— Кроме мата, никаких. — Аналогично. — И что делать будем? — А что бы ты сделал? — Я думал, ты татарин. — Правильно думал. — А чего тогда отвечаешь по-еврейски? — Да иди ты. Нашёл время зубоскалить. Давай серьёзно. — А если серьёзно, то нам только и остаётся что ждать. Включить систему раннего оповещения на полную мощность, и ждать. — Чего именно? — Первого шага зверей. Ну, а дальше уже по обстакановке. — Это мы можем просто ждать. А та банда из совета лиги, всем дежурным офицерам уже плешь проела, отчёта требуя, — снова скривился Рашид. — Да плевать на них. Пусть визжат. Лишь бы под ногами не путались, когда звери проявятся. — Опять вони не оберёмся, — притворно вздохнул Рашид. — Так они не просто визжат. Они требуют на флагман их допустить и все планы обнародовать. — А рожи не потрескаются? Хотят в деле участвовать, пусть приезжают на переговоры, а из-за плеча советы давать, ну его на хрен. — Это кого ты так ласково? — послышался вопрос и в каюту вошёл контр-адмирал Ефимов. — Да наблюдателей этих, из совета лиги, — пояснил Влад, принимая стойку, которую при изрядной доле воображения можно было принять за уставную. — Согласен с предыдущим оратором, — кивнул Ефимов. — Задолбали своими требованиями. Читаешь весь этот бред и складывается впечатление, что они и сами не знают, чего хотят. — Конечно, не знают, — усмехнулся разведчик, пожимая плечами. — Переговоры с ксеносами закончились ничем. А ультиматум и появление вашей эскадры, это наша местная самодеятельность. Вот они и подпрыгивают. Что-то происходит, а что именно, им не рассказывают. — Ты мне ещё про внешнеполитическую обстановку в мире расскажи, — фыркнул Ефимов. — Ежу понятно, чего их так колотит, но ведь надоели. — А может предложить им свалить за точку перехода? — задумчиво предложил Рашид. — А мотивировать чем? — Возможностью боестолкновения. Мол, опасно здесь. Кто его знает, до чего звери додумаются? А когда начнётся, сваливать поздно будет. — А если не поверят и начнут визжать, что мы их от дела оттираем? — Ну, тогда просто предупредить о возможных проблемах. Типа, будьте готовы к возможной агрессии, держитесь подальше и тому подобные страшилки. За шкуры свои они очень трясутся, так что, могут и сами к нужному нам результату придти, — презрительно усмехнулся Влад. — А ты? — неожиданно спросил Ефимов. — Чего, я? — не понял Влад. — Ты их не боишься? — Нет. И не потому, что я такой крутой, сильномогучий и ломом подпоясанный, а потому, что мне больше терять нечего. Всё, что можно было, я уже потерял. Так что, пусть они меня боятся. — Ну, про семью твою я знаю. Но вот с чего ты решил зверей в этом виноватыми назначить? — подумав, осторожно спросил Ефимов. — Они себя сами такими назначили. Рабов в этом секторе только ксеносы покупали. Когда никто за людей не платил, их и не захватывали, — жёстко отрезал Влад. — Слушай, подполковник, а ты случаем не задумал руками империи за свою семью посчитаться? — спросил Ефимов, глядя на разведчика настороженным, цепким взглядом. — Не та я фигура, чтобы ради меня империя войну начала. Даже подполковник СБ в одиночку такую комбинацию не провернёт. А то, что звери решили именно со мной говорить, так это не моё решение, и ответственности за него я не несу. Откажутся дальше общаться, останусь в стороне, потребуют моего присутствия, приду. А всё остальное, фантазии, — чуть усмехнувшись, равнодушно ответил разведчик. — Да уж. Наши аналитики уже себе мозги набекрень свернули, пытаясь понять, почему звери тебя так выделили, — кивнул Ефимов, почёсывая в затылке. Этот простецкий жест так не вязался с мундиром контр-адмирала, что стоявшие перед ним офицеры не удержались от улыбки. Заметив их реакцию, Ефимов понимающе ухмыльнулся и, разведя руками, добавил: — Говорят, это действие мозговую мышцу хорошо стимулирует. Почешешь в затылке и, мысля хоть какая-то появится. Или вы, господа офицеры по простоте душевной решили, что адмиралы на горшок не ходят? Ходят. И даже иногда воздух портят. Так что, бросайте свои ухмылочки и начинайте о деле думать. — Так мы о нём и думали, — начал Рашид, но его бесцеремонно перебили. Дверь распахнулась так, словно её кто-то пнул от всей души и в каюту влетел посыльный по штабу. Подлетев к контр-адмиралу, молодой матросик вытянулся во фрунт и