Растеряно посмотрев на фотографии своих агентов, Корман ещё раз перечитал заметку и, набрав на коммуникаторе номер своего шефа, потребовал срочной встречи. Судя по реакции начальства, у того день тоже не задался. Быстро пройдя длинными коридорами управления, Корман на секунду замер перед знакомой дверью, и сделав глубокий вдох, шагнул в кабинет. — Входи, сядь и слушай, — прорычал шеф, швыряя на стол какую-то папку. Послушно выполнив команду, Корман мысленно приготовился к очередной куче дерьма. Что называется, предчувствия не обманули. — Судя по тому, что мне только что сообщили из департамента внешних сношений, твои люди не просто опоздали, а ещё и позорно провалились, — помолчав, заговорил шеф. — Объявление о заключении контракта с русскими уже светиться по всем информационным каналам промышленных новостей. Ну и как такое могло получиться? — Мои люди были арестованы и казнены за покушение на члена совета планеты, — коротко ответил Корман, начиная мысленно составлять рапорт о выходе в отставку. — Что-о?! — во весь голос завопил шеф, вскакивая из кресла. — Я сам только что узнал из новостей, — тихо выдохнул Корман. — Как, это, могло, случиться? — спросил шеф едва ли не по складам. — Не знаю. С ними не было связи с момента высадки на планету. В сообщении говориться о двух преступниках, но на планету, они должны были спуститься втроём. Думаю, мы скоро всё узнаем от бизнесмена, обеспечивавшего нам прикрытие. — И это всё, что мы можем? Сидеть ровно на заднице и фиксировать собственные провалы? — устало спросил шеф, медленно усаживаясь обратно в кресло. — Может, объяснишь мне, почему в последнее время у нас провал следует за провалом? Почему русские постоянно обходят нас? — Я долго думал над этим, сэр, и нашёл только один ответ, — ответил Корман, чувствуя какую-то бесшабашную злость. — Русская служба безопасности не лезет не в свои дела. Они занимаются тем, чем и должны заниматься. Обеспечивают безопасность своей страны, а не сопровождают всякие бизнес проекты и сомнительные авантюры. Все сопутствующие дела они быстренько перекидывают своим подконтрольным фирмам, и присматривают за ними краем глаза, не вмешиваясь в процесс. Мы же, ввязываемся во все подряд свары, и попросту распыляем силы, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями. Взять хотя бы эту историю с контрактом. Ну почему этим дерьмом должны были заниматься мои люди? Почему нашим бонзам было не скинуть всю информацию подходящей компании и не попытаться просто подкупить поселенцев? Но нет. Это же слишком дорого. Куда проще отправить на планету пару полевых агентов и запугать совет. Но никому и в голову не пришло, что на планете полтора десятка бывших бойцов спецназа одной из самых мощных империй лиги. И это не считая их «драконов». — Ты чего разорался? — удивлённо спросил шеф, задумчиво рассматривая своего подчинённого. — Думаешь, я всего этого не знаю? Знаю. И поверь, мне самому очень не нравится такое положение вещей. Но политику агентства определяю не я, и даже не наш директор. Так что, перестань рвать волосы на заднице и возвращайся к делам. — А разве я не уволен? — откровенно удивился Корман. — Хватит с меня и двух трупов, — огрызнулся шеф. — И к концу недели я должен иметь на столе отчёты обо всём, что случилось. Понял? — Так точно, — быстро ответил Майк, вскакивая со стула. — А раз понял, тогда проваливай и займись делом, — рыкнул шеф, подтягивая к себе брошенную папку. Выскочив из кабинета, Корман вернулся к себе и, схватив коммуникатор, приказал срочно соединить его с яхтой мистера Доу. Ответ был получен через десять стандартных минут. Внимательно выслушав историю перепуганного до колик бизнесмена, Корман отключил коммуникатор и, откинувшись на спинку кресла, задумался. Оказывается, его