Быстро пробежав текст глазами, шеф удивлённо посмотрел на него и, покачивая листом, чуть ли не по слогам спросил: — Это что такое? — Это всё, что я могу предложить, — пожал плечами Корман. — У моего отдела нет необходимого оружия, транспорта, а главное, у меня нет для этого людей. Это не полицейская операция, это военная акция. — С чего ты взял? — отложив документ, мрачно спросил шеф. — С того, что поселенцы на этой планете вели партизанскую войну много лет подряд. А если вспомнить, что сейчас там проживает куча имперских военных пенсионеров, то военная операция грозит вылиться в локальную войну. Простите, шеф, но это не притон наркоторговцев накрыть. Я не говорю уже про то, что нашим транспортом туда просто не добраться. Или нам позволят нанять чартер? Если да, то в таком случае, нас уничтожат ещё до того, как мы начнём стыковку с орбитальной станцией. На полюсах планеты постоянно висят два эсминца, прошедших капительный ремонт и переоборудование на верфях Российской Империи. Выход в подпространство им заблокировали, но вооружения там хватит, чтобы разнести по всему объёму практически любого агрессора. Данные точные, получены оперативным путём полтора месяца назад. При таком раскладе, проще и дешевле будет собрать весь оперативный состав в подвале и без затей расстрелять. Возни и мучений на порядок меньше. Голос Кормана звучал ровно, без эмоций, но давно знавший его шеф понимал, что начальник оперативного отдела находится на грани срыва. Его и самого бесил совершенно бестолковый, а главное, глупый приказ. Но это был приказ, а приказы, как известно, требуется исполнять. Помолчав несколько минут и как следует, обдумав всё услышанное, шеф жестом указал Корману на кресло и, вздохнув, тихо спросил: — Значит, ты считаешь, что наши парни не справятся с таким заданием? — Не справятся. — Даже спецназ? — Сэр, при всём уважении, но это полицейский спецназ. Они отлично умеют зачищать здания, блокировать подземные ходы и коммуникации, выявлять и блокировать террористов в толпе, но они и понятия не имеют, что делать в глухом лесу на планете с тяжёлыми условиями пребывания. Их этому просто не учили. — Но ведь они очень эффективно действуют в зелёных зонах разных планет, — возразил шеф. — Сэр, эти зелёные зоны, по сравнению с теми лесами, не более чем парковая зона, на каком-нибудь курорте. На планете даже дороги понятие условное, не говоря уже о какой-либо другой инфраструктуре. Поймите, наконец, вы пытаетесь натравить домашнего пуделя против матёрого волка. А поселенцы, самые настоящие волки. — Странная ассоциация. Не пояснишь, почему? — с интересом спросил шеф. — Они живут на этой планете. Большинство, родились на ней, и понятия не имеют, как живут люди в других местах. Они сами являются частью этой планеты, — ответил Корман, выделив голосом ключевое слово. — Это их дом, а значит, и драться за него будут до последнего. Согласитесь, даже наш спецназ не умеет сражаться с целой планетой. Но это умеют наши военные. Именно исходя из этих, соображений я и составлял свою докладную. — Понятно, — помолчав, кивнул шеф. — Пожалуй, в этом есть резон. Попробуем перекинуть эту головную боль нашим заклятым друзьям. — Но с обязательным указанием на то, что саму акцию должны проводить не регулярные части, а наёмники, — быстро добавил Корман. — Русские ни в коем случае не должны получить против нас такое весомое доказательство агрессии. — Ты собрался учить меня загребать жар чужими руками? — спросил шеф, иронично выгнув бровь. — Нет, сэр. Это было просто напоминанием, — моментально выкрутился Майк. — А теперь просто исчезни отсюда, пока я не рассердился, — рыкнул в ответ шеф, и Корман, не долго думая, выскочил из кабинета. Ссориться с всесильным шефом он не собирался. Главное, что ему удалось избавить свой отдел от работы, совсем конторе не свойственной. Чувствуя себя чуть ли не героем, Корман прошёл в свой кабинет и, попросив секретаршу сварить кофе, принялся размышлять. Мысленно пройдясь по собственным выкладкам, он убедился, что всё выглядит правильно и логично и, успокоившись, открыл файл с данными о планете «Спокойствие». Будучи начальником отдела оперативной разработки, он давно уже наизусть выучил основные данные по этой планете, но сейчас, вчитываясь в сухие строки отчёта, понял, что знал о ней очень мало. Добравшись до раздела «правила охоты, рыболовства и порядок реализации добытого», Корман обратил внимание не подраздел оружие, после чего, вскочив на ноги, принялся мерить кабинет шагами из угла в угол. Перечтя строчки отчёта ещё раз, он удивлённо покачал головой и, подойдя к окну, уставился на улицу бездумным взглядом. Больше сотни лет поселенцы сражались с вооружёнными до зубов наёмниками едва ли не первобытным оружием и при этом, не редко побеждали. Хотя, если вспомнить строчки совсем другого отчёта, который одному всевышнему ведомыми путями сумели добыть его люди, то становилось понятно, почему поселенцы дрались с такой яростью. Политика, проводимая руководством корпорации, практически ни чем не отличалась от феодального рабовладения. Работай за миску баланды и будь счастлив, что ещё жив. Глупо, грубо и непродуктивно. Но это делали. И вот теперь, против людей, воевавших за свою свободу всю свою жизнь, хотят отправить его парней. «Чёрт, да их же там живьём съедят!» — мысленно воскликнул Корман, продолжая спорить с неизвестным собеседником. Словно в ответ на его высказывание в кабинет вошёл сам