай девчушка, ай молодец! – шел к нам в центр Алекс. Он, кажется, совсем не огорчился поражению. Хотя, похоже, просто человек такой. – Приятно было познакомиться, Дубовый, – первым протянул он мне руку. – И мне, – ответил ему рукопожатием. – И с вами тоже, парни. Метеорит меня, признаться, нефигово удивил, – решил я поддержать атмосферу дружелюбия. Бой окончен, победители определены, и все страсти лучше оставить до следующей арены. – Драться не будешь? – подошла к нам и Кира. Блин, она меня определенно боится. – Буду, но не с тобой. И не сегодня. Идем за призом? Кстати, с тебя правильная сушка. А то в «хвосте» их наверняка и нет почти? – решил напомнить, на каких условиях протащил ее в финал. – Ну, штучки четыре, может, и отложу. И то лишь из-за выигранного бизнес-ланча, – расслабленно выдохнула девушка, понимая, что я не сержусь за ее выходку. Алекс прав, она воспользовалась ситуацией и сделала все правильно. А я, наоборот – слишком расслабился, за что и получил. – Кстати, народ. А вы в курсе слухов? – первым заговорил Алекс, когда мы с пакетами еды вышли на улицу. – Говорят, в городе появился убийца магов! Глава 14 В общем и целом я остался доволен походом в этот ресторан. Даже несмотря на финальное происшествие. Наоборот, урок по жизни будет – не стоит доверять людям так слепо и в полной мере. И пусть я простил Киру, ведь она честно выделила восемь крутых суши, осадочек остался. Еще и эти слухи. Кто их распускает и зачем? Тот же Антон узнал напрямую, из полиции. Возможно, Алекс тоже добровольно-принудительно работает на правоохранительные органы полиса? Так ли это, мне узнать не удалось. Да и остальные знакомые про убийства ничего не слышали. В итоге все свелось к тому, что какой-то умник просто неудачно шутит. Увы, я точно знал, что у этих слухов есть на что опереться. – Ден. Де-ен. Отвечай! – заговорил со мной наладонник, когда я допивал утреннюю чашку растворимой жути под красивой этикеткой с надписью «100 % кофе». Заголовкам на товаре доверять я тоже перестал. – Ты как в наладонник пробралась? – забыл я про старую просьбу «только на Вы». Это была Марина в своем образе девочки-куколки. – Де-ен, отвечай! Де-ен. – Ты что, не слышишь меня? Гм, и правда. Не слышит. А вот и кнопки: принять или отклонить звонок? Похоже, все, что смогла эта хакерша – поставить на свой номер свою голограмму и особый рингтон. Как только закончатся пары, зайду к Антону на предмет «почистить наладонник от вирусов». Я, конечно, не был наивным, но не все свои дела хотел подавать полиции на блюдечке. Лицейская аппаратура ни в какое сравнение с домашним «малым стендом» не шла. Да и вообще, в плане материальной обеспеченности место моей учебы со многими техническими универами может соперничать. Корпы за нашими студентами охоту начинают еще за год до выпуска, а самым способным даже небольшие надбавки к стипендиям выписывают. – Утро доброе, Марина. Чем могу вам помочь? – постарался говорить, с одной стороны, грубо, с другой – сдержанно. Взламывать нала-донник, как по мне, далеко не самый верный способ выстроить доверительные партнерские отношения. – Инфа есть. По подозреваемым. Ты про «поцелуй ангела» слышал? – Не-а. Игра новая? – Святая простота. И на фига тебя вообще вербовали? Совсем жизни не знаешь. Оскорбления в свой адрес я слушал вполуха, продолжая поедать на удивление вкусный завтрак. Вообще, я старался уделять достаточно времени готовке и уборке, но в последнее время подзапустил и то, и другое. Съедобный приз оказался как нельзя кстати. Интересно, Марина-то как питается? Сегодня ее юный образ исчез, и меня отчитывала за не совершенные проступки уставшая девушка лет двадцати восьми. Мешки под глазами от недостатка сна, морщинки на лбу, вернее складки, от постоянно хмурого выражения лица и сбитая торопливая речь от нервов или перебора с кофе. Я все эти симптомы прекрасно знал по себе и старался бороться как с причинами, так и с последствиями. Лоб – не хмурить, кофе больше чашки-двух в день не пить и нормально спать ложиться. Еще курить брошу – и вообще шикарно будет. Сейчас же проверим догадку еще и об отсутствии нормальной еды у моей связной, вдобавок ко всему перечисленному. Так, поворачиваем камеру