Не ожидавший такой отповеди Корман растеряно замер, лихорадочно подыскивая достойный ответ. Но как назло, нужных слов не находилось. Дверь в коридоре не громко хлопнула, и Майк сообразил, что снова остался в одиночестве. Тем временем, вернувшийся на узел связи Стас, быстро пробежав взглядом список, исходящий вызовов, удовлетворённо кивнул головой и, связавшись с орбитальной станцией, попросил к коммуникатору командира дежурной смены. — Привет, старина. Что там у вас? — улыбнулся капитан-лейтенант, едва усевшись к монитору. — Клиент несколько раз пытался связаться с кем-то за пределами планеты. Номер определили, но на большее наших способностей и техники не хватит. — Знаю. Я уже передал всю информацию по инстанции, так что, остаётся только ждать, — кивнул офицер. — Когда за этими приедут? — Корабль уже вышел в подпространство. Давненько у наших костоломов такого улова не было, вот и торопятся. Видать, машинка для обдирания ногтей совсем заржавела. — Скорей бы уж, — вздохнул Стас. — А куда вам теперь торопиться? — А сам как думаешь? Тюрьмы-то у нас нет. Полдюжины камер кое-как прямо здесь оборудовали, и вся любовь. А нужны мне эти звери прямо в терминале? Даже конвойных нет. А их кормить, поить, выгуливать надо. — И без прогулок не заплесневеют, — отмахнулся капитан-лейтенант. — Если хочешь, я тебе из свободной смены десяток парней пришлю. На всякий случай. — Из них такие же конвойные, как и из меня, — рассмеялся Стас. — Ладно, не дёргай ребят. Как-нибудь обойдусь. Благо, запрета на стрельбу нет. Так что, переживём. — Как скажешь. Но если что, не стесняйся. Ребята уже озверели от скуки, так что, небольшая командировка на твердь им не помешает. — Верю, — рассмеялся Стас и, попрощавшись, отключил связь. Бросив взгляд на часы, Стас подумал, что неплохо было бы перекусить, как вдруг дверь без стука распахнули, и в комнату ввалился Илья. — Привет, медвежонок, — усмехнулся Стас, пожимая огромную ладонь геолога. — Тебя каким ветром сюда принесло? — Отвёз Мишеля в лабораторию и решил посидеть с тобой. Что называется, на всякий пожарный, — помолчав, прогудел гигант. — Думаешь, наши гости вздумают норов показать? — Всё может быть. — Не думаю, — покачал головой Стас. — Они же не идиоты. Наверняка уже просчитали, что вырваться из клетки, даже не полдела. Нужно ещё вырваться с планеты. А вот это, задачка из области не решаемых. — Ну почему? Их бот вон на поле стоит. Садись да взлетай. — Ну поднялись они на орбиту, и что? — Что, что? — Дальше что? Так и будут вокруг шарика летать, пока воздух не кончится? К тому же, оружие у них всё изъяли, с бота оружейные накопители вытащили, а самое главное, там наши ребята малость помудрили. — И чего намудрили? — в тон ему спросил Илья. — А того, что через пять минут несанкционированного полёта, эта калоша разлетится на атомы. В навигационный компьютер специальную программку вписали. — Вообще-то, кораблём любого класса управляет компьютер общего управления, — с сомнением протянул гигант. — Верно. Но это все знают. А вот то, что в случае поломки его заменяет навигационный, известно только специалистам. Так что, сразу после взлёта, если полётный компьютер не получит соответствующий код, отключится, передав управление навигатору. А тот в свою очередь, не получив код отмены команды, переключит все двигатели на срочное самоуничтожение. И после этого, изменить что-либо уже будет невозможно. — А зачем так сложно? — спросил Илья, почёсывая в затылке. — Не проще было тогда или сразу на уничтожение программировать, или просто код на открытие люка сменить? — Вот сразу видно, что ты не боевик, — усмехнулся Стас. — Такие простые ловушки годятся против обычных цивилов, а у нас тут настоящие «серые гуси». Профи, которые и сами не дураки такие пакости устраивать. — Выходит, они могут и этот капкан раскусить. — А вот тут ты их начинаешь переоценивать, — злорадно усмехнулся Стас. — Чтобы обнаружить лишнюю программу, нужно полностью протестировать всю систему, а на это у них времени просто не будет. Предполётный тест покажет, что всё в полном порядке. Даже сообщит, о снятых накопителях. А вот новую программку он будет воспринимать как свою. Ведь она вписана во все основные тестовые