— М-да, это и я не ожидал, — улыбнулся в ответ Влад. — Чего именно? — с интересом уточнил каперанг. — Что согласятся. Откровенно говоря, думал, пошлют куда подальше. Они же воины. Гордые, аж послать некуда. А они согласились. Странно. Видать, припекло их, раз согласились помощь мягкотелых принять. — А чего не принять-то?! — не понял Егоров. — Мы в драку влезем, значит и у них шкуры целее будут. — Вот на шкуру, им как раз наплевать, — задумчиво протянул Влад. — Драки они не боятся. Тут что-то другое. — Ну, это уже не мои дела. Мы начинаем манёвр. Посмотришь? — Обязательно посмотрю. Кое-что о наших друзьях мне уже понятно. Теперь, понаблюдаем за потенциальным противником, — хищно усмехнулся Влад. — Я смотрю, ты уже совсем окрас сменил, — удивлённо покачал головой Егоров. — Впервые вижу, чтобы разведчик так чужой техникой интересовался. — А ты, похоже, уже забыл, что мы тут вообще делаем, — фыркнул в ответ Влад, которого филиппика про окрас явно задела. — Думаешь, если эти, один корабль потеряют, так и нам делать ничего не придётся? Ошибаешься. — Может и так, — примирительно кивнул Егоров, смущённо отворачиваясь от разведчика. Ляпнув про смену окраски, он и сам не ожидал такой реакции приятеля. И теперь, не знал, как разрядить ситуацию. От тяжёлых мыслей его отвлёк наблюдатель, скороговоркой доложивший о выходе крейсера на дистанцию выстрела. Забыв про размолвку с разведчиком, капитан первого ранга с головой погрузился в командование кораблём. Первый же залп торпедами вывел из строя один из нападавших кораблей. Классифицировать их правильно не представлялось возможным, слишком малы были человеческие знания об этих существах. Крейсер вышел на дистанцию эффективного огня из бортовых орудий, и Егоров скомандовал огонь. Огромная туша корабля вздрогнула, отозвавшись на резкий выброс огромного количества плазмы. Существа попытались ответить, но мощь силового щита легко справилась с навалившейся перегрузкой. Сидевшие за консолями наблюдатели и навигаторы даже не поморщились когда шкалы на индикаторах, дружно скакнули вверх. Наблюдая за действием экипажа, Влад не мог не отметить слаженность и чёткость действий моряков. Сразу становилось понятно, что эти люди не раз побывали в серьёзных переделках. Кроме того, и сам крейсер являл собой очень необычное судно. Экспериментальный боевой корабль, в создании которого были использованы все самые передовые достижения науки. Аналогов некоторым из них просто не существовало. Только теперь, разведчик понял, что его страна, его родина вышла на новый этап своего развития. Ведь получив такой флот, империя становилась лидером во всех отношениях. От армии, до разведывательного флота. Даже пассажирские суда, построенные на основе таких технологий, будут на голову превосходить старые калоши пиратов. Одного такого щита будет вполне достаточно, чтобы противостоять нападению до тех пор, пока на помощь не подоспеют корабли военного флота. Обуреваемый такими мыслями, Влад пропустил момент, когда бортовые орудия крейсера дали очередной залп и ещё один корабль противника выпал из боя. — Что там крокодилы поделывают? — очнувшись от раздумий спросил Влад у наблюдателя. — Отошли в сторону. Похоже, им энергии не хватает. Даже щит отключили, — быстро ответил склонившийся над монитором лейтенант. — А скорость хода? — Непонятно. Просто отошли и зависли. — Похоже, пытаются перезагрузить накопители, — предположил разведчик, слегка отстранив лейтенанта. — Может и так. А может, просто ждут, когда нас начнут на куски рвать, чтобы урвать и себе кусочек, — хмыкнул лейтенант. — Не думаю, — покачал головой Влад. — Не те это звери. — С чего вы взяли?! — удивился юный офицер. — Приходилось сталкиваться, — отмахнулся Влад, неопределённо пожав плечами, и