– Как давно она болеет? – негромко спросил Холмс. – Два года. Но как вы догадались? Мы никому об этом не рассказываем! – Я видел лекарства у нее на тумбочке, очень сильный комплекс. Простите, если вопрос покажется вам бестактным, болезнь прогрессирует? Сколько осталось? Полгода? Год? Вероника замотала головой: – Нет-нет, наоборот! Как раз наступило улучшение… Несколько долгих секунд они с Холмсом смотрели друг другу в глаза. Внезапно сыщик подскочил: – Какой же я идиот! Быстрее! Джон, захвати аптечку! Вероника, диктуйте адрес! Лифт дома номер восемь в Рыбном переулке уже неделю не работал. Холмс, перепрыгивая через ступеньку, бежал первым, доктор и Вероника отставали от него на несколько пролетов. – Какой этаж? – выдохнул Ватсон. – Одиннадцатый! – раздался откуда-то сверху голос Холмса. – Что она с собой сделала, доктор? Катька! Вы ведь ей поможете? – кричала Вероника. Дверь квартиры на одиннадцатом этаже оказалась незапертой. Во всех комнатах горел свет. Когда Ватсон рванул ручку и зашел в длинный коридор, Холмс уже выходил из одной из комнат, там никого не оказалось. Вероника заглянула во вторую: – Катя? Ватсон, секунду помедлив, распахнул дверь в ванную. Сверкающая, белая и, слава богу, пустая! Никого. – Катя! – крик Вероники. Холмс с Ватсоном бросились на кухню. Там было чисто и прибрано, на столе лежала скатерть, стояли цветы. Едва успев сделать пару шагов, они замерли, боясь вздохнуть. Вероника медленно сползала по стене. Дверь на балкон была открыта, с улицы доносился шум набережной, белые занавески слегка покачивались. На поручне балкона стояла Катя. – Я знала, что вы догадаетесь, господин Холмс, – громко сказала она с грустной улыбкой. – Вы мне сразу понравились! Но так было нужно. Поймите! Небольшой порыв ветра завертел складки ее длинного серого платья. – Ник! – крикнула она. – Я люблю тебя, Ник! Прости! И в следующий миг лишь серое облако в воздухе. Миг – и нет никого. Когда друзья ехали в этот день домой, уже рассветало. – И все-таки, Шерлок, – после долгого молчания заговорил Ватсон, – ты должен мне объяснить. Как ты понял, что это она? – Все началось с пустого номера, Джон, – устало отозвался Холмс. – Ты смотришь и не видишь. Мне же сразу стало понятно, что Поляков ошибся, ведь в люксе новобрачных не один балкон, а два. Следовательно, убийство происходило в номере Екатерины. – Конечно! Почему я об этом не подумал? – удивился Ватсон. – Дальше. Одинаковые татуировки. Ты не обратил внимания, но цветок на руке у Вероники очень бледный, нечеткий. Так мне стало очевидно, что она старается его свести, возможно, забыть о чем-то или о ком-то из прошлого. Но сама невеста весь вечер была среди гостей. Оставался кто-то близкий. Егора Крепа ты видел, он мог бы задушить человека голыми руками, зачем ему провод? И последнее, мы с тобой сделали неверные выводы из увиденного, Джон, разве Катя могла бы завести кошку, если у ее сестры аллергия? Царапины были следами борьбы. Она думала, что все будут на празднике. И никто бы не узнал… – Если бы Поляков не ушел со свадьбы раньше и не был бы таким заядлым курильщиком. Холмс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ватсон смотрел на темную Неву и на бледно-серое летнее небо. И на серые катера. И на серых чаек. Миг – и нет никого… Дело о сонном пассажире. Екатерина Зубенко Шерлок Холмс пробирался по узкому проходу самолета. – Как хорошо будет снова оказаться дома, – сказал Ватсон, шедший следом. – Милая добрая Англия. Как же я все-таки соскучился! На секунду он даже почувствовал влажный воздух Лондона, пропитанный запахом свежеиспеченных булочек на углу Бейкер-стрит. – В Лондоне