— Значит так. Сумеешь нас на планету доставить и обратно без шума вытащить, похлопочу за тебя перед графом Кудасовым. Уж он-то твоим талантам применение точно найдёт, — подумав, предложил Влад. — Это в безопасники, что ли? — насторожился пилот. — Ага. У них в службе всякий народ есть, так что, дело тебе точно найдётся. — А к вам, в разведку нельзя? — осторожно поинтересовался рыжий. — Ну наглец! — рассмеялся Руслан. — Ему выход предлагают, а он ещё и торгуется. — Не получится в разведку. Там подготовка другая требуется. Отдельно пилотов у нас нет. Группа уходит в автономку на боте, и возвращается на нём же. Один из бойцов садится за пилота, а потом прикрывает группу на выходе. Он же возвращает всех на точку рандеву. Кто именно будет пилотом на выходе, определяет командир группы перед стартом. Так что, идея хорошая, но не выполнимая, — ответил Влад, глядя пилоту прямо в глаза. — Жаль. А про безопасников не врёшь? — неожиданно спросил рыжий. — Вась, ну ты совесть-то имей. Перед тобой подполковник СБ, — возмутился Егоров. — Не вру, — ответил Влад, делая ему знак, что всё в порядке. — Но учти. Привёз, дождался группу, и увёз. Всё. Никакой самодеятельности, никаких фокусов и фортелей. Не исполнение приказа, карается только одной карой. Смертью. Приговор будет приведён в исполнение любым из членов группы или командиром крейсера. Исключений не будет. — Так не бывает, — растеряно помотал головой пилот. — У вас, нет. А у нас, бывает, — ответил Андрей. — Так что? Согласен? — спросил Влад. — Согласен, — азартно кивнул Вася, сверкая улыбкой в сорок четыре зуба. — Тогда готовь машину. Слетаем в район обломков, заодно и посмотрим, что ты умеешь, — усмехнулся Влад, отдавая документы пилота каперангу. — Теперь с тобой, — добавил он, поворачиваясь к «нюхачу». — А что со мной не так? — делано удивился Рашид. — Всё не так, — мрачно вздохнул Влад. — Рассказывай, сколько раз в задержаниях участвовал и где спецопдготовку проходил. — Ну, задержаний у меня уже за полторы сотни перевалило, а подготовка наша, стандартная. На базе «медведей», — коротко ответил следователь, пожимая плечами. — Понятно. Крови не боишься, стрелять кое-как умеешь, а со всем остальным, полный швах, — всё так же мрачно вздохнул разведчик. — Понимаю твою реакцию, но в этот раз, я вам действительно нужен, — помолчав, тихо ответил Рашид. — И дело тут не в моих амбициях. Поймите, мужики. Моя команда в этой экспедиции не просто так оказалась. Расследование нападения на судно лиги, только повод. Мы получили приказ, как следует исследовать окраины обитаемой галактики и по возможности определить зону обитания неизвестной расы. А уж то, что на борту крейсера оказалась ваша команда, просто подарок свыше. — Это всё очень познавательно, но совсем не объясняет того, зачем тебе идти с нами, — фыркнул Руслан. — Как я уже говорил, эта раса, эмпаты. Кто-то больше, кто-то меньше, но практически все могут чувствовать эмоциональный фон. И я нужен вам не для того, чтобы рассматривать происходящее на планете, а для того, чтобы прикрыть ваши мысли и эмоции. Особенно твои, Влад, — устало добавил Рашид. — О, как?! А с чего вдруг прикрывать требуется именно меня? — удивился Влад. — Твой эмоциональный фон ярок на столько, что у меня иногда начинает от него голова болеть. Странно, что в наших отчётах об этом ничего не сказано. Ведь ты сталкивался с нашими парнями, а они такую информацию ни за что бы не упустили. — Чего это вдруг? — насторожился Влад. — После такого отчёта, тебя в приказном порядке отправили бы в наш центр обучения, для проверки. — Проверки на что? — не понял разведчик. — На возможность перевода тебя в нашу службу. — Это вряд ли, — покачал головой Влад. — Уйти из разведки в «нюхачи», это не для меня. — А твоего мнения никто бы и не спрашивал. Перевели бы приказом, и всё, — пожал плечами Рашид. — Что значит, приказом?! — растерялся Андрей. — А годы обучения, подготовки, годы службы в конце концов? Это что, не считается? — Всё считается. И стаж службы учитывается в послужном списке со всеми привилегиями и наградами. Но вся беда в том, что люди с подобными способностями, большая, нет, огромная редкость. Именно поэтому наши спецы носятся по всей обитаемой галактике, высунув языки и старательно отслеживая любую, даже самую бредовую информацию о людях с необычными способностями. А уж военнослужащего в ярмо загнать, просто святое дело. Даже напрягаться не нужно, достаточно просто приказ написать. — А что было бы, прояви я норов и откажись от перевода? — с интересом спросил Руслан. — В ход пошли бы все способы убеждения, от предложения больших денег до банального шантажа, — пожал плечами Рашид. — Но обычно, до крайностей не доходит. Наша служба ничем не хуже любой другой, а оплата выше. Вся беда в том, что нас слишком мало. А пользы от нас много. — Может и так, но сменить чёрный берет на кожаный плащ… — Влад удивлённо покачал головой. — Ладно. Чего теперь об этом говорить, — вздохнул Рашид. — Но идти с вами я должен. В противном случае, можете