Возвращаюсь в дом к Лин. На полу в ванной валяются мокрые полотенца, подбираю их. Надо бы принять душ и переодеться, но к себе идти не хочу, там теперь небезопасно. Суечусь еще немного – поправляю картины на стенах, достаю из посудомойки тарелки. Когда я неуклюже опускаюсь на корточки, до меня вдруг доходит, что можно проверить, где сейчас Бесс. У меня есть номера – ее и Антонии. Звоню ей на домашний с телефона Лин, скрыв номер. Она снимает трубку после трех гудков. Я тут же отсоединяюсь. Теперь можно домой. Даже если она помчится ко мне на машине по пустой трассе, Кит все равно приедет раньше. Глава 53 КИТ 11 августа 1999-го Затмение помогло отвлечься от Бесс. Я твердо верил – впоследствии это убеждение было беспощадно разрушено, – что во время затмения все остальное замирает. Несмотря на облачность, было прекрасно видно, как с горизонта надвигается фиолетовая тьма, небо исчезало на глазах, и во мне зрело чувство, которого я никогда прежде не испытывал. Рядом со мной сидела Лора, и это все меняло. После четвертой фазы мы слезли и побрели назад через уединенную парковку, где валялись всякие ярмарочные штуки, пришедшие в негодность. Я был погружен в свои мысли и не заметил кошелек на земле, но Лора увидела и не смогла пройти мимо, как большинство людей не смогли бы пройти мимо брошенного котенка. Я быстро окинул взглядом округу – не следит ли за нами пара зеленых глаз. Рядом никого не было. Лора задерживалась. Помню, что начал беспокоиться. Я окликнул ее, но ответа не последовало, и меня охватил страх. Или я додумал это задним числом? Я вернулся за ней на парковку мимо старой машинки с автодрома и зловещей карусельной лошади. В меня врезался какой-то парень (позже я узнал, что это Джейми Балкомб). Даже при таком мимолетном столкновении я понял, что он гораздо сильнее. Я вскрикнул от неожиданности, а он подпрыгнул, как ужаленный. Лора с пепельно-серым лицом стояла в темном проходе между двумя трейлерами. Что он с ней сделал? – Здесь девушка, – сказала Лора дрожащим голосом, увидев зарождающуюся тревогу на моем лице. – По-моему, – она судорожно вдохнула, – по-моему, он ее изнасиловал. – Ей нужна помощь? В смысле, первая помощь, может быть? Не знаю, зачем я спросил, ни я, ни она ничего подобного не умели. Из-за трейлера мне было видно только белое ободранное колено. Бедняжка. Какой кошмар! Да как так можно вообще? Еще и во время затмения! Как в древности, когда люди неистовствовали в ужасе от того, что солнце вдруг исчезло. Какая низость! По-моему – или я опять додумал это задним числом, ведь когда события мелькают так быстро, проанализировать свои ощущения можно только спустя время, – Джейми сразу мне не понравился. Когда он бросил Лоре, чтобы та успокоилась, она взглянула на меня в поисках защиты. Никогда раньше она на меня так не смотрела. – Если ты ничего плохого не сделал, что тебе скрывать? – сказал я. Я думал разрядить обстановку, но Джейми решил, что я угрожаю. – Твою мать, может, скажешь хоть что-нибудь? – рыкнул он через плечо Лоры, затем повернулся в мою сторону. У меня через плечо висел фотоаппарат, но мне даже в голову не пришло его достать, вместо этого я попытался запомнить его лицо для фоторобота. Парень выглядел совсем не так, как преступники, которых показывают в телерепортажах, – ни тяжелой челюсти, ни сломанного носа. У них, наверное, и в базе нет такого ребяческого овала, такого гладкого лба. Он нахмурился, поняв, что не найдет во мне союзника. – Да пошли вы! – Парень развернулся и медленно пошел прочь. Да, лицо у него мальчишеское, но сам тот еще здоровяк. Плечи в два раза шире моих. Обманчиво жилистый, наверняка греблей занимался, таких полно в Оксфорде. Уделяют больше времени прокачке тел, чем мозгов. Несмотря на растерянность, я все же соображал на шаг вперед. – Кит, догони его! – крикнула Лора, размахивая руками. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Что мне сделать? Применить захват? Драться с ним? Лавируя среди трейлеров с прицепами, я старался не думать о том, что будет, если дрыщ типа меня схватится с таким качком, да еще и разгоряченным тестостероном. И тут перед глазами у меня возникла Лора, а затем окровавленное белое колено. Два образа вдруг совпали. Представить Лору на месте той девушки оказалось достаточно, внутри закипела ярость, и я с решимостью устремился в погоню. Потеряв парня из виду, я вздохнул с облегчением, но тут же краем глаза заметил в палаточном городке одинокую фигуру, неловко перескакивающую через веревки расставленных палаток. Сердце ушло в пятки, однако я отправился вслед за ним. Конечно, я навернулся возле первой же палатки – зацепился за веревку. Когда я встал, Джейми уже был на другом конце поля и вскоре исчез в роще. На минуту я растерялся. Над площадкой по-прежнему грохотал вездесущий бас, рокотала толпа, поскрипывало колесо обозрения. Под аккомпанемент шелестящей листвы щебетал птичий хор. От всего этого гомона в ушах у меня загудела кровь. На этот раз никакого облегчения, одна досада от того, что не смог помочь той девушке. Если бы у меня был хвост, я бы поджал его и виновато потрусил обратно. Я быстро отыскал приметный электромобильчик и свернул в проход между трейлерами. Лора стояла спиной ко мне с телефоном в руке. Девушка, скрючившись, сидела у подножки трейлера. Та самая бледная нога с окровавленным коленом, обутая в серебристую кеду, знакомый изгиб лодыжки – той самой, что обхватывала мои бедра накануне ночью. Сперва я решил, что это совпадение, но ученые не верят в случайность. Я подошел ближе, чтобы найти подтверждение единственной правдоподобной гипотезе. Бесс следила за нами, а этот тип выследил ее. Точнее, заметил, что она одна, и… Ужасно. Во мне снова заклокотала темная ярость, подогретая чувством вины. Хотелось заключить ее в объятия – самоубийственный порыв, который тут же прошел. На пару секунд желание защитить ее затмило эгоизм. Гордиться нечем, оно длилось всего ничего. Но оно возникло, и я цепляюсь за это воспоминание. Лора разразилась проклятиями в телефон и отошла на несколько шагов. Я тоже шагнул вперед и наступил на кучу трубок от старых палаток, которые кто-то бросил на землю. Бесс резко обернулась на шум. Мы в отчаянии смотрели друг на друга. Она пошла сюда из-за меня. Лора пришла бы в ярость, узнав о том, что я изменил ей, но если вдобавок она поймет, к чему это привело, она никогда меня не простит. Я опустился на колени и зашептал: – Бесс, бедная девочка, что он с тобой сделал? Она смотрела вдаль. – Тебе как будто не все равно. – Ее голос дрогнул. – Конечно, не все равно, но… – Я кивнул на Лору. Телефон наконец поймал сигнал, и ветер донес взволнованную речь Лоры. Стало понятно, что тут происходило, пока меня не было. – Она в шоке, даже говорить толком не способна. Нужна «Скорая». И полиция. Только можете прислать женщин? Вспышка порядочности во мне угасла так же быстро, как и появилась. Нужно было совместить две несовместимые вещи: во что бы то ни стало помочь Бесс и скрыть, что я натворил. – Бесс, мне так жаль… – И тут я понял, что извиняюсь не потому, что ей пришлось пережить подобное, а за то, что собирался сделать. – Когда приедет полиция, не говори им о нашей ночи. Если живешь с такой девушкой, как Лора, волей-неволей впитаешь все эти сведения: как относятся к жертвам насилия и как ускользают от правосудия насильники. Бесс смотрела на меня непонимающим взглядом. – Ты пойми, они ведь вывернут это против тебя. С каждым словом я увязал все глубже. Лора с отвращением отвернется, узнав, с каким