не отрывая взгляда от монитора. Его ожидания не были обмануты. Вскоре, громадина линкора сдвинулась с места и, окутавшись щитом, медленно направилась по пологой дуге во фланг противнику. Само собой, говорить о флангах при сражении в объёме, не правильно, но все разумные существа, вынужденные вести боевые действия в космосе предпочитали называть вещи привычными терминами. Так было проще и понятнее. Выйдя на дистанцию удара, линкор погасил щит, и огонь всех бортовых орудий сосредоточился на двух уже подбитых кораблях противника. — Грамотный ход, — одобрительно проворчал Влад. — Сами они защититься не могут, значит, противник вынужден будет распылить силы, чтобы прикрыть соратников, — пояснил он, заметив в глазах лейтенанта невысказанный вопрос. — А если нет? — не удержался наблюдатель. — Тогда, мы будем уверены, что нам никто не выстрелит в спину, — жёстко ответил Влад. — Добивать раненых?! — ахнул лейтенант, пытаясь вскочить на ноги. — Сидеть, — прошипел в ответ разведчик, нажимая ему на плечо протезом и попросту вдавливая обратно в кресло. — И запомни, юноша. На войне нет места благородству. — Но ведь существуют правила, общечеловеческие ценности… — Заткнись, и слушай. А главное, постарайся это как следует запомнить, дольше проживёшь, — глубоко вздохнув, перебил его Влад. — Война, не дуэль и даже не драка в баре. Все эти правила и ценности здесь не имеют никакого значения. На войне, главное, выжить. Так было всегда. И во времена крестовых походов, и при освоении космоса, и во время схваток за ресурсы и пригодные для жизни планеты. И если в бою ты видишь раненного противника, добей. Иначе, пройдя мимо, рискуешь получить выстрел в спину. А это больно и обидно. А ещё, это просто мёртво. — А как же пленные? — растерянно пролепетал лейтенант. — Они же надеются на то, что им сохранят жизнь. Человек бросил оружие, поднял в руки в знак того, что он сдаётся на милость победителя, а я должен его убить? — Не обязательно. Не надо путать божий дар с яичницей. Если рядом с тобой большое количество солдат, а за спиной подразделение, назначенное заниматься сбором трофеев и конвоированием пленных, то стрелять ты не имеешь права. А вот во время самого боя, когда идёт драка ствол на ствол, нож на нож и кулак на кулак, оставлять за спиной живого противника, верх глупости, и безответственности. — Но почему? — Да потому, что его выстрел может оказаться смертельным не только для тебя самого. В конце концов, твоя жизнь, это только твоя проблема. Это ещё может оказаться смертельным для твоего напарника. Для тех, кто идёт рядом с тобой и надеется на твою помощь и компетентность. — Ну, это наверно у вас в разведке так, — помолчав, не очень уверенно протянул лейтенант. — У нас-то во флоте частенько и в плен брать бывает некого. Распылят на атомы вместе с кораблём, и всё. — А если абордаж? — грустно усмехнулся Влад. — Думай, парень. Учись головой пользоваться. Дольше проживёшь. Подкрепляя свои слова фактами, разведчик выразительно ткнул пальцем в экран монитора. Один из трёх кораблей чужих вывалился из ордера и, развернувшись, попытался атаковать линкор крокодилов. Но было уже поздно. Корабль, получивший повреждения первым, развалился на три части, окутавшись облаком какого-то кристаллизовавшегося газа. Второй, полыхнув вспышкой взрыва, закрутился вокруг собственной продольной оси и начал медленно дрейфовать в сторону аномалии, из которой появился. — Огонь из всех орудий! — во весь голос завопил Влад, забыв, что не командует крейсером. — Заткнись, сам знаю, — рявкнул в ответ Егоров, и тут повторил команду. — М-да, господа офицеры, с вами не соскучишься, — проворчал лейтенант. — Ты в имперском флоте, сынок. А здесь скучать не принято, — весело огрызнулся Егоров, быстро