— Хочешь сказать, что ты мысли читать умеешь? — разом охрипшим голосом спросил Стас. — Вот ведь мракобес, — огрызнулся Мишель. — Да не мысли. Эмоции. И то не всегда. Так, раз от раза. Что называется, под настроение. И такие способности у многих наших малышей есть. Просто ими не занимается никто. Не умеем. — Ну и хорошо, — вдруг ответил Стас. — Что хорошо? — не понял Мишель. — Хорошо, что есть. Ради ваших подростков империя вас точно под свой протекторат возьмёт. Их же в обитаемой галактике чуть ли не на вес золота ценят. Эти парни самые безнадёжные дела раскручивают. Так что, не переживай. — Ага, раньше была планета заповедник ради зверей, а теперь станет заповедником особой породы людей, — грустно усмехнулся Мишель. — Дурак ты, хоть и профессор, — вяло огрызнулся Стас. — Их ведь не в цирк повезут, а на службу империи. На серьёзную службу. — Ну, дай то бог, — вздохнул Мишель, отключая коммуникатор. * * * Пробный вылет бота с группой разведки был назначен через три дня после прибытия объединённой эскадры представителей совета лиги. Дипломаты уже начали первый раунд переговоров, но пока, всё сводилось к пустопорожней болтовне и игре мускулами. Понаблюдав за этими игрищами пару часов, Влад презрительно скривился и, поднявшись, фыркнул: — Как подростки в дурном квартале, меряются, у кого пиписька больше. — Что делать будем? — спросил Руслан, взяв его за рукав. — Попробуем провести лётные испытания бота. Заодно вспомним порядок десантирования в тяжёлых скафандрах. — И куда ты собираешься выходить? — с интересом спросил Андрей. — Начнём с обломков, а там видно будет, — подумав, ответил Влад. — Хочешь Рашида проверить? — тихо уточнил Руслан. — Естественно, — пожал плечами Влад. — Слова, это одно, а дело, это дело. — Гладко было на бумаге… — усмехнулся в ответ Андрей. — И туда пойдёт, — рассмеялся в ответ Влад. — Когда? — Завтра, как только эта болтология начнётся, так и стартуем, — криво усмехнулся Влад. — Бормотологи из лиги начнут дурить мозги крокодилам, а те будут старательно огрызаться. Так что, всем будет не до нас. Аккуратно выходим из шлюза, включаем камуфляж и начинаем выписывать петли вокруг нашего ордера. Посмотрим, заметят нас крокодилы, или продолжат попусту клыками бряцать. — И если не заметят? — поторопил его Руслан. — Рус, ну чего ты как маленький? Не заметят, значит продолжим работу на обломках. — А если заметят? — продолжал упираться Руслан. — А если заметят, скажем, что проводим ходовые испытания бота после ремонта, — пожал плечами Влад, отодвигая приятеля плечом. — Посмотрим на нашего «нюхача» в скафандре, заодно проверим, как он себя чувствует в перегрузках. — А ещё убедимся, что он способен прикрыть нашу группу, — закончил его мысль Андрей. — Это вы сказали, — ехидно усмехнулся Влад. Разведчики дружно расхохотались и разошлись по своим делам. Сразу после побудки, едва перекусив витаминными кубиками, вся группа собралась в отсеке подготовки и принялась облачаться в скафандры. Пришедший проводить их Егоров, насторожено наблюдал за процессом, стараясь не упустить из виду ни одного ствола. Наконец, не выдержав молчания, нарушаемого только лязгом частей скафандров и шипением сервоприводов, каперанг не громко спросил: — Ну и на хрена вам столько оружия сейчас? — Оружия бывает или мало, или очень мало. Очень мало, это когда несёшь, а просто мало, это когда нести надо, а поднять не получается, — усмехнулся в ответ Влад. — Фетишисты вы оружейные, — не удержавшись, фыркнул Егоров. — Но для простой тренировки-то зачем столько? — А если крокодилы всё-таки заметят нас и решать атаковать? — ответил Влад вопросом на вопрос. — Знаешь, у нас говорят, лучше умереть, стреляя, чем быть застреленным потому, что самому стрелять не из чего. — Не думаю, что наши заклятые друзья рискнут атаковать бот на глазах у кучи представителей лиги. Особенно, когда с ними говорят о пропавших пассажирах и рабах, — продолжал упираться каперанг. — Ты можешь думать что угодно, а оружие мы с собой возьмём, — огрызнулся Влад, демонстративно убирая в набедренную кобуру штурмовой пистолет. — Не забывай, что мы для них всего лишь мясо. Добыча. Прекрати относиться к этим тварям так, как относишься к людям. Запомни, это не люди. — Ты только среди гражданских такого не ляпни. Сходу ксенофобом станешь, — помолчав, посоветовал ему Егоров. — Ты всерьёз считаешь, что меня интересует чьё-то мнение? — иронично усмехнулся Влад. — Может, тебя и жизни напарников не интересуют? — неожиданно вызверился каперанг. В следующую