— Точно, нет, но судя по описанию, вот его, — добавил матрос, подбородком указывая на Влада. Не зная точно, в каком статусе на борту находится группа разведчиков, парень, не мудрствуя лукаво, решил обойтись без чинов и званий, попросту указав на нужного человека. Удивлённо переглянувшись Егоров и, Влад дружно поднялись и, не сговариваясь, направились к двери. — Пошли с нами, — скомандовал Влад своим парням, уже выходя из каюты. — Зачем? — не понял Руслан. — Посмотрите, послушаете, а потом обсудим, — быстро ответил Влад, сворачивая за угол. Разведчики дружно последовали за ним, когда из соседнего коридора появился Рашид, и внимательно оглядев всех четверых, тихо сказал: — Не увлекайтесь, мужики. Будьте осторожны. После чего, круто развернувшись, исчез, словно приведение. — Что это было? — удивлённо протянул Влад, глядя вслед «нюхачу». — Это был ваш личный оракул, — не удержался от шутки Егоров. — С чего это, он наш личный? — не понял Андрей. — Сам слышал. Не увлекайтесь, будьте осторожны. Это всё для вас. Я-то в любом случае тут, на корабле останусь, — пояснил каперанг, пряча за шуткой собственное беспокойство. — Ладно, пошли с крокодилами разбираться, а там видно будет, — махнув рукой, вздохнул Влад. Войдя в рубку следом за капитаном, Влад встал так, чтобы оказаться вне зоны действия камеры видеосвязи. Но при этом, видеть всё происходящее на экране. Увидев уже знакомую морду, он скривился, и глазами указав друзьям на консоль связи, рукой сделал знак, внимание. Тем временем, крокодил, увидев подошедшего к консоли капитана корабля, резко сказал: — Я велел позвать ещё одного. Где он? — А кто вы такой, чтобы приказывать что-то членам моего экипажа? И кого именно вы хотели видеть? — не остался в долгу Егоров. — Человека, который был рядом с тобой в прошлый раз, — ответил крокодил, заметно сбавив тон. — Его ещё не нашли. Но как только найдут, он присоединится к нашей беседе. Так что вы хотите? — ровным тоном ответил Егоров. — Мы узнали, что вы осмелились вызвать в нашу систему другие корабли. Как это понимать? — Думаю, они сами вам всё объяснят, когда прибудут сюда. — Это не ответ. Вы хотите начать вторжение? — Мы? — удивлённо переспросил Егоров. — И не собирались. Но раз уж так получилось, я попробую пояснить. Наши аналитики считают, что вы покупали у пиратов пленников, захваченных ими во время нападения на мирные суда. И что эти люди находятся на вашей планете в качестве рабов. Но так как это граждане других государств, мы передали эти данные по нужным адресам. Так что, скоро сюда прибудет большое представительство совета лиги, для урегулирования этого вопроса. — А чем собираетесь заниматься вы? — спросил крокодил, заметно растерявшись. — То, что и делали. Будем изучать неизвестных нам представителей иной цивилизации. — Вы о тех, из дыры? — уточнил крокодил. — Именно. — И что вам удалось узнать? — Пока, не много, но работа только началась, — пожал Егоров плечами. — И вы собираетесь продолжать? Даже несмотря на угрозу столкновения с нашими войсками? — удивился крокодил, в своё время представившийся генералом. — А мы не собираемся ни с кем сталкиваться. Все ваши разногласия с другими членами лиги планет, вы будете решать не с нами, — пожал плечами Егоров. — Чего вы добиваетесь? — неожиданно спросил генерал. — Мы? — делано удивился Егоров. — Мы и понятия не имели, что вы обитаете в этом секторе. Мы прилетели сюда из-за аномалии. — Как вы вообще узнали о ней? — моментально насторожившись, спросил генерал. — Захватив одного пирата, мы выяснили, что в его навигационном компьютере это место помечено, как неизвестная аномальная зона, и решили проверить. Как вам, безусловно, известно, подобные места могут быть очень опасны для проходящего мимо транспорта. Кроме того, данная система вообще очень мало изучена. Точнее, она просто существует на наших картах. И всё. Именно поэтому здесь всего три корабля, а не армада, которую отправляют в случае столкновения. Как я уже говорил, мы скорее научная экспедиция, а не боевая эскадра. — Похоже на правду, — задумчиво пробормотал крокодил. — Так где тот человек? — Не объясните, зачем он вам? — Скажу, когда появится, — отрезал генерал, и Влад понял, что пришло время ему появиться на сцене. — Зачем я тебе понадобился? — резко спросил разведчик, становясь рядом с Егоровым. — Я знаю, что твоя работа, изучать неизвестные планеты. Я видел это. И решил убедиться, что ты и твои мягкотелые не покинули корабль, — зашипел крокодил, не сводя с Влада настороженного взгляда. — Как ты сказал? Мягкотелые? — удивлённо переспросил Влад. — Уж ты-то должен помнить, что мы совсем не мягкотелые. Отметка о нашей встрече на твоей шкуре видна даже сейчас. — Ты смелый солдат, — помолчав, кивнул крокодил. — Но однажды, мы с тобой встретимся лицом к лицу, и тогда закончим наш спор. После этих слов, он отключил связь. Удивлённый Влад ещё минуту, молча, смотрел на тёмный экран. Потом, повернувшись к капитану корабля, тихо спросил: — Когда ты понял, что нам потребуется прикрытие? — Как только узнал, что вы знакомы. Но придумал всё это не я. Аналитики из службы Кудасова недаром свой хлеб едят. Так что, после появления здесь дерьмократов, местным красавчикам будет, чем заняться. И это станет для твоей группы шансом. — Шансом на что? — иронично усмехнулся Влад. — На возможность спокойно работать. Много кораблей, межрасовый скандал, взаимные угрозы, а вы тем временем, сможете сделать то, ради чего сюда прибыли, — улыбнулся Егоров. — Вот уж никогда бы не подумал, что моя рожа станет так известна, — усмехнулся Влад с заметной растерянностью. — Зато теперь мы точно знаем, с кем вы тогда столкнулись, и кого ты умудрился пометить, — усмехнулся в ответ Егоров. — В любом случае, это уже не изменить, так что, будем плясать от того, что имеем. — Ну, давай попробуем, — усмехнулся Влад, выпрямляясь во весь рост и с хрустом сжимая кулак. Правый. Родной. * * * Столкновение с человеком, едва не перерезавшим ему горло, сильно разозлило Альказа. Глядя на потухший экран монитора, ксеноброн ритмично сжимал и разжимал пальцы. При этом, его огромные когти издавали скрежет, подобный звуку трущегося железа. Сидевший рядом с ним в своих носилках верховный, тихо выдохнул, и не громко спросил: — Это он? — Да, — не раздумывая, кивнул Альказ. — Тогда спрячь когти. Для драки время ещё будет. А пока, очнись и начинай думать, что делать дальше. — Самый простой вариант… — Является самым глупым, — резко оборвал его верховный. — Я уже говорил тебе, это не изгои, до которых никому нет дела. Это армия государства, и уничтожение этих кораблей ничего не даст. Более того, это развяжет мягкотелым руки. А мы, ещё не готовы к серьёзному противостоянию. Мы должны выиграть время. — Решение таких вопросов лежит вне моей компетенции, — помолчав, ответил Альказ. — Решение атаковать или тянуть время может принять только верховный управляющий. — А ты решил, что я тебе свои собственные фантазии озвучиваю? — иронично усмехнулся верховный. — Поясни, — потребовал Альказ. — Появление кораблей мягкотелых в нашей системе сразу привлекло к себе внимание верховного управляющего, поэтому, он поручил нашему сословию разработать модели поведения на, те или иные случаи. Так что, всё происходящее было предусмотрено. — Понятно, — кивнул Альказ, продолжая таращиться на монитор. — И что мы должны делать? — Как я уже сказал, тяни время. — Да, но как? А если они решатся на высадку? Что тогда? — развернувшись к нему всем телом спросил Альказ. — Вот тогда, мы получим вполне конкретный приказ. А пока, нам придётся висеть рядом с ними и отслеживать каждое их движение. И кстати, было бы неплохо узнать, что они сумели выяснить о наших неизвестных соседях. — Считаешь, что мягкотелые сумеют узнать из тех обломков больше, чем ваше сословие? — не понял Альказ. — Наши особи работают, но это не значит, что мы не должны знать то, что сумели узнать мягкотелые, — чуть встопорщив гребень, ответил верховный. — К тому же, не надо забывать про их техническое оснащение. — Всегда проще отнять добычу, чем охотиться самому, — усмехнулся Альказ, заметив его усмешку. — Только не надо забывать, что хищник, у которого ты собираешься отнять добычу, может оказаться тебе не по зубам.