прямо сейчас себе панихиду заказывать. Вас услышит первый же крокодил, оказавшийся в радиусе двадцати метров. Повторюсь, они, очень сильные эмпаты. Причём, похоже, прирождённые. Чем это обусловлено, мы естественно не знаем, но очень хотим выяснить. — Кто это, мы? — мрачно поинтересовался Руслан. — Империя вообще, и наша служба в частности, — пожал плечами Рашид. — Только не говори мне, что в твою задачу входит склонение этих крокодилов к дружбе, — пробурчал Влад, задумчиво потирая шрам на щеке. — Это ты сказал, — ответил «нюхач», чуть усмехнувшись. — Во! Видел? — зарычал в ответ разведчик складывая пальцы в известную конфигурацию. — Эти звери понимают только кулак. А люди для них, не более чем пища. — Скорее, полезное животное, — уточнил Рашид, всё так же загадочно усмехаясь. — Точнее, инструмент. Данных об использовании рабов в пищу нет. — Ну и хрен с ним, — отмахнулся Влад. — Главное, что ничего путного из этой затеи не получится. Надеюсь, ты хоть штурмовиком пользоваться умеешь. — Любое оружие, от игломёта, до штурмового бластера, — кивнул Рашид. — В снайперы не пойду, но и ногу себе не отстрелю. — И то, слава богу, — вздохнул разведчик. — Похоже, прогулочка у нас ещё та намечается, — протянул Андрей, поглядывая на напарников. — М-да. Давненько я в таких антисанитарных условиях не выходил, — мрачно кивнул Влад. — Пилот, непонятный, пассажир, невнятный, а задачу решает инвалидная команда. Про прикрытие я вообще молчу. Отсутствует за наличием. — Зато в плюсе опыт, знания, и эмпатическое прикрытие, — не остался в долгу Рашид. — Тогда скажи откровенно. Ты идёшь нас прикрывать, или контакты с крокодилами налаживать? — спросил Руслан, глядя следователю прямо в глаза. — Если откровенно, то по обстановке, — помолчав, нехотя ответил Рашид. — Ещё веселее, — хмыкнул Влад. — Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если ты плюнув на группу начнёшь свои задачи решать? И не только с нами, но и с тобой. — Мужики, ну не держите вы меня за полного идиота, — скривился Рашид. — Всё я отлично понимаю. И готов слово офицера дать, что мои задачи никоим образом не повлияют на выход. Согласитесь, что для любого контакта требуется предварительная подготовка. Это же не в кабак ввалиться. Тут посмотреть, подумать надо. — То есть, ты с нами не только для прикрытия идёшь, но ещё и разведку для своих дел проводишь? — настырно уточнил Андрей. — Сообразили, наконец, — усмехнулся Рашид. — Ох, и любит наше начальство тень на плетень наводить, — проворчал Влад, качая головой. — Вечно у них правая рука не знает, что левая делает. А что б ты делать стал, если бы мы от выхода отказались? — Так не отказались ведь, — ответил следователь, загадочно, усмехнувшись. * * * Приказ о разработке операции по наказанию дикарей Майк Корман получил спустя три недели после выхода памятной заметки в новостях. Излив душу в долгом монологе о том, что подобные задачи должны решать армия, флот, АНБ, и тому подобные структуры, начальник отдела пнул ни в чём неповинный стул и, пройдясь кабинету, принялся размышлять. Отлично зная, что сенат и совет безопасности ни за что не повысят конторе финансирование, он мрачно усмехнулся и присев к столу, принялся быстро составлять докладную записку, в которой делал упор на полное отсутствие необходимой материально-технической базы и людских ресурсов. В конце своего эпистоляра, Корман решил обнаглеть окончательно, и предложил направить для решения данной задачи отряд наёмников. Благо, несколько подобных отрядов в секторе американской конституции существовали и даже можно сказать, процветали. Убедившись, что его докладная является произведением бюрократического жанра, Корман быстро распечатал документ и со спокойной душой отправил его по инстанциям своему начальству. Теперь, оставалось только дождаться реакции из высоких кабинетов. И таковой не заставил себя ждать. Очевидно, шефу надоело дожидаться результатов размышлений подчинённых, вследствие чего, Майк Корман был вызван на ковёр. Сунув второй экземпляр своей докладной в папку. Майк вышел из кабинета, и быстро поднявшись на два этажа, вошёл в приёмную. Секретарша шефа, едва увидев его, одарила Кормана дежурной улыбкой и, протягивая крошечный квадратик настоящей бумаги, сказала: — Присядьте, мистер Корман, я сейчас доложу о вас. — Спасибо, — кивнул Майк, быстро пробегая глазами несколько строчек написанных от руки. «Старик в бешенстве, похоже, всё плохо», — было написано там. Смяв записку в кулаке, Корман благодарно кивнул секретарше и, убрав комок в карман, сделал глубокий вдох. — Похоже, кто-то где-то опят умудрился ткнуть наших бонз носом в дерьмо, — подумал он, входя в кабинет шефа. — Ты придумал, как провести операцию устрашения? — спросил шеф вместо приветствия. — Моя докладная по этому вопросу была отправлена по команде ещё вчера, — ответил Корман нейтральным тоном. — Ты бы её ещё по почте отправил, с применением дальней связи, — зарычал в ответ шеф. — Где она? — Это копия, — на всякий случай уточнил Корман, подавая ему докладную.