— Наш линкор побывал в десятках боёв, потеряв лишь несколько боеособей. И это заслуга не только командира корабля, но и техножрецов. Но самое главное, что я и мои помощники сумели избежать большого кровопролития. А ещё, вы, да-да, именно вы, двое, подарили нам надежду на исцеление. — Это ваше ороговение так критично для вашей расы? — уточнил Рашид. — Скоро вы сами всё увидите. Техники вашего крейсера сумели сделать нужные переходники, и теперь, накопители нашего катера полны. Это значит, что мы можем двигаться с большой скоростью, не прибегая к помощи двигателей. — А ещё, это значит, что здесь, на борту есть рабы, — мрачно добавил Влад. — Не стану отрицать очевидного. Тем более, что сам говорил, на какой энергии двигаются наши корабли, — нехотя кивнул верховный. — Я могу взглянуть на них? — моментально вскинулся разведчик. — Нет, — решительно отрезал техножрец. — Это не входит в наш договор. Давайте делать всё последовательно. Сначала, новые двигатели. Влад замолчал, испытывая почти физическую боль от невозможности перерезать глотку проклятому крокодилу. Ощутив его злость, Рашид снова попытался разрядить обстановку. Глянув на монитор, он чуть подтолкнул локтем приятеля и, кивая на экран, сказал: — Глянь-ка, почти как на экваторе старой Терры. Сплошная зелень. — Вижу, — буркнул в ответ разведчик, усилием воли беря себя в руки. Ксена действительно здорово напоминала старую Терру. Такая же голубая из космоса, сине-зелёные моря и океаны, блестящие ленты рек и сверкающие горные вершины при подлёте к планете. Единственная разница заключалась в обводах континентов и большее количество воды. А ещё, на планете практически не было степей и пустынь. Все острова и континенты планеты были покрыты буро-зелёной растительностью. Ещё одна отличительная особенность заключалась в маленьких, очень маленьких полюсах. Покрытые многометровыми слоями льда, они больше были похожи на крупные острова. Всё это, приятели рассмотрели, когда катер заходил на посадку. Пилотам пришлось сделать два оборота вокруг планеты, чтобы уровнять скорость и заходить на посадочное поле от самого горизонта. Огромный по сравнению с человеческими, катер шёл в атмосфере не спеша, вальяжно. Заметив эту особенность, разведчик не удержался и, повернувшись к верховному, спросил: — Это самый маленький катер, который вы можете использовать? — К сожалению, да. Наши собственные размеры вынуждают нас строить габаритные корабли, — вздохнул техножрец. — А ещё, это последствие уже известной вам проблемы. Отсутствие у нас таких двигателей как у вас. — Всё требует пространства, — кивнул Рашид. — Особенно в объёме, — согласно кивнул верховный. — А как вы решаете проблему дыхания? — снова принялся задавать вопросы «нюхач». — Сжиженные газы, которые высвобождаются по мере необходимости, одновременно с фильтрационными системами. — Громоздко. — Согласен, но у нас нет такой необходимости создавать охладительные бассейны. — Зато больше опасность взрыва. Любая ошибка в дозировании смеси, искра, и от корабля останутся только воспоминания. — С этим трудно спорить. Именно поэтому обслуживанием и контролем систем занимаются специально обученные особи. — В смысле, техножрецы? — уточнил Рашид. — Да. Беседу прервал визгливый сигнал тревоги, означавший, что катер приближается к посадочной площадке. Офицеры уселись в своих ложементах, пристегнувшись ремнями безопасности. Несмотря на тяжёлые скафандры, длины их хватило для правильной фиксации гостей. Как не крути, но ксеносы были больше людей. Сам верховный, отмахнувшись от своих помощников, только проворчал: — Если эта железка грохнется, то ремни меня уже не спасут. Услышав эту тираду, разведчик только усмехнулся. Им с Рашидом, в тяжёлых доспехах такие проблемы не грозили. Скафандр был способен выдержать и не такие нагрузки, достаточно было захлопнуть забрало шлема. Несмотря на все старания, катер сел тяжело, с сильным дифферентом на нос. Громко затрещали посадочные стойки, потом катер снова тряхнуло, и маневровые двигатели сменили тональность. — Похоже, обошлось, — проворчал верховный, криво, оскалившись. В первую секунду Рашиду, увидевшему этот кривой оскал показалось, что старого техножреца хватил инсульт. Потом, сообразив, что подобные болезни ящероподобным ксеносам не грозят, понял, что это была усмешка. — Что вы на меня так коситесь? — поинтересовался верховный. — Думал, вас удар хватил, — неожиданно признался Рашид. — Ни разу до этого не видел, чтобы кто-то из ваших подчинённых так усмехался. — Пытаюсь подражать вашей мимике. Хотя, признаюсь откровенно, это не так просто учитывая строение наших тел. — Тогда, может не стоит и пытаться? Ещё заклинит какой-нибудь нерв от неправильной мимики, проблем не оберётесь. — Пожалуй, — помолчав, усмехнулся верховный и хитро прищурил один глаз. — Да, вот так лучше, — не смог промолчать «нюхач». Глядя на этот