подходя к консоли наблюдателя. — Влад, если уж пришёл, так хоть не лезь под руку, — добавил он, сверяя данные телеметрии. — Извини, привычка, — смущённо буркнул разведчик. — Можно подумать, что ты не в разведке служил, а кораблём командовал, — фыркнул в ответ каперанг. — Высадкой я командовал. А там иногда и похлеще бывало, — усмехнулся Влад, продолжая смотреть на экран. Уничтожив подбитые корабли, линкор медленно, словно не спеша, развернулся и сосредоточил огонь на оставшемся противнике. Но энергии кораблю союзников явно не хватало. Его энергетический щит то и дело мерцал, пропуская разряды раскалённой плазмы. — Мы можем увеличить плотность огня? — спросил Влад, повернувшись к Егорову. — Уже сейчас палим на пределе рекомендованной частоты. Охладители не выдержат, — ответил тот, качая головой. — Прикажи повторить торпедную атаку. Задавим плотностью огня, — предложил разведчик. — Манёвренностью возьмём. Они и так половину зарядов в пустоту гонят, — попытался отмахнуться Егоров. — У нас всего два корабля, — продолжал настаивать Влад. — А у крокодилов накопители вот-вот накроются. Так что, не спорь, или скоро будем одни против троих воевать. — Ты меня тактике ещё учить будешь?! — попытался возмутиться Егоров. — Потом поругаемся. Делай, что говорят, — зарычал в ответ Влад. Разведчик отлично понимал, что лезет не в свою епархию, но остановиться не мог. Слишком явным было преимущество противника. Кроме того, он словно чувствовал, что линкор временных союзников находится на последнем издыхании. Их диспут прервал неожиданно ворвавшийся в рубку Рашид. Влетев так, словно за ним стая волков гонится, «нюхач» быстро огляделся и, увидев Егорова, быстрым шагом подошёл к консоли наблюдателя. — Каперанг, делай, что он говорит. Это не просто так, — в полголоса посоветовал следователь растерявшемуся командиру корабля. — Вы совсем охренели, господа офицеры?! — вызверился Егоров. — Один мне как зелёному курсанту советы даёт, другой какие-то пророчества в нос тычет. Валите оба нахрен отсюда. Это мой корабль и бой тоже я веду. Так что, заткнитесь и сидите молча. — Не ори, не дома, — огрызнулся Рашид, но договорить не успел. Ответный залп противника пришёлся на момент включения силового щита. Столкновение раскалённой плазмы и мощнейшего электромагнитного излучения заставило крейсер содрогнуться всей своей огромной массой и вызвало перегрузку всех систем управления. — Дьявол, убирайтесь отсюда, вы мне мешаете, — рявкнул Егоров, бросаясь к консоли внутренней связи. Но многократно продублированные системы управления уже самостоятельно справились с проблемой. Освещение рубки снова включилось и Егоров, заметно успокоившись, принялся отдавать распоряжения, первым делом затребовав данные о полученный кораблём повреждениях. Убедившись, что броня с честью выдержала это испытание, Егоров вызвал канонирскую палубу, приказав плюнуть на охладители и увеличить плотность огня на тридцать процентов. Одновременно с этим, он приказал три торпедных залпа подряд. Понимая, что в данный момент они в рубке лишние, Влад и Рашид вышли в коридор. Этот бой принадлежал Егорову. * * * Приземление можно было бы назвать мягким, если бы не слова выглянувшего из кабины пилота: — Всё в порядке, джентльмены, но у меня как в том анекдоте, есть две новости. Хорошая, и плохая. С какой начать? — Не тяни кота за канделябры, Джек. Выкладывай, что там у тебя, — угрюмо рыкнул офицер, выбираясь из своего ложемента. — Хорошая новость, посадка прошла в штатном режиме и бот в полном порядке. Плохая, у нас гости. По всем параметрам, тоже десантный бот, но с надписью на борту, полиция. А самая плохая, эта жестянка вооружена так, что у меня лично нет никакого желания с ней связываться, — с кривой усмешкой доложил пилот.