ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ Центр управления торилидоуборочным комбайном выглядел как храм какой-то древней религии. Пульт связи, стоявший в центре комнаты, напоминал алтарь. Поверхностные аналогии, но Видиан понимал суть. Отсюда он принесет луну в жертву своему Императору, заручившись его милостью еще на год. А его главный соперник будет раз и навсегда похоронен под пеплом целого мира. Умышленно или нет, но конструкторы комбайна придали мостику «Добытчика» некий шарм сверхъестественного. Эта громадная круглая комната, расположенная в носовой сфере корабля, состоявшего из состыкованных капсул, имела высокие загнутые иллюминаторы, которые переходили на потолок двадцатиметровой высоты. Пульт Видиана окружали такие же панели управления, похожие на миниатюрные мегалиты в месте свершения идолопоклоннических обрядов. Вдоль передней полусферы на высоте двух этажей шел помост, на котором между иллюминаторами стояли дополнительные пульты для дроидов и кибернетически усовершенствованных ассистентов. Граф видел, как наверху ходят туда-сюда металлические фигуры – цифровые жрецы, освещенные лучами луны. – Пилоны развернуты, милорд, – доложил один из помощников. – Мы готовы начинать уборку. Видиан кивнул. Теперь дело было за Слоун и ее командой. Переключившись с фоторецепторов на удаленную камеру, граф окинул одобрительным взглядом строительные площадки на Синде. Слоун прекрасно справилась с задачей бросив тысячи членов экипажа «Ультиматума» на реализацию проекта, который еще несколько дней назад был всего лишь фантазией на голодиске сумасшедшего убийцы. И вот через какие-то полчаса они осуществят нечто на пределе возможностей Империи: разрушат луну, а быть может – и планету. Поскорее заручиться поддержкой Слоун было критически важно. Любая задержка, любое промедление могли привести к тому, что Император прислал бы своих собственных инженеров, а те усомнились бы в объемах материала, полученного в результате испытательного подрыва. Видиан воспользовался именем Тарсы, чтобы подделать отчет и обмануть амбициозного капитана, но продолжать эту линию дальше было бы намного труднее. А дело ждать не могло. Просмотрев почту через кибернетические глаза, граф увидел сообщения не только от докучливого Данта, но и от нескольких шишек из близкого окружения Императора. Все они были срочными до комизма – из посланий следовало, что если Видиан немедленно не предоставит торилид в рекордных объемах, весь имперский флот придется законсервировать. Барон явно не терял времени, окучивая императорских приближенных. Что ж, скоро он им всем покажет. Он даст им столько торилида, сколько никому и не снилось, а потом заткнет рот ухмыляющемуся Данту бомбой с часовым механизмом. Один из кибернетических ассистентов подошел к Видиану: – Хозяин, кто-то вещает на канале шахтерской гильдии. – А? – Видиан прошептал команду и вскоре услышал голос. – …не понимаю, что происходит. Так… странно. Эти Проклятые канистры с «бабцом» – тут из некоторых пошел, ну, знаете… такой дым… – Что за ахинея? – вслух произнес Видиан. – …не знаю, как это случилось. Корявая погрузка, корявый материал, что-то корявое… как и вообще вся эта работа. Я ее ненавижу, понимаете? – Голос был уже не ошалевший, а рассерженный. – И всех вас заодно. – Это с одного из грузовиков, – подал голос ассистент. – Хладагент на стенках канистр с барадием-357 вызывает психоз, если его… – Да-да, вы все меня знаете, – прервал говоривший, который с каждым словом свирепел все сильнее. – Знаете мой голос. Я терпел вас ради Окадайи. В шахтах, в автобусе, в баре. Все вы придурки. Считаете себя такими крутыми. Меня от вас тошнит! Видиан вскипел, узнав голос. «Стрелок!» – Определите источник, – скомандовал он. – Найдите его! – Грязные, вонючие шахтеры! – бушевал говоривший. – Я вижу ваши ответчики… я знаю, кто вы. Думаете, возить бомбы – это такая уж горячая работенка? Так сейчас вам хорошенько припечет! Видиан переключился в режим комлинка: – А теперь слушайте меня! Говорит граф Видиан. Не обращайте внимания на эти заявления и продолжайте доставку груза. Вы слышали бред сумасшедшего, провокатора… Пилот яростно заревел: – Это я сумасшедший? Я сумасшедший? Отлично! Мне побоку твои вонючие истребители, имперчик. Предупреждаю всех: увидите меня – удирайте, потому что я сейчас буду сбивать все корабли без исключения! Начиная с шахтеров! В динамиках «Расторопного» раздался жуткий вой: им-перцы включили глушение на канале гильдии. Гера ошеломленно уставилась на Кейнана: – Я думала, ты собирался предупредить их насчет луны! – Они бы не поверили. Я сам с трудом верю. Сейчас они боятся только СИДов. Но очень скоро меня они будут бояться еще больше! – Кейнан бесшабашно улыбнулся тви’леке. – Но нужно летать как вуки, у которого горит шерсть – и который думает, что спичку подносили все. Сможешь? Гера поняла идею и с неохотой ответила: – Хорошо. Кейнан указал на СИД, начинавший очередной заход сквозь строй конвоя: – По моей команде сразу пикируй. Имперский истребитель влетел в поле зрения, его крылья превратились в жирную шестиугольную мишень. Кейнан использовал ее по назначению, нажав на гашетку. – Гера, давай! Турель, расположенная над ними и немного сзади, выплюнула оранжевое пламя, ударившее точно в центр крыла пролетавшего мимо истребителя. Гера толкнула ручку вперед и прибавила скорость, бросив «Расторопный» в пике. СИД взорвался где-то вверху, превратившись в огненное облако, но теперь они видели только Синду, заполнявшую передний иллюминатор. Залюна выпустила спинку кресла Кейнана и рухнула вперед, прижав Скелли к приборной панели. Подрывник вскрикнул от боли. – Держитесь! – Гера сделала бочку, так что в прицеле оказался один из их истребителей сопровождения. Кейнан дал очередной залп. Не дожидаясь результата, Гера снова спикировала. Тяготение Синды уже начинало воздействовать на корабль. Залюна помогла Скелли подняться. – Прости меня, пожалуйста, – сказала она. – Я к такому не привыкла! – А кто привык? – Вяло отгоняя салластанку, которая силилась поставить его на ноги, взрывотехник произнес в пустоту: – Пожалуйста, оставьте меня в покое… – Ты нам нужен, – отозвался Кейнан, пытаясь поймать в прицел второй истребитель. СИД стрелял в них: струи заряженных частиц проносились справа. – Куда он делся? – Вот он, – сказала Гера, врубив тормозные. Впереди появились яркие точки ионных двигателей третьего СИДа, Кейнан развернул пушку и нажал на гашетку. Истребитель разлетелся на куски, и Гера победно вскинула кулак. Парень покосился на Скелли, который, покачиваясь, стоял рядом. Залюна поддерживала его. Подрывник был тяжелее салластанки, но она изо всех сил не давала ему упасть. – Ну же, Скелли, – умоляющим тоном проговорил Кейнан. – Мы на месте. Сосредоточься! Взрывотехник, щурясь, вглядывался в приближающуюся поверхность Синды. Далеко на горизонте виднелась вышка – иголка в белом океане. В ту сторону направлялась группа кораблей. – Туда! На мостике «Ультиматума» заревела сирена. – Четырнадцатое, пятнадцатое и семнадцатое звенья, на вылет, – приказала Слоун. – Атакуйте грузовик, обозначенный как «Ренегат-один». Сбейте его! Капитан стояла перед голографическим дисплеем сопровождения и ничего не понимала. Согласно ее приказу, звездный разрушитель сохранял позицию, надзирая за маршрутом следования кораблей и прикрывая «Добытчик», но то, что происходило сейчас над Синдой, не укладывалось ни в какие рамки. И началось все с диковинного послания Кейнана. – «Ренегат-один» гоняется за другими кораблями, везущими барадий, – произнес розовощекий мичман. Юный Коули выбивался из сил, пытаясь сопровождать летящего зигзагом ренегата, но тот творил что-то совершенно невероятное. – Они пытаются взрывать грузовики? – Нет, капитан. Только СИДы. По идее, грузовики должны быть более легкими целями, но они просто… в общем… Мичман с гарнитурой на голове уставился в монитор. Слоун подошла ближе, чтобы посмотреть на гонку. Беглец уводил истребители сопровождения от тяжело груженных транспортников… а потом как будто специально стрелял мимо, целясь под нос корабля. – Беспокоящий огонь, – сказала Слоун. Кейнан – пилот? мятежник, выдающий себя за имперского агента? – определенно был на этом корабле и пытался не дать другим выгрузить взрывчатку. Угрожающее послание подготовило плодородную почву для хаоса. – Не так уж он и безумен. Он их отпугивает. – И это ему неплохо удается. – Мичман Коули указал на экран. – Стоит ему приблизиться к какому-нибудь грузовику, как тот пускается наутек. Слоун вновь посмотрела на дисплей сопровождения. Один за другим грузовики с барадием выключали ответчики, опасаясь, что Кейнан погонится за ними. От этого неразбериха только увеличивалась. «Неужели весь Горс цапался с этим типом?» Коули постучал по наушнику: – Тут пилот СИД-истребителя, который гонится за конвоируемым грузовиком. Он удирает, боясь, что «Ренегат-один» будет в него стрелять. Наш пилот спрашивает, можно ли сбить грузовик. – Что? Нет! – Слоун застыла. Она обещала Видиану, что никому не позволит сорвать доставку взрывчатки, а последней они привезли с большим запасом. Но насколько большим? – Передайте пилоту, чтобы держался рядом с кораблем До прибытия подкреплений. Пусть создает помехи… – Поздно. – Коули снял гарнитуру. – «Ренегат-один» только что сбил нашего пилота. Слоун стиснула кулаки: – Отзовите все конвойные звенья в этом районе. Все в погоню за Кейнаном! – За кем, капитан? – За «Ренегатом-один»! – Задрожав от гнева, она указала за окно. – Этот тип стреляет во всех подряд! ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