люди были просто не готовы к тому, что бойцов русского спецназа обучают приёмам антитеррористической подготовки. А самое главное, их выдало оружие. Иметь игломёты в собственности было не просто запрещено. Любой пойманный с подобным оружием, автоматически получал пять лет каторжных работ, без особых разборов. Аналитики назвали игломёты самым подходящим оружием для этой операции, но именно оно и сгубило его людей. Короче говоря, их сгубило отсутствие оперативной информации о положении дел на самой планете. Осмыслив первые данные, Корман принялся составлять черновик отчёта, когда его коммуникатор издал мелодичный писк, и начальник отдела понял, что его снова требуют в кабинет шефа. Откуда появилась такая уверенность, Майк так и не понял, но нажимая на кнопку ответа, уже был точно уверен в том, что услышит. Внимательно выслушав сказанное секретаршей шефа, Корман мрачно вздохнул и, поднявшись, вышел. В кабинет шефа его пропустили без проволочек, но едва переступив порог, Корман сходу сообразил, что произошло что-то экстраординарное. Сидевший за столом шеф не отреагировал на его появление, продолжая растеряно пялиться на личный коммуникатор. — Что случилось, сэр? — осторожно спросил Корман, пытаясь вывести шефа из ступора. — Господи, я уже слишком стар для такого дерьма, — выдохнул шеф, беря себя в руки. — Новостей, две. Первая, от русских пришла информация о возможном обнаружении всех пропавших пассажиров судов. В связи с этим, нам приказано в срочном порядке сформировать комиссию из всех представителей стран членов лиги. Как тебе шуточка? — А почему мы? — растерялся Майк. — Это дело совета лиги. У них есть свои силы безопасности и свой флот. — Заседание начальников штабов уже идёт. Но это, не просто полицейская операция, или очередной дипломатический скандал. В деле всплывают неизвестные факторы. — Это какие же? — Людей держат на планете населённой неизвестной нам расой. — К-к-как это? — спросил Майк, заикаясь от волнения. — Перестань кудахтать. Вот так. Русские снова обошли нас, умудрившись обнаружить неизвестную расу. А самое главное, существует вероятность, что данная раса не совсем дружелюбна. Точнее, совсем не дружелюбна. — И почему я не удивлён? — не удержался Корман. — Но это не объясняет, почему этим занимаемся мы? На данном этапе, от нас требуется составить списки всех пропавших за последние два года, и срочно предоставить их в совет лиги. А так же разработать список мероприятий по освобождению данных людей. Изначально ты прав, и заниматься этим будет совет лиги, но мы должны быть готовыми и к тому, что всю эту муть свалят на нас. — Но почему?! — едва не завопил Корман. — Понятия не имею. Мне просто скинули приказ, даже не соизволив поинтересоваться, есть ли у меня для этого люди и ресурсы, — вздохнул шеф. — Понятно. А вторая? — Что, вторая? — Вы сказали, что новостей две. Первую я услышал, и должен признаться, от неё у меня мурашки по коже. Так какова же вторая? — Не менее дерьмовая. Нам приказано разработать операцию, призванную наказать поселенцев этого «Спокойствия». И это не экономические меры. Операция силовая. Кто-то, там, наверху, решил, что всем жителям свободных планет нужно преподать урок. Чтобы запомнили, что агентов нашей страны трогать нельзя ни в коем случае. А спорить и ссориться с нами опасно для жизни. — Но ведь это означает открытое противостояние с имперскими службами. На орбите планеты висят два эсминца с русскими экипажами. — А то я не знаю, — рыкнул в ответ шеф. — Так чего они хотят от нас? Чтобы мы десантировали на планету пару батальонов десанта, разнесли там всё вдребезги и пополам, а потом сделали вид, что ничего об этом не знаем? — Вроде того, — скривился шеф. — Это самоубийство. Точнее, это будет убийством наших