обмен любезностями, Влад только крепче сжимал зубы, всеми силами стараясь не сорваться и не наделать бед. — Мы прибыли на мою планету. Теперь, вы, мои гости. Это значит, что любое ваше желание будет выполнено. Конечно, в пределах наших договорённостей и возможностей ресурсов этой планеты, — торжественно произнёс верховный. — Однако. Похоже, полномочия у вас весьма обширные, — удивлённо присвистнул Рашид. — Вы даже не представляете, на сколько, — не остался в долгу техножрец. — Давно хочу спросить, — неожиданно вступил в разговор разведчик. — Откуда вы так хорошо знаете наш язык? Именно наш. Это ведь не интер, и не спаник, и даже не кельтик. Русский язык всегда считался одним из самых сложных для изучения. — Всё дело вот в этом приборе, — коротко пояснил верховный, приподнимая странного вида медальон, висевший у него на груди. — Не вдаваясь в технические подробности, скажу, что он помогает мне общаться с вами, транслируя мои слова на вашем языке, одновременно обучаясь. Именно поэтому я так часто говорю с вами практически ни о чём. Таким образом увеличивается словарный запас, хранимый в его памяти. А все понятия направляются прямо в мой мозг вместе с визуальными образами. — Теперь понятно, почему вы иногда переспрашиваете, — кивнул Рашид. — Да, некоторые образы бывают не чёткими. Но мы прибыли. Прошу вас пройти к люку. Нас уже ждут. Только, ничему не удивляйтесь. А если возникнут какие-то вопросы, задавайте их только мне. Не стесняясь. — Похоже, поездочка нам предстоит познавательная, — криво усмехнулся Влад. — Вот и развлечёмся, — тихо рассмеялся следователь. Друзья дружно вышли в коридор и, не сговариваясь, последовали за появившимся, словно из неоткуда ксеносом, который жестом предложил им следовать за собой. К удивлению офицеров, катер не был снабжён своим, выдвижным трапом. К борту кораблика подогнали самую настоящую стремянку, сделанную из металла и керамики. На больших колёсах, с перилами и крутыми ступеньками. Едва увидев эту архаику, Рашид удивлённо присвистнул и, повернувшись к сослуживцу, тихо сказал: — Надеюсь, экипажи здесь не на гужевой тяге? — Главное, чтобы в оглобли людей не запрягали, — угрюмо отозвался Влад, решительно спускаясь на лётное поле. Очередное удивление людей настигло, едва они ступили на твёрдую землю. Вместо бетонных плит, и привычных стальных листов, посадочная площадка была выложена огромными базальтовыми плитами. Отполированные почти до зеркального блеска, со стыками, в которые нельзя было сунуть даже лезвие ножа, они поражали своей монументальностью. Каждый такой камешек должен был весить не менее пяти тонн. Из созерцательной задумчивости Влада вывел приятель, толкнувший его локтем и глазами указавший на странное транспортное средство. — Хрена себе повозочка?! — ахнул разведчик, разглядев то, что медленно катилось в их сторону. * * * Монструозное сооружение, установленное на шесть колёс, тянул десяток рабочих особей. Огромные, мускулистые, но при этом, явно не блистающие интеллектом. Достаточно было взглянуть на равнодушные морды со слегка отвисшими челюстями. Докатив этот странный экипаж до самого катера, ксеносы дружно остановились. Влад успел отметить про себя, что никакой команды при этом не подавалось. Во всяком случае, вербальной. Оставив на время рабочих, друзья переключились на сооружение, которое они тянули. Это было нечто среднее между деревенской телегой и роскошной каретой из далёкой древности. Украшено это нечто было везде, где только можно и нельзя. Сложный орнамент, вырезанный на бортах, передке и сидении экипажа заходил даже на днище. Один из помощников верховного быстро сбежал по ступеням трапа и, подскочив к карете, распахнул широкую дверь, жестом предлагая офицерам усесться внутрь. — Пошли, что ли? — насторожено протянул Рашид. — Подождём хозяина, — покачал головой Влад, усмехнувшись уголками губ. — Зачем? — Не вежливо гостям садиться, когда хозяина ещё нет. — Опять на драку нарываешься? — Нет. Хочу осмотреться, как следует. — Зачем? — На датчики посмотри, — коротко посоветовал разведчик. Внимая умному совету, следователь скосил глаза на виртуальный экран скафандра. Температура окружающей среды находилась на отметке сорока семи градусов по Цельсию. Влажность, почти сто процентов. При этом, состав атмосферы был не просто подходящим для дыхания людей. Это был чистейший, можно сказать, хрустальный воздух, сравнимый с воздухом в горах старой Терры. Удивлённо покосившись на приятеля, Рашид тихо спросил: — Жара при такой влажности? Это как? — Похоже, дождевые леса. Тропический климат. Отсюда и такая форма развития. Крокодилообразные хищники, ставшие вершиной пищевой цепочки постепенно переродились в гуманоидов. — Уверен? — Я не ни в чём не уверен. Я даже не ксенобиолог. Так, по верхушкам нахватался. — Ты снимаешь? — С первой секунды. Как в катер сел, — еле слышно ответил разведчик.