сейчас дождь, впрочем, как и всегда, – пожал плечами Шерлок. Внезапно мужчина впереди Шерлока, споткнувшись, налетел на другого пассажира и слегка прижал его к спинке кресла. – Ой, Игорь, прости! – Он быстро отпрянул от пострадавшего. – Да ничего страшного, – заверил его мужчина и добавил, улыбнувшись: – Сегодня об меня весь день кто-то спотыкается. У Шерлока было такое чувство, будто его пронзила молния. Этот голос он не спутает ни с каким другим! – А вот и мое место, – тем временем произнес себе под нос мужчина, присаживаясь к окну. Его черный свитер с коричневыми ромбами на груди был явно куплен в дорогом магазине, короткие темные волосы ершиком торчали в разные стороны, а на нос то и дело съезжали очки с толстыми линзами, за которыми глаза казались до смешного маленькими, поросячьими. – Игорь. – Шерлок остановился рядом в проходе и смотрел на него. – Шерлок? – Лицо пассажира вдруг перекосило от злости, но он быстро совладал с собой. – Давно не виделись, – сказал Холмс, присаживаясь в соседнее кресло и не скрывая своего презрения. – Лучше бы вообще никогда, – парировал Игорь и, отвернувшись, неожиданно сладко зевнул. – Все в порядке? – спросил, подойдя, Ватсон, заметив испорченное настроение друга и бледное лицо его соседа. – Да просто встретил старого знакомого, – равнодушно кивнул тот. Ватсон сел в кресло впереди Шерлока, но продолжал краем глаза поглядывать на странного пассажира в синих джинсах и черном свитере, который то и дело зевал, а один раз громко высморкался в свой клетчатый платок. – Пристегните, пожалуйста, ремни, – стюардесса, мило улыбаясь, остановилась рядом с ними, – скоро взлетаем. – Елена, – прочитав имя на бейджике, обратился к ней сосед Шерлока, – я выпил снотворное, не будите меня, пожалуйста, до прилета, я очень не люблю летать. – Да, конечно. – Елена улыбнулась еще шире и убежала дальше по проходу бизнес-класса. Шерлок тоже решил вздремнуть, благо полет длился больше трех часов. Он еще слышал, как стюардесса начала разносить напитки, как Ватсон ходил в туалет, как его сосед мерно посапывал рядом, а потом все стихло. Внезапно самолет сильно тряхнуло. Шерлок резко открыл глаза. На табло загорелось объявление «Пристегните ремни», а пилот объявил, что они входят в зону турбулентности. Шерлок посмотрел на соседа, тот спал, уткнувшись головой в иллюминатор, его ремень был расстегнут. Шерлок колебался пару секунд, но все же дотронулся до плеча мужчины и потормошил его, но тот вдруг повалился вперед, ткнувшись головой в кресло соседа. – Джон! – Шерлок протянул руку между сидений и вытащил наушник из уха Ватсона. – Что такое? – Тот развернулся и в проеме между креслами увидел бледное лицо мужчины. Дотянувшись до его шеи, Ватсон попытался нащупать пульс. – Пульса нет, – еле слышно констатировал он. – Думаешь, инфаркт? Холмс покачал головой и указал пальцем на мокрое пятно, расплывшееся на серой обшивке кресла. Старший бортпроводник стоял, нависая над Шерлоком, и изучал мертвенно-бледного пассажира. Чуть дальше по проходу стояла взволнованная стюардесса. – Вы врач? – Старший бортпроводник посмотрел на Ватсона, словно надеялся, что тот сделает сейчас искусственное дыхание и покойник оживет. Ватсон кивнул. – Причина смерти? – как можно тише спросил он. – Насколько я могу судить, это убийство, – вмешался в разговор Шерлок и указал на мокрое пятно, расплывшееся на свитере жертвы, и небольшую дырку, еле заметную на кашемире. Стюардесса, выглядывая из-за его спины, тихо произнесла: – Когда мы взлетали, он попросил не будить его. С ним все было в порядке. – Что здесь происходит? – спросили совсем рядом. – Игорь? Что с ним?