людей. Про поселенцев я сейчас не говорю. Русские не станут, сложа руки смотреть, как кто-то безобразничает на подконтрольной им планете. А они, по своему обыкновению, сначала стреляют, а потом начинают разбираться, кто это был. Кроме того, организовав на орбите свою базу, имперцы готовы в любой момент подогнать к ней десяток боевых кораблей. — Майк, перестань рассказывать мне прописные истины. Хочешь, чтобы я отказался от задания? Так скажу тебе откровенно, я не готов расстаться с работой. — Я лишь хочу, чтобы вы объяснили всё это нашим бонзам, — вздохнул Корман. — Вы сами сказали, что это прописные истины. А значит, они должны понять, что наша служба так не действует. Это не просто вызов. Это открытое противостояние. А мы к такому не готовы. — Заткнись, и отправляйся работать, — зарычал шеф, хлопнув ладонью по столу. Сообразив, что разговор окончен, и в данный момент лучше всего для здоровья, убраться отсюда, Майк вскочил на ноги и быстрым шагом вышел в коридор. * * * Поученное внушение произвело на рыжего пилота серьёзное впечатление. Сидя в каюте, которую разведчики использовали как свой штаб, он то и дело с уважением косился на чуть улыбающегося Руслана, автоматически потирая ушибленную челюсть. Внимательно просматривая личное дело пилота, Влад то и дело бросал на него непонятные окружающим взгляды. Наконец, дочитав до конца, разведчик отложил документы, и оперевшись локтями о стол, задумчиво спросил: — Одного понять не могу. Зачем ты всё время дураком прикидываешься? Ты же пилот от бога. Можешь отличную карьеру сделать. Так зачем? — Врубился всё-таки, — кивнул Вася, мрачно, вздохнув. — А почему ты думаешь, он у нас командиром группы идёт? — усмехнулся в ответ Руслан. — Понятно, — кивнул пилот. — Так ты ответишь на мой вопрос? — продолжал настаивать Влад. — А я должен? — мрачно поинтересовался пилот. — Нет. Не должен. Приказать я тебе могу, но толку от этого действа не будет. Мне нужен пилот, которому я со спокойной душой смогу доверить спины своих ребят. По себя я не говорю. Мне терять нечего, а вот их, семьи ждут. Но без откровенного разговора, я тебя не возьму, будь ты даже трижды лучшим, — тихо ответил Влад. — Ладно, спрашивайте, — помолчав, вздохнул пилот. — Уже спросил. Зачем ты всё это делаешь? Зачем сам себе карьеру губишь? — Хочу уволиться досрочно. Но не по состоянию здоровья и не с запретом летать. — Зачем? — Скучно мне во флоте. Серьёзных, боевых вылетов почти не бывает, а рутиной заниматься и без меня желающих много. К тому же, серьёзную карьеру без мохнатой лапы не сделаешь, торчать всю жизнь вторым пилотом, я не хочу. — А почему ты не попросишь перевода в истребители? Уж они-то постоянно летают, — с интересом спросил Влад. — Летают, — презрительно фыркнул Василий. — Ползают они, а не летают. Меня перевели сюда именно их истребительной эскадрильи. — А почему в документах этого нет? — тут же спросил Влад, поворачиваясь к Егорову. — Решили замять дело без шума, — ответил за него пилот. — Я на учебных полётах, во время отработки перехода из атмосферы в невесомость и обратно трёх инструкторов в землю загнал, а ещё двоих заставил о борт крейсера свои машины разбить. — Ни хрена себе, полетали, — охнул молчавший до этого Андрей. — Пять инструкторов против одного пилота, и все всмятку… — Вот я и говорю, они ползают, а не летают, — с гордостью усмехнулся Вася. — Ну, да. Признать, что свежеиспечённый лейтенант сумел в учебном бою пятерых инструкторов без стрельбы уничтожить, наши бонзы никогда не смогут, — помолчав, кивнул Влад. — А чем заниматься после увольнения собираешься? — В частники пойду. Богачам хорошие пилоты всегда нужны. — Им нужны хорошие исполнители, а не бешеные истребители, — усмехнулся Руслан. — Вот там, ты точно со скуки загнёшься.