– Значит, ты в теме? Что же, это облегчит слежку. Да, не разово брал наш главный подозреваемый товар. И, спасибо тем болтунам, мы получили нужную информацию. Они сдали поставщика, а уже он – все остальное рассказал. Дилера, когда задержали и дали понять, что улик достаточно, стали раскручивать по всем возможным направлениям. Поведал много интересного, в том числе и про «магов». Ни фото, ни внятного описания не было. Даже непонятно стопроцентно, парень это был или девушка – закутанный в лохмотья персонаж, но всегда с внешкой для игры в «магов»… Закупался каждый четверг на протяжении последних семи месяцев. Почти. Два месяца назад стал клиент просить в долг, ссылаясь на то, что на работе деньги задерживают. Само собой, дилер не поверил. В наше время ЗП задержать дело рисковое. Наверняка работы уже и не было. Зато через два дня после первого убийства пришел чистенький, закупился на четыре приема и ушел. Думал, что еще месяц не увидит, так нет – пришел через неделю. Вновь четыре дозы, – разошлась Марина так, что я боялся ее перебить. Что-то мне подсказывает, что добрая половина выданной инфы является тайной следствия, и ее даже подписавшему бумаги о всяких неразглашениях знать не положено. И вместо того, чтобы сделать вид, что не услышал, я стал развивать некоторые предположения. – Согласен, можно поискать этого наркошу. Правда, это не стопроцентная гарантия, что разгонщик этот – наш клиент. По пятницам и четвергам самый пик боев. Да и просто мог человечек с рейдбосса выбить чего и продать удачно. Ты же намекаешь, что деньги он с убийств получил? – Ну а как еще? Ден, ну ты сам веришь в свое предположение? На турнирах, чтоб человек без разгона, до этого не показывавший суперских результатов, банк сорвал? Раньше-то, когда брал стимулятор, не получалось выигрывать! Или в «рандом великий» веришь? Так вы, игроки, называете явление невиданной удачи? – Все может быть, – стоял я на своем, хоть версия полиции и правда была более чем разумная. – Давай ты будешь выполнять свою часть обещаний по сбору инфы, а что с ней делать, мы сами решим. Это уже наша работа! – максимально серьезно ответила девушка. Похоже, сильно ее задели мои слова. – Я поспрашиваю, – машинально кивнул я, соглашаясь с планом. – И это, с дроном доставки лучше бы поторопиться. Через пятнадцать минут убегаю на учебу. – Адрес уточни, будь добр. – А ты как будто не знаешь его? Не смеши. Кстати, – ударил себя ладонью по лбу. – Еду эту я знаешь, как добыл? – я уже вовсю перешел на ты, чему Марина была совсем не противилась. Я вкратце пересказал историю своего сражения, сделав акцент на типе боя. Команда на команду! Этот режим не был ни в открытом доступе, ни, тем более, известен другим игрокам. Не уверен, что даже мои оппоненты в борьбе за еду поняли, с чем именно они имели дело. Разве что Алекс. Но эта личность достойна отдельного упоминания. Вопрос, который меня мучил со вчерашнего дня: что если убийцы игроков получили к этому режиму доступ? Если накинуться группой, то убить кого за секунду совсем просто. Даже сильно тренироваться для синхронизации не нужно – пары скриптов будет достаточно. Может, в этом причина главная, по которой разрабы не дают нормальных логов? – Звучит очень нехорошо. Разработчики все еще молчат и не предоставляют информацию в нужном объеме, – еще раз напомнила об этом скользком моменте расследования Марина. – Умерли игроки от одного удара или нескольких – не знаем до сих пор. Жопа! – начала девушка слетать с катушек, но, бросив на меня взгляд, тут же глубоко вдохнула и взяла себя в руки. – Это меняет часть нашего расследования на корню. Секунду… – на несколько секунд отключила микрофон Марина, явно высказываясь в более грубой форме. – Тогда на чем сойдемся? – Переданная информация очень важная. Спасибо! Ты хорошо потрудился. Сейчас же отрабатываем ранее озвученные версии. Только прошу тебя, не нарывайся. Особенно с торговцами дурью. Некоторые и сами принимают всякое, так что психика нарушена со всех сторон. – О’кей. Буду осторожен. А вы попробуйте сделать более детальный запрос разрабам. После всего они даже без суда должны пойти вам навстречу. Хоть бы логи скинут с затертыми никами – уже помощь. Причем за последние минут пять! И намекните, что знаете о командной потасовке. Возможно, это их расшевелит. – Попытаемся. Если отметем эту версию, то уже легче будет. Ладно, еще раз спасибо. Федору сама передам результаты беседы. Фоторобот и мутные снимки наркомана сейчас пришлю. Вдруг поможет. – Дрон? – Летит. Бывай. От халявного угощения, да еще и такого, Марина