вскинув ладонь к обрезу берета так, что чуть не выбил себе глаз, звонко протарахтел: — Господин контр-адмирал, ксеносы вышли на связь. Сказали, что встреча состоится на крейсере «Громовом». Хотят, чтобы на ней присутствовал командир эскадры, следователь, и подполковник СБ. — Что, так и сказали? — иронично переспросил Ефимов. — Никак нет. Это мне приказали передать такими словами, — моментально нашёлся сообразительный паренёк. — Ладно. Пошли, мужики, посмотрим, как именно звери всё это преподнесли, — скомандовал Ефимов, широким шагом покидая каюту. Как оказалось, преподнесённая ему сильно отредактированная версия вызова действительно соответствовала своему содержанию. Все условия встречи были переданы точно. Просмотрев запись видеофайла, контр-адмирал неопределённо хмыкнул и, покосившись на стоящих рядом офицеров, спросил: — Ну, и как это понимать? — Что именно, господин контр-адмирал? — уточнил разведчик. — Как понимать то, что эти крокодилы не желают иметь дела с дипломатами и прочими чиновниками, но при этом жаждут встречи именно с вами? — Особенности мышления, — коротко пояснил Рашид. — Это как? — не понял Ефимов. — Ксеносы, раса воинов. А значит, они ценят, прежде всего, силу и смелость. Чиновники пытались заговорить их до смерти, а мы, не тратя времени, выдвинули ультиматум. А самое главное, появление вашей эскадры явилось прямым подтверждением нашей силы. Пригрозили, а теперь, играем мускулами, показывая, что наши угрозы стоит принимать всерьёз, — старательно подбирая слова, ответил Рашид. — Ну, что-то подобное я и подумал, — помолчав, кивнул Ефимов. — Но идти на переговоры с ними втроём… — А что вас настораживает? — удивился Влад. — Встреча же назначена на нашем крейсере. — У меня тут два десятка специалистов по двигательным системам и корабельной энергетике в бой рвутся. И чего им теперь, опять сидеть и чего-то ждать? — непонятно к чему вспомнил Ефимов, явно занятый своими мыслями. — А вот про них, господин контр-адмирал, пока вспоминать, вообще не стоит. Для начала, пусть звери скажут, чего именно решили и чего хотят. А дальше, будем посмотреть, как говорили когда-то в одном весёлом городе, — решительно ответил Рашид. — Это команда или приказ? — спросил Ефимов, иронично скривившись. — Это дельный совет, ваше превосходительство, — вступил в разговор Влад. — Пусть звери сделают первый ход. Послушаем их предложение, а потом выдвинем контраргумент. Наш самый главный враг, это отсутствие информации и плохое знание их психологии. — Только что, кое-кто старательно вкручивал мне про агрессивность зверей и то, как они ценят солдат, — усмехнулся Ефимов. — Верно. Но это то, что нам точно известно, — пожал плечами Рашид. — Ладно. Чёрт с ними, — вздохнул контр-адмирал, снимая фуражку. — Так и быть, сделаем им уступку. Поехали, поболтаем с милыми зверушками, глядишь, чего и вылезет. — Ваше превосходительство, у меня к вам большая просьба, — остановил его «нюхач». — Говори, — кивнул Ефимов, глядя на него внимательным, настороженным взглядом. — Во время переговоров, постарайтесь воздержаться от любых высказываний, и тем более, обещаний. Предоставьте всё нам. — Ты меня совсем за барана держишь, капитан?! — зарычал Ефимов, неожиданно разозлившись. — Да твою ж в креста гробину душу мать, через клюз и в дюзы… сапогом утрамбовать! Не ожидавшие такого загиба офицеры замерли, с интересом вслушиваясь в адмиральский посыл, повторить который с первого раза не рискнул бы никто. Дождавшись паузы в столь экспрессивном монологе, Рашид восхищённо кивнул головой и, разведя руками, быстро сказал: — Вы не дослушали, ваше превосходительство. Это не недоверие вам, а незнание вами некоторых аспектов, которые я могу сообщить вам только конфиденциально. — А чего сразу не сказал? — буркнул Ефимов, моментально успокаиваясь и вышел из ходовой рубки, жестом позвав за собой следователя. * * * Вернувшийся с тверди верховный, на взгляд Альказа выглядел несколько обескураженным. Выражалось это в непроизвольном сжатии кулаков и постоянно перескакивающем с предмета на предмет взгляде. Дождавшись, когда рабочие особи поставят носилки верховного на палубу, а молодые адепты аккуратно подадут бокал с калдом, ксеноброн нетерпеливым жестом выгнал всех из каюты и пинком захлопнув за ними дверь, спросил: