— Шелби, мне плевать на шум. Я просто беспокоюсь о тебе. Если какой-то парень заставляет тебя делать то, что тебе не нравится, или причиняет боль, или, не дай Бог, угрожает тебе, если ты уйдешь, то… — О чем ты говоришь? — Она срывается с места и убегает в гостиную. — Никто не заставляет меня ничего делать! Ты не можешь остановиться? Следую за ней. — Я просто пытаюсь помочь. Рядом с кампусом есть женский центр. Там люди, которые могут помочь тебе уйти от этого парня. Ты не можешь позволить ему контролировать тебя. Она поднимает руку вверх. — Ладно, притормози. Нет никакого парня. Никто не контролирует меня и не издевается надо мной. — Тогда почему ты продолжаешь уходить ночью? И зачем тебе пейджер? Она колеблется. — Потому что моя мама должна быть в состоянии связаться со мной. — Она отворачивается, но я обхожу ее. — Зачем? Я не понимаю. Шелби вздыхает. — Мой отец болен, ясно? У него рак. Последняя стадия. Врачи уже ничего не могут поделать, поэтому он дома, и ему нужен постоянный уход. Иногда моей маме нужен перерыв, особенно ночью, поэтому я наблюдаю за отцом, чтобы она могла спать. Теперь я понимаю, почему Шелби всегда нервничает и паникует, когда ее пейджер пикает. Она думает, что ее мама звонит, чтобы сказать, что с отцом случилось что- то плохое. Я отвожу ее на диван, помогая присесть. — Шелби, мне очень жаль. Почему ты мне не сказала? — Потому что мне нравится притворяться, что ничего страшного не происходит. Мы с отцом очень близки, и я не готова к его смерти. Эгоистично с моей стороны, ему очень больно, и, возможно, будет лучше, если он умрет. — Две большие слезинки катятся по ее щекам. — Но мне страшно. Я еще не готова. Протягиваю руку и обнимаю ее. — Мне очень жаль. Я понятия не имела, что ты прошла через подобное. Я могу что-нибудь сделать? Все, что угодно. Просто скажи мне. Она отстраняется. — Мне нужно, чтобы ты вела себя нормально. Притворись, что не в курсе происходящего. Я не могу грустить и быть подавленной двадцать четыре часа в сутки. Я серьезно, Рэйчел. Я не могу этого сделать. Слишком много всего. Заполучить такую соседку, как ты, здорово, потому что ты забавная, постоянно улыбаешься и все время смеешься. И хотя твоя постоянная потребность обнимать меня немного раздражает, я привыкла. У всех нас есть свои недостатки. Она улыбается. — Эй! — Я выпрямляю спину и сажусь ровно. — Обниматься - это не недостаток. — Это когда ты не контролируешь себя. — Я могу себя контролировать. — Нет, не можешь. Ты обнимаешь всех. Людей, которых ты даже не знаешь. Это что, фишка среднего Запада? Потому что я скажу тебе правду, люди здесь будут думать, что ты сумасшедшая. — Я не обнимаю людей, которых не знаю. — Ты вчера обняла почтальона! — Потому что он доставил посылку от моей мамы. Она послала мне домашнее печенье, и я была взволнована, когда получила ее. — Тогда позвони и скажи спасибо маме. Не надо обнимать почтальона. — Он старый, и ему пришлось нести коробку вверх по лестнице, и я подумала, что ему не помешают объятья. Она смеется. — Клянусь, ты чертовски милая. Я, правда, никогда не встречала никого похожего на тебя. Я накрыла ее руку своей. — Ты уверена, что в порядке? — Что я только что сказала? Ты должна вести себя так, как будто я тебе ничего не говорила. Давай просто посмотрим телевизор. — Хорошо, но, если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи. Или если тебе нужно выговориться, я здесь. Я знаю, каково тебе. — У твоего отца был рак? — У сестры. Она мой близнец. — Еще одна тема, о которой я избегаю говорить. Еще одно болезненное воспоминание из моего прошлого. Но если это утешит Шелби, тогда я готова с ней поделиться. — У