системы корабля. — Кто ж тут у вас такой грамотный? — Есть спецы, — загадочно усмехнулся Стас. — Ладно, раз уж пришёл, посиди тут, а схожу, поем, а то кишка кишке уже рапорт пишет. — Добро, — кивнул Илья, осторожно отодвигаясь от входа. При его габаритах, перемещаться в любом помещении нужно было очень аккуратно. В противном случае, разрушения и имущественный ущерб были неминуемы. * * * Подготовка к официальной встрече не заняла много времени. Едва только с корабля мягкотелых ответили согласием на приём официальной делегации, как подручные верховного техножреца развили бурную деятельность. Рабочие особи аккуратно перенесли носилки верховного в шлюз и, погрузив их в катер, скрылись в грузовом отсеке. Рядом с техножрецом остались только двое помощников. Провожавший его Альказ, задумчиво покосился на молодых адептов и, не удержавшись, спросил: — Может, стоит заменить их парой моих офицеров? — Не в этот раз. Твои офицеры, бесспорно отличные бойцы, но им не хватит знаний, чтобы узнать то, что нужно нам. Не беспокойся, люди слишком мягки, и не станут убивать мирного учёного. Ведь по их меркам, я инвалид и не могу никому причинить вреда. — Да? Будем надеяться, что они в это верят, — не сдержал сарказма Альказ. — А почему бы им и не поверить? — лукаво усмехнулся в ответ верховный. — Я прикован к этим носилкам и не могу двигаться. — Да, но при этом никто не мешает тебе вспороть горло любому, оказавшемуся в переделах досягаемости твоих когтей. Я не говорю уже о клыках, — рассмеялся Альказ. — Друг мой, — наставительно произнёс техножрец, — мой внешний вид, определён путём нашей эволюции. И обсуждать эту тему воспитанный индивид просто не станет. — Вы бесподобны, верховный, — расхохотался Альказ. — Надеюсь, у вас всё получится. Удачи. — И тебе удачи, друг мой, — кивнул техножрец, жестом отпуская ксеноброна. Альказ вышел из катера, и техники быстро задраили люк. Покинув шлюз, Альказ поднялся на мостик, откуда решил проследить за дальнейшими событиями. Ксеноброн и сам не понимал, с чего вдруг так привязался к этому старому, ехидному, вредному, но удивительно мудрому техножрецу. Генеральский катер не спеша покинул шлюз, и аккуратно подрабатывая маневровыми двигателями, направился в сторону крейсера мягкотелых. — Наши действия, генерал? — вывел Альказа из задумчивости голос дежурного навигатора. — Ждать, и быть готовыми к любым неожиданностям, — не громко ответил Альказ. — Передайте канонирам, орудия должны открыть огонь в течении трёх единиц отсчёта после команды залп. — Вы считаете, что мягкотелые осмелятся… — начал, было, навигатор. — Я ничего не считаю, — оборвал его ксеноброн. — Но мы должны быть готовы ко всему. Нельзя верить рабам. — Но ведь они ещё не рабы, — резонно возразил навигатор. — Всё может измениться, — усмехнулся Альказ, оскаливая клыки. — Генерал, линкор не выдержит ещё одного боя, — еле слышно произнёс командир команды канониров. — Почему? — резко спросил Альказ, разворачиваясь к нему всем телом. — Загрузка накопителей энергией едва ли на треть от общего объёма, рабы еле дышат и, если снова начнётся бой… — Проверьте всех рабов ещё раз, — зарычал ксеноброн. — Заберите из загонов всех, кто ещё способен продержаться хоть одни стандартные сутки. — В этом случае, мы опустошим все наши загоны, генерал, — всё так тихо ответил канонир. — Кто замещает верховного? — громко спросил Альказ, бросая свой вопрос куда-то в пространство рубки. — Верховный назначил преемника, но мы его ещё не видели… — Я не тебя спрашиваю, — рявкнул ксеноброн и развернувшись, покинул рубку. Спустя несколько минут, из-за поворота вышел техножрец среднего возраста и, почтительно поклонившись, тихо прошипел: — Вы хотели меня видеть, генерал? — Каково состояние корабля? — вместо приветствия спросил Альказ. — Вам ведь уже всё доложили, — чуть пожал плечами техножрец. — Что вы можете сделать, чтобы улучшить положение? — спросил Альказ, щёлкнув клыками от возмущения. — По приказу верховного, в зал изъятия энергии отправили почти всех рабов принадлежащих нашему корпусу. Что ещё мы можем сделать? — Почти, но не всех, — зарычал в ответ Альказ. — Верховному угрожает опасность, линкор не готов к бою, а вы держитесь за свои привилегии?