секунду, высокого, сильного мужчину просто снесло с места. Удар Руслана пришёлся в Егорову грудь, но усилия псевдомускулов скафандра с избытком хватило, чтобы каперанга отбросило через весь отсек и впечатало в переборку. — Ты совсем охренел, военный?! — зарычал разведчик, нависая над стекшим на палубу Егоровым. — Тебе голова дана чтобы думать или есть в неё? — Оставь его, Рус, — остановил напарника Влад. — Вся эта бодяга затеяна для проверки моих реакций на раздражители. — Как ты понял? — прохрипел Егоров, с трудом приподнимаясь на локоть. — Дурак ты, хоть и полковник, — грустно усмехнулся разведчик. — Я за свою службу всю эту психологическую хрень уже наизусть выучил. Ладно, мужики. Давайте заканчивать со сборами. Работать пора. Развернувшись, Руслан вернулся к столу, где была разложена их амуниция и, быстро закончив подготовку, коротко доложился: — Готов. — Готов, — тут же послышался доклад Андрея. — Готов, — кивнул Влад, закончив проверку индивидуальной аптечки. — Готов, — доложился Рашид с минутной задержкой. — Давно готов, — усмехнулся рыжий пилот Вася, прислонившийся к переборке. Ему было проще всего. Лётный комбинезон, кобура на поясе и сумка с нужными в полёте мелочами, вот и все сборы. Всё остальное уже погрузили на борт техники крейсера. — По местам, — скомандовал Влад, и вся группа, тяжело топая по палубе стальными ботинками скафандров, направилась к боту. Кое-как утвердившись на странно подгибающихся ногах, Егоров потёр ладонью пострадавшую грудную клетку и тяжело вздохнув, проворчал: — Хорошо хоть не убили дурака. Нет уж. В следующий раз пусть эти умники сами «драконов» дразнят. Я ещё жить хочу. — Господин капитан первого ранга, с мостика сообщают, что флот лиги запрашивает вас на связь, — бодро доложил посыльный, сунувшись в отсек. — Иду, — кивнул Егоров и тяжело отдуваясь, побрёл на мостик. Ему, безусловно, приходилось драться. И в школе, и в училище, и даже уже став молодым офицером, Егоров иногда вынужден был пускать в ход кулаки. Прогулки по злачным местам захолустных планет не всегда проходили мирно. Но ТАК, его ещё не били. А самое неприятное, что каперанг вдруг неожиданно понял, его не хотели убивать или даже калечить. Сдержанный удар разведчика просто отшвырнул его в сторону, как пустую картонку. Этот факт был тем более унизителен тем, что пострадал Егоров даже не за собственную глупость или несдержанность. Нет. Как правильно сказал Влад, он получил очередную команду проверить выходящих разведчиков на раздражители. А в итоге, главный фигурант дела, оказался спокоен как его собственный скафандр, а плюха прилетела от того, кто по идее должен был быть самым безопасным. Резко остановившись посреди коридора, Егоров с размаху хлопнул себя ладонью по лбу, и во весь голос выругался: — Я полный, беспросветный идиот! Они же ждали чего-то подобного и, разыграли всю сцену как по нотам. Влад остался непоколебим, а Руслан попросту размазал меня по стенке. — Виноват, господин капитан первого ранга, кто вас размазал? — осторожно переспросил посыльный, споткнувшись на ровном месте и разворачиваясь к командиру всем телом. — Не обращая внимания, это фигура речи, — выкрутился Егоров и, взяв себя в руки, направился дальше. Старт бота он уловил даже не привычным ощущением лёгкого толчка, а всем нутром, чувством, которое появляется у всех офицеров флота, привыкших отправлять малые корабли на выполнение больших дел. Войдя в рубку, он жестом остановил доклад дежурного офицера о старте бота и, подойдя к консоли связи, взял гарнитуру. Тем временем, покинувший шлюз бот, окутался маревом камуфляжа и, выписав неимоверную петлю, исчез в неизвестном направлении. Сидевшие в десантных ложементах разведчики переглянулись и, дружно хмыкнув, с интересом уставились на рыжего пилота, азартно молотившего пальцами по клавиатуре навигационного компьютера. Бот резко ускорился, после чего, закрутив замысловатую спираль, устремился в сторону медленно дрейфующих останков кораблей чужих. — Что на радаре? — не громко спросил Влад, даже не пытаясь взглянуть на экран. — Выход наш заметили, но, похоже, так ничего и не поняли, — презрительно фыркнул Василий, бросив короткой взгляд на экран радара. — Хочешь сказать, что крокодилы даже не пытаются сканировать место где была зафиксирован старт? — уточнил Влад. — Пытаются, ещё и как, — усмехнулся пилот. — Да только нас там давно уже нет. — Они сканируют объём не только радарами, — неожиданно вступил в разговор, молчавший до этого момента Рашид. — В каком смысле? — насторожено уточнил Андрей.