Я смеюсь. — Я не собираюсь превращаться в старую деву. Я просто отдыхаю от отношений. — Это ужасная идея. — Она тащит меня к кухонному островку и садится рядом на табуретку. — Ты в самом расцвете сил, Рэйчел. Самое время, чтобы развлекаться. — Схватив вилку, тычет ею в меня. — Посмотри на себя, ты великолепна. Любой парень хотел бы с тобой встречаться. — Да, верно. Я вряд ли когда-нибудь приглашу кого-то на свидание. — Потому что ты закрылась в себе, и парни чувствуют это. Мужчины как собаки. Они нюхают вокруг, и, если чуют, что ты не заинтересована, двигаются дальше. Я глотаю теплое пиво. — Поверь мне, Шелби. Никто меня не нюхал. — Тебе надо пригласить того парня на свидание. — Какого парня? — Того, с лекций. Горячего богатого парня. — Я не приглашу его на свидание. Он, скорее всего, посмеется надо мной. Она вскакивает и, обойдя стойку, достает из ящика телефонную книгу. — Как его зовут? Я найду его номер. — У меня он уже есть. Он дал мне его, когда мы познакомились. Она бросает телефонную книгу на пол. — Он дал тебе свой номер? Это значит, что он хочет встретиться с тобой! — Сомневаюсь. Он только дал мне визитку. Вероятно, он их постоянно раздает. — Рэйчел. — Шелби подходит ближе, опустив руки мне на плечи. — Этот мужчина заинтересовался тобой. Он дал тебе свой номер, потому что хочет, чтобы ты ему позвонила. — Нет. Это не так. Он сказал, что, если у меня возникнут вопросы, я могу ему позвонить. Элементарная вежливость. Она отступает, уперев руки в бедра. — Ты сказала ему, что ты историк? — Конечно. — Он знает, что ты не позвонишь ему с вопросом о бизнесе. Он дал тебе свой номер, надеясь, что у тебя будет другая причина. Такая, как свидание. — Не поэтому, нет. Он похож на человека, контролирующего и себя, и других, а это значит, что он не из тех мужчин, которые хотят, чтобы их пригласила на свидание девушка. — Послушай меня, Рэйчел. Он бы не дал тебе свою визитку, если бы не хотел, чтобы ты ему позвонила. Он хотел увидеть тебя снова. И, судя по твоему виду, я могу сказать, что ты тоже хочешь его увидеть. — Какому виду? Все как обычно. Она закатывает глаза. — Когда ты говоришь о нем, у тебя такой мечтательный взгляд, и ты постоянно улыбаешься. — Я все время так делаю. — Не так. — Она указывает на мое лицо. — Это другой вид улыбки, и она появляется только тогда, когда ты вспоминаешь того парня. Ты должна пригласить его на свидание. Тогда точно будешь знать, почему он дал тебе свой номер, и, если поймешь, что он не заинтересован, вышвырнешь его из головы. — Хм. — Прикусываю губу и задумчиво отвожу в сторону. — Идея неплохая. Но вместо того, чтобы пригласить его на свидание, я пойду окольными путями. Может, приглашу его выпить кофе. Скажу ему, что я хотела бы узнать больше о том, чем он занимается. Это как задавать ему деловые вопросы, но более личные. И, честно говоря, меня интересует и его работа, и семейный бизнес. Я никогда не встречала никого, кто бы руководил такой крупной компанией. Ну, это его отец управляет, но он, вероятно, когда-нибудь его заменит. — Так ты собираешься пригласить его на свидание? — Да, но это не свидание. Просто два человека беседуют за чашкой кофе. — Звони ему прямо сейчас. Можешь воспользоваться моим телефоном. — И не подумаю. Сначала нам нужно поесть. Я умираю с голоду. Мы разогреваем еду в микроволновой печи и заканчиваем ужин. Потом, пока мы мыли посуду, я заметила пейджер Шелби на столике. Интересно, сегодня вечером парень снова скинет ей сообщение с вызовом? Думаю, я не должна предполагать, что это парень, но почему еще она уходит поздно ночью? Причина в нем, как мне кажется. Когда я убираю тарелки, будто невзначай спрашиваю: — Хочешь прогуляться в пятницу вечером? Может, в клуб или еще куда-нибудь? Я никогда не посещаю клубы. У меня нет лишних денег на алкоголь, и даже если бы были, я не пью. Но я думаю, если мы вырвемся из дома, может, Шелби встретит кого-нибудь и забудет об этом парне, настойчиво звонившем ей каждую ночь. Она вытирает руки кухонным полотенцем. — Даже представить тебя в клубе не могу. — Почему это? — Я указываю пальцем на нее. — И не смей напоминать, что я порядочная фермерская девушка. Она смеется. — В точку. Это именно то, что я собиралась сказать. Я покачала головой, не переставая улыбаться. — Так идем или нет? — Почему ты хочешь пойти в клуб? — Потому что ты можешь там с кем-то познакомиться. — Да-а-а-а. Пьяные парни, в поисках быстрого перепихона в туалете. Наверное, это правда. Несколько раз, когда я была в клубе, они были переполнены желающими подцепить кого угодно, лишь бы развлечься. — Как насчет кого-то на работе? Есть кто-нибудь, кто тебе интересен? — Почему ты пытаешься найти мне парня? — Я просто подумала, что ты захочешь сходить на свидание. Если ты подталкиваешь меня, тебе тоже это не помешало бы. Ты сказала, что последнее было очень давно. Кстати, почему? Уверена, тебя часто приглашают. — Да, но я отказываюсь. Парни, которых я привлекаю, не хотят со мной встречаться. Для них я всего лишь развлечение на одну ночь. Вот и все. — Тогда ты встречаешься не с теми парнями. Почему бы тебе не попробовать познакомиться с одним из студентов? Начни обедать в кампусе. Ребята всегда там тусуются между занятиями. Она закатывает глаза. — Да, очень смешно. — Почему? — Рэйчел, у меня диплом о среднем образовании. Парень из Йеля не будет встречаться с девушкой с GED. — А богатый, успешный бизнесмен не будет встречаться с девушкой с фермы из Индианы. Но ты все равно советуешь мне пригласить его на свидание. — Наши ситуации нечего и сравнивать. Ты учишься в аспирантуре в престижном частном колледже. Неважно, где ты выросла. Ты умна и успешна, и у тебя есть будущее. Единственное, у тебя нет денег. И этого недостаточно, чтобы тот парень от тебя отвернулся. — Шелби, почему ты избегаешь свиданий? — Я спрашиваю очень осторожно. — Это потому, что ты уже встречаешься с кем-то? Она вытирает стойку бумажным полотенцем. — Почему ты так думаешь? — Потому что ты постоянно ночью пропадаешь. И иногда я слышу, что ты возвращаешься домой только в три или четыре утра. Она бросает полотенце и смотрит на меня. — Ты теперь моя нянька? Ждешь всю ночь, чтобы увидеть, когда я вернусь домой? — Нет. Но стены тонкие, и я слышу, как дверь открывается и закрывается. И я просыпаюсь. Моя соседка скрещивает руки над грудью. — Тогда в следующий раз я буду вести себя тише.