шеф, и небрежно бросив на стол какую-то папку, устало буркнул: — Дьявол, как же они мне все надоели. — Кто именно, сэр? — осторожно уточнил Майк. — Комитет по безопасности, совет начальников штабов и вся остальная шушера, включая кучку ослов, которая по какому-то странному недоразумению называется сенатом, — огрызнулся шеф, усаживаясь в кресло подчинённого. — Но я своего добился. Теперь, этим делом будут заниматься мальчики из АНБ. У них есть выходы на независимых исполнителей, на задающих ненужных вопросов. Но от нас требуют пристегнуть к ним координатора. — Зачем? — растеряно спросил Корман. — И что там координировать? Они что, даже подтереться без присмотра не могут? — Майк, не задавай дурацких вопросов. Думаешь, мне самому это нравится? Но от нас отстанут только в том случае, если в операции будет наш координатор. — Это значит, ему придётся ехать на планету? — уточнил Корман. — Да. — И что этот координатор должен будет координировать? — не унимался Майк. — Они назвали это координаторством, но на самом деле, это будет человек, который лично будет фиксировать все действия наёмников и подтвердит выполнение задания перед советом безопасности, — скривившись, ответил шеф. — Не самое приятное задание, — мрачно протянул Корман. — Ходить, и наблюдать, как озверевшие наёмники расправляются с женщинами и детьми. А потом, докладывать обо всём этом совету с подробностями. — Именно поэтому, мне предстоит выбрать человека, способного пережить подобное зрелище и при этом умеющего держать язык за зубами, — вздохнул шеф. — Неужели им видеоотчёта мало? — растеряно спросил Майк. — Не будь дураком, — скривился шеф. — Одно дело, свидетельские показания, которые всегда можно оспорить, и совсем другое, документ, который всегда есть опасность потерять, скопировать, или просто украсть. — Понятно. Очередная кровавая баня, после которой заказчик останется в белой шляпе, — кивнул Корман, презрительно, скривившись. — И кого вы собираетесь отправить? — Из всех агентов, которых я перебрал, полностью доверять я могу, только двоим. Себе, и тебе. И запомни, этот разговор не должен прозвучать за пределами этого кабинета. — В каком смысле, прозвучать? — не понял Майк. — В смысле, что об этом никто больше не должен знать. Да что с тобой такое, Майк? — возмутился шеф. — При всём уважении, сэр, я давно уже не работал в поле, — растеряно проворчал Корман. — И что? — Я отвык от стрельбы и крови. Боюсь, такое задание мне уже не по плечу, — решившись, ответил Майк. Ему совсем не улыбалось переться куда-то к чёрту на рога и любоваться резнёй, которую наёмники устроят на планете. В том, что дело будет кровавым, Корман даже не сомневался. Ещё свежи были в его памяти рейды по наркопритонам и лабораториям, где бойцы полицейского спецназа, по негласному уговору уничтожали дилеров и лаборантов без разбора, списывая всё на попытку вооружённого сопротивления. — Ты хочешь отказаться от задания? — удивился шеф. — Я давно уже не так молод, сэр. Мне трудно переносить долгие перелёты… — Майк, не дури мне голову, — неожиданно рявкнул шеф. — Я отлично понимаю, что тебе не долго, осталось до пенсии, и ты пытаешься прикрыть свою задницу. Понимаю. Мне и самому не хотелось бы перед почётной отставкой пачкаться в подобном дерьме. Но это приказ, Майк. Так что, заканчивай своё нытьё и начинай готовиться к долгой командировке. С этими словами, шеф тяжело поднялся из кресла и, зачем-то тронув брошенную на стол папку, вышел из кабинета. * * * Очередной чартер с гуманитарной помощью поселенцы разгрузили за полторы недели. Двенадцать дней круглосуточной работы, и пустой грузовик отправился обратно. Убедившись, что работы по распределению груза проходят и без его ведома, Мишель собрался было домой, когда на выходе из терминала его остановил Стас. — Чего тебе? — скривился врач, едва сдерживая зевоту. — Там с этим грузовиком пассажира прислали. По линии СБ. Думаю, тебе следует с ней поговорить, — не громко ответил инвалид. — С ней? — переспросил Мишель, думая, что ослышался. — Это женщина? — У меня вроде с дикцией всё в порядке, — иронично усмехнулся Стас. — Ну, да. Женщина. Точнее, молодая девчонка. И кстати, очень даже симпатичная. Только, пришибленная какая-то. — Что значит, пришибленная? — снова не понял Мишель. — А не проще тебе самому на неё посмотреть, вместо того, чтобы мне дурацкие вопросы задавать? — возмутился Стас. — Хочешь сказать, что она у тебя в терминале почти две недели просидела? — вдруг сообразил Мишель. — А куда её ещё девать-то? — развёл руками инвалид. — А, ну, да, — кивнул Мишель, чувствуя смертельную усталость и огромное желание плюнуть на всё, и лечь спать. Пройдя следом за гравиплатформой Стаса в обратно терминал, Мишель поднялся на второй этаж, где были оборудованы пара комнат для ночлега застрявших в космопорту пассажиров и, постучавшись в указанную дверь, вошёл. Сидевшая перед столом девушка читала какую-то книгу, но увидев посетителя, быстро отложила её в сторону. — Мишель Реньи, глава совета планеты, — представился врач. — Мне сказали, что вас прислали к нам по линии имперского СБ. Как это понимать? У вас есть какие-нибудь документы? — Конечно, — кивнула девушка, подавая ему запечатанный конверт. — Очень интересно, — буркнул Мишель, быстро вскрывая пакет. Пробежав глазами несколько документов, отпечатанных на гербовой бумаге, врач растеряно покачал головой и присев к столу, осторожно спросил: — Вы знаете, что здесь?