не отказалась. Доставщик прилетел уже через пять минут после окончания разговора. «Гермес» четвертого поколения. Такой не очень быстро летает и грузоподъемность всего до двух кило. Значит, либо она выслала его сразу, либо живет неподалеку. Может, потому меня к ней и прикрепили? Мол, если что, из дома прибежит и лично допрос устроит? На самом деле я немного приврал своей кураторше. Что такое «ангельский поцелуй», я прекрасно знал. В основе нового наркотика был принцип разгона и торможения при помощи нейра. Геймерский вариант был дешевле и слабее. Зато эффект ускоренной работы тела и мозга длился дольше и позволял отыграть бой на арене с максимальной отдачей. «Разгон», насколько мне было известно, тормозил настолько плавно, что и глюков не было. Просто медленно засыпаешь. «Поцелуй» быстрее разгонял и резче тормозил. Но был и третий подвид – «Взгляд бездны». Тут ускорение мозга и метаболизма было практически моментальным, сильным, длилось пару минут, в отличие от минутного «поцелуя», да и торможение отличалось. Оно было резким. Долгим. И страшным. На последних секундах ускоренный, а оттого медленный мир убегал вспять, оставляя после себя только тьму. И ощущение, что падаешь. Медленно, как в слоу-мо, куда-то вниз, под воду. Падаешь, падаешь, а упасть не можешь. Никак! И это состояние падения, оно самое страшное. Ты не можешь повлиять на ситуацию, ведь тело супергероя, которым ты был буквально пару секунд назад, исчезает. Вернее, тело демона! Да, это абсолютно точно нечеловеческая сила, и она возвращается обратно в Инферно, забирая с собой твою душу. Безысходность! Ты умираешь, чувствуешь это каждой клеточкой, как бы странно это ни звучало. Не в силах даже попросить о помощи. Слабость по всему телу и тени Бездны, прогрызающие изнутри живота путь наружу. Именно так описывал свой «Взгляд» Серега. Когда мы только начали выступать, он вышел в финал одного турнира для новичков. И решил перестраховаться, прикупив «Разгон». Как мы радовались его победе за какую-то минуту, и какими же ужасными были следующие сутки! Все потому, что дилер что-то перепутал и выдал дозу «Бездны» вместе с ее «тормозом» для нейра. Хорошо, что я был рядом и быстро понял, что произошло. Успели откачать! Орги, опять же, додумались прикупить пару антидотов от этой дряни. В итоге все призовые спустил мой друг на восстановление в клинике. Когда я отошел от шока и переживаний за жизнь Сереги, то хотел найти сволочь, это устроившую. Увы, распространителя с тех пор в нашей префектуре и не видели. Бегать же по всему полису не было ни сил, ни желания. Каковы шансы, что он вообще не уехал в другой город? Но таких подарков, вернее пинков судьбы, не бывает. – Ну что же, «Поцелуй бездны». Пора и мне заглянуть к тебе на огонек и поквитаться за друга! Глава 15 Следующая неделя пролетела для меня как один день. Бежать сломя голову искать новые цели для полиции я не собирался: ни сил не было, ни времени. Да и смысла, если говорить начистоту – тоже мало. Обычный дилер мало поможет. А вот нужные рыбки выплывут к смитовскому турниру, куда я приглашен в качестве бойца. Что очень хорошо. На мероприятие такого уровня даже зрительский билет достать не так уж просто. Впрочем, ровно сидеть на попе и зубрить еще две недели я не собирался. Уже завтра, на соль-нике от нового организатора, попробую закинуть сети. Рыбка нужного вида и там будет, но гораздо мельче. Так или иначе, попробую прикинуться «своим» и узнать последние новости в мире запрещенных стимуляторов. Главное, чтобы Серега не подумал, что я хочу его дорожкой пройтись. Впрочем, тут сможет помочь моя новая знакомая. «Привет, Кира. Надеюсь, выигранные тобой суши, столь подлым образом выигранные, не аукнулись комом в горле. Ты же понимаешь, что за тобой должок? И ты, даже поделившись частью приза, еще его не закрыла! Но я добрый и готов предложить вполне приемлемый для тебя вариант. Итак, для его оплаты предлагаю тебе сходить со мной и Дартом на двойное свидание. Он со своей пассией заявится, а мне одному быть немного не по себе. Хоть это и называется “свиданием”, ничего эдакого я от тебя, естественно, не требую. Провести мы его решили на одной игре, на арене, куда повезло достать билеты. Надеюсь, этого достаточно, вдобавок к мукам совести, чтобы ты согласилась». Письмо написал. Если откажет, попрошу кураторшу составить мне компанию. Заодно покажу той мир «магов» изнутри. Да, у меня были проблемы в общении с противоположным полом. Общаться с девушками я мог вполне нормально. Но именно общение с ними как с «девушками» для меня