– А кто живет на четвертом этаже в соседних с пустым номерах? – поинтересовался Ватсон. – Слева никого. Там кладовка, где персонал хранит белье и тележки для уборки, а справа номер Кати, это сестра Вероники. – А последний на этаже? – Последний на этаже – люкс Егора. Не слишком просторный, выложенный темным камнем холл отеля компенсировал скромные размеры роскошной обстановкой. Бархатные кресла с высокими спинками, картины, изображавшие благородные сцены охоты, свежие цветы в вазах и горки фруктов на высоких столиках. И над всем этим великолепием огромная хрустальная люстра. Поляков повел их к лифту мимо вопросительно улыбающихся администраторов. – Итак, с чего мы начнем расследование, господин Холмс? Я работал в криминальных новостях и немного знаком с этой кухней. Надо ведь, что называется, обозначить круг подозреваемых? Комнату я осмотрел очень тщательно, будьте уверены. Между нашими номерами ровно восемьдесят девять шагов и двадцать две ступеньки. Если бежать по лестнице, как я, то это занимает сорок две секунды. Убийца мог за это время спрятать тело в кладовку… Холмс решительно преградил журналисту путь, когда тот попытался войти с ними в лифт. – Что ж, Аркадий Андреевич, думаю, друзья вас уже заждались! – Но я… – Я заметил, что вы уже несколько раз посмотрели на часы. Ничего-ничего, идите! Мы с коллегой здесь немного осмотримся и присоединимся к вам за обедом. – Убийство произошло в четыреста третьем, – хмуро сообщил Поляков. В четыреста третьем было тихо, зато на стук в четыреста второй Холмсу с Ватсоном сразу открыли и даже великодушно предложили войти. Екатерина, совсем молодая девушка с узким грустным лицом, смотрелась в этом номере чужеродно. Казалась слишком худой и слишком бледной. Как будто все вокруг было велико для нее. Она стояла у открытого окна и зябко куталась в старомодную шерстяную кофту. – Аркадий Поляков уверен, что в субботу в отеле произошло убийство, – заговорил сыщик, после того как они с Ватсоном представились. – Я знаю, Аркадий уже два дня сам не свой. Весь отель на уши поставил! – А вы ему не верите? – А вы? Если бы за стенкой убивали, разве я бы не услышала? – Вы были в это время в номере? – Да, у моей сестры была свадьба, она оставила у меня сумочку, попросила принести. – Расскажите, что тогда произошло? – Да нечего и рассказывать! Я уже собиралась возвращаться, когда услышала в коридоре шум и крики. Вышла, а это Аркадий колотит в соседнюю дверь. Я предложила позвонить вниз. Когда открыли номер, там никого не оказалось. – Так это вы звонили на ресепшен? Интересно. Екатерина, я должен спросить, какие у вас отношения с Поляковым? Девушка неопределенно пожала плечами: – Самые обычные, мы не часто видимся. – Но вы его не любите, – заметил сыщик. – Почему? Она поплотнее завернулась в кофту: – Хотите правду? Он слишком много из себя строит, хотя сам живет за счет Егора. – Объясните? – А вы не знаете? Кто его документалки-то спонсирует? Да Аркаша каждый месяц как за зарплатой в Питер ездит! Но после свадьбы Егор решил больше денег ему не давать. Они вроде даже поссорились из-за этого. Не удивлюсь, если он придумал весь этот спектакль, только вот зачем? – Действительно, зачем… – Слушая и задавая вопросы, Холмс не спеша прохаживался по номеру. Он с равнодушным видом полистал книгу на прикроватной тумбочке, осмотрел несколько баночек с таблетками, открыл дверь в ванную, где на зеркале лежали только расческа и зубная щетка. Он даже заглянул в шкаф и под кровать. – Если хотите провести обыск, – насмешливо заметила девушка, – то вы опоздали. С субботы у меня уже два раза побывала уборка, так что все улики уничтожены. – Очень удобно, – улыбнулся Холмс. – Я не вижу у вас второго ключа от номера. Где он? – А он у сестры. Ника взяла на всякий случай, если я вдруг свой потеряю. Если у вас все, я бы хотела отдохнуть. – Она закрыла окно, створка тревожно скрипнула. – Вы не пойдете обедать? – Нет аппетита. – Тогда последний вопрос, – задержался Холмс уже на выходе. – У девушки, которую убили, на руке была татуировка лотоса. Вы когда-нибудь такую видели? Екатерина застыла. В глазах у нее впервые мелькнул испуг. Она переводила взгляд с Холмса на Ватсона и обратно, потом ошеломленно прикрыла рукой рот: – Татуировка лотоса есть у Ники! – Такая же татуировка, как у убитой девушки! Это не может быть совпадением! – возбужденно заговорил Ватсон уже в коридоре. – Джон, тебе бы в полиции работать с такой проницательностью. – Несмотря на шутливый тон, Холмс выглядел озадаченным. – Ну же, Шерлок, тебе ведь что-то удалось о ней узнать, пока ты ползал под кроватью, делая вид, что завязываешь шнурки? – Разумеется! Она увлекается йогой. Приехала из небольшого города несколько лет назад. К путешествиям равнодушна. Живет вместе со старшей сестрой, которую очень любит. И у нее есть кошка. – Допустим, царапины на руках я тоже заметил и спортивный коврик за креслом, но как ты понял про сестру? – Фотография Вероники у нее в книге вместо закладки, они похожи, думаю, это говорит о привязанности. И еще, только старшая сестра может так опекать, чтобы забрать ключ «на всякий случай». Она мало путешествует, потому что чемодан у нее под кроватью очень большой, не новый, но его колеса почти не износились. Очевидно, он единственный и им мало пользуются. – А как ты догадался, что она родилась не здесь? Неужели акцент? – Даже если бы услышал, я бы этого не понял, мой русский еще не так хорош. Но я обратил внимание, что Питером этот город называют только приезжие. Ресторан в отеле «Северная корона» гордился пусть и не собственной мишленовской звездой, зато своим шеф-поваром, который до этого работал в звездном заведении. А потому в меню причудливо соседствовали проверенная сорокаградусная и вечно мерзнущее игристое, дикая медвежатина и совсем уж нескромная паста из кальмаров с белужьей икрой. Тончайшие льняные скатерти хрустели, хрусталь и серебро высокомерно сверкали. Ресторан в отеле «Северная корона» пустовал. – Да, народу немного, – огляделся доктор. – Большинство людей имеют странную привычку днем работать, – отозвался Холмс. За единственным занятым столом сидели Аркадий Поляков, лысый и загорелый молодой человек, габаритами напоминающий хоккеиста, причем в полной амуниции, и миниатюрная молодая женщина. Выразительные голубые глаза и короткая стрижка придавали ей сходство со взъерошенным зверьком. – Знакомьтесь, – поднялся им навстречу журналист. – Это сыщик, которого я нанял, Шерлок Холмс, и его коллега доктор Ватсон. – Егор Креп, – представился хоккеист, рассматривая их с интересом. – Я первый раз вижу настоящих сыщиков! – прощебетала с мягкой улыбкой его спутница. – Неужели вы всерьез решили этим заняться? Я думала, все это шутка! – Тебе кажется, что убийство – это весело? – неприязненно посмотрел на нее Поляков. Вероника замолчала. Повисла неловкая пауза. – Но ты ведь признался Холмсу, сколько тогда выпил, так сказать, для полноты картины? – с улыбкой вступился за жену Креп, обняв ее за плечи. В этот момент к ним приблизился официант и всем пришлось прерваться, чтобы сделать заказ. После его ухода снова заговорил друг Аркадия: – Что ж, господа сыщики, вижу, нам не отвертеться. Если Аркаша затеял настоящее расследование, спрашивайте! – Скажите, Егор… – Сергеевич. – Егор Сергеевич, где вы были в субботу с девяти до одиннадцати вечера? – На собственной свадьбе. И у меня есть полсотни свидетелей. – Вы поднимались в номер? – Да, я поднимался два раза. В первый раз у меня сел телефон и я хотел взять батарейку, а во второй раз, когда Ника попросила принести ее сумочку. Но на часы я не смотрел, – хоккеист по-прежнему улыбался, но взгляд стал острым, недоверчивым, почти неприятным. Холмс кивнул даже не словам, а каким-то своим мыслям. – Вы нас в чем-то подозреваете? – Вероника Креп положила изящную ручку на огромную ладонь мужа. Из-под массивного золотого корпуса часов на тонком запястье всего на пару миллиметров показались розовые лепестки. Всем вынесли горячее. Холмс с недоумением уставился на огромный стейк с овощами и тарелку соусов, которые поставили перед Ватсоном. Сам он ничего себе не заказывал.