цинизмом я лгал. – Я хочу тебе помочь. У Бесс чуть дрогнули губы. Хоть какой-то знак, что она меня слышит. Стоя неподалеку, Лора описывала насильника сотрудникам экстренной службы. Я метнулся к ней. Увидев, что я один, она разочарованно прищурилась. Я не искал слов оправдания, я едва способен был говорить. – Пока они приедут, посижу с ней. Может, заговорит, – сказала Лора. Следующие минуты я провел в диком страхе, как и многие последующие дни. Я не мог попросить ее, чтобы не ходила, поэтому молча смотрел, как она опускается на корточки рядом с Бесс. Я представил ее лицо, когда она обо всем узнает. Я никогда не видел Лору в горе или отчаянии, но с легкостью вообразил, как наполняются слезами ее глаза, а рот кривится в горестной гримасе. Я бы этого не пережил. Мне на ум пришло простейшее решение. Если она узнает о том, что я натворил, покончу с собой. Страшнее даже ее реакция, чем жизнь без нее. Я решил, что раздобуду кусок стекла, и, как ни странно, немного успокоился. Хотя вряд ли у меня хватило бы храбрости осуществить задуманное. Инстинкт самосохранения диктовал свои условия, не беря во внимание мысли о самоубийстве. Девушки о чем-то перешептывались. Мне поручили ждать полицию. Я стоял возле сломанной карусельной лошадки с облезшей позолотой, сжимая кулаки, готовый услышать яростный крик Лоры. Повезло, что полиция приехала через считаные минуты. Место происшествия оцепили желто-черными лентами. Лора сразу взяла все в свои руки. – Я же просила двух женщин прислать, – пробурчала она в мою сторону, и я понял, что Бесс ничего ей не сказала. Какое облегчение я испытал! А потом меня пронзило острое чувство вины, которое сменилось горьким раскаянием, остававшимся со мной все последующие годы. Молчание Бесс, одинаково важное для нас обоих, висело надо мной дамокловым мечом. Глава 54 ЛОРА 21 марта 2015-го Сегодня Уилберхэм-роуд кажется настолько же оживленной, насколько пустынной была вчера. У каждого дома стоят машины с прицепами для кемпинга. У Ронни в саду чавкает бетономешалка; отлично – можно будет накричать на Кита, и соседи не услышат. Я приняла душ и намазалась маслом, вымыла из волос засохший ягодный сок и высушила их феном. Через полтора часа приедет Кит. Раскладываю перед собой досье на Джейми, которое собрала Бесс. Раздираю скрепки и раскладываю листы в произвольном порядке, будто ключом к пониманию является не содержание, а форма. С усмешкой думаю, что придется объяснять Киту то, что не вполне сама понимаю. Правда, и опасность как будто меняются, стоит мне переложить листки. Наверное, стоит позвонить Антонии Балкомб. Я зарабатываю на жизнь, делая неприятные звонки, и учу людей их делать, но никогда я так не нервничала. Так что я твержу стажерам? Вы волнуетесь, только если не знаете, о чем будете говорить. Напишите сценарий, определите цель. Что мне нужно от Антонии? Пишу список на обороте распечатки: – убедиться в том, что Бесс сказала правду о Джейми; – высказать сочувствие, ободрить за то, что нашла смелость уйти от него; – предложить встречу: она ко мне или я к ней? – пусть сообщит мне, когда Джейми выпустят, напрямую, не через Бесс; последний пункт: – узнать, что она думает о Бесс, в себе та или нет? Набираю домашний номер, не хочу застать Антонию где-нибудь на бегу с подобным разговором. Через шесть гудков раздается щелчок и шорох записывающей ленты, как в старых автоответчиках, когда голос звонящего раздается на всю комнату. – У меня сообщение для Антонии. – Впервые за долгие годы называю свое настоящее имя: – Это Лора Лэнгриш, которая… Чуть не проболталась, хотела сказать «была на суде», но вовремя сообразила, что могут услышать ее дети. – …из Корнуолла. Вчера ко мне приходила Бесс Тейлор, наверное, вы уже знаете. Мне надо с вами поговорить.