моей сестры был лейкоз3, и она умерла, когда нам было шесть. — Я смаргиваю слезы и вздыхаю. — Несмотря на то, что я была маленькая, я понимала, что происходит. Наблюдать, как моя сестра проходит через все это… а потом потерять ее… Это убивало меня. Она была моей второй половинкой, а потом ушла. Мне больно говорить об этом, но я подумала, что это поможет тебе, я знаю, что ты чувствуешь. Я понимаю, как это тяжело... и как это больно. Так что, если ты захочешь поговорить, я рядом. — Спасибо. Она выглядит так, будто ей некомфортно, и я больше ничего не говорю. Шелби переключает каналы, ищет, что можно посмотреть. Я бы хотела, чтобы она позволила мне ей помочь, но, опять же, я не знаю, как и чем. Когда умерла моя сестра, никто ничего не мог сказать или сделать, чтобы утешить меня и облегчить боль потери. И прошло очень много времени, прежде чем она хоть немного притупилась. Мы с Шелби посмотрели фильм, и когда он закончился, я ушла к себе. Мне еще нужно сделать домашнее задание на завтра. Но сначала я достаю из рюкзака визитку Пирса. С одной стороны на ней логотип компании, а с другой стороны она выглядит следующим образом. Пирс Кенсингтон Директор по стратегическому развитию «Кенсингтон Кемикал», Inc. Ниже написан номер. Мне стоит его набрать? Я не собиралась этого делать. Я просто сказала Шелби, что сделаю, чтобы она перестала доставать меня со свиданием. Но теперь я думаю, что смогу. Я очень хочу увидеть его снова. Может быть, уже слишком поздно. Я должна была позвонить сразу же. Он подумает, что это странно, если я звоню ему аж через неделю? Беру визитку и подхожу к телефону на кухне. Я сделаю это. Я позвоню ему, прежде чем передумаю. Телефон звонит, по крайней мере, семь раз, и я уже собираюсь повесить трубку, но слышу. — Алло. — Пирс? — У меня пересохло в горле, и я едва выдавила из себя только одно слово. Почему я так нервничаю? — Да. Это Пирс Кенсингтон. — Он говорит очень серьезно, по-деловому. Может, сейчас неподходящее время для звонка. — Могу я вам помочь? — Может, ты и не помнишь меня, но мы встретились на прошлой неделе в Йеле. Ты дал мне свою визитку и… — Рэйчел. Рэйчел Эванс. — Его тон смягчается, серьезность уходит. — Девушка, которая приехала в 12:15. Как я мог забыть? Я съеживаюсь. Вот что он помнит обо мне? Опоздание? Мне нужно повесить трубку. — Да. Опять же, мне очень жаль, что я так поздно. Он смеется, кратко, но глубоко. — Я просто пошутил. Как твои дела, Рэйчел? Пирс спрашивает, как у меня дела? Я не была готова к такому вопросу. Я думала, он просто молча выслушает меня, пока я приглашаю его на свидание, а потом скажет «нет», но в вежливой форме. — Все хорошо, — отвечаю я. — Как твои занятия? — Нормально. Я хотела позвонить тебе раньше, но была занята учебой и работой. — Где ты работаешь? — В небольшом музее возле кампуса. Я сижу за стойкой регистрации, а также провожу экскурсии. — Я хотел бы принять участие в одной из них. Они ежедневные? Он хочет поехать в один из моих туров? Он серьезно? Человек, вероятно, был в музеях по всему миру, и он хочет пойти в мой маленький, крошечный музей, в котором вряд ли есть хоть какая-нибудь коллекция достопримечательностей? — Туры только для специальных групп, таких как школы, колледжи или людей в возрасте. Обычно они не каждый день. — Я понял. Могу ли я организовать специальную экскурсию? Я был бы рад сделать щедрое пожертвование музею. — Они бесплатны, но да, ты, конечно, можешь это сделать, если хочешь. Мы ограничиваем группы до двадцати человек. Скольких людей ты планируешь пригласить? — Двое. Или если ты не считаешь себя, то один. — О. Так ты хочешь сказать, что хочешь частную экскурсию?