было чем-то непостижимым. Комплименты отвешивать я не умел, должного внимания, как высказала мне бывшая в день расставания, не оказывал. Разве плохо, что я отношусь к девушкам, как к равным? А не слабым, беззащитным неумехам, которых только и нужно, что носить на руках и оберегать от мнимых и реальных опасностей. Больше мнимых конечно же. Та же Джулия в плане физической подготовки многим мужикам фору даст. В том числе и мне. Да и глупой точно не была! Ее высот одним усердием и физическими данными добиться невозможно. О’кей, признаю. Джулией я восхищался. Как человеком, как игроком, и только после всего этого – как девушкой. А вот насчет Киры пока не мог сказать ничего определенного. Она довольно хитрым способом обратила на себя мое внимание. Прикинулась слабой, а потом показала свой дух. Или просто манипулировала, но сработало же! Да и внешне симпатичная, хоть и не совсем в моем вкусе. Не сомневался только в одном – Кира заинтересуется моим предложением! Пока мы компанией победителей и побежденных шли в парк после «драки за еду», пока ели общие роллы, только о «новых магах» и говорили. В основном о подпольных турнирах. Как я и предполагал, реальный опыт был только у меня, Сереги, Алекса и еще пары девчонок. Если первая троица только и ухмылялась на странные и глупые предположения, стараясь в открытую не признавать, кто мы есть, то девушки активно хвастались. Они, пусть и не вышли в финал, сейчас наслаждались своим звездным часом. Еще бы – на целых двух турнирах побывали! И пусть говорили они через слово полную чушь, стараясь выглядеть лучше, чем есть на самом деле, все остальные слушали развесив уши. Перебивали рассказчиц только на уточняющие вопросы. Самой активной в этом деле была Кира! Потому я и решил пригласить ее на одну подпольную игру, я был так уверен в ее согласии. Откажет либо из-за более важных планов, либо по причине неприятия меня как человека. Хотя на последнее я бы все же не ставил, ведь расстались неделю назад мы в хорошем настроении. Самое же важное – именно она на прощание дала адрес своей почты. Я так и не успел разобраться ни в своих мыслях, ни в чувствах, как тренькнуло оповещение о входящем сообщении. Ответ Киры пришел даже быстрее, чем я ожидал. «Арена с интересными боями? Если да – то согласна. Ты хоть и извращенец, привыкший знакомиться через телесные посягательства, но эти вкусные роллы и сашими были восхитительны. Я тебя, так и быть – прощаю. Так что никакого долга перед тобой нет. Мы квиты!» И смайлик, показывающий язык, на полстраницы. – Вот же засранка! – рассмеялся я так громко, что будь соседи дома, вызвали бы полицию или «скорую». Н-да, так все перевернуть в свою сторону. Ну, и то хлеб – как любил приговаривать мой дедушка. Кира будет со мной. А уж от двух девушек Сереге не сбежать, и я смогу провести разведку без лишних свидетелей. Сообщив тайной союзнице время и место встречи, я вычеркнул еще один день свой жизни, посвятив его учебе. – Привет, Серега, привет, Мари. Это – Кира, – представил свою спутницу друзьям. – Да ладно? Та самая, что тебя бахнула в финале? Вот вы даете! – рассмеялась Мари. Серый только виновато улыбнулся, признавая, что рассказал все и с подробностями. – Было и было. Так куда мы идем? А то с него, – пнула локоточком под ребра «моя девушка», – ничего не вытянуть. – На абсолютно новый турнир к интересному оргу. После шабаша рейтинг «магов» в нашем полисе взлетел до небес. Так что турниров, как грибов после дождя, – взял на себя роль экскурсовода Серега. – Сегодня один из таких кандидатов на сезонность и постоянство. Перерастет все в серию для новичков и малоопытных игроков, или же все заглохнет через полгода – сейчас никто не скажет. Я бы хотел первый вариант. – Просто этот «интересный организатор», – решил я все же вставить слово, – давно знакомая особа этого вот, – кивнул я на своего друга. – Можно даже сказать – кумир. Школьная звезда спорта, лучший студент своего потока в университете и просто белокурая красавица – Анита Соболева, – немного пафосно описал я также и свою старую знакомую. – Так это девушка? – удивилась Кира. – Эта стерва? – более злобно отреагировала Мари. – Ты что, рассказал, как пускал по ней слюни? А признавшись в своих чувствах, получил довольно грубый отказ? – теперь уже я улыбался. В принципе, Серега не был уникален в этой ситуации – добрая половина парней, плюс-минус одного возраста с Анитой, прошла этот же путь. Но чем друг выделился, так это настойчивостью. Раз пять к ней подходил и каждый раз получал морального пенделя. Злая штука – любовь! Я же, в отличие от большинства, видел в Аните чуть больше чем просто успешную красавицу. Мы с ней нормально общались, но очень мало, ввиду кардинально разных сфер интересов. Так что если бы она вдруг (ну а вдруг) призналась мне в любви, отказал бы ей сам. О чем Сереге, естественно, не говорил – не поймет. В общем, мы быстро переключились в разговоре с «магов» на школьные воспоминания. И так и травили байки, пока шли к серому зданию, арендованному для турнира. Когда-то белый силикатный кирпич за десятилетия осыпался, покрылся городской пылью и граффити, утратив свою привлекательность и свежесть. Если такое вообще можно сказать об этом строительном материале. На фоне стеклянных офисных зданий и уютных, под дерево или «природный камень» жилых пятиэтажек, эти морально старые здания казались слишком громоздкими. Помню, с родителями ездил часто на экскурсии в старые города и ходил в том числе на кладбища. Красивые статуи и даже с виду холодные склепы каждый раз поражали меня. И напоминали о таких вот редких домах в нашем полисе, что непонятно как вообще возникли в новом полисе. – Ден, так куда дальше? Уже минуту стоим у этой двери! – выбил меня из размышлений голос Мари. – Сейчас за нами выйдут. Я отправил сообщение, что уже на месте. – Как же я рада вас видеть! – тут же открылась дверь и нас встретила сама организатор. – Спасибо, что откликнулся на приглашение! До последнего не верила, что Терний это ты! – пожала она мою руку. – Привет, Сережа. Как поживаешь? – следующим поприветствовала она друга, пытаясь обнять. Но была остановлена Мари, что встала перед Анитой. Уф, страсти накаляются. – Хорошо он поживает. Так куда пройти, чтобы занять зрительские места? И правда – сцена ревности. Впрочем, никто не хотел ее раздувать, и Анита быстро нас провела внутрь. По дороге она показала мне, где раздевалка для участников, и скинула пароль для охраны. Так как я более опытный «приглашенный» боец, то свое выступление начну сразу с одной восьмой, пропустив отборочные и первые два сражения в сетке. – Так ты сегодня и драться будешь? – начала разговор Кира, когда немного отошла от первых впечатлений. А Серый и Мари смотрели бои с интересом, но без огонька во взгляде. Да и чего-то действительно крутого местные бойцы пока не показывали. Вот любопытно, Серегу не позвали или сам отказался? – Чуть позже. Поболей за меня. Или за старого знакомого, Алекса. – Он тоже тут? – услышал меня друг. – А кто, по-твоему, скрывается за ником Блэк-Фьюри? Тот же класс и, что главное, те же связки навыков. Внимательнее проследи за его боем. Кстати, я уже пойду готовиться. Кира, зайка, побудь пока с ребятами. И следи, чтобы они тебя не бросили! – Хорошо, котик, – приняла игру девушка и как-то слишком хитро сощурилась. А у нее приятная улыбка, и ресницы длинные. Как дернуло то! Уф, что это со мной? На самом деле, для подготовки мне хватило бы в два раза меньше времени. Дело в том, что по дороге к трибунам я заметил пару характерных личностей. То ли Анита не знала, что такие персоны любят вести делишки на турнирах, ввиду своей неопытности как организатора. То ли осознанно пустила их сюда и имеет свою долю, что говорит точно не в ее пользу. Я ожидал увидеть этих ребят за пределами здания. Дилер нашелся довольно быстро. Парень в слишком теплой для этого времени года коричневой парке стоял, оперевшись о стену, в соседнем от раздевалки бойцов коридоре. Жидкая бородка и усы определенно старили его, а побитая крошечными ямками кожа от простейшей инфекции только подтверждала, что ему плевать на свой внешний вид и здоровье. Острые черты лица неплохо просматривались даже сквозь клубы дыма от вейпа. Но больше всего выделялись бегающие глаза. Этот толкач явно и сам сидел на чем-то тяжелом. – Огонька не найдется? – подошел я к нему и достал одну из своих сигарет. – Держи, – протянул он мне аккуратную электрозажигалку. – Может, чего поинтереснее предложить? – Мне нужен «разгон». Одна доза. Сколько? – не стал я пытаться играть в шпионов. – Мальчик, ты о чем? Я тут просто стою, прохлаждаюсь. Бой только что выдался жарким. А тебе я смеси для вейпа предлагал. – Похоже, не ожидал он такого быстрого перехода к делу. Да и мальчиком меня называть немного странно – самому явно нет и тридцати. – Мне скоро выходить на арену. До финала и так дойду, но это серьезное мероприятие. И нужно побеждать. Если не у тебя, то у кого другого возьму. Дедуган в противоположном крыле твой коллега или конкурент? Ага, последнее?.. – отметил я характерный жест. – Так сколько? – достал я кошелек, выданный Мариной.