наладонника на мою морду, выбираем самую «жирную» суши и медленно, с показным наслаждением кладем в рот. Зажмурившись, жуем, показывая всеми мышцами лица, как это вкусно. Божественно! – Какая же ты скотина, Ден! – прервалась Марина. Мое мини-представление возымело нужный эффект. Так тебе! – Марин. При всем уважении. Меня немного напрягает такое вот общение с беспочвенными оскорблениями. Если и дальше так будет продолжаться, то я попрошу капитана о смене моего связиста. – Только попробуй, я тебя за это… – Несмотря на возможные последствия, я пошел на сделку. В первую очередь, чтобы помочь полиции и выяснить, в чем причина смерти игроков. Я и сам игрок и умереть от действий какого-то психа не хочу. Но главное в данной ситуации – другое! Время и силы свои трачу, выполняя частично вашу работу не для того, чтоб меня грязью поливали. – Ден, ты уверен, что хочешь пойти на конфликт с полицией? – улыбнулась Марина. – Я не собираюсь идти ни на какой конфликт с полицией. А вот твои выходки терпеть не намерен. Либо дальше как взрослые люди общаемся, либо я прямо сейчас звоню твоему начальнику. Уверен, он с пониманием отнесется. – Он мной дорожит и скорее тебя в тюрягу засадит, разорвав типа соглашение, – не сдавалась девушка, хотя уверенности как-то поубавилось в ее словах. – А корпы получат записи твоего общения со мной. Самой первой встречи. Представляешь, какой удар по имиджу полиции? А? Все в форме, беретиках, общаются максимально сдержанно и культурно. И тут ты в своем миленьком платьице ругательства как местоимения используешь. Плеткой машешь, «госпожой» себя зовешь. Ваш отдел по связям с общественностью не такой образ у жителей полиса выстраивает, если не в курсе. – Ах-ха. Ну чего ты так сразу? – мгновенно сменила линию поведения собеседница. – Я же не всерьез. Так, проверяла крепость твоих нервов. – Как видно, они у меня слабые, – я максимально сухо ответил Марине. Внутри же я ликовал, что все сработало, как и планировал. Какое бы состояние у полицейской служащей ни было, срываться на ни в чем не повинном мне – такого не позволю! – Ден. Что ты хочешь за запись? О, похоже, моя угроза реальный вес имеет. Ладно, попугали, приструнили и хватит. Доводить до отчаяния и заставлять мне жизнь портить – не хочу. – Ничего не хочу. Это вроде моей подушки безопасности. На такой случай или посерьезнее. Вы думали, раз я жизни не знаю, то совсем идиот и не подстрахуюсь? В том числе и от возможного давления со стороны полиции? – Ден. Что? Ты! Хочешь?! – Хочу вернуться к нормальному, рабочему общению. А еще, – повернул камеру на оставшийся сет, – поделиться с тобой, скажем, шестью кусочками. Даже десятком. Пришли дрона, а я упаковку найду. Все, пока. Хотя нет, стой. Чего звонила-то? – чуть не забыл я о главном. – Сказать, что круг подозреваемых сузился. Мы знаем, что игрок, убивающий или прикрывавший игровой смертью убийства, плотно сидит на «поцелуе ангела». Это наркотик такой, – спокойным голосом поведала девушка. Вот, уже лучше. Может же от образа этого идиотского отказаться! А про особые наркотики в наших кругах я немного знаю. – Как он действует? Среди «магов» есть один стимулятор, но он называется просто – «Разгон». – Возможно, это одно и то же. «Поцелуй» ускоряет реакцию, улучшает восприятие мира, сильно перегружая мозг. Достигнув определенного уровня, через нейр подаются специальные успокаивающие сигналы, приводящие организм в нормальное состояние. И как раз на стыке и происходит «поцелуй»: эйфория, блаженство и невероятно красивые галлюцинации. – Гм-м, интересная штука. Я слышал только про первую часть – быстрая реакция и анализ. Только торможение плавное и, по заверениям толкача, на организм не сильно влияющее. Такие себе амфетамины 2.0. – Надеюсь, ты, Ден, понимаешь, что это наглая ложь? Вред для организма существенный, медленно ты упокоишься или нет, – превратилась в заботливую тетушку Марина. Настолько резкого ухода от образа миленькой стервы я вообще не ожидал. Даже не по себе стало. – Понимаю. Так что, сидел плотно клиент на этой дряни? Последствия длительного воздействия можно увидеть и так, без анализов. Те придурки, что на меня недавно напали, явно на «разгоне» сидели. Помнишь?