А красный и синий вовсю куражились над беспорядочными толпами монстров, которые, сметая своих более слабых союзников, рвались к порталам. Молния давно уже вела стрельбу из всего своего оружия, разрушая до основания последний зиккурат, когда нас очень сильно тряхнуло. На экране монитора возник оскал Мердока, - Первая посылка доставлена адресату, ждём второе уведомление. И словно в подтверждение его слов, нас вновь нехило тряхнуло. - Мерлин, как у вас там дела? Справляетесь? - Будь спок хозяин. А можно мне, после того, как всё закончится, в качестве поощрения за хорошо проделанную работу, ближе познакомиться с этим интересным магическим зверьком? Я таких ни разу не встречал. Для меня удивительно и странно, что такое маленькое существо обладает столь разрушительной силой и огромным запасом магической энергии. - Я поговорю с Чёрным, он хоть и мой симбионт, но у нас равноправные партнёрские отношения и в обязательном порядке требуется его согласие... В крепости никто не спал, все высыпали на стены и во все глаза смотрели на завораживающее зрелище массового уничтожения обитателей болота, да и самого болота тоже. Чисто в целях профилактики, я попросил Мерлина выжечь всю зараженную поверхность на десять метров в глубину, а то вдруг там отложены личинки или какие-нибудь яйца. На что Мерлин ответил, что там ничего живого не осталось, так как он обработал почву жёстким излучением и первая трава здесь появится не раньше, чем через пару лет. - Получается, что я зря здесь ставил крепость? - Отнюдь, хозяин. Народ всё равно полезет сюда, в надежде добыть якобы спрятанные здесь сокровища, не понимая, что эта местность сама по себе смертельно опасна. - Радиация? - Не только. Как бы мы не чистили местность и воздух, а все споры и бактерии не уничтожим, значит, высока вероятность заболевания неизлечимыми и неизвестными болезнями. Так что надо будет создавать карантинную зону и охранный периметр.... Красный и синий давно уже закончили свою 'трудовую' деятельность и дрыхли у меня на предплечьях. Черный всё-таки согласился на то, чтобы Мерлин с ним познакомился поближе, и в настоящий момент, 'с ласковой улыбкой', отвечал на его вопросы, некоторые из которых нагло игнорировал. Молния зависла над цитаделью, и Мердок приводил её в порядок, пополняя боезапас. Мерлин пытал чёрного под ворчание моего майора, - , - Вдруг война, а мы не заправлены... В общем, всё как в старые добрые времена. 4. Прошли сутки после нашего возвращения в академию, мы отсыпались, приводили себя в порядок и вновь отсыпались и отъедались. Гаро сразу же убыл во дворец и после этого ещё не появлялся. Я усилил систему безопасности нашей беседки, хотя и не ждал ничего, что могло потревожить наш покой. Всё самое интересное началось на следующий день после завтрака. Как ни в чём не бывало наша компания прибыла на занятия по специализации, так как вводные лекции закончились, то наша группа занималась теоретическим изучением детских и женских болезней, на которые отводилось аж двенадцать часов, что меня совсем не устраивало. Пришлось напрямую обратиться к декану факультета магической медицины дану Спиро с тем, чтобы нам разрешили дополнительные самостоятельные занятия, с последующим прохождением практики в одной из лечебниц, где есть детское отделение. Дан Спиро очень удивился и пояснил, что в столице не принято детей лечить отдельно, и таких отделений в лечебных учреждениях нет. Настала моя очередь удивляться. В перерыве ко мне подошла та самая девица, которую я отфутболил вместе с Райном из лагеря. Прямо смотря мне в глаза, она заявила, - Лорд Витас, вы самодовольный самодур, который в угоду своим амбициям и тщеславию, готов рисковать жизнями и здоровьем наших храбрых воинов. На каком основании вы отправили меня в академию и прервали оказание помощи раненым? Наверняка после этого несколько человек умерли от большой кровопотери... - Успокойтесь леди, не знаю, как вас там. Никто не пострадал, а тем более умер, просто одним заклятием у всех раненых было остановлено кровотечение, имеется в виду открытое, а с внутренним пришлось девчонкам разбираться персонально. Мне только непонятно, неужели у вас не хватило ума сделать это самой, и вы тупо продолжали оказывать помощь им по одному? Это говорит об отсутствии у вас здравого смысла, зато в наличии высокое самомнение и большой апломб. - Да как вы смеете мне такое говорить? Вы знаете, кто я такая? - Не знаю, и, честно говоря, мне это как-то безразлично. Для меня вы пустое место, которое прячется за спины своих родителей и ничего из себя не представляет. А уж после того, как вы обозвали меня самодовольным самодуром, я имею полное право ответить вам такой же грубостью, несмотря на то, что вы, вроде как бы, представительница слабого пола. - Моя ирония была не замечена. Она мгновенно успокоилась и уже тихо спросила, - Так вы действительно не знаете, кто я такая? Или только делаете вид, что не знаете? - Леди, я ещё раз повторю, мне безразлично кто вы такая, кто ваши родители, и какое высокое положение в обществе вы занимаете. Людей, в том числе и женщин, я привык оценивать по их поступкам, а ваши деяния пока говорят не в вашу пользу. Мне очень не понравилось, как вы использовали дана Райн в своих целях. К тому же там, - я неопределённо махнул рукой в сторону, - шла самая настоящая война, а на ней, бывает, убивают и калечат. Что вы из себя представляете, я не знаю, а ваши первые же действия показали ваше неумение правильно оценивать обстановку и принимать верное решение. Этим и обусловлено моё желание отправить вас назад в академию. Проще говоря, я не хотел, чтобы вы путались под ногами, а метр Райн ещё и пострадал за вас. Ему пришлось в поте лица отрабатывать своё потакание вашим желаниям. А теперь извините, у нас тут как бы перерыв и я хотел размять ноги. А девица выкинула очередной фортель, - Вы от меня так легко не избавитесь, я теперь буду везде вас сопровождать, так же, как и ваши, так называемые воспитанницы. - Вика, сбавь обороты, - к нам подошёл её брат, - они действительно воспитанницы лорда Витаса, а не его любовницы или содержанки. Позвольте представиться, - лорд Виктор, наследный принц и сын нашего императора, а это моя старшая сестра - принцесса Виктория. Она не любит, когда её называют полным именем, так что все домашние и близкие друзья, зовут её просто - Вика. Хотя, справедливости ради надо сказать, что друзей у неё как таковых нет. - Дети императора, в академии и без охраны? - А зачем она здесь? Все знают, кто мы такие, хотя и делают обратный вид. К тому же, дядя снабдил нас индивидуальной защитой от разумников, которая предупредит, если против меня или сестры будут что-то замышлять. Я-то ещё подумаю, применять силу или нет, а вот Вика уже успела приложить пару молодых щёголей только за нескромные взгляды в её сторону. - Они раздевали меня глазами, за что и поплатились. - Милая моя сестрёнка, а может быть, они просто восхищались твоей красотой и фигурой, а ты их неправильно поняла? - Я-то как раз их правильно поняла, в отличии от некоторых... - Всё, перерыв закончился, - констатировал я с сожалением, - а тут ещё и лорд Гаро идёт сюда с самой радушной улыбкой. Не иначе как будет приглашать во дворец, делать мне больше нечего... Лорд Гаро, какая приятная встреча. С ходу предупреждаю, что дворец императора, в ближайшее время, я посещать, не намерен. У меня, видите ли, занятия, а мы с девочками и так пропустили несколько дней. - А пропускать ничего не придётся. В честь уничтожения шанторских болот, по всей империи объявляется трёхдневный праздник. На это время все работы и занятия остановлены. - Вот и прекрасно, значит, у нас появится время, чтобы наверстать пропущенный материал, - но увидев, как сразу же поникли мои воспитанницы, я добавил, - впрочем, если вы под свою ответственность возьмёте моих подопечных, я возражать не буду. Но учтите, не дай бог хоть волосок упадёт с их голов.... Вы меня поняли. - Не беспокойтесь лорд Витас, всё будет в лучшем виде, тем более что в этом деле мне будет помогать лорд Виктор. - С большим удовольствием. - И при этом он выразительно посмотрел на Тану. - Так, девчонки, на вас объявлена охота, - громко высказал я своё видение ситуации. - Кому-то очень хочется заполучить лучших лекарей империи в свою собственность. Напоминаю, после окончания академии вам предстоит ещё пять лет работать на меня, а посему внимательно перечитайте ваши контракты. В них черным по белому прописан запрет замужества, а ещё я очень отрицательно отношусь к внебрачным связям, даже с будущим мужем. - Вот же узурпатор и рабовладелец, - пробормотала леди Вика, но я услышал. - Чья бы корова мычала, а ваша, принцесса, лучше б молчала. Кто-то просто за нескромный взгляд размазал двух человек по стенке. Не напомните кто? - Мне не ответили, но и от меня не отошли. В нашу сторону направился разгневанный дан Спиро, - Смею всем ученикам заметить, что занятия уже начались как десять минут назад. Вам всем что, особое приглашение нужно? Лорд Гаро, вот уж не думал, что вы являетесь сторонником нарушения учебной дисциплины. А ну быстро всем в учебный зал. Вика демонстративно заняла место рядом со мной и девчонки подчинились её диктату, сев вдвоём с другой стороны. - Леди, - поинтересовался я шёпотом, - вам что, уже поставили задачу охмурять меня? - Дурак, просто вы мне нравитесь. А вы, лорд Витас, случайно приворотную магию не используете? Нет? Значит всё дело во мне. - Вика, зачем вам всё это надо? - Для особо одарённых, я ещё раз повторю - вы мне нравитесь и мой отец тут не при чём. Я уже больше полугода наблюдаю за вами. Неужели не понятно, что я набиваюсь к вам в ученицы? Почему им можно, а мне нельзя? Как маг я сильнее их. - Уже нет. По своим способностям они превосходят даже ректора академии, а когда я пройду с ними курс боевой магии, им во всей империи не будет равных. Я ещё раз повторю свой вопрос - зачем вам всё это надо? - Мне хоть и стыдно в этом признаваться, но я скажу вам всю правду. Мне скоро стукнет двадцать один год. Ещё год и я перейду в разряд старых дев. Достойных кандидатур в мужья вокруг нет, и тут появляетесь вы. Такой весь из себя таинственный, без малейших признаков магических способностей, но обладающий огромной силой и совершенно незнакомой нам магией. Я стала к вам присматриваться и, как говорит моя старая няня, положила на вас глаз. А вы, лорд Витас, нагло меня игнорировали, даже когда я проходила мимо вас, и задевал своим платьем, вы не обращали на меня никакого внимания, словно я действительно пустое место. Мне продолжить, или дальше вы сами всё додумаете? - Достаточно, я всё понял. 'Чем меньше женщину мы любим, тем больше мы нравимся ей' (с) А теперь послушайте меня леди Вика. Я перекати поле. В вашем мире я задержусь только для того, чтобы окончить академию, получить новые знания, и устроить судьбу своих воспитанниц, после чего продолжу своё путешествие. Что меня ждёт в дальнейшем, я сам не знаю, так как не обладаю даром предвидения... Меня перебили, - Я последую за вами, куда бы вы ни направились. Вы моя судьба. Ещё когда я была маленькой, мне встретилась бродячая гадалка, как она попала во дворец, никто не знал. Вот она мне и нагадала, что после двадцати лет я встречу своего суженого, за которого должна схватиться двумя руками и не выпускать, если хочу обрести счастье. Может это и смешно, но я верю, что вы именно тот, кто предназначен мне, я просто чувствую это всем своим сердцем. И от своего я не отступлюсь. - Эй, на отшибе, - раздался недовольный голос дана Спиро, - может хватит болтать и вы послушаете меня? Мы замолчали и до конца занятия больше не произнесли ни слова. После занятий меня перехватил Гаро и попросил зайти к нему 'буквально на пару минут'. Девчонки остались у двери кабинета, а Вика зашла вместе со мной. - Лорд Гаро, вы можете сказать своей внучатой племяннице, что ей не всегда следует проявлять настойчивость и назойливость, иначе она может оказаться на месте бывших шанторских болот и сюда ей придётся добираться два - три месяца, а за это время многое может измениться. - Я думаю, она умная девочка и сама понимает, к чему это может привести. - Эти слова, не привели ни к какому результату, Вика демонстративно прошла и села по другую сторону стола, напротив меня. Гаро поморщился, но от комментария отказался. - Лорд Витас, на границах империи с Галией и Фракией очень неспокойно. Для того что бы стабилизировать ситуацию и устранить угрозу со стороны наших соседей, а так же удержать их от скоропалительных и поспешных действий, император просит вас за приемлемую цену создать две крепости по образу и подобию той, что вы создали на шанторских болотах. - Пока вынужден отказать. Вы к этому не готовы, если, конечно, не хотите эти крепости подарить Галии и Фракии. Вижу, вы не поняли. Скажите лорд Гаро, вы полководец, или весь ваш опыт ведения войн связан только с участием в качестве боевого мага? - А при чём здесь это? - Объясню. Представьте, что я пошёл у вас на поводу и создал две цитадели, для меня это дел на несколько часов. Ваши 'заклятые друзья' тут же бросят все свои силы, чтобы захватить их и я, почему-то уверен, что это им легко удастся. У вас есть войска для того, что укомплектовать гарнизоны крепостей? Это примерно по пятьсот ратников на каждую. Вы обеспечите обе крепости продовольствием и прочими припасами? Нет, так как их неоткуда взять, вот и получается, что вы собираетесь сделать весьма дорогие подарки своим соседям. Лорд Гаро, близорукая политика ваших императоров привела к тому, что с вашей империей перестали считаться. Вы уже не внушающая ужас мощь, а отживший пережиток, от которого можно избавиться без особых хлопот. Позвольте несколько вопросов? - И дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. - Почему на границах с беспокойными соседями у вас отсутствует крупная группировка сил и средств, способная не только отрезвить зарвавшихся, но и при необходимости вторгнуться на их территорию и принудить к долгосрочному миру, с наложением контрибуции и изъятия части земель? Почему вдоль границы не построены опорные пункты, которые послужат основой вашей обороны до подхода основных сил, которые должны находиться всего в суточном переходе от основных позиций? Почему у вас не налажена разведка и отсутствуют свои люди по ту сторону границы? Уверен, ваши 'друзья' имеют платных информаторов, как в ближайшем окружении императора, так и в приграничных областях. Вы уже несколько раз мне говорили, что обстановка постоянно накаляется, однако сами к войне не готовитесь. Вы даже не объявили набор в ополчение и не приступили к формированию и обучению новых военных отрядов. Во главе ваших вооружённых сил стоят никчемные генералы, выжившие из ума, которые кроме хвастовства своими прославленными предками, больше ни к чему не пригодны. Их любимое времяпрепровождение - ошиваться во дворце на глазах у императора, забыв, что они несут прямую ответственность за вверенные им части. Дражайший герцог Теодор когда последний раз инспектировал свою армию? В вашей империи я знаю только двух человек, которые способны командовать и принимать взвешенные решения, - это лорд Страх и дан Энди, который уже давно заслужил звание лорда. И вы, зная такое положение дел, предлагаете создать для вас две мощнейшие цитадели? - Простите, лорд Витас, но мне кажется, вы несколько сгустили краски, не всё так плохо у нас, взять хотя бы гвардию... - Лорд Гаро, поднимите свою гвардию по тревоге и выведите её хотя бы на неделю в чистое поле. Вы ужаснётесь тому, что увидите. И вообще, это бесполезный разговор зрячего со слепым. Я ещё раз повторю, пока вы не будете готовы, речь о создании крепостей можете не заводить. А в качестве совета рекомендую приступить к подготовке столицы к осаде, что бы данный факт не стал для вас концом всего. Я вмешиваться не собираюсь, развитие вашей цивилизации должна идти своим путём. - Я поговорю с императором насчёт проверки гвардии, но п- прежнему уверен, что у нас всё не так плохо. Ещё какие-нибудь замечания и предложения будут? Неожиданно вмешалась принцесса, которая до этого сидела очень тихо, - Мой лорд имеет несколько предложений, которые он поручил озвучить мне. - Я с удивлением посмотрел на неё, уже 'мой лорд' и поручил? - Дело в том, что, не желая задевать самолюбие моего отца и ваше, дедушка, я должна довести до вас следующее. Немедленно должны быть созданы особые мобильные отряды. Что такое мобильные - я не знаю, надеюсь нам позже объяснят. Так вот, основную ударную силу этих отрядов должны составлять боевые маги в количестве от полутора до трёх десятков, в зависимости от направления их действия. Им в качестве охраны и обеспечения должны быть преданны не менее сотни латников или панцирной конницы. Эти отряды должны перейти границу и нанести упреждающие удары по Фракии, разрушая их опорные пункты и склады с запасами и продовольствием. Особое внимание необходимо обратить на центры големостроения, выявляя тех, кто ими готовится управлять, попутно уничтожая ядра управления големами. Специальная подготовка этих отрядов должна проводиться в стенах академии на испытательном полигоне под руководством дана Ярла, особый упор должен быть сделан на коллективных действиях. Я ничего не напутала мой лорд? За 'мой лорд' ты ещё ответишь, милочка и тебя не спасёт даже то, что ты скрытый маг разума. Как я убедился, читать мысли ты можешь только те, что находятся, так сказать, на поверхности, - Всё правильно, ваше высочество, за исключением не высказанной вами мысли о своём личном участии. Вы никуда из академии и шага не сделаете без моего личного разрешения, а я вам участвовать в этой бойне запрещаю. Впрочем, если вы раздумали поступать ко мне в ученицы, то флаг вам в руки, барабан на шею и горн в....ну, вы поняли. Горн это такая дудка, только медная и достаточно большая. А теперь, позвольте мне откланяться, уж больно кушать хочется, а обеденный перерыв для нас скоро закончится. - Я встал, сухо поклонился и вышел. Сёстры отклеились от стены и с немым вопросом посмотрели на меня. - Всё расскажу за обедом. Вам быть в готовности принять в свои ряды принцессу Викторию. Всё за обедом, - мы специально сразу не перенеслись в беседку, а предоставили немного времени Вике выйти вслед за нами и догнать нашу группу, однако этого не произошло. За обедом я без утайки рассказал своим воспитанницам и о своём общении с принцессой и о разговоре с ректором, - Из всего изложенного, я могу сделать несколько выводов. Первый, как я уже говорил, на всех нас объявлена охота. Её цель - мы сами и наше, как можно более длительное пребывание в империи франков. Второй вывод заключается в том, что нам попытаются навязать одного, а лучше нескольких учеников с тем, чтобы использовать получение знания и навыки в интересах государства и правящей династии. Третий - нас будут соблазнять всякими посулами и обещаниями, пытаться использовать наши слабости и предпочтения. Вам будут подсовывать разных красавчиков и кандидатов в мужья, а мне уже попытались подсунуть принцессу. Я, правда, затрудняюсь что-либо сказать о дане Райн, но полагаю, что и к нему будут искать подходы и ключики. Исходя из этого, боюсь, что наше пребывание в академии скоро закончится. А по сему, мы вновь с вами переходим на усиленный режим обучения, когда один реальный день в академии будет равняться двум неделям пребывания здесь. Касается всех, выход за пределы нашего жилища только с моего личного разрешения, считайте, что мы в осаде пока